บทที่ 447: มองในแง่ดีเข้าไว้ “ผมไม่เคยคิดเลยว่าร่างจริงของคุณจะดูสุดยอดขนาดนี้” วิลเลียมกล่าวขณะที่เขานั่งอยู่บนหลังของเทาเที่ยซึ่งกำลังบินมุ่งหน้าไปยังชายแดนของอาณาจักรเฮลลัน เจคิลล์เพิ่มความเร็วขึ้นเพราะเขาไม่แน่ใจว่ากิเลนและโกเลมปฐพีโบราณจะยังคงตามล่าพวกเขาอยู่หรือไม่ หลังจากที่วิลเลียมได้ใช้การโจมตีที่ทรงพลังทำลายล้างพวกมันไปก่อนหน้านี้ “และฉันก็ไม่เคยคิดเหมือนกันว่าเธอจะมีไพ่ตายแบบนั้นซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ” เจคิลล์ตอบกลับ “ฉันเดาว่าเธอคงไม่สามารถใช้ความสามารถนี้ได้ตามใจชอบใช่ไหม? มันต้องมีข้อจำกัดบางอย่างแน่นอน” เจคิลล์รู้สึกขอบคุณมากที่วิลเลียมปรากฏตัวออกมาได้ทันเวลาพอดี เขาไม่แน่ใจว่าตัวเองจะสามารถหนีจากการโจมตีประสานของกิเลนและโกเลมโบราณได้หรือไม่ หากวิลเลียมไม่ได้เข้ามาช่วยเขาไว้ “ว่าแต่ เธอมาถึงตำแหน่งของฉันเร็วขนาดนี้ได้ยังไง? เธอไม่ควรจะอยู่ทางใต้ที่ห่างออกไปหรอกเหรอ?” “ถ้าผมบอกคุณว่าผมสามารถเดินทางได้ด้วยความเร็วของสายฟ้า คุณจะเชื่อผมไหมล่ะ?” “มาถึงจุดนี้ฉันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อเธอแล้วล่ะ แต่เธอระบุตำแหน่งที่แน่นอนของฉันได้ยังไง?” เจคิลล์ถามด้วยความสงสัย วิลเลียมเกาแก้มของเขาเพราะความจริงแล้วเขาไม่รู้เลยว่าเจคิลล์กำลังตกอยู่ในอันตราย เขาแค่รู้สึกได้ว่ามีพายุสายฟ้าที่รุนแรงเกิดขึ้นที่ไหนสักแห่งในราชวงศ์เซลัน และเขาก็มุ่งตรงไปที่นั่นทันทีเพื่ออาบสายฟ้าเพื่อเพิ่มระดับแรงค์ของเขา มีหลายวิธีในการเลเวลอัพอาชีพ (Job Class) ต่างๆ ของเขา ตัวอย่างเช่น อัศวินสุริยัน (Sun Knight) กำหนดให้เขาต้องอาบแสงแดดเพื่อเพิ่มเลเวล แม้ว่าวิลเลียมจะฆ่ามอนสเตอร์เป็นล้านตัว แต่อาชีพอัศวินสุริยันก็จะไม่ได้รับค่าประสบการณ์ใดๆ จากการฆ่านั้นเลย แต่สำหรับเจ้าชายสายฟ้า (Prince of Thunder) นั้นจะได้รับค่าประสบการณ์จากการฆ่ามอนสเตอร์ อย่างไรก็ตาม วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการเพิ่มระดับแรงค์ของอาชีพนี้คือการดูดซับพลังจากพายุสายฟ้า แม้ว่าวิลเลียมจะสามารถเดินทางได้ด้วยความเร็วของสายฟ้า แต่เขาสามารถทำได้เพียงสองครั้งต่อวันเท่านั้น มันเป็นหนึ่งในความสามารถที่เหมือนการโกงที่มีอยู่ในอาชีพเจ้าชายสายฟ้าของเขา “ผมสัมผัสได้ถึงพายุสายฟ้าที่ทรงพลังอย่างมากมาจากทางเหนือ ผมเลยตัดสินใจไปตรวจสอบดูน่ะครับ” วิลเลียมตอบหลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบ “เนื่องจากสภาพอากาศของทวีปทางใต้ถูกกำหนดให้เป็นแบบหม่นหมองและมีเมฆมาก การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันเช่นนั้นหมายความว่าต้องมีอะไรที่ผิดปกติเกิดขึ้น” เจคิลล์พยักหน้า แม้ว่าคำอธิบายของวิลเลียมจะมีช่องโหว่อยู่บ้าง แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่ซักไซ้ เพราะทุกคนย่อมมีสิทธิ์ที่จะมีความลับของตัวเอง “คุณทำลายประตูเคลื่อนย้าย (Teleportation Gate) สำเร็จไหมครับ?” วิลเลียมถาม เจคิลล์ถอนหายใจ “ไม่ล่ะ ถ้ามีแค่เอเนรูที่จองหองนั่นคนเดียวฉันคงจัดการเขาได้ไปแล้ว แต่โกเลมโบราณนั่น ดราอูม มันเป็นคู่ต่อสู้รุ่นเฮฟวี่เวทที่ฉันไม่สามารถรับมือได้ในพื้นที่ปิดแบบนั้น” วิลเลียมถอนหายใจในใจเช่นกันเพราะเป้าหมายหลักของพวกเขาไม่บรรลุผล พวกเขาจงใจปล่อยให้ตัวเองถูกพบเห็นเมื่อเข้าสู่ชายแดนของราชวงศ์เซลัน และมุ่งหน้าไปทางใต้เพื่อหลอกให้พวกเอลฟ์คิดว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังวิหารแห่งเผ่ามิโนทอร์ ในระหว่างการเดินทาง วิลเลียมและเออร์ชิตูยังคงเดินทางลงใต้ต่อ ในขณะที่เจคิลล์และคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปทางเหนือ โดยใช้ประตูเคลื่อนย้ายที่ซ่อนอยู่ซึ่งมีเพียงสมาชิกในราชวงศ์ของราชวงศ์เซลันเท่านั้นที่ทราบ เจ้าชายรัชทายาทอลาลิคได้นำกองกำลังพันธมิตรไปยังภูมิภาคทางเหนืออย่างเงียบเชียบ เพื่อไม่ให้พวกเอลฟ์ที่กระจายตัวอยู่ตามด่านหน้าต่างๆ ในราชวงศ์เซลันไหวตัวทัน แผนการของพวกเขานั้นไร้ที่ติ แต่โชคร้ายที่เหตุการณ์ไม่คาดฝันบางอย่างเกิดขึ้น วิลเลียมกำลังจะพูดอย่างอื่นเมื่อเขาได้รับข้อความจากเอซิโอผ่านช่องทางการสื่อสารพิเศษของพวกเขา ครึ่งเอลฟ์หนุ่มมีสีหน้าซับซ้อนขณะแบ่งปันข่าวนี้กับเจคิลล์ “ประตูเคลื่อนย้ายถูกทำลายแล้วครับ” วิลเลียมกล่าว “นักรบมดและนักบุญหลายคนจากจักรวรรดิเครเตอร์ขุดอุโมงค์ลงไปใต้ดินและโจมตีในขณะที่สัตว์ผู้พิทักษ์ทั้งสองตัวมัวแต่ยุ่งกับการไล่ตามคุณ” “โอ้?” เจคิลล์ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจในน้ำเสียงของเขาได้หลังจากได้ยินรายงานของวิลเลียม ไม่กี่อึดใจต่อมาเขาก็หัวเราะออกมาอย่างขมขื่น เพราะเขาตระหนักได้ว่าพวกเขากลายเป็นเหยื่อล่อและตัวรับกระสุนโดยไม่รู้ตัว ซึ่งเปิดโอกาสให้กองทัพเครเตอร์เผด็จศึกได้อย่างสวยงาม “นี่มันทิ้งความรู้สึกไม่ค่อยดีเอาไว้แฮะ” “มองในแง่ดีเข้าไว้ครับ อย่างน้อยเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องประตูเคลื่อนย้ายนั่นอีกต่อไปแล้ว” เจคิลล์ส่งเสียงฮึดฮัดเมื่อได้ยินคำตอบที่มองโลกในแง่ดีของวิลเลียม เทาเที่ยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับว่าแม้ภารกิจของพวกเขาจะล้มเหลว แต่เป้าหมายหลักของพวกเขาก็สำเร็จไปในเวลาเดียวกัน “แล้วภารกิจทางฝั่งเธอล่ะเป็นยังไงบ้าง?” เจคิลล์สอบถาม “เธอจัดการพวกนายทหารระดับสูงได้บ้างไหม?” วิลเลียมส่ายหัว “แค่พวกลูกกระจ๊อกน่ะครับ ปลาใหญ่หนีไปได้ แต่ผมก็จัดการพวกเอลฟ์ไปได้มากกว่าหนึ่งพันคน” ในความเป็นจริง วิลเลียมอยากจะฆ่าพวกเอลฟ์ทั้งหมดที่ติดตามเอลันดอร์ไปยังดินแดนของเหล่ามิโนทอร์ แต่ไคลาขัดขวางไม่ให้เขาทำลายล้างพวกนั้นจนหมดสิ้น ไคลาเป็นสัตว์ร่วมพันธสัญญาของแม่ของเขา ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถยืนดูวิลเลียมสังหารหมู่พวกเอลฟ์ทั้งหมดต่อหน้าต่อตาได้ ด้วยเหตุนี้ วิลเลียมจึงยอมประนีประนอมและไว้ชีวิตคนเหล่านั้นที่ยอมจำนนต่อเขา เขาทำให้พวกเขาทั้งหมดสลบไปและโยนเข้าไปในคุกที่เพิ่งซื้อมาจากร้านค้าของพระเจ้า (Godshop) ซึ่งเขาวางไว้ที่ชั้นสามสิบหกของสุสานก็อบลิน วิลเลียมได้ปิดกั้นชั้นนั้นทั้งหมด ดังนั้นแม้ว่าพวกเอลฟ์จะหนีออกมาได้ พวกเขาก็ไม่สามารถออกไปได้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เขาพบเด็กหนุ่มที่เป็นมนุษย์หนึ่งคนในหมู่พวกเขา และได้ขังเขาไว้ในห้องขังแยกต่างหาก เขาไม่มีเวลาสอบปากคำเด็กหนุ่มคนนั้นก่อนหน้านี้ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงความแปรปรวนของสภาพอากาศที่เกิดขึ้นทางเหนือของราชวงศ์เซลัน วิลเลียมได้ใช้สกิลตรวจสอบกับเด็กหนุ่มคนนั้นแล้วและได้รู้ชื่อของเขา เขารู้ว่าเด็กคนนี้เป็นใครเพราะเจ้าชายอลาลิคและพอลเคยบอกเขาถึงชื่อของอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ของพวกเขา ครึ่งเอลฟ์หนุ่มยังค้นพบปลอกคอทาสที่คอของวัยรุ่นคนนั้นด้วย ด้วยเหตุนี้เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่เสี่ยงและขังเขาเอาไว้ก่อนในตอนนี้ ‘ฉันจะรอจนกว่าพวกเราจะข้ามชายแดนของอาณาจักรเฮลลันไปได้ก่อนค่อยว่ากัน’ วิลเลียมคิดในใจ เด็กหนุ่มผมแดงพลันนึกถึงเจ้าหญิงผู้งดงามแห่งอาณาจักรฟีเซีย พวกเขาไม่ได้ติดต่อกันเลยนับตั้งแต่เธอออกจากเทือกเขาคิรินทอร์ วิลเลียมไม่รู้ว่าความเป็นพันธมิตรของพวกเขายังคงอยู่หรือไม่ เพราะดูเหมือนว่าพวกเขาจะแยกทางกันด้วยความรู้สึกที่ไม่ค่อยดีนัก ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกขอบคุณเจ้าหญิงคนที่ขอให้เขามีลูกกับเธอมาก ที่เธอได้เริ่มเคลื่อนไหวในช่วงเวลาวิกฤต หากไม่ใช่เพราะเธอ ภัยคุกคามจากพวกเอลฟ์ก็ยังคงเป็นเหมือนดาบคู่คมที่แขวนอยู่เหนือคอของพวกเขาทุกคน ซึ่งพร้อมจะตกลงมาได้ทุกเมื่อ ‘เดี๋ยวฉันค่อยไปขอบคุณเธอด้วยตัวเองทีหลัง’ วิลเลียมคิด ‘สำหรับตอนนี้ ฉันยังต้องจัดการกับผลลัพธ์ของการปฏิบัติการครั้งนี้ก่อน’ เจคิลล์บอกวิลเลียมแล้วว่าฝ่ายของพวกเขาได้รับบาดเจ็บและล้มตายไปหลายคนในระหว่างการปะทะกับพวกเอลฟ์ วิลเลียมยังรู้สึกขอบคุณที่เจคิลล์ตัดสินใจทำในสิ่งที่เขาทำเพื่อช่วยชีวิตทุกคนเอาไว้ หากไม่ใช่เพราะการตัดสินใจที่เด็ดขาดของเจคิลล์ วิลเลียมอาจต้องสูญเสียมากกว่าแค่สมาชิกบางคนในกองกำลังของเขา เขาอาจสูญเสียผู้คนที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในชีวิตของเขาไปก็ได้