## บทที่ 914: จุดเปลี่ยน ณ ทุ่งรกร้าง ‘นี่มันอะไรกัน...?’ ‘มาปรากฏตัวในช่วงเวลาคับขันเช่นนี้เชียวหรือ?’ ทั้งฮาสเตอร์และฮูเรนต่างมีแผนการที่น่าจะสำเร็จได้ ฮาสเตอร์วางแผนจะปลิดชีพฮูเรนที่อ่อนแรง ขณะที่ฮูเรนก็เตรียมจะสวนกลับด้วยตำแหน่ง ‘ผู้พัฒนาสู่ตำนาน’ ใช่แล้ว ทั้งคู่ต่างมุ่งหวังชัยชนะ และมั่นใจในชัยภูมิของตน แต่แล้วผู้มาเยือนที่ไม่ได้เชิญนามว่า ‘เกริด’ ก็ปรากฏตัวขึ้น ทำให้แผนการทั้งปวงของพวกเขาไร้ความหมาย ‘ข้าอดคิดไม่ได้ว่าเขาจงใจมาในช่วงเวลานี้’ โอกาสทองในการคว้าชัยของฮาสเตอร์ถูกทำลายลงด้วยฝีมือของเกริด ทำให้เขาเริ่มเคลือบแคลงสงสัย ราชาเกริดปรากฏตัวมาในช่วงเวลาที่ประณีตเช่นนี้ได้อย่างไร? มีเพียงความจริงข้อเดียวเท่านั้น ‘เขาจงใจมาที่นี่แน่แท้’ ฮาสเตอร์คิดเช่นนั้น ในฐานะอัจฉริยะผู้เหนือกว่าใคร เขาสัมผัสได้ถึงภัยอันตรายอันน่าหวาดหวั่นจากเกริด ‘เกริดเฝ้าระวังข้าอยู่ เขาต้องได้รับตำแหน่งของข้ามาจากแอสโมเฟล และจับตาดูข้ามาโดยตลอด’ ดูเหมือนว่าเกริดจะกังวลว่าฮาสเตอร์จะก้าวไปอีกขั้นด้วยการกำจัดเจ้าแห่งพลังออร่า ฮูเรน จึงปรากฏตัวขึ้นในยามที่ฮาสเตอร์กำลังจะคว้าชัย ‘นี่เป็นวิธีการของผู้ที่อยู่ในจุดสูงสุด ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก...’ ฮาสเตอร์พอจะประมวลสถานการณ์ได้ด้วยความคิด (?) อันสมเหตุสมผลของเขาเอง ในขณะเดียวกัน ฮูเรนกลับรู้สึกสับสนวุ่นวายใจกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ‘เกริดรู้เรื่องของข้าด้วยงั้นหรือ?’ ฮูเรนพลันนึกถึงการที่ปิอาโรรับใช้เกริด เป็นไปได้สูงว่าปิอาโรได้รายงานเรื่องต่างๆ ให้เกริดทราบมากมาย ‘ถูกต้อง เกริดต้องรู้แน่ว่าข้าเป็นเกษตรกรในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์มาหลายปี’ โดยพื้นฐานแล้ว อาณาจักรโอเวอร์เกียร์เป็นของเกริด โอกาสน้อยมากที่เกริดจะไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในประเทศของตน เขาถึงกับรู้ว่าฮาสเตอร์กับฮูเรนกำลังต่อสู้อยู่ในตอนนี้ ฮูเรนพลันรู้สึกประหลาดใจ ‘เกริด ท่านโกรธที่ทุ่งนาของท่านถูกทำลายงั้นหรือ?’ กล่าวคือ... ‘นั่นหมายความว่า ท่านให้เกียรติการทำงานหนักของข้าในทุ่งนาภายใต้การดูแลของปิอาโร... ท่าทีสุภาพนี้เป็นวิธีการแสดงความเคารพ’ หัวใจของฮูเรนเต้นระรัว เดิมทีฮูเรนไม่เคยมีความรู้สึกที่ดีต่อเกริดเลย มันเป็นเรื่องธรรมดา เขาเคยเป็นนักสู้ชาวอเมริกัน แต่กลับถูกเกริดล้มลงได้ในเวลาเพียงห้าวิ ด้วยน้ำมือของเกริด ฮูเรน หนึ่งในอันดับสูงสุดของโลก สูญเสียชื่อเสียงและต้องเร่ร่อนไปนานแสนนาน เคยมีช่วงเวลาที่เขาหดหู่เมื่อคิดถึงชีวิตที่พังทลายลงเพราะเกริด ฮูเรนแค้นใจเกริดและปรารถนาจะเอาชนะเขาให้ได้สักวัน แต่ในขณะนี้ ฮูเรนตระหนักว่าอารมณ์เหล่านั้นไร้ประโยชน์ เหตุใดเล่า? ‘เกริดรู้ชัดเจนว่าข้ากำลังทำงานอยู่ในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์... ท่านรู้ว่าข้าจะเติบโตขึ้นและกลับมาหาท่าน... แทนที่จะขับไล่ข้า ท่านกลับเฝ้ามองข้าอย่างเงียบๆ แล้วเมื่อข้าตกอยู่ในวิกฤต ท่านก็รีบเข้ามาช่วยเหลือ...’ เกริดไม่เคยยึดติดกับอดีต ‘เกริดในปัจจุบัน... หัวใจท่านกว้างใหญ่เพียงใด?’ เกริดเป็นบุคคลผู้มีจิตใจอันประเสริฐอย่างแท้จริง นั่นคือเหตุผลที่ปิอาโรยอมรับใช้เกริด ฮูเรนที่ได้ตาสว่าง รู้สึกละอายใจที่ยังคงยึดติดกับอดีตอยู่ เขาต้องการเอาชนะเกริด? นี่คือเหตุผลที่เกริดไม่ปรากฏตัวต่อหน้าเขามาหลายปีแล้วกระนั้นหรือ? ใช่ เกริดรู้ความจริงทั้งหมด เขาต้องรู้ว่าฮูเรนเคยนำทหารของอาณาจักรนิรันดร์บุกโจมตีเรย์ดัน เกริดรู้ทุกอย่าง แต่เขากลับให้อภัยฮูเรน เขาเพียงเฝ้ามองอย่างเงียบๆ เพราะความเมตตาที่มีต่อฮูเรน แล้วในขณะที่ทุ่งนากำลังเสียหายเช่นนี้ เกริดกลับวิ่งมาช่วยเหลือแทนทั้งที่ฮูเรนยังคงยึดติดกับอดีตและต้องการแก้แค้นเกริด...? ‘น่าสมเพช’ ฮูเรนรู้สึกว่าตนเองเป็นคนเห็นแก่ตัวและคับแคบ ‘หากหัวใจของเกริดเปรียบเหมือนมหาสมุทร หัวใจของข้าก็เป็นเพียงบ่อน้ำ ข้าช่างเป็นคนเล็กน้อยเสียจริง’ ฮูเรนได้เห็นความจริงทั้งหมด เขารู้สึกละอายใจและเคารพเกริด ในขณะเดียวกัน ทุกสิ่งก็ตกอยู่ในความเงียบไปชั่วขณะ “แล้วใครจะเป็นผู้ชดใช้ค่าเสียหาย?” เกริดเอ่ยถามอีกคำถามหนึ่ง ทุ่งนาของเขาได้รับความเสียหายจากการต่อสู้ส่วนตัวของคนนอก! ในฐานะราชาแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เกริดไม่อาจละเลยได้ เขารู้คุณค่าของเลือดและหยาดเหงื่อที่เหล่าเกษตรกรได้หลั่งริน ‘ข้าไม่รู้ว่าฮูเรนมาอยู่ที่นี่ทำไม หรือฮาสเตอร์เป็นใคร’ เกริดไม่ได้สงสัยว่าเหตุใดพวกเขาจึงต่อสู้กันในดินแดนของตน หรือเหตุใดปิอาโรจึงไม่ห้ามปรามการต่อสู้ ทั้งที่อยู่ใกล้แค่นั้น ปัญหาเหล่านี้เป็นเรื่องรอง มีลำดับความสำคัญเสมอ เกริดตัดสินใจว่าสิ่งแรกที่ต้องจัดการคือประเด็นค่าชดเชย “แน่นอน เขาจะชดใช้ให้ท่าน” ฮูเรนชี้ไปที่ฮาสเตอร์ “เขาคือคนที่ทำลายทุ่งนาของท่าน” “หืมมม...” เกริดรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของฮูเรน เกริดจำฮูเรนได้อย่างแม่นยำ พวกเขาเคยพบกันในอดีตช่วงการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติครั้งที่ 1 ฮูเรนคือสุดยอดผู้เล่นชาวอเมริกันที่เคยทำให้เขาได้ลิ้มรสความขมขื่นในเหตุการณ์ประมวลผลเป้าหมาย แม้จะเอาชนะฮูเรนได้ในห้าวินาที เกริดไม่เคยดูแคลนเขาเลย เกริดตระหนักดีถึงความแข็งแกร่งของฮูเรน หากฮูเรนเคยรู้เรื่อง ‘กระบวนท่าดาบแห่งพาห์กมา, การจำกัด’ เกริดก็คงไม่สามารถชนะได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ปัจจุบัน เกริดยังคงจดจำความเฉลียวฉลาดของฮูเรนได้ มันเคยสกัดกั้นกระบวนท่าดาบของเกริดและพลังออร่าของเขา ซึ่งสร้างความเสียหายคงที่โดยไม่คำนึงถึงการป้องกันของเป้าหมาย ในครั้งแรกที่พบกัน ฮูเรนปฏิบัติต่อเกริดราวกับเด็กน้อย ‘ตอนนี้ท่านกลับสุภาพกับข้าเช่นนี้...’ เกริดสังเกตว่านี่คือพลังของมารยาท เขาแสดงความสุภาพก่อน ผู้ที่อาวุโสกว่าจึงต้องสุภาพตอบ เกริดรู้สึกภาคภูมิใจ ฮาสเตอร์หน้าแดง “ข้าทำลายทุ่งนา? เพียงเพราะข้าเหยียบหน่ออ่อนไปสองหน่ออย่างนั้นหรือ?” ถูกต้อง ฮูเรนคือต้นเหตุที่ทำให้ทุ่งนาเสียหาย เขาเข้าใจผิดฮาสเตอร์และเริ่มการประลอง แล้วตอนนี้กลับกล่าวหาฮาสเตอร์เป็นผู้รับผิดชอบ? ฮาสเตอร์รู้สึกว่าตนเองถูกใส่ร้าย เขาปฏิเสธข้อกล่าวหาของฮูเรนอย่างหนักแน่น “นี่เกริด เจ้าลองทำตัวเป็นลูกผู้ชายหน่อยสิ ข้าเห็นเจตนาของเจ้าแล้ว เจ้าตั้งใจสร้างสถานการณ์นี้ขึ้นมาใช่หรือไม่?” เกริดขมวดคิ้วกับเสียงตะโกนของฮาสเตอร์ ‘หมอนี่พูดจาดูหมิ่นข้าไม่หยุด’ ฮาสเตอร์ตรงกันข้ามกับฮูเรนที่สุภาพโดยสิ้นเชิง! ความประทับใจแรกของเกริดที่มีต่อฮาสเตอร์แย่ที่สุด ฮูเรนโค้งคำนับและพูดด้วยวาจาสุภาพ ขณะที่ฮาสเตอร์พูดจาไร้สาระ ในตอนนี้ ฮูเรนดูเหมือนสุภาพบุรุษผู้สูงส่ง “ถอนหายใจ... ใช่... ข้าจะเรียกค่าชดเชยจากเจ้า” เกริดกล่าว เป็นการตัดสินใจส่วนตัวอย่างยิ่ง! เกริดเห็นว่าฮาสเตอร์คือต้นเหตุของการทำลายล้าง และเรียกร้องคำขอโทษและการชดเชยจากเขา “ฮาสเตอร์? จงชดใช้ค่าปรับให้ข้าสำหรับการบุกรุกอาณาจักร สร้างความวุ่นวาย และก่อความเสียหายต่อทรัพย์สิน จงขอโทษเหล่าเกษตรกรที่ทำงานอย่างหนัก” “...ท่านยังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอีกหรือ” ความเชื่อมั่นของฮาสเตอร์ยิ่งลึกซึ้ง ตอนนี้เขาแน่ใจว่าตนเองตกหลุมพราง ‘ใช่ นี่คือแผนการของเขาตั้งแต่แรกเริ่ม’ ไม่เช่นนั้น เจ้าแห่งพลังออร่าจะแสร้งทำเป็นเกษตรกรไปเพื่ออะไร? ที่นี่ไม่ใช่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์อย่างนั้นหรือ? ในโลกนี้ไม่มีความบังเอิญ ฮาสเตอร์เชื่อว่าการที่ฮูเรนปลอมตัวเป็นเกษตรกรแล้วมาต่อสู้กับเขา ล้วนถูกวางแผนไว้อย่างรอบคอบ เขาคิดว่าฮูเรนเป็นสมาชิกของกิลด์โอเวอร์เกียร์ที่กระทำการตามคำสั่งของเกริด ‘เพื่อคอยจับตาดูและทดสอบทักษะของข้า...’ เกริดทดสอบฮาสเตอร์โดยไม่ต้องลงมือเลย นี่คือสิ่งที่เรียกว่าอำนาจของกษัตริย์กระนั้นหรือ? ฮาสเตอร์ตกใจในพลังของราชาโอเวอร์เกียร์ เกริด และถอยหลังไปหนึ่งก้าว “โอเค เกริด ข้าเข้าใจท่านแล้ว ข้าได้เรียนรู้แล้วว่าการติดตามแอสโมเฟลนั้นเป็นพิษ ข้าจะทำเควสคลาสด้วยตนเองในอนาคต” “...?” ฮาสเตอร์กำลังพูดอะไร? เหตุใดเขาถึงเอ่ยชื่อแอสโมเฟลขึ้นมาทันที? เกริดรู้สึกงุนงง ฮาสเตอร์กระโดดสุดแรงพร้อมเตะอากาศหลายครั้ง มันใกล้เคียงกับการกายกรรม ทุกครั้งที่ฮาสเตอร์เตะอากาศ ร่างกายของเขาก็จะพุ่งไปข้างหน้าหนึ่งเมตร “อะไรนะ?” ฮาสเตอร์กำลังพยายามหนีการชดใช้ค่าเสียหายอย่างนั้นหรือ? เกริดขมวดคิ้วและตะโกน “จับตัวมัน!” เขากำลังสั่งใคร? ฮาสเตอร์หัวเราะเยาะในอากาศ เขาก็หนีพ้นจากระยะของเกริดและฮูเรนไปแล้ว และในทุ่งนามีเพียงเกษตรกรเท่านั้น อัศวินและทหารของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ไม่ได้อยู่ที่นี่ ใครจะจับเขาได้? ‘เกริด ข้าโดนท่านเล่นงานมาหลายครั้งแล้ว ข้าจะไม่เสียความระแวดระวังอีก’ เขาจะแสดงให้เกริดเห็นว่าเขาจะไม่ยอมก้มหัวไม่ว่าจะใช้วิธีการใดก็ตาม เขากลับจะเติบโตและมุ่งสู่บัลลังก์ ฮาสเตอร์สาบานเช่นนั้น “...!” จากนั้น เสาเพลิงสองต้นก็พุ่งขึ้น ก่อให้เกิดการระเบิด มันคือการปรากฏตัวอย่างต่อเนื่องของสุดยอดเวทมนตร์ไฟ นี่คือสิ่งที่อันตรายถึงชีวิตสำหรับฮาสเตอร์ ผู้ที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการต่อสู้กับฮูเรนอยู่แล้ว ‘คึ่ก...! ใครกัน?’ มีความล่าช้าเล็กน้อยระหว่างกำแพงเพลิงทั้งสอง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมีโอกาสใช้ ‘ตำนานวีรบุรุษ’ หากเขาถูกกำแพงเพลิงทั้งสองโดนพร้อมกัน เขาคงตายไปแล้ว ฮาสเตอร์หันสายตาไปยังทิศทางที่กำแพงเพลิงพุ่งมา “กลืนน้ำลาย. ห๊ะ ท่านยังสบายดี?” “ข้ายังอ่อนด้อยนัก พลังเวทของข้ายังอ่อนแอ” ผู้ที่พูดคือเหล่าเกษตรกรที่กำลังกินมันต้ม ‘นี่มันไร้สาระ!’ ฮาสเตอร์ปฏิเสธความจริง คาถาขั้นสูงสองบทที่คุกคามจะปลิดชีวิตเขา ถูกร่ายโดยพวกมัน? เขาไม่อาจเข้าใจได้เลย ‘สุดท้าย พวกเขาก็เหมือนฮูเรน...’ เกริดปลอมตัวยอดฝีมือของกิลด์ของเขาให้เป็นเกษตรกร หัวใจของฮาสเตอร์เต้นระรัวขณะที่เขาวิ่งหนี ‘เกริด ท่านมองการณ์ไกลเพียงใด? ท่านต้องการทำอะไรหลังจากจับข้าเช่นนี้?’ เกริดเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างจากครูเกลอย่างแท้จริง การผสมผสานระหว่างพลัง สถานะ และความบ้าคลั่ง ทำให้เกริดเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยาก ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมจิตใจของฮาสเตอร์อย่างลึกซึ้ง “...” เกริดรู้สึกถึงภาระอันหนักอึ้ง มันเป็นเพราะฮูเรน ไม่ใช่เพราะฮาสเตอร์ที่หลบหนีไป ชายผู้นั้น ซึ่งมีอายุอย่างน้อย 40 ปี กำลังจ้องมองเกริดด้วยดวงตาเป็นประกาย เกริดรู้สึกยากที่จะเข้าใจและไม่สบายใจ