“คลาสของลัค... เกี่ยวข้องกับเทพสงครามสินะ” คริสผิวปากเบาๆ หลังจากจัดการสาวกเทพสงครามตนสุดท้ายลง มันเป็นเสียงถอนหายใจในรูปแบบหนึ่ง ชื่อของลัคเป็นชื่อที่เกริดคุ้นหูเช่นกัน “ลูกน้องของอาเรสน่ะรึ?” “ถูกต้อง ในบรรดาคนของอาเรส... เขาคือหนึ่งในสามคนที่แข็งแกร่งที่สุด เช่นเดียวกับพวกสาวกเทพสงคราม เขามีทักษะติดตัวที่สามารถโต้กลับได้อย่างไม่มีเงื่อนไข เป็นตัวปวดหัวอย่างแท้จริงยามต้องต่อกร กิลด์ยักษ์เคยพ่ายแพ้ให้แก่เขานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว” “ลัคแข็งแกร่งมาก สมัยที่ยังเป็นมือใหม่ ฉันเคยต่อสู้กับเขาบ่อยครั้งและก็แพ้มาตลอด” “เรกัส นายแพ้เนี่ยนะ? ทักษะโต้กลับไร้เงื่อนไขนั่นมันโกงขนาดนั้นเลยรึ?” “ฮะฮะ ตอนนั้นลัคยังไม่มีทักษะโต้กลับหรอก เขาเป็นเพียงนักศิลปะการต่อสู้ธรรมดาๆ เหมือนฉันนี่แหละ ฉันพ่ายแพ้ให้กับพรสวรรค์ล้วนๆ... ก็นะ ตอนนั้นเลเวลของฉันต่ำกว่าด้วย” เรกัสคืออัจฉริยะ เขาไม่มีทางพ่ายแพ้เพียงเพราะเลเวลต่ำกว่าแน่ มันถูกต้องกว่าหากจะบอกว่าอีกฝ่ายก็เป็นอัจฉริยะเช่นเดียวกัน “อืม...” เกริดรู้สึกเคร่งเครียดขึ้นมา เมื่อถูกย้ำเตือนว่าโลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่และยังมีผู้แข็งแกร่งอีกมากมาย หากกองทัพอาเรสตัดสินใจเข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติในปีนี้ บทบาทตัวร้ายของเกริดคงจะเล่นได้ยากขึ้นมาก ‘ตอนนี้ครอเกลก็เลเวลเกิน 300 ไปแล้ว...’ ครอเกลเคยไปถึงรอบสุดท้ายของการประลอง PvP หลังจากกลายเป็นนักบุญดาบและถูกรีเซ็ตเลเวลทั้งหมด ปีนี้เขาจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใดหลังจากฟื้นฟูเลเวลกลับมาแล้ว? เกริดจะได้เห็นพลังที่แท้จริงของนักบุญดาบ... คลาสสายต่อสู้ขั้นสูงสุดหรือไม่? พอนเห็นรอยยิ้มอันแสนร้ายกาจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกริดจึงเอ่ยถาม “มีเรื่องอะไรดีๆ งั้นรึ? ได้ของที่อยากได้แล้วสินะ?” “เรื่องดี? ฉันเนี่ยนะ?” “เออสิ นายยิ้มไม่หยุดเลย” “ฉันยิ้มอยู่รึ?” “โฮ่? ดูจากสีหน้าแบบนี้... กำลังคิดถึงคนรักอยู่ล่ะสิ? ยูร่า? จิสึกะ? หรือว่าทั้งสองคน?” เกริดรู้สึกตึงเครียดแต่เขากลับยิ้มออกมา มันคือข้อพิสูจน์ว่าเกริดกำลังเพลิดเพลินกับความตึงเครียดนั้น เกริดหุบยิ้มแล้วส่ายหน้า “ไม่ใช่แบบนั้น ของที่อยากได้ก็ยังไม่ได้” “จริงรึ? แล้วนายตามหาอะไรอยู่กันแน่? เห็นพูดเรื่องแผนที่อยู่เรื่อยเลย มันคือแผนที่อะไร?” “มันมีสถานที่ที่เรียกว่า ‘สุสานดาบ’ ซึ่งเกี่ยวข้องกับแพ็กม่าและบราฮัม ตำแหน่งของมันถูกระบุไว้ในแผนที่ และพวกสาวกเทพสงครามก็ดรอปชิ้นส่วนแผนที่พวกนั้น” “แล้วสาวกเทพสงครามไปเกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขาด้วย?” “ฉันเองก็ยังไม่รู้ คงต้องค่อยๆ ค้นหาเอา” สถานที่ที่เกี่ยวข้องกับสองตำนานในอดีต... กลุ่มของพอนสังเกตเห็นได้ไม่ยากว่ามันเป็นสถานที่ที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับเกริด และพวกเขาต้องการจะช่วย “ถ้างั้นนายก็ต้องล่าพวกสาวกเทพสงครามอย่างจริงจังแล้วล่ะ ไปกันเป็นกลุ่มนี่แหละ” เกริดถามกลับ “พวกนายทุกคนไม่ได้ยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวแข่งระดับนานาชาติหรอกรึ? ต้องรีบเก็บเลเวลระหว่างล่าไม่ใช่รึไง?” หากเป้าหมายคือการเก็บเลเวลเพียงอย่างเดียว การเล่นโซโล่ย่อมดีกว่า วิธีหลักในการเพิ่มเลเวลคือการล่ามอนสเตอร์ปกติให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ประสบการณ์ที่ได้จะน้อยเกินไปหากต้องมาเข้าปาร์ตี้กับคนที่มีสัตว์เลี้ยงหลายตัว แล้วปาร์ตี้ล่าบอสล่ะ? ความเร็วในการล่าช้า ซึ่งหมายความว่าการเก็บเลเวลก็จะช้าตามไปด้วย เกริดรู้สึกเกรงใจกับความช่วยเหลือที่มากเกินไป ทว่าพอนกลับไม่อนุญาตให้เขาปฏิเสธ “นายไม่ควรจะถ่อมตัวเกินไปนะ บางครั้งฉันก็คิดถึงเกริดคนที่เห็นแก่ตัวยิ่งกว่าใครๆ” ยิ่งผู้คนมีมากเท่าไหร่ ความปรารถนาก็ยิ่งเพิ่มพูน ความโลภจะยิ่งเติบใหญ่ แต่เกริดกลับตรงกันข้าม... มันจึงให้ความรู้สึกทั้งสดใหม่และน่าเป็นห่วงในคราเดียวกัน เมื่อคนใกล้ตาย นิสัยมักจะเปลี่ยนไป พอนจึงกังวลว่าเกริดอาจจะเป็นเช่นนั้น คริสและเรกัสเองก็รู้สึกไม่ต่างกัน “ใช่แล้วเกริด ไปสู้ด้วยกันนี่แหละ จนกว่านายจะรวบรวมแผนที่ได้ครบ” “พวกเรายินดีที่จะช่วย” เกริดพึมพำ “ให้ตายสิ ทำไมถึงอยากมาช่วยฉัน ทั้งที่การแข่งก็ใกล้เข้ามาแล้ว? พวกนายต้องดูแลปากท้องตัวเองก่อนสิ” “การแข่งขันระดับนานาชาติก็สำคัญ แต่นายสำคัญกว่า” “เฮ้! ขนลุกนะเฟ้ย!” “ขนลุก? ฉันก็เรียนรู้มาจากนายนั่นแหละ เลิกบ่นแล้วตั้งปาร์ตี้ได้แล้ว” *** ท้ายที่สุด เขาก็ตั้งปาร์ตี้กับกลุ่มของพอน ตัวเกริดเพียงลำพังสามารถจัดการสาวกเทพสงครามได้สบายๆ ด้วย ‘คลื่นสังหารผสานขั้ว’ เปลวเพลิงทมิฬ และเมื่อเปิดใช้งาน ‘ร่างมืด’ แต่เมื่ออยู่กับปาร์ตี้ของพอน สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป พวกเขาสามารถล่าสาวกได้อย่างต่อเนื่องแม้ทักษะของเกริดจะยังติดคูลดาวน์ ดาบหนักของคริสทำให้สาวกหยุดชะงักไปชั่วครู่ เรกัสสามารถโจมตีเข้าทุกข้อต่อของศัตรูได้ด้วยเศษเสี้ยวความรู้แห่งดันเทเลียนที่เกริดมอบให้ ขณะเดียวกัน การโจมตีอันแหลมคมของพอนก็สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่เหล่าสาวก [สาวกเทพสงครามผู้หลบหนีจากสุสานถูกทำลาย] [ค่าประสบการณ์ 21,506,070 จะถูกแบ่ง] [หัวหน้าปาร์ตี้ เกริด ได้รับ ชิ้นส่วนแผนที่สุสานดาบ (2)] “ค่าประสบการณ์ที่ได้เยอะกว่าที่คิดแฮะ” “ก็เพราะพวกมันแข็งแกร่งเกินไปน่ะสิ” หนึ่งสัปดาห์หลังจากการตั้งปาร์ตี้... สีหน้าของสมาชิกปาร์ตี้ดูสดใสหลังจากเกริดรวบรวมแผนที่ได้เกือบครึ่ง พวกเขาร่วมทีมกันเพื่อช่วยเกริดโดยแท้ แต่ค่าประสบการณ์ที่ได้รับก็ไม่ได้เลวร้ายนัก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาน่าจะบรรลุเป้าหมายในการเพิ่มหนึ่งเลเวลก่อนการแข่งขันระดับนานาชาติได้สำเร็จ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพลังโจมตีที่ไม่สมจริงของเกริด ทุกครั้งที่เกริดเหวี่ยงดาบตรัสรู้อันเรืองรอง พลังชีวิตของสาวกเทพสงครามก็จะลดฮวบลงอย่างมหาศาล สมาชิกปาร์ตี้คนอื่นๆ จึงสามารถจดจ่อกับบทบาทผู้สนับสนุนได้อย่างไร้กังวล พวกเขามุ่งเน้นไปที่การทำให้สาวกเป็นอัมพาตเพื่อไม่ให้ใช้การโจมตีสวนกลับได้ กวววววววว้าง! สาวกเทพสงครามอีกตนถูกกลืนหายไปในแรงระเบิด เปลวเพลิงที่ปลดปล่อยจากดาบตรัสรู้ราวกับจะกลืนกินเหล่าสาวกเทพสงครามให้สิ้นซาก คริสเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “เกริด พูดถึงดาบของนาย... มันไม่ใช่เอฟเฟกต์ ‘ความเท่’ จากโรงแปรธาตุของเรย์ดัน แต่เป็นการตีบวกสำเร็จสินะ?” “ใช่ แค่ +4 เอง แต่นี่คืออาวุธระดับมิธ รูปลักษณ์มันเลยเปลี่ยนไป” “อะไรนะ? +4? การตีบวกไอเทมระดับมิธมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยไม่ใช่รึ?” เมื่อพิจารณาจากความเสียหายพื้นฐานของอาวุธระดับมิธ พลังโจมตีที่เพิ่มขึ้นหลังจากการตีบวกย่อมมหาศาล แต่นี่มัน +4... เกริดหัวเราะให้แก่สมาชิกปาร์ตี้ที่กำลังตกตะลึง “ฉันมันคนดวงดีน่ะ” “หา...?” นี่คือเกริดที่เคยล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สมาชิกรุ่นแรกๆ ของกิลด์โอเวอร์เกียร์รู้ดีว่าเกริดดวงซวยแค่ไหน การที่เกริดบอกว่าตัวเองดวงดีนั้นเป็นเรื่องน่าขัน แต่พวกเขาก็ต้องยอมรับว่ามันไม่ใช่เรื่องตลก เพราะดาบตรัสรู้แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นพอนก็เอ่ยถามคำถามที่เขาเก็บไว้ในใจ “ทำไมนายถึงไม่เข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติปีนี้ ทั้งๆ ที่แข็งแกร่งขนาดนี้?” คริสและเรกัสเองก็สงสัยเช่นกัน ทำไมเกริดถึงจะพลาดการแข่งขันระดับนานาชาติ ทั้งที่เขาสามารถคว้าเหรียญทองมาได้อย่างแน่นอน? ทุกสายตาจับจ้องไปที่คำตอบของเกริด เกริดนึกถึงเงื่อนไขในสัญญากับ S.A. Group ซึ่งระบุว่าเขาห้ามเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับอีเวนต์ปราบจอมอสูรให้คนภายนอกรู้ “แค่รู้ไว้ว่า... การพ่ายแพ้ไม่ได้อยู่ในธรรมชาติของฉัน” เขาไม่สามารถพูดอะไรมากไปกว่านี้ได้อีกแล้ว ไม่มีคำพูดใดๆ จะเอ่ย และสถานการณ์ก็พลันเปลี่ยนไป “อะไรน่ะ?” มีภูเขาไฟระเบิดอยู่ใกล้ๆ หรืออย่างไร? ขณะที่ปาร์ตี้ของเกริดกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เขาวงกตขนาดมหึมาก็เริ่มสั่นสะเทือนราวกับจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ พวกเขาเตรียมทักษะและยาต่างๆ ให้พร้อมสำหรับแรงกระแทกที่กำลังจะมาถึง [ตรวจพบการเปลี่ยนแปลงในชั้นใต้ดินของวิหารกัลกูนอส] [หลังจากยืนยันว่ากองทัพของตนลดน้อยลง กัลกูนอสได้ส่งคำเตือนไปยังผู้บุกรุกชั้นบน] “ถ้าไม่อยากตาย... ก็ออกไปซะเดี๋ยวนี้...” [เสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลังเวทอันแข็งแกร่งส่งผลต่อหัวใจและจิตใจของคุณ] [คุณตกอยู่ในสถานะโกลาหล, หวาดกลัว, และจิตใจสลาย] [ผลของสถานะจิตใจสลายทำให้มานาของคุณลดลงอย่างรวดเร็ว 1,000 มานาต่อวินาที เป็นเวลาหนึ่งนาที ไม่สามารถใช้ยาฟื้นฟูมานาได้เป็นเวลา 10 นาที] “อึ่ก...!” สมาชิกปาร์ตี้ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด พวกเขาพิงกับกำแพงและเหงื่อไหลท่วม มีเพียงเกริดคนเดียวเท่านั้นที่ไม่เป็นอะไร ‘เรายังไม่ได้เข้าห้องบอส แต่บอสกลับโผล่ออกมางั้นรึ?’ เกริดรู้สึกหนาวสันหลังวาบ บอสระดับกลางของวิหารกัลกูนอส—‘สาวกเทพสงครามผู้หลบหนีจากสุสาน’—มีความแข็งแกร่งระดับมอนสเตอร์ชั้นยอด วิหารกัลกูนอสอันตรายกว่าที่กิลด์โอเวอร์เกียร์เคยสำรวจไว้มาก และบอสใหญ่ก็น่าจะสามารถเอาชนะแวมไพร์ระดับขุนนางได้อย่างง่ายดาย มันเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ “น่ารังเกียจสิ้นดี...” [ทิราเมทกลับเข้าโลงศพของเขา] “ข้ากลัว...” [แรนดี้วิ่งหนีไปแล้ว] “ฮันยาาาง... ง่วงจัง เมี๊ยว...” [โนเอลรู้สึกง่วงนอน มานาทั้งหมดของโนเอลหมดลงแล้ว] กัลกูนอสเป็นบอสที่น่าสะพรึงกลัว โดยที่ยังไม่ปรากฏตัว เขาก็ทำให้ปาร์ตี้ระดับหัวกะทิเป็นอัมพาตได้ด้วยเพียงแค่ ‘คำเตือน’ สมาชิกจะค่อยๆ ฟื้นตัวในอีกหนึ่งนาที แต่เกริดต้องรอถึง 24 ชั่วโมงกว่าจะสามารถอัญเชิญสัตว์เลี้ยงของเขาได้อีกครั้ง จะเกิดอะไรขึ้นหากสาวกเทพสงครามโจมตีเข้ามาในช่วงเวลานี้? ‘อันตราย...’ มันเป็นดันเจี้ยนที่ทำให้ความได้เปรียบด้านจำนวนคนกลายเป็นสิ่งไร้ค่า สมาชิกโอเวอร์เกียร์จะไม่สามารถพิชิตสถานที่แห่งนี้ได้จนกว่าพวกเขาจะเรียนรู้วิธีรับมือกับสถานะ ‘จิตใจสลาย’ ขณะที่เกริดกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เพียงลำพัง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง สายตาที่สั่นไหวของเขาจับจ้องไปที่โครงกระดูกสองตัว [โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หนึ่งกำลังเต้นรำ] [โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สองกำลังใช้ ‘เยาะเย้ย’] เนื้อหาในหน้าต่างแจ้งเตือนเป็นเช่นนั้น โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หนึ่งกำลังส่ายไหล่และกระดูกไหปลาร้าไปตามจังหวะอันน่าตื่นเต้น ขณะที่โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สองขยับขากรรไกรของมัน พวกมันไม่ได้รับผลกระทบจากสถานะจิตใจสลายของกัลกูนอสเลย ‘เป็นเพราะพวกมันเป็นโครงกระดูกงั้นรึ?’ โครงกระดูกไม่มีสมอง พวกมันไม่มีสภาวะทางจิตใจที่จะถูกทำให้อ่อนแอตั้งแต่แรก เกริดพยายามจะปัดเรื่องนี้ทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ แต่แล้วเขาก็นึกถึงคำพูดของโนเอล ‘โนเอลไม่ได้บอกหรอกรึว่าลิชมีอำนาจเหนือเหล่าอันเดด?’ มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์จะต้านทานสถานะจิตใจสลายได้เพียงเพราะไม่มีสมอง ในทางกลับกัน พวกมันควรจะได้รับผลกระทบจากคำเตือนของกัลกูนอสมากกว่าด้วยซ้ำ อย่างน้อยนั่นก็จะเป็นกรณีถ้าพวกมันเป็นอันเดดปกติ แต่ทว่า โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์เป็นอันเดดปกติได้อย่างไร? พวกนี้ไม่ใช่โครงกระดูกธรรมดา พวกมันคือมรดกที่แวมไพร์ลาติน่าทิ้งไว้ และแม้แต่บราฮัมก็ยังไม่สามารถวัดความแข็งแกร่งของพวกมันได้ พวกมันคือโครงกระดูกที่มีสติปัญญา สามารถเรียนรู้และมีอารมณ์ความรู้สึก หน้าต่างแจ้งเตือนใหม่ปรากฏขึ้น [ตรวจพบการเปลี่ยนแปลงในชั้นใต้ดินของวิหารกัลกูนอส] [หลังจากยืนยันว่าตนถูกเยาะเย้ย กัลกูนอสได้ส่งคำเตือนไปยังผู้บุกรุกชั้นบน] “พวกผลการทดลองของเบริอาเช่... กล้าดีนัก! ข้าจะฆ่าพวกเจ้าหากไม่หยุดหัวเราะเดี๋ยวนี้!!” [เสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลังเวทอันแข็งแกร่งส่งผลต่อหัวใจและจิตใจของคุณ] [คุณตกอยู่ในสถานะโกลาหล, หวาดกลัว, และจิตใจสลาย] [สถานะจิตใจสลายถูกซ้อนทับ และอัตราการลดลงของมานาเพิ่มขึ้น เวลาที่ใช้ในการฟื้นตัวเพิ่มเป็นสองเท่า] [คุณได้ต้านทาน] [โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สองกำลังใช้ ‘เยาะเย้ย’] [โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หนึ่งได้เรียนรู้ ‘เยาะเย้ย’] [โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หนึ่งกำลังใช้ ‘เยาะเย้ย’] “เจ้าพวกนี้!! ข้าจะบดพวกเจ้าให้เป็นผงธุลี!” [กัลกูนอสผู้โกรธเกรี้ยวกำลังเรียกหาร่างทดลองของเขา] [สาวกเทพสงครามผู้เรียนรู้สองเคล็ดวิชาลับ ได้ค้นพบตำแหน่งของคุณแล้ว] เกิดเสียงระเบิดต่อเนื่องดังมาจากที่ไกลๆ กำแพงดูเหมือนจะพังทลายลงเพื่อให้ ‘บอสระดับกลาง’ ตัวจริงมาถึงที่นี่ได้อย่างรวดเร็ว “พ-พวกนาย? รีบตื่นสิโว้ย” เกริดพยายามตบแก้มของเพื่อนร่วมทีม แต่มันก็ไร้ประโยชน์ ไม่มีใครได้สติกลับคืนมาเลย นั่นหมายความว่าเกริดต้องต่อสู้เพียงลำพังเป็นเวลาหนึ่งนาที “บัดซบจริงๆ” แคลก! แคลก แคลก! ไม่ว่าเกริดจะรู้สึกอย่างไร โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ก็ยังคงหัวเราะต่อไป