บทที่ 443: สงครามไม่อาจชนะได้ด้วยตัวคนเดียว เสียงอาวุธปะทะกันดังก้องสะท้อนอยู่ภายในถ้ำอันกว้างขวาง ในขณะที่เหล่าเอลฟ์, มนุษย์, ก๊อบลิน, สัตว์อสูร และสมาชิกของเผ่ามิโนทอร์ ต่างเข้าห้ำหั่นกันอย่างบ้าคลั่ง ประตูเทเลพอร์ตของพวกเอลฟ์ถูกสร้างขึ้นลึกลงไปใต้ดิน โดยมีการป้องกันด้วยมหาเวทลงอาคมหลายชั้น ซึ่งการป้องกันเหล่านี้ควรจะเพียงพอที่จะขัดขวางไม่ให้เหล่า "นักสู้เพื่ออิสรภาพ" บุกรุกเข้ามาได้ อย่างไรก็ตาม การป้องกันอันหนาแน่นเหล่านี้กลับพังทลายลงต่อหน้า... "ฉันจะกลิ้งแล้วนะ!" คาโซโกนากะพุ่งกระแทกเข้ากับม่านพลังของเอลฟ์และทำลายมันลงในทันที เกล็ดสีรุ้งของมันไม่เพียงแต่แข็งแกร่งและทนทานอย่างเหลือเชื่อ แต่มันยังมีความสามารถในการทำลายม่านพลังได้อย่างง่ายดายอีกด้วย นอกเหนือจากการถูกขนานนามว่า "ภัยพิบัติกลิ้ง" แล้ว มันยังมีอีกฉายาหนึ่งซึ่งไม่ใช่ใครที่ไหน นั่นก็คือ "เครื่องทำลายโล่" ลูกบอลทำลายล้างสีรุ้งความสูงสองเมตรพุ่งเข้าใส่เหล่าเอลฟ์ผู้พิทักษ์โดยไม่มีความตั้งใจที่จะถอยหลังแม้แต่น้อย ความเกลียดชังที่มันมีต่อพวกเอลฟ์นั้นมีเหนือกว่าอารมณ์อื่นใดที่มันมี ในขณะที่มันฆ่า ฆ่า และฆ่ามากขึ้นไปอีก! เนื่องจากมดพันปีที่มันได้กินเข้าไปและพลังเวทมนตร์ที่มันดูดซับภายในถ้ำผลึกเวทมนตร์ คาโซโกนากะจึงสามารถก้าวเข้าสู่ "ระดับร้อยปี" ได้สำเร็จ ตอนนี้มันกลายเป็นขุมพลังที่ยากจะหยั่งถึง และความเกลียดชังก็ยิ่งเติมเต็มพลังของมันให้มากขึ้นไปอีก "ว้าว น่ากลัวจัง" โซแกลฟออกความเห็นในขณะที่มันใช้ดาบยักษ์ที่สร้างจากพลังงานแห่งความมืดเสียบทะลุร่างของหญิงสาวชาวเอลฟ์คนหนึ่ง หลังจากที่เอลฟ์สาวสิ้นใจลง สุนัขอสูรตัวนี้ก็แอบโยนศพของเธอเข้าไปในแหวนพิเศษที่มันครอบครองอยู่ มันเคยสัญญากับวิลเลียมว่าจะไม่กินมนุษย์ แต่โซแกลฟไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับการไม่กินเอลฟ์ โดยเฉพาะเอลฟ์ที่ตายด้วยน้ำมือของมันเอง การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินต่อไปเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ก่อนที่ฝ่ายพันธมิตรจะสามารถเจาะทะลุแนวป้องกันสุดท้ายของพวกเอลฟ์ได้ ซากศพนับร้อยนอนเกลื่อนกราดอยู่บนพื้นถ้ำ มีทั้งมนุษย์, ก๊อบลิน, สัตว์อสูร และเอลฟ์ผสมปนเปกันไป พอลหอบหายใจในขณะที่เขาจ้องมองไปยังประตูเทเลพอร์ตที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์อยู่แต่ไกล "พวกเจ้าทำได้ดีมากที่บุกมาถึงที่นี่" มหาจอมเวทคนหนึ่งกล่าวขึ้นในขณะที่มือของเขาทอแสงด้วยพลังอำนาจ "แต่การเดินทางของพวกเจ้าจะสิ้นสุดลงที่ตรงนี้" จอมดาบสองคน, มหาจอมเวทสองคน และเอลฟ์อีกหลายร้อยคน ยืนหยัดเพื่อปกป้องประตูที่จะเชื่อมต่อพวกเขากลับไปยังบ้านเกิด ส่วนจอมดาบและมหาจอมเวทอีกสองคนถูกทิ้งไว้ในเมืองหลวงซีแลนเพื่อดูแลการป้องกัน พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่ากลุ่มคนที่ดูเหมือนพวกขี้แพ้ที่มารวมตัวกันจะกล้าบุกรุกเข้ามาในสถานที่ที่พวกเขาตัดสินใจสร้างประตูเทเลพอร์ต "จริงเหรอ?" เจคิลล์ถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ประดับบนใบหน้า "คุณคิดว่าพวกคุณแค่สี่คนจะเพียงพอที่จะหยุดพวกเราได้งั้นเหรอ?" "เกินพอเสียอีก" จอมดาบคนหนึ่งพ่นลมหายใจออกมาอย่างดูแคลนในขณะที่เขาชักดาบออกจากฝัก "สำหรับเจ้า เราจะจัดการกับเจ้าด้วย นังแพศยาผู้ทรยศ!" เซลีนปิดริมฝีปากของเธอและหัวเราะเบาๆ เธอทำเป็นไม่สนใจจอมดาบที่ด่าทอเธอ และจ้องมองไปที่ประตูเทเลพอร์ตด้วยความสนใจอย่างยิ่ง "เราน่าจะฆ่าเจ้าเสียตั้งแต่ตอนที่เจ้ายังเป็นเด็ก" มหาจอมเวทคนหนึ่งถ่มน้ำลายลงบนพื้น "ขยะของเผ่าพันธุ์เอลฟ์" จอมดาบทั้งสองปลดปล่อยไอพ่นดาบออกมา ซึ่งผลักดันให้เหล่าวัยรุ่นที่ยืนอยู่ข้างหลังเจคิลล์และเซลีนต้องถอยกลับไป โซแกลฟผู้ซึ่งรังแกผู้อ่อนแอและเกรงกลัวผู้แข็งแกร่ง ยืนหลบอยู่ข้างหลังเด็กๆ และเฝ้ามองจากระยะไกล คาโซโกนากะซึ่งอยู่แนวหน้าของพันธมิตรหรี่ตาลงในขณะที่มันเตรียมพร้อมที่จะโจมตี "พอล พาคนอื่นๆ ไปเฝ้าทางเข้าถ้ำเอาไว้" เจคิลล์สั่ง "ที่เหลือพวกเราจะจัดการเอง" "รับทราบครับ" พอลตอบกลับ เขารู้ดีว่าเขาและนักสู้เพื่ออิสรภาพคนอื่นๆ จะเป็นเพียงภาระในการต่อสู้ระดับนี้ วิธีเดียวที่พวกเขาจะช่วยเจคิลล์และเซลีนได้คือการอยู่ห่างๆ เพื่อไม่ให้โดนลูกหลงจากการโจมตีของพวกเดียวกัน ในท้ายที่สุด เหลือเพียงเจคิลล์, เซลีน และคาโซโกนากะเท่านั้นที่เผชิญหน้ากับกองกำลังเอลฟ์ที่แข็งแกร่งซึ่งถูกประจำการไว้เพื่อปกป้องประตูเทเลพอร์ต "ผมจะจัดการกับจอมดาบสองคนนั้นเอง" เจคิลล์กล่าว "คุณจัดการกับมหาจอมเวทไหวไหม?" "แน่นอนอยู่แล้ว" เซลีนตอบ "คาโซโกนากะ ฉันฝากพวกตัวประกอบที่เหลือให้คุณจัดการนะ" "ตกลง" ตัวกินมดสีรุ้งกระทืบเท้าลงบนพื้นในขณะที่มันแปลงร่างเป็นลูกบอลทำลายล้างสูงสองเมตร "พร้อมเมื่อไหร่ก็บอก" เจคิลล์หัวเราะในขณะที่เขาแปลงร่างกลับสู่ร่างที่แท้จริง สัตว์อสูรยักษ์ที่สูงถึงสิบเมตรคำรามออกมาในขณะที่มันอ้าปากกว้าง "นั่นเจ้าเองเหรอ!" มหาจอมเวทคนหนึ่งตะโกนออกมาด้วยความโกรธ "เจ้าคือสัตว์อสูรติดตามของมนุษย์ที่น่ารังเกียจคนนั้น!" พลังงานแห่งความมืดห่อหุ้มร่างกายของเซลีนและเปลี่ยนเสื้อผ้าของเธอให้กลายเป็นชุดเกราะลาเท็กซ์สีดำที่ขับเน้นส่วนโค้งเว้าของร่างกายเธอให้เด่นชัด หากเป็นเวลาอื่น เหล่าเอลฟ์หนุ่มอาจจะหยุดชื่นชมความงามของเธอ อย่างไรก็ตาม การที่รู้ว่าเซลีนเป็นใคร ทำให้พวกเขามองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง เซลีนไม่สนใจว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร เพราะเธอไม่สนใจความคิดเห็นของเหล่าเอลฟ์ที่กำลังจะตายซึ่งมองเธอด้วยความขยะแขยง เธออัญเชิญ "เคียวมรณะ" ออกมาและควงมันไปรอบๆ ก่อนจะตั้งท่าต่อสู้ ไม่ใช่เพียงแค่คาโซโกนากะเท่านั้นที่เกลียดชังเอลฟ์ เซลีนเองก็เกลียดพวกเขาเช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่เธอเข้าร่วมกับเดอุสตั้งแต่แรก เขาต้องการให้อรค์กรช่วยเธอสังหารหมู่พวกเอลฟ์ที่น่ารังเกียจที่ทำให้ชีวิตของเธอเหมือนตกนรกทั้งเป็น --- ในขณะเดียวกัน ภายในพระราชวังของราชวงศ์ซีแลน... [...ที่รักช่างน่าทึ่งจริงๆ] มอร์กานาพึมพำในขณะที่เธอมองดูภาพนิมิตที่จักรพรรดินีซิโดนีแบ่งปันให้เธอ เธอเห็นวิลเลียมทุบตีมังกรเงินซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนเหลือเพียงลมหายใจรวยรินในร่างกายของมัน ทางด้านจักรพรรดินีซิโดนีสังเกตความสามารถของร่างแยกของวิลเลียมด้วยสีหน้าจริงจัง ในฐานะนักยุทธศาสตร์การทหาร เธอจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดเกี่ยวกับบุคคลสำคัญที่อาจเปลี่ยนทิศทางของสงครามไปในทิศทางใดก็ได้ เดิมทีเธอคิดว่าวิลเลียมแข็งแกร่ง เธอคาดเดาว่าเด็กหนุ่มที่เธอรักอยู่ในช่วงกลางของระดับแพลตตินัม ซึ่งถือว่าเป็นอัจฉริยะที่แท้จริงแล้ว แม้แต่ในบรรดาจักรวรรดิต่างๆ ภายในทวีปกลาง อย่างไรก็ตาม พละกำลังในการต่อสู้ที่เธอได้เห็นนั้นเหนือกว่าที่เธอประเมินไว้ในตอนแรกมาก "ระดับเซนต์" จักรพรรดินีซิโดนีพึมพำออกมาเบาๆ จากนั้นเธอก็หรี่ตาลงในขณะที่ประเมินทุกย่างก้าวที่วิลเลียมทำ 'นี่อาจจะเป็นความสามารถบางอย่างที่ใช้ได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น นอกจากนี้ ฉันเชื่อว่าท่านวิลเลียมเพิ่งจะได้รับความสามารถนี้มาเมื่อไม่นานมานี้' ซิโดนีคิด 'ถ้าเขามีความสามารถนี้ก่อนที่พวกปีศาจจะบุกรุก เขาคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการโคม่า' จักรพรรดินีซิโดนีเป็นบุคคลที่มีเหตุผล มีสิ่งประดิษฐ์หลายอย่างที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของบุคคลได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ สิ่งเหล่านี้เป็นความสามารถที่ใช้เป็นทางเลือกสุดท้ายเท่านั้นเนื่องจากมีบทลงโทษที่รุนแรงตามมา [อืม ฉันเชื่อว่าลางสังหรณ์ของเธอถูกต้อง] มอร์กานาแทรกขึ้นมาเพราะเธอก็สามารถอ่านความคิดของซิโดนีได้เช่นกัน [แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่า ความยากในการพิชิตตัวที่รักจะต้องเพิ่มขึ้น เนื่องจากความสามารถที่ฝ่าฝืนลิขิตสวรรค์ของเขา ฉันหมายความว่า ถ้าเขาใช้กระบองโลหะสีทองนั่นกับพวกเรา ราชินีมดก็คงตายไปแล้วใช่ไหม?] จักรพรรดินีซิโดนีเห็นด้วยกับการคาดเดาของอีกครึ่งหนึ่งของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยเพราะความสามารถของวิลเลียมดูเหมือนจะแก้ทางเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ ครึ่งเอลฟ์คนนี้มีภูมิคุ้มกันต่อมนต์เสน่ห์ของเธอ วิลเลียมยังมีคาโซโกนากะ ตัวกินมดสีรุ้งที่สามารถทำให้มดนักรบทั้งหมดวิ่งหนีไปด้วยความกลัว สุดท้าย ความสามารถใหม่ของเขานี้ทำให้เธอรู้สึกปวดหัว มันช่างทรงพลังเสียจนเธอรู้สึกว่าหัวใจเต้นรัวอยู่ภายในอก ความปรารถนาที่จะเอาชนะเด็กหนุ่มที่เธอรักได้จุดประกาย "พลังแห่งตัณหา" ที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกายของเธอขึ้นมา 'ทีละก้าวแล้วกัน' จักรพรรดินีซิโดนีครุ่นคิดในขณะที่เธอหันเหความสนใจไปยังการต่อสู้ที่กำลังเกิดขึ้นที่อีกฝั่งหนึ่งของราชวงศ์ซีแลน 'สงครามไม่อาจชนะได้ด้วยตัวคนเดียว' จักรพรรดินีซิโดนีตระหนักดีว่าไม่ว่าวิลเลียมจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ไม่ใช่ผู้ที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มในขณะที่เธอสังเกตการต่อสู้อันดุเดือดที่กำลังดำเนินอยู่ในสถานที่ตั้งของประตูเทเลพอร์ตเอลฟ์ เช่นเดียวกับการดูภาพยนตร์ จักรพรรดินีซิโดนีต้องการเห็นว่าการโจมตีพวกเอลฟ์ในครั้งนี้จะจบลงด้วยดีหรือร้าย นิ้วของเธอเคาะที่วางแขนของบัลลังก์เบาๆ ในขณะที่เสียงร้องระงมของมดนับล้านแว่วเข้าหูของเธอ นี่คือการตอบรับของกองทัพนับล้านที่เธอสามารถสั่งการได้ทุกที่ทุกเวลา พวกเขารอคอยอย่างอดทน เพื่อรอเวลาที่จะประกาศการมีอยู่ของพวกเขา และเหยียบย่ำผู้ที่กล้าขวางทางให้อยู่ใต้แทบเท้า