บทที่ 444: กำลังเสริมจากเผ่าเอลฟ์ เจคิลคำรามกึกก้องพร้อมกับอ้าปากกว้าง ในตอนนี้เขาอยู่ในร่างที่แท้จริง ซึ่งเป็นคิเมร่าที่มีลักษณะผสมระหว่างมังกรและสิงโต มีเกล็ดสีเขียวปกคลุมไปทั่วทั้งตัว เขาคือ "เถาเที้ย" หนึ่งในสี่สัตว์ร้ายบรรพกาลที่ยึดเอาทวีปทางใต้เป็นบ้านของตน เหล่าเบลดมาสเตอร์รีบปลดปล่อยออร่าดาบออกมาทันทีเพื่อให้ยืนหยัดอยู่บนพื้นได้อย่างมั่นคง ขณะที่จอมขมังเวทย์คนหนึ่งร่ายเวท "รากไม้พันธนาการ" ใส่กองกำลังของตัวเอง เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาถูกแรงดูดจากปากของเถาเที้ยฉุดกระชากไป ซึ่งรุนแรงราวกับหลุมดำที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นร่างจริงของเจคิล เพราะพวกเขาก็อยู่ในเหตุการณ์ตอนที่วีรบุรุษมนุษย์ขับไล่พวกปีศาจ โดยที่ยืนอยู่บนหลังของสัตว์ร้ายตัวนี้เช่นกัน จอมขมังเวทย์ที่เหลืออีกคนก็ไม่ได้นิ่งเฉย เขาส่งผลึกสีทองขว้างไปยังประตูเทเลพอร์ต ไม่มีทางที่พวกเขาจะต่อกรกับสัตว์อสูรที่ทรงพลังระดับเจคิลได้ ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจเปิดใช้งานประตูเร็วกว่ากำหนดเพื่อขอความช่วยเหลือ พอร์ทัลสีทองขนาดมหึมาปรากฏขึ้นใจกลางประตู เป็นสัญญาณว่ามันเริ่มทำงานแล้ว เจคิลพ่นลมหายใจเปลวเพลิงสีดำใส่ประตูเทเลพอร์ตเพื่อทำลายมันให้สิ้นซาก เขาเห็นสิ่งที่จอมขมังเวทย์ทำลงไป จึงตัดสินใจที่จะทำลายประตูทิ้งก่อน แล้วค่อยจัดการกับพวกผู้พิทักษ์เอลฟ์ในภายหลัง "อย่าหวังเลย!" จอมขมังเวทย์ที่ร่ายเวทรากไม้ก่อนหน้านี้ รีบกระตุ้นอักขระรอบประตูเทเลพอร์ตเพื่อสร้างม่านพลังป้องกันขึ้นมา ถ้ำใต้ดินสั่นสะเทือนเมื่อเปลวเพลิงของเจคิลเข้าปะทะกับม่านพลังที่คุ้มครองประตูอยู่ เซลีนปักด้ามเคียวมรณะลงบนพื้นและสร้างทรงกลมแห่งความมืดขึ้นมา เพื่อป้องกันตนเองจากแรงระเบิดที่ตามมาจากการโจมตีอันรุนแรงของเจคิล "ข้ากำลังกลิ้งไปแล้ว!" คาโซโกนากะไม่สนใจเปลวเพลิงสีดำและพุ่งเข้าใส่ม่านพลัง มันวางแผนที่จะทำลายม่านนั้นทิ้ง เพื่อให้เปลวเพลิงของเจคิลเผาผลาญพวกเอลฟ์ที่น่ารังเกียจซึ่งมันอยากจะสังหารใจจะขาด เสียงแตกหักดังสะท้อนไปทั่วถ้ำ เมื่อรอยร้าวหลายสายปรากฏขึ้นบนม่านพลังป้องกันหลังจากถูกคาโซโกนากะโจมตี ตัวกินมดสีรุ้งยังคงเดินหน้าต่อไปด้วยความมุ่งมั่น "ตายซะ!" ด้วยเสียงตะโกนแห่งความเกลียดชัง ม่านพลังก็แตกสลาย และเปลวเพลิงสีดำของเจคิลก็พุ่งเข้าหาพวกเอลฟ์ที่ใบหน้าถอดสีจนซีดเผือด ทันใดนั้น เสียงตบมือดังกึกก้องแว่วออกมาจากภายในประตูเทเลพอร์ต สายฟ้าขนาดมหึมาหลายสายปะทุขึ้นจากใจกลางประตู เข้าต้านทานเปลวเพลิงสีดำของเจคิล และกระแทกคาโซโกนากะให้ถอยหลังกลับไปพร้อมกัน "ได้พบกันอีกแล้วนะ เจ้าเถาเที้ยเวร" น้ำเสียงเย่อหยิ่งเอ่ยขึ้น "ถึงเวลาสะสางหนี้แค้นระหว่างเราให้จบสิ้นเสียที!" สัตว์อสูรผู้งดงามก้าวออกมาจากพอร์ทัลสีทองขนาดยักษ์และร่อนลงตรงหน้าพวกเอลฟ์ สายฟ้าเลื้อยผ่านร่างสีเงินของมันขณะที่มันจ้องเขม็งไปยังเถาเที้ยเบื้องหน้าด้วยความอาฆาต มันมีเขายาวเดี่ยวหนึ่งเขาพุ่งออกมาจากหน้าผากซึ่งทอแสงสว่างจ้าภายในถ้ำ มันคือสัตว์ในตำนานและเทพนิยาย ซึ่งไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจาก "กิเลน" สัตว์อสูรครึ่งยูนิคอร์นครึ่งมังกรที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้พิทักษ์แห่งทวีปซิลเวอร์มูน มันสูงเพียงห้าเมตร ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจคิลเลย "ท่านเอเนรุ ขอบคุณที่ตอบรับคำเรียกขานของพวกเรา!" จอมขมังเวทย์ที่ขว้างผลึกสีทองใส่ประตูค้อมตัวคำนับอย่างนอบน้อม กิเลนเหล่ตามองเอลฟ์ผู้นั้นครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับไปจดจ่อที่เถาเที้ยตามเดิม "อา สิ่งมีชีวิตที่หน้าไหว้หลังหลอกที่สุดในบรรดาสัตว์อสูรนับหมื่นแห่งทวีปซิลเวอร์มูนมาถึงแล้วสินะ" เจคิลเยาะเย้ย "ข้าล่ะเสียดายจริงๆ ที่ไม่ได้กินเจ้าเสียตั้งแต่ตอนนั้น" "นั่นคือความผิดพลาดของเจ้า" เอเนรุตอบกลับ "และเจ้าจะไม่มีโอกาสนั้นอีกต่อไป" "เดี๋ยวก็รู้ เจ้าม้าสายฟ้าตัวจ้อย" "หุบปากซะ เจ้าอสูรที่น่าขยะแหยง" เจคิลและเอเนรุพุ่งเข้าใส่กัน ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น กิเลนห่อหุ้มตนเองด้วยพลังสายฟ้า เปลี่ยนร่างให้กลายเป็นประจุสายฟ้าพุ่งทะยาน ในขณะที่เจคิลปลดปล่อยพลังงานชั่วร้ายภายในร่างออกมา และกลายเป็นแสงสีดำทะมึน แสงสว่างและความมืดเข้าปะทะกัน ก่อให้เกิดประกายไฟจากธาตุที่เป็นอันตรายร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝนใส่ผู้ที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่โดยรอบ คาโซโกนากะใช้โอกาสนี้เข้าโจมตีพวกเอลฟ์ มันเพียงแค่ถูกแรงกระแทกจากสายฟ้าเมื่อครู่ส่งให้ถอยหลังไปเท่านั้น แต่ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ จากการโจมตีของกิเลน เบลดมาสเตอร์สองคนรีบเข้าขัดขวางมันทันที เพราะตัวกินมดเล็งเป้าไปที่พวกเอลฟ์วัยรุ่นที่ไม่มีพละกำลังพอจะต้านทานการโจมตีของมันได้ "โรคระบาดแห่งความมืด!" เซลีนตะโกนลั่น และค้างคาวโลหิตนับร้อยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ ค้างคาวเหล่านี้กรีดร้องประสานเสียงกันก่อนจะพุ่งเข้าใส่กลุ่มเอลฟ์ที่กำลังคุ้มกันประตูเทเลพอร์ตอยู่ "อ๊ากกก!" "ไม่นะ! ไปให้พ้น!" "อย่าเข้ามาใกล้ข้านะ!" พวกเอลฟ์วัยเยาว์พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะโจมตีค้างคาวโลหิต แต่พวกมันว่องไวและปราดเปรียวเกินกว่าจะโจมตีโดน ค้างคาวเหล่านี้กัดเป้าหมายอย่างไร้ความปรานีและสูบเลือดออกมาจากร่าง ทันใดนั้น ผู้ที่ถูกกัดก็ต้องทนทุกข์จากสภาวะผิดปกติต่างๆ เช่น ตาบอด, เป็นอัมพาต, อ่อนแรง, คลุ้มคลั่ง และมึนงง "อย่าตื่นตระหนก! พวกมันถูกสร้างขึ้นจากพลังงานความมืด ใช้เวทมนตร์แห่งลมขับไล่พวกมันไปซะ!" จอมขมังเวทย์ทั้งสองคนร่วมมือกันสร้างพายุลมที่รุนแรงเพื่อขับไล่ค้างคาวโลหิต แต่เซลีนได้คาดการณ์ถึงการตอบโต้ครั้งนี้ไว้แล้ว เธอดีดนิ้วแล้วจ้องมองพวกเอลฟ์ด้วยความดูแคลน "ระเบิดซะ!" ค้างคาวนับร้อยตัวระเบิดออกพร้อมกัน สาดรดเหล่าเอลฟ์ด้วยห่าฝนโลหิตที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังกึกก้องไปทั่วถ้ำ ขณะที่กลุ่มควันพวยพุ่งขึ้นจากร่างของเอลฟ์ที่ถูกโจมตีโดยเซลีน ซึ่งเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและเกลียดชัง "นังสารเลวทรยศ!" จอมขมังเวทย์คนหนึ่งคำรามด้วยความโกรธแค้น พร้อมกับเรียกลูกไฟยักษ์ออกมาเพื่อเผาเซลีนให้กลายเป็นเถ้าถ่าน เซลีนเพียงแค่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะหายตัวไปจากที่ที่เธอยืนอยู่ ลูกไฟพลาดเป้าและระเบิดออก ทำให้ภายในถ้ำสั่นสะเทือน เศษหินและดินเริ่มร่วงหล่นลงมาบนศีรษะของพวกเอลฟ์ผู้พิทักษ์ ขณะที่เจคิลและกิเลนเข้าตะลุมบอนกัน ประกอบกับความจริงที่ว่าพวกเอลฟ์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้ภายในถ้ำ ยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก ไม่นานนัก ถ้ำก็เริ่มแสดงสัญญาณว่าจะพังทลายลง เมื่อหินและดินจำนวนมากขึ้นร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน "นี่คือแผนของเจ้าตั้งแต่แรกสินะ!" ในที่สุดเอเนรุก็รู้ตัวว่าเจคิลจงใจโจมตีพื้นที่รอบๆ ถ้ำเพื่อให้เกิดการถล่ม เพื่อที่จะฝังประตูเทเลพอร์ตและพวกเอลฟ์ที่คุ้มกันมันอยู่ไปพร้อมกัน เซลีนเองก็ช่วยเสริมแผนนี้เช่นกัน โดยการล่อให้พวกเอลฟ์ร่ายมหาเวทใส่เธอแล้วหลบหลีกในวินาทีสุดท้าย เมื่อคาโซโกนากะรู้ว่านี่เป็นแผนที่ดี มันจึงเริ่มพุ่งชนผนังถ้ำเพื่อเร่งให้การถล่มรวดเร็วขึ้น "ไอ้พวกชาติชั่ว!" เอเนรุถีบเจคิลอย่างแรง ส่งร่างเขากระเด็นไปไกลหลายเมตรจากประตูเทเลพอร์ต มันไม่กล้าปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงเกินไปเพราะกลัวจะกระตุ้นให้ถ้ำถล่ม พอร์ทัลสีทองของพวกเอลฟ์เปล่งแสงอีกครั้ง และโกเลมปฐพีที่สูงสองเมตรก็กระโดดออกมาจากภายใน "ช่างเป็นการเดินทางที่ลำบากเสียจริง" โกเลมปฐพีพึมพำขณะที่ชำเลืองมองเจคิล 'บ้าเอ๊ย!' เจคิลสบถในใจเมื่อเห็นโกเลมปฐพีโบราณปรากฏตัวออกมาช่วยพวกเอลฟ์ เขาจำโกเลมตัวเล็กนี้ได้ดี เพราะมันคือหนึ่งในผู้พิทักษ์แห่งทวีปซิลเวอร์มูนที่เขาไม่อยากเผชิญหน้าด้วยมากที่สุด เขาขอกู้กับกิเลนสักโหลยังดีเสียกว่าต้องมาสู้กับโกเลมตัวเดียวนี้ ที่ขึ้นชื่อเรื่องความสามารถราวกับใช้โกง หางของเจคิลสะบัดเข้าใส่กิเลนและฟาดจนร่างมันปลิวไปทางประตูเทเลพอร์ต จากนั้นเขาก็อ้าปากกว้างเพื่อดูดกลืนเซลีนและคาโซโกนากะที่ยังคงโจมตีถ้ำอยู่ โดยไม่รู้ตัวถึงภยันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา ทั้งสองถูกดูดเข้าไปในปากของเจคิลทันที และหลังจากนั้นเขาก็รีบวิ่งหนีออกมาโดยไม่หันกลับไปมอง 'เกิดอะไรขึ้น?' เซลีนถามอย่างสงสัย 'ทำไมเจ้าถึงหยุดพวกเราล่ะ?' คาโซโกนากะถามเสริมขึ้นมา กระเพาะของเจคิลเปรียบเสมือนมิติพิเศษที่เขาสามารถเลือกที่จะจัดเก็บสิ่งที่กลืนเข้าไปได้ ในตอนนี้เขาได้วางเซลีนและคาโซโกนากะไว้ในที่ปลอดภัยซึ่งทำให้ทั้งคู่สื่อสารกับเขาได้ 'ดราอุมมาถึงแล้ว' เจคิลตอบขณะที่วิ่งผ่านอุโมงค์ทางออกของถ้ำ เขาจำเป็นต้องช่วยเหล่าสมาชิกในกองกำลังของวิลเลียมและเหล่านักสู้เพื่ออิสรภาพที่ร่วมทางมาเพื่อทำลายประตูเทเลพอร์ต ใบหน้าของเซลีนซีดเผือดลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของเจคิล ในบรรดาผู้พิทักษ์แห่งทวีปซิลเวอร์มูน ดราอุมถูกนับว่าเป็น 'กึ่งเทพจำแลง' (Pseudo-Demigod) มันทรงพลังเสียจนหลายคนต้องยอมรับอย่างไม่เต็มใจว่านั่นคือสิ่งที่พวกเขาไม่อยากเผชิญหน้าด้วยในสนามรบมากที่สุด เจคิลก็คือหนึ่งในนั้น ดังนั้นทันทีที่เขาเห็นดราอุม เขาจึงเลือกที่จะหนีทันทีแทนที่จะรั้งอยู่ต่อเพื่อสู้กับโกเลมโบราณ ทางพันธมิตรได้คาดการณ์ไว้แล้วถึงความเป็นไปได้ที่ประตูแห่งนี้จะสามารถนำกำลังเสริมมาจากทวีปซิลเวอร์มูนได้แม้ว่าจะยังอยู่ในสภาพที่ไม่สมบูรณ์ ทว่าไม่มีใครคาดคิดเลยว่ามันจะสามารถเรียกได้ทั้งสัตว์อสูรบรรพกาลและกึ่งเทพจำแลงมาพร้อมกันเช่นนี้ 'ภารกิจนี้ล้มเหลวแล้ว' เซลีนพึมพำอย่างหมดหนทาง เมื่อเธอตระหนักถึงสถานการณ์ปัจจุบันอย่างถ่องแท้ เธอจึงรู้สึกขอบคุณในความไหวพริบที่รวดเร็วของเจคิล เพราะหากพวกเขาอยู่ในถ้ำนานกว่านั้นเพียงนาทีเดียว พวกเขาทั้งหมดคงจะถูกฝังลึกอยู่ใต้พิภพ และไม่มีทางหลุดพ้นออกมาจากคุกหินนี้ได้เลย