“ดูแลผู้คนให้ดี” “รับทราบแล้วขอรับ นายท่านแค่เชื่อใจข้าก็พอเมี๊ยว!” แมวเหมียวขนขาวผ่อง ขนปุกปุยพุงกลมดิ๊ก ฝ่าเท้านุ่มนิ่มสีชมพูราวเยลลี่ กำลังนั่งอยู่บนบ่าของเกริด เหล่าช่างตีเหล็กต่างทราบดีว่าแมวตัวนี้คือใคร มันคือเมมฟิส สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดจากขุมนรก โนเอะสืบทอดคุณลักษณะบางส่วนของมังกรมา ทั้งสติปัญญาอันล้ำเลิศและพละกำลังในการบิน มันเป็นอสูรกายที่เหนือกว่าไวเวิร์นในทุกด้าน แม้กระทั่งลมหายใจดิบๆ ที่พ่นออกมา ผู้เล่นเพียงหนึ่งในสองพันล้านคนเท่านั้นที่จะมีเมมฟิส สัตว์เลี้ยงที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งเป็นที่รู้กันว่าถูกเกริดครอบครอง ‘น่ารักจัง’ โนเอะกำลังเลียขนของมันเอง ดูเหมือนมันจะมีนิสัยรักสะอาดเป็นอย่างมาก บางครั้งก็คลอเคลียแก้มของเกริดอย่างน่าเอ็นดู ทว่าเหล่าช่างตีเหล็กกลับไม่รีบร้อนเข้าไปหาโนเอะ “เมี๊ยว!” เพราะโนเอะแสดงสัญชาตญาณนักล่าของมันออกมาต่อหน้าทุกคน ยกเว้นเกริด! เจียงซือเหล็กกว่าครึ่งที่กระโจนข้ามกำแพงเข้ามา ถูกตะปบจนกระเด็นไปด้วยอุ้งเท้าหน้าของโนเอะ “อึก” โนเอะทะลวงหินผา กระแทกเจียงซือเหล็กให้ล้มลงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์เองก็บดขยี้กระดูกของเจียงซือเหล็ก ในขณะที่แรนดี้เป็นผู้ปิดฉากเจียงซือที่ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้ นอกจากนี้ยังมีภูติน้ำแข็งและดาบทองคำที่คอยปกป้องเหล่าช่างตีเหล็ก สัตว์เลี้ยงและไอเทมของเกริดสามารถนับได้ว่าเป็นปาร์ตี้ที่สมบูรณ์แบบ เกริดไม่ต้องออกแรงแม้แต่นิ้วเดียว ความปลอดภัยของเหล่าช่างตีเหล็กจึงได้รับการรับประกัน เหล่าช่างตีเหล็กมองด้วยความหวัง รู้สึกมองเห็นโอกาสที่จะเคลียร์เควสที่ถูกบังคับให้เชื่อมโยงได้ ในตอนนั้นเองที่เหล่าช่างตีเหล็กรู้ซึ้งว่า เหตุใดเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์จึงไว้วางใจและยกย่องสรรเสริญเกริดมากมายถึงเพียงนี้ ทว่าเกริดกลับรู้สึกหงุดหงิด ‘ข้าควรจะไปที่ไหนดี?’ เขาต้องตามหาและช่วยเหลือชาวเมือง 30 คนที่ถูกล้อมโดยเจียงซือพิษ นี่คือเนื้อหาของเควสที่กำลังดำเนินอยู่ของเกริด มีเวลาจำกัดเพียงหนึ่งชั่วโมง เมืองที่ถูกทำลายนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และการตามหาผู้คนก็เป็นเรื่องยากยิ่งนัก ขอบเขตของการตรวจจับเวทมนตร์นั้นมีจำกัดเมื่อเทียบกับขนาดของเมือง ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่เควสเริ่มต้น หมอกหนาทึบก็บดบังทัศนวิสัย ทำให้เขาไม่สามารถใช้การบินเพื่อตามหาพวกเขาได้ ‘แบบนี้เอง...’ เกริดตระหนักได้ว่ามีเพียงหนทางเดียวเท่านั้นที่จะเคลียร์เควสนี้ได้ พวกเขาต้องแยกย้ายกันออกไป เขาและเหล่าช่างตีเหล็กทั้ง 100 คนจะต้องเคลื่อนที่ผ่านหมอกเพื่อค้นหาชาวเมือง มิฉะนั้นแล้ว การเคลียร์เควสจะเป็นไปไม่ได้ ‘หากไม่ใช่เพราะรางวัลที่ดีล่ะก็...’ เหล่าเจียงซือปรากฏตัวอย่างต่อเนื่อง เหล่าช่างตีเหล็กไม่สามารถต่อสู้และเอาชนะเจียงซือได้ มันเป็นเควสที่นำพาเหล่าช่างตีเหล็กไปสู่การแตกแยก... แน่นอนที่สุด นี่ไม่ใช่เควสที่จะเคลียร์ได้ รางวัลอันยิ่งใหญ่นั้นมีเหตุผลก็เพราะเควสนี้มันไม่สมเหตุสมผล ‘มันพังทลายเสียแล้ว’ ด้วยความหงุดหงิด เกริดหันไปมองใบหน้าของเหล่าช่างตีเหล็กที่ติดตามเขามา พวกเขาคือคนที่เกริดพามาที่นี่ การล้มเหลวในเควสนี้คือการทรยศต่อความไว้วางใจของพวกเขา นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เกริดต้องการ “...” เขาจะผ่านสถานการณ์นี้ไปได้อย่างไร? ขณะที่กำลังดิ้นรนอยู่ท่ามกลางหมอก เกริดก็คิดถึงทักษะอย่างหนึ่ง “ทุกคนอยู่ที่นี่ก่อน” เขาพุ่งทะยานข้ามหลังคาหลายหลัง เมื่อไปถึงจุดที่สูงที่สุด เกริดปลดปล่อยพลังที่ถูกสลักไว้บนรูนแห่งความมืด “พลังของรูซอน” มันคือแวมไพร์ระดับเอิร์ลที่เกริดสังหารเมื่อเขายกเควสที่เมืองแวมไพร์ที่ 7 พลังการดมกลิ่นเลือดอันยอดเยี่ยมของรูซอนนั้นจำกัดอยู่เพียง ‘เป้าหมายที่บาดเจ็บ’ แต่สามารถลบล้างความสามารถในการซ่อนตัวของนักฆ่าได้อย่างสมบูรณ์ ประสาทการรับกลิ่นของเกริดถูกเสริมแกร่งขึ้น เขาหายใจเข้าลึกๆ ราวกับจะสูดอากาศทั้งหมดเข้าไป เขาไม่สามารถได้กลิ่นน้ำเหม็นและกลิ่นสาบของเจียงซือที่เคยกระตุ้นจมูกของเขาได้อีกต่อไป บัดนี้ จมูกของเกริดได้กลิ่นเพียงเลือดมนุษย์เท่านั้น ในที่สุด... “ตรงนั้น” ราวกับสุนัขดมกลิ่น เกริดก็สามารถตรวจจับแสงจางๆ ของเลือดได้ มันคือเลือดของชาวเมืองที่กำลังถูกเจียงซือพิษล้อมไว้ ตำแหน่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันออกราว 3 กิโลเมตร ‘มันอ่อนแอเมื่อเทียบกับพลังอื่นๆ ข้าจึงคิดว่ามันเป็นทักษะที่ไร้ประโยชน์ ข้าไม่เคยคิดเลยว่ามันจะช่วยข้าได้ในตอนนี้’ เกริดยิ้มและเปลี่ยนสายตาไปยังโนเอะ โนเอะกำลังกลิ้งไปมาบนพื้น เลียฝ่าเท้าของมัน มันดูราวกับมึนเมากับการทำความสะอาด สิ่งมีชีวิตที่เกิดมาพร้อมความแข็งแกร่งจะรู้สึกถึงความตึงเครียดที่แตกต่างออกไป “โนเอะ ข้าจะไปสักครู่ ฝากดูแลผู้คนให้ดีด้วยนะ” “หืมมม เข้าใจแล้วเมี๊ยว!” คำตอบของมันคือการหาว โนเอะดูสบายๆ เสียจริง เหล่าช่างตีเหล็ก ซึ่งกำลังพึ่งพาโนเอะ ต่างก็รู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เกริดเชื่อมั่นในตัวโนเอะ มันได้กลืนกินพลังของอสูรผู้ยิ่งใหญ่ อาซาธอธ พร้อมกับศิลาสายฟ้า และวิวัฒนาการก้าวข้ามไปอีกขั้นเหนือกว่าเมมฟิสทั่วไป เกริดเข้าสู่สภาวะ "หิวโหย" เพื่อแลกกับการเพิ่มความคล่องแคล่วและหายตัวไปในหมอกในทันที *** พละกำลังทางกายภาพของเจียงซือพิษนั้นคล้ายคลึงกับเจียงซือเหล็ก แต่พวกมันจะปล่อยพิษออกมาทุกครั้งที่ได้รับบาดเจ็บ ยิ่งบาดแผลลึกเท่าใด พิษก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น ผู้คนที่ติดพิษจะสั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวดแห่งความตาย “หอบ... หอบ... เราจบสิ้นแล้ว” ท่านลอร์ดฮันซอกบง — เขาคือบุคคลที่เคยถูกจับโดยกษัตริย์แล้วหลบหนี หลังจากที่เขาถูกผู้สร้างคันศรฟีนิกซ์แดงลักพาตัวไป พานเจียก็ถูกทอดทิ้ง กษัตริย์ไม่ส่งลอร์ดคนใหม่มา และชาวเมืองที่เหลือเพียงน้อยนิดต้องเอาตัวรอดด้วยตนเอง เป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้ การปกป้องเมืองก็ไม่ต่างอะไรจากการกบฏต่อเหล่า ยังบันแห่งอาณาจักรฮวาน ชาวเมืองที่เหลือรู้ดีว่า ฉ่อ กษัตริย์ จะทอดทิ้งพานเจีย ถึงกระนั้น การรอคอยขุมนรกก็เพียงพอที่จะทำให้ความตั้งใจของพวกเขาเลือนหายไป เหล่าเจียงซือสามารถข้ามผ่านกำแพงของเมืองที่สูญเสียทหารไปได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากการโจมตีของเจียงซือ ชาวเมืองไม่มีโอกาสฟื้นฟูเศรษฐกิจที่ล่มสลายของพานเจีย พวกเขายุ่งอยู่ทุกวี่วัน บัดนี้ นี่คือขีดจำกัด ชาวเมืองกำลังอดอยาก และขาดพลังที่จะต่อต้านเจียงซือ สวรรค์ไม่เคยเมตตาพวกเขา ทุกครั้งที่เจียงซือกกระโดดเข้ามา ระยะห่างถึงตัวชาวเมืองก็แคบลงอย่างรวดเร็ว และหมอกหนาทึบก็กลายเป็นพิษ ชาวเมืองยอมจำนนต่อการต่อสู้เมื่อเผชิญหน้ากับเจียงซือพิษที่เป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวง “ข้าควรจะตามท่านลอร์ดไปในวันนั้น... ดินแดนนี้สิ้นหวังแล้ว...” ใครบางคนพึมพำ ไม่มีใครตำหนิเขา พวกเขาทุกคนเหนื่อยล้า แม้ว่าพวกเขาจะต้องการเอาชีวิตรอดเพื่อปกป้องบ้านเกิดและโน้มน้าวให้ ฉ่อ กษัตริย์ ยอมให้ท่านลอร์ดกลับมา แต่จิตวิญญาณอันสูงส่งนั้นได้จางหายไปนานแล้ว ชาวเมืองอ้าปากค้าง และอาวุธเก่าๆ เริ่มหลุดจากมือ พวกเขาล้อมรอบด้วยเจียงซือพิษ ยอมจำนนต่อความหวังอย่างสิ้นเชิง พวกเขาหลับตาลง โทษโลกที่บิดเบี้ยวใบนี้ที่แบ่งผู้คนระหว่างเหล่า ยังบัน และมวลชนผู้ไม่รู้เรื่อง มีเสียงกะโหลกแตกและเนื้อฉีกขาด เสียงครอบครัวและเพื่อนของชาวเมือง — ชาวเมืองรู้ดีว่าพวกเขาจะต้องตายทั้งหมด ทว่าเวลาผ่านไป และไม่มีเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด “...?” ชาวเมืองตาเบิกกว้างเห็นบางสิ่งที่วูบไหวในหมอก ทุกครั้งที่แสงวูบไหว หัวของเจียงซือพิษก็ปลิวหลุดออกไป มีใครบางคนกำลังสังหารเจียงซือ “ใ-ใครกัน?” มีใครบางคนกำลังช่วยเหลือพวกเขา ผู้ซึ่งแม้แต่สวรรค์ก็ทอดทิ้ง? ชาวเมืองต้องการเห็นหน้าของผู้ที่กำลังกวาดล้างเจียงซือในหมอก ในขณะเดียวกัน พวกเขาจะได้รับพิษร้ายแรงหากก้าวไปข้างหน้าแม้เพียงก้าวเดียว ดังนั้น จึงไม่มีใครสามารถขยับได้ ใครบางคนถอนหายใจ “ข้าไม่รู้ว่าคนผู้นั้นเป็นใคร แต่เขาจะต้องตาย...” “เราต้องหยุดเขาเดี๋ยวนี้ ความพิโรธแห่งสวรรค์จะตกอยู่กับเขาหากเขาช่วยเรา” ปัญหาคือพิษ ชาวเมืองกังวลว่าบุคคลในหมอกนั้นจะไม่ทราบถึงคุณลักษณะของเจียงซือพิษ เขาจะตายทันทีที่ได้รับพิษนี้ ทว่าพิษอันทรงพลังของเจียงซือไม่สามารถคุกคามตำนานได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตำนานผู้ที่สร้างปาฏิหาริย์ “เจ้าปลอดภัยดีนะ?” ย่างก้าว... ย่างก้าว... มันคือการเคลื่อนไหวที่สง่างาม ชายผู้นั้นเคลื่อนผ่านหมอก และใบหน้าของเขาก็ถูกเปิดเผยต่อชาวเมือง ด้วยความประหลาดใจของพวกเขา เจียงซือพิษที่อยู่เบื้องหลังเขากำลังตายด้วยพิษของตัวเอง ชาวเมืองที่ตกตะลึงร้องไห้เมื่อพวกเขาจดจำใบหน้าของชายผู้นั้นได้ “ดยุคแห่งคุณธรรมแห่งพานเจีย!” เขาคือชายผู้ปรากฏตัวอย่างกะทันหันเมื่อพานเจียตกอยู่ในวิกฤตหลังจากการสูญเสียคันศรฟีนิกซ์แดง เขากอบกู้พานเจียด้วยการสร้างคันศรฟีนิกซ์แดงขึ้นใหม่ และช่วยเหลือท่านลอร์ดผู้ซึ่งกำลังจะถูกประหาร จากนั้นเขาก็ลักพาตัวฮันซอกบงและชาวเมืองพานเจีย ผู้ซึ่งกระตุ้นความโกรธของเหล่า ยังบัน และออกเดินทางไปยังทวีปตะวันตก ชายผู้นี้คือผู้ทรงคุณธรรม ดังนั้น เพื่อเป็นการรำลึกถึงพานเจีย เขาจึงถูกเรียกว่า ดยุคแห่งคุณธรรมแห่งพานเจีย การกลับมาของวีรบุรุษแห่งพานเจียจุดประกายความหวังในหมู่ชาวเมืองที่ยังคงเหลืออยู่ในพานเจีย [★เควสลับ★ ‘ประสบการณ์ทวีปตะวันออก (2)’ ได้รับการเคลียร์แล้ว] [ได้รับ 10 หินเสริมพลังอาวุธศักดิ์สิทธิ์ เป็นรางวัลจากเควส] [จำนวนผู้อยู่อาศัยที่ได้รับการช่วยเหลือเกิน 30 คน จะได้รับรางวัลเพิ่มเติมต่อคน 107 หินเสริมพลังอาวุธ ได้รับแล้ว] [จะปรากฏเควสต่อเนื่องเป็นรางวัล] [ประสบการณ์ทวีปตะวันออก (3)] [★ เควสลับ ★ เหล่าช่างตีเหล็กแห่งพานเจียได้จากไปนานแล้ว และอาวุธก็เหลือไม่มากนัก ช่วยเหลือชาวเมืองพานเจียต่อสู้กับเจียงซือด้วยการผลิตอาวุธ โปรดระวังการโจมตีของเจียงซือเหล็กและเจียงซือพิษ เงื่อนไขการเคลียร์เควส: ผลิตอาวุธและชุดเกราะระดับอีปิคหรือสูงกว่า สำหรับชาวเมืองพานเจีย ข้อจำกัดของผู้ใช้ควรเป็นเลเวล 250 ขึ้นไป กำหนดส่งคือ 3 วัน * จำนวนผู้อยู่อาศัยที่ได้รับการช่วยเหลือคือ 137 คน รางวัลการเคลียร์เควส: 1. สร้างเควสลับที่ต่อเนื่อง 2. หินเสริมพลังชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ 20 ชิ้น ความล้มเหลวของเควส: เลเวล -1 สเตตัสสูงสุดจะลดลงถาวร 20 แต้ม] ความยากของเควสนี้ก็สูงผิดปกติเช่นกัน พวกเขาต้องผลิตอาวุธและชุดเกราะระดับอีปิคหรือสูงกว่าสำหรับชาวเมืองที่ได้รับการช่วยเหลือทั้งหมด...? ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องทำให้เสร็จภายในสามวัน? “ก-เกริด!” “มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เหล่าช่างตีเหล็กกำลังเสียสติ “มันเป็นไปไม่ได้ที่จะผลิตไอเทมระดับอีปิค 274 ชิ้นภายในสามวัน!” ระดับปกติ, หายาก, อีปิค, ยูนีค, และตำนาน — นี่คือระบบระดับของไอเทมในซาทิสฟาย ไอเทมระดับอีปิคที่มีประสิทธิภาพดีนั้นผลิตได้ไม่ง่ายเลย คนทั่วไปจะผลิตไอเทมระดับอีปิคได้หนึ่งชิ้นต่อทุกๆ 20 ชิ้นที่สร้างขึ้น ในการสร้างไอเทม เวลาเฉลี่ยที่ใช้คือสองถึงสามชั่วโมง เป็นไปไม่ได้ที่ช่างตีเหล็ก 101 คนจะสร้างไอเทมระดับอีปิค 274 ชิ้นภายในสามวัน เหล่าช่างตีเหล็กตกอยู่ในความสิ้นหวัง มีบางคนตำหนิเกริดที่ช่วยเหลือผู้คน 137 คน ทั้งที่เควสต้องการเพียง 30 คน อย่างไรก็ตาม หากไม่มีเกริด เหล่าช่างตีเหล็กคงตายไปแล้ว นอกจากนี้ พวกเขาก็ไม่สามารถพูดอะไรกับเกริดได้เมื่อเห็นสภาพชาวเมืองที่บาดเจ็บ เกริดถามเหล่าช่างตีเหล็กที่กำลังสับสน “พวกท่านคนไหนมีค้อนตีเหล็ก ระดับยูนีค บ้าง?” ยิ่งค้อนดีเท่าไหร่ โอกาสในการผลิตไอเทมระดับสูงก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ค้อนระดับสูงคือความฝันของช่างตีเหล็กทุกคน ทว่ามันก็ผลิตได้ไม่ง่าย และมีเพียงห้าคนจากช่างตีเหล็กทั้งหมด 100 คนเท่านั้นที่ยกมือขึ้น เกริดตรวจสอบข้อมูลค้อนของพวกเขาและยิ้ม “งั้นไปที่โรงตีเหล็กกันเถอะ” “...?” ช่างตีเหล็กหลายคนที่มีสายตาดีไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ดวงตาโอปอลของเกริดดูราวกับเรืองแสงสีฟ้า