บทที่ 511: เมื่ออดีตไม่อาจส่องสว่างแก่อนาคต จิตวิญญาณจึงก้าวเดินในความมืด [ตอนที่ 1] “สองหมื่นแต้มเทพเจ้า!” “สองหมื่นห้าพัน!” “สามหมื่น!” วิลเลียมมองดูสภาพแวดล้อมที่อึกทึกครึกโครมในขณะที่เขานั่งอยู่ในห้องรับรอง VIP ภายในโรงประมูลแห่งเทพเจ้า สถานที่แห่งนี้เป็นที่ที่เหล่าผู้ติดตามของเทพเจ้า รวมถึงตัวเทพเจ้าเอง จะเข้ามาประมูลไอเทมที่พวกเขาพึงพอใจ แน่นอนว่ามีข้อจำกัดที่วางไว้สำหรับเหล่าเทพเจ้าเพื่อสั่งห้ามไม่ให้พวกเขาประมูลทุกไอเทมที่ขวางหน้า เนื่องจากสกุลเงินที่ใช้คือแต้มเทพเจ้า เหล่าเทพเจ้าจึงได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด เพื่อความสมดุล จึงมีการตั้งกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนขึ้นเพื่อให้ไอเทมบางอย่างสามารถซื้อได้โดยผู้ติดตามของพวกเขาเท่านั้น การประมูลแห่งเทพเจ้าถูกแบ่งออกเป็นสองช่วงเวลา คือการประมูลรอบเช้าและการประมูลรอบค่ำ การประมูลรอบเช้าเป็นการประมูลเฉพาะสำหรับผู้ติดตามเท่านั้น ในขณะที่การประมูลรอบค่ำจะอนุญาตให้ทั้งเทพเจ้าและผู้ติดตามสามารถประมูลไอเทมที่ต้องการได้ ในขณะนี้ วิลเลียมนั่งอยู่บนโซฟาราคาแพง โดยมีศีรษะของลิลลี่หนุนอยู่บนตักของเขา ในขณะที่เขากำลังรอให้สิ่งที่เขาส่งเข้าประมูลปรากฏตัวออกมา ใช่แล้ว ที่นี่เป็นสถานที่ที่เหล่าเทพเจ้าและผู้สมัครที่ถูกเลือกสามารถมาพบปะและมองเห็นกันได้อย่างอิสระ อิซเซย์และเดวิดก็อยู่ในห้อง VIP กับวิลเลียมด้วยเช่นกัน พวกเขานั่งอยู่บนที่นั่งพิเศษข้างโซฟาของเขา วิลเลียมลูบผมของลิลลี่เบาๆ ในขณะที่ฟังสงครามการประมูลที่กำลังเกิดขึ้น หากเหล่าสาวกของเทพธิดาโลลิได้เห็นเทพธิดาตัวน้อยที่น่ารักในตอนนี้ พวกเขาคงจะก่อความวุ่นวายและวางแผนให้วิลเลียมถูกแทงตายด้วยมีดทำครัวอย่างไม่ต้องสงสัย “หกหมื่นแต้มเทพเจ้า! ครั้งที่หนึ่ง! ครั้งที่สอง! ขายให้กับผู้ประมูลหมายเลข 69!” ผู้ออกแบบการประมูลที่สวยงามยิ้มออกมาขณะที่เธอยกค้อนไม้ขนาดเล็กขึ้นแล้วเคาะลงบนโต๊ะ ซึ่งเป็นสัญญาณของการสิ้นสุดการซื้อขาย ตอนนี้วิลเลียมไม่ต่างจากขอทาน เขาใช้แต้มเทพเจ้าทั้งหมดที่มีเพื่อผนึกเซเฟรอนไว้เพียงไม่กี่วินาที ซึ่งนั่นทำให้ระบบมีเวลาเพียงพอที่จะส่งมันไปยังโรงประมูลเพื่อทำการประมูล หลังจากได้รับการยืนยันการส่งของเข้าประมูล โรงประมูลก็ได้มอบห้อง VIP ให้กับเขา เพราะไอเทมที่เขาส่งเข้าประมูลนั้นเป็นสินค้าที่กำลังเป็นที่ต้องการอย่างมาก แน่นอนว่าเหล่าเทพเจ้าที่เอ็นดูวิลเลียมคงไม่พลาดความสนุกนี้ และจะเข้าร่วมในสงครามเพื่อแย่งชิงเซเฟรอน ฟีนิกซ์เพลิง กึ่งเทพแห่งทวีปซิลเวอร์มูน บรรยากาศภายในโรงประมูลนั้นคึกคักมาก มีหลายครั้งที่วิลเลียมรู้สึกอยากจะประมูลไอเทมบางอย่าง ทว่าตอนนี้เขาไม่มีแต้มเทพเจ้าติดตัวเลย แม้ว่าอิซเซย์ ลิลลี่ และเดวิดจะอยู่กับเขา แต่เขาก็ไม่ได้หน้าหนาพอที่จะเอ่ยปากขอกู้ยืมเงินจากพวกเขาอีก วิลเลียมยังคงติดค้างแต้มเทพเจ้าพวกเขาอยู่คนละสองแสนแต้ม และเขาไม่อยากจะเอาเปรียบความใจดีของเพื่อนๆ เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงในขณะที่สงครามการประมูลทวีความร้อนแรงขึ้น วิลเลียมลอบกลืนน้ำลาย เพราะจำนวนแต้มเทพเจ้าสูงสุดที่เขาเคยหามาได้คือหนึ่งล้านแต้ม แต่เขาก็ใช้มันทั้งหมดไปกับการหลอมรวมดินแดนอมตะ (Undying Lands) เข้ากับอาณาเขตของตัวเอง ในตอนนี้ โอสถตื่นรู้ (Pills of Awakening) จำนวนสิบสองเม็ดที่ปรุงขึ้นเป็นการส่วนตัวโดยเทพแห่งโอสถ (Alchemist God) กำลังถูกนำออกประมูล และราคาของมันก็ได้พุ่งสูงถึงสองล้านแต้มแล้ว โอสถตื่นรู้เป็นโอสถพิเศษที่ช่วยให้มนุษย์สามารถปลดล็อกศักยภาพที่ซ่อนอยู่ซึ่งไม่สามารถดึงออกมาได้ด้วยวิธีปกติ นี่คือโอสถที่เหล่าเทพเจ้าโปรดปรานที่จะครอบครองเพื่อนำไปแจกจ่ายให้กับผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ เพื่อช่วยให้พวกเขาประสบความสำเร็จในโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่ “โอสถตื่นรู้ขายให้กับผู้ประมูลที่น่าเคารพหมายเลข 007 ในราคาห้าล้านแต้มเทพเจ้า!” ใช้เวลาไม่นานวิลเลียมก็ตระหนักว่า เมื่อผู้ดำเนินการประมูลใช้คำว่า “ผู้ประมูลที่น่าเคารพ” นั่นหมายความว่าผู้ชนะการประมูลคือเทพเจ้า ไอเทมหลายอย่างถูกซื้อโดยผู้ประมูลที่น่าเคารพเหล่านี้ และบางครั้งสงครามการประมูลของพวกเขาก็พุ่งสูงถึงหลักสิบล้าน “และตอนนี้ เรามาถึงจุดสูงสุดของค่ำคืนนี้กันแล้วค่ะ!” ผู้ดำเนินการประมูลสาวสวยประกาศ จากนั้นเธอก็โบกมือและภาพของนกฟีนิกซ์ก็ปรากฏขึ้นในจอภาพจำลอง “สัตว์มายาตนนี้อยู่ในระดับกึ่งเทพ” หญิงสาวกล่าวด้วยรอยยิ้ม “การประมูลเริ่มต้นที่ห้าล้านแต้มเทพเจ้า โดยเพิ่มขึ้นขั้นต่ำครั้งละหนึ่งล้านแต้ม” ลิลลี่ซึ่งหนุนตักวิลเลียมอยู่เงยหน้าขึ้นด้วยประกายตาที่ซุกซน เธอมาที่การประมูลนี้เพราะต้องการจะซื้อฟีนิกซ์เซเฟรอน เพื่อที่จะสั่งสอนบทเรียนที่มันจะไม่มีวันลืมเลือน ทันทีที่ผู้ดำเนินรายการประกาศเปิดการประมูล ลิลลี่ก็ยกมือขึ้นประกาศการประมูลของเธอทันที “หกล้านแต้มเทพเจ้า!” ลิลลี่ตะโกน “เจ็ดล้าน!” “แปดล้าน!” “เก้าล้าน!” วิลเลียมไม่สามารถหยุดตัวเองไม่ให้ยิ้มจนแก้มปริได้ เพราะเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ากึ่งเทพจะสามารถขายได้ในราคาสูงขนาดนี้ ‘ฉันน่าจะจับดราอุมมาด้วยนะ’ วิลเลียมคิดในใจ ลูกครึ่งเอลฟ์ไม่ได้มีความเสน่หาใดๆ ต่อโกเลมโบราณตัวนั้นเลย อย่างไรก็ตาม เพื่อเห็นแก่ทวีปซิลเวอร์มูน เขาจึงไม่ได้ดำเนินตามแผนนั้น ในตอนนี้ที่เซเฟรอนถูกกำจัดออกไป และเอเนรูถูกเปลี่ยนเป็นกิเลนทมิฬด้วยพลังของเขา เหล่าผู้พิทักษ์แห่งทวีปซิลเวอร์มูนจึงสูญเสียพลังไปเป็นส่วนใหญ่ หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าแม่และพ่อของเขายังคงอยู่ในทวีปเอลฟ์ วิลเลียมคงจะไม่แสดงความเมตตาต่อเหล่าผู้พิทักษ์และคงจะจับพวกเขาทั้งหมดมาแล้ว นอกจากนี้ สกายลายังบอกเขาว่าพวกปีศาจยังคงจ้องมองทวีปซิลเวอร์มูนอยู่ พวกเอลฟ์ยังคงต้องการผู้พิทักษ์ที่เหลือเพื่อปกป้องดินแดนของพวกเขา ในขณะนี้ มีเพียงราชาพฤกษาไมเรนดอร์เท่านั้นที่เหลืออยู่เพื่อปกป้องทวีปซิลเวอร์มูนในขณะที่คนอื่นๆ ไม่อยู่ โชคดีสำหรับพวกเอลฟ์ที่พวกปีศาจไม่รู้ว่าเซเฟรอนถูกจับตัวไป และผู้พิทักษ์คนอื่นๆ ก็ติดอยู่ในทวีปทางใต้ แน่นอนว่าพวกเขารู้เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของพวกเอลฟ์ แต่ไม่มีใครรู้ว่าประตูมิติที่พวกเอลฟ์สร้างขึ้นนั้นเป็นประตูมิติทางเดียว นั่นหมายความว่าแม้กำลังเสริมของเอลฟ์จะสามารถมายังทวีปทางใต้ได้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถกลับไปได้แม้จะต้องการก็ตาม “สิบล้าน!” ลิลลี่ประมูลอย่างกล้าหาญเพื่อข่มขวัญเทพเจ้าองค์อื่นๆ ไม่ให้มาแย่งชิงกับเธอ ทว่า เสียงอันน่ารักของเธอกลับถูกทำให้เงียบลงเมื่อมีเสียงที่แจ่มใสและชัดเจนดังไปทั่วโรงประมูล “สามสิบล้าน” ลิลลี่และเทพเจ้าองค์อื่นๆ หันไปมองตามทิศทางของเสียงนั้น สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ห้อง VIP ที่ดูธรรมดาซึ่งลอยอยู่ไกลๆ ม่านของห้องนั้นบดบังไม่ให้ใครระบุตัวตนได้ว่าผู้ประมูลคือใคร มีเทพเจ้าบางองค์ที่ชอบเก็บตัวตนเป็นความลับเมื่อมาที่โรงประมูล สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาประมูลได้อย่างอิสระโดยไม่ถูกเทพเจ้าองค์อื่นที่ต้องการไอเทมชิ้นเดียวกันเพ่งเล็ง “สามสิบล้าน!” ผู้ดำเนินการประมูลทวนซ้ำด้วยรอยยิ้ม “มีใครให้มากกว่านี้ไหมคะ?” เสียงถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดดังสะท้อนอยู่ภายในโรงประมูล และเสียงถอนหายใจของลิลลี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น “เจอพวกกระเป๋าหนักเข้าแล้วสิ” ลิลลี่กัดเล็บพลางมองไปยังห้อง VIP ในระยะไกล “ฉันรู้สึกว่าต่อให้ฉันประมูลสูงกว่านี้ คนคนนั้นก็จะประมูลตัดหน้าฉันอยู่ดี” วิลเลียมที่นั่งอยู่ข้างเทพธิดาโลลิลูบหัวเธอ “ไม่เป็นไรหรอก เธอไม่จำเป็นต้องประมูลสูงกว่านั้น ราคาปัจจุบันมันเกินความคาดหมายของฉันไปมากแล้ว แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ” ลิลลี่พยักหน้าพลางเอนหลังพิงโซฟาและยอมให้วิลเลียมเอาใจเธอ “ครั้งที่หนึ่ง!” “ครั้งที่สอง!” “ขาย!” เสียงเคาะค้อนที่ดังกังวานเป็นสัญญาณสิ้นสุดการประมูล วิลเลียมเหลือบมองไปยังห้อง VIP ที่ประมูลเซเฟรอนไปด้วยราคาถึงสามสิบล้านแต้ม และก้มศีรษะให้เพื่อเป็นการขอบคุณ โรงประมูลหักค่าธรรมเนียม 5% สำหรับทุกไอเทมที่พวกเขานำออกประมูล ทำให้วิลเลียมเหลือแต้มเทพเจ้าอยู่ทั้งหมด 28,500,000 แต้ม “พี่ชาย ตอนนี้พี่รวยแล้วนะ!” ลิลลี่กล่าวด้วยรอยยิ้มขณะกอดวิลเลียม อิซเซย์และเดวิดก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน พวกเขาชื่นชมวิลเลียมที่มีความกล้าที่จะส่งตัวระดับกึ่งเทพมายังโรงประมูลแห่งเทพเจ้า นับตั้งแต่วิลเลียมประสบความสำเร็จในความพยายามครั้งแรกที่ส่งดีโอลเดรออส มังกรเงินซึ่งเป็นสัตว์พันธะของเอลันดอร์มายังโรงประมูล ลูกครึ่งเอลฟ์ก็พิจารณาที่จะใช้วิธีนี้เป็นเครื่องมือในการจัดการกับคู่ต่อสู้ของเขามาโดยตลอด ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือวิลเลียมต้องสูญเสียลูกบาศก์มิติ (Pocket Cubes) ที่เขาใช้ในการจับพวกมันไปด้วย ตอนนี้เขามีลูกบาศก์มิติเหลืออยู่เพียงสี่ลูกเท่านั้น จากสี่ลูกนั้น หนึ่งลูกถูกใช้งานอยู่แล้วและเป็นที่คุมขังของเซอร์เซส (Xerxes) หมอผีอาร์เคนเผ่าฮ็อบก็อบลิน (Hobgoblin Arcane Doctor) (หมายเหตุผู้เขียน: ก่อนหน้านี้ เซอร์เซสเป็นเพียงหมอผีฮ็อบก็อบลินทั่วไป อย่างไรก็ตาม หลังจากได้รับพรจากวิลเลียม ระดับของมันก็พุ่งสูงขึ้นและวิวัฒนาการเป็นหมอผีอาร์เคนเผ่าฮ็อบก็อบลินได้สำเร็จ) เขาได้ถามซังคุส (Sancus) เทพแห่งพันธสัญญาแล้วว่าเขาจะขอของทดแทนได้หรือไม่ แต่ฝ่ายหลังได้ปฏิเสธคำขอของเขา เทพแห่งพันธสัญญาบอกวิลเลียมว่าเขาได้มอบจำนวนสูงสุดที่อนุญาตตามกฎเกณฑ์ที่ผูกมัดพวกเขาไว้แล้ว หากเพิ่มมากกว่านี้จะทำให้เขาตกที่นั่งลำบาก และเขาไม่อยากเสี่ยง วิลเลียมรู้สึกว่ามันน่าเสียดายเพราะเขาจะไม่สามารถใช้ยุทธวิธีนี้ซ้ำได้บ่อยๆ แม้จะเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่เขาก็ไม่เสียใจที่นำเซเฟรอนเข้าประมูลในโรงประมูลแห่งเทพเจ้า พวกเอลฟ์เริ่มยโสโอหังมากเกินไปในช่วงหลังมานี้ และมันเป็นเรื่องดีที่จะทำให้พวกเขาลดความจองหองลงบ้าง หากปราศจากการคุ้มครองจากกึ่งเทพ และการสูญเสียหนึ่งในผู้พิทักษ์ไป พวกเขาคงต้องคิดหน้าคิดหลังให้ดีก่อนจะวางแผนทำสงครามกับใครอีกครั้ง วิลเลียมรู้ดีว่าพวกเอลฟ์จะไม่กล้าทำตัวตามอำเภอใจเหมือนในอดีตอีกต่อไป พลังข่มขวัญของกึ่งเทพนั้นคือของจริง หากปราศจากมัน พวกเอลฟ์ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสริมสร้างการป้องกันของตนเองด้วยความกลัวว่าจะถูกเผ่าปีศาจรุกรานอีกครั้ง “ลิลลี่ เป็นไปได้ไหมที่ฉันจะทำข้อตกลงกับเทพเจ้า?” วิลเลียมถามขึ้น “ฉันวางแผนจะใช้แต้มเทพเจ้าเพื่อปลดปล่อยคนบางคน” “ปลดปล่อยคนบางคน?” ลิลลี่เอียงคอด้วยความสงสัย รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเดวิดเพราะเขามีลางสังหรณ์ว่าวิลเลียมกำลังวางแผนจะทำอะไร ด้วยเหตุนี้เขาจึงวางมือบนไหล่ของลูกครึ่งเอลฟ์เพื่อยืนยันสิ่งที่เขาเดาไว้ “เกี่ยวกับจือและซาใช่ไหม?” เดวิดถาม วิลเลียมพยักหน้ายืนยัน อิซเซย์ที่ยืนอยู่ข้างๆ กอดอกพลางครุ่นคิดแผนการในหัว “เอาอย่างนี้ ให้ฉันจัดการเรื่องนี้เอง” อิซเซย์เสนอ “ฉันเป็นเพื่อนสนิทกับเง็กเซียนฮ่องเต้ เดี๋ยวฉันจะช่วยพูดให้และจะลองพยายามนัดพบให้ได้ในวันนี้เลย” “ขอบคุณมากครับ พี่อิซเซย์” “เรื่องเล็กน้อยน่ะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเถอะ” วิลเลียมคิดถึงปีศาจสองตนที่ช่วยเขาไว้ในระหว่างการต่อสู้กับกองทัพสวรรค์ เขาเป็นหนี้บุญคุณทั้งคู่ และชายหนุ่มผมแดงคนนี้ก็ต้องการตอบแทนหนี้แค้นหนี้บุญคุณนั้นให้ครบถ้วน ‘นี่คือสิ่งเดียวที่ฉันสามารถทำให้พวกนายได้’ วิลเลียมคิดในใจ ‘ขอให้พวกนายทั้งคู่มีความสุขในชีวิตหน้านะ’ ความปรารถนาของวิลเลียมคือการให้จือและซาได้เข้าสู่วัฏสงสาร เขาผ่อนปรนว่านี่เป็นวิธีเดียวที่ทั้งสองจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ และวิลเลียมก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะจ่ายราคาเพื่ออิสรภาพของพวกเขา เขาเพียงหวังว่าเง็กเซียนฮ่องเต้จะรับฟังคำขอของเขา เขาหวังว่าพระองค์จะแสดงความเมตตาและเห็นอกเห็นใจต่อผู้ติดตามทั้งสองที่จงรักภักดีต่ออุดมการณ์ของพระองค์ตลอดมา