บทที่ 523: ฉันจะสอนวิธีส่งยิ้มให้เธอเอง วิลเลียมตื่นแต่เช้าเพราะเขาวางแผนที่จะไปหาอาจารย์เพื่อขอคำแนะนำ ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ อัลเบิร์ตสามารถปรุงยาเม็ดประทังหิวที่ช่วยให้ผู้คนไม่ต้องทนหิวได้นานถึงสามวันต่อการกินหนึ่งครั้ง เขาวางแผนที่จะขอสูตรยาจากนักเล่นแร่แปรธาตุหม้อปรุงยาเต็มพิกัด และพยายามนำมันมาใช้เป็นส่วนผสมเพื่อเสริมประสิทธิภาพของอมยิ้มรสช็อกโกแลตที่เขาจะมอบให้กับชิฟฟ่อน แม้ว่าผลของอมยิ้มของเขาจะอยู่ได้นานถึงสามวันเมื่อกินเข้าไป แต่นั่นก็ใช้ได้ผลกับคนปกติเท่านั้น ชิฟฟ่อนไม่ได้จัดอยู่ในกลุ่มนั้น และวิลเลียมก็ต้องการช่วยเธอ ภาพที่เห็นเธอกำลังเก็บขยะกินเป็นสิ่งที่ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่สามารถลบเลือนออกไปจากใจได้ ห้านาทีต่อมา วิลเลียมบุกเข้าไปในที่พักของอาจารย์คนที่ห้าของเขา และเห็นนักเล่นแร่แปรธาตุชื่อดังกำลังนอนกรนอยู่บนโซฟา เห็นได้ชัดว่าเขาไปดื่มที่โรงเตี๊ยมมาอีกแล้ว และคงจะคว้าตัวสาวงามติดมือมาด้วยระหว่างนั้น วิลเลียมไม่รู้เลยว่าทำไมอาจารย์คนใหม่ของเขาถึงใช้ชีวิตแบบเพลย์บอยเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นเรื่องส่วนตัวของอัลเบิร์ต เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่เข้าไปก้าวก่าย หลังจากปลุกนักเล่นแร่แปรธาตุที่กำลังอารมณ์บูดให้ตื่นขึ้น วิลเลียมก็ได้สูตรยาที่เขาต้องการมาครอง "เจ้าวางแผนจะทำอะไรกับยาเม็ดประทังหิวพวกนั้นกันแน่?" อัลเบิร์ตหาวหวอด "วางแผนจะออกเดินทางงั้นหรือ?" "ใช่ครับ" วิลเลียมตอบ "ผมวางแผนจะไปเยือนดันเจี้ยนในเมืองซิลเวอร์วินด์พรุ่งนี้" "งั้นรึ? เอาเถอะ แค่ระวังอย่าเผลอไปนอนเฝ้ายมบาลเข้าล่ะ" "ไม่ต้องห่วงครับอาจารย์ ผมยังเด็กเกินไปและหล่อเกินกว่าจะตายเร็วขนาดนี้" "ต้องอย่างนี้สิ!" อัลเบิร์ตตบไหล่วิลเลียม "ข้อเสนอของฉันยังเหมือนเดิมนะ เราสามารถไปฉลองวันเกิดของเจ้าที่ย่านโคมแดงได้ ฉันเลี้ยงเอง!" อัลเบิร์ตนอนลงบนโซฟาแล้วยิ้มกริ่มไปทางวิลเลียม "บอกฉันมาเถอะ เจ้ากำลังวางแผนจะเอาเจ้ายาเม็ดประทังหิวพวกนี้ไปให้ชิฟฟ่อนกินใช่ไหม?" วิลเลียมเหลือบมองอาจารย์จอมกะล่อนของเขาและสงสัยว่าอีกฝ่ายรู้ได้อย่างไรว่าเขาได้พบกับชิฟฟ่อนแล้ว "เจ้าหนูโง่ ฉันมีหูมีตาอยู่ทุกที่นั่นแหละ" อัลเบิร์ตเชิดหน้าขึ้นอย่างทระนง "สรุปว่าฉันพูดถูก หรือว่าฉันพูดถูกกันแน่?" อัลเบิร์ตลูบคางพลางมองวิลเลียมด้วยรอยยิ้ม "ยาเม็ดประทังหิวหนึ่งเม็ดสามารถช่วยให้เธอหายหิวได้เพียงหนึ่งชั่วโมง อย่างที่เจ้าเห็น ราคาของวัตถุดิบในการทำยาเม็ดประทังหิวมันไม่คุ้มค่าเลยเมื่อเทียบกับความหิวของเธอ "ถ้าเจ้าวางแผนจะกลายเป็นผู้ส่งเสบียงให้เธอ เจ้าควรไปปล้นพ่อค้าหรือรังโจรจะดีกว่า นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะช่วยให้ยัยหนูนั่นไม่ต้องไปที่กองขยะทุกวัน" "อาจารย์ก็เคยพยายามช่วยเธอเหมือนกันเหรอครับ?" "ก็นะ มีคนมาขอให้ฉันช่วยน่ะ แต่น่าเสียดายที่ฉันช่วยเธอได้แค่สามสัปดาห์ก่อนจะยอมแพ้" อัลเบิร์ตเกาหัว "ฉันเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ การปรุงยาโดยไม่ได้กำไรเลยมันคือความขาดทุนสำหรับฉัน" วิลเลียมพยักหน้า "ขอบคุณครับอาจารย์" "เจ้าชอบผู้หญิงประเภทนั้นเหรอ? พวกที่ดูน่ารักและน่าเอ็นดูน่ะ?" วิลเลียมกลอกตาใส่ไอ้คนเฮงซวยที่กำลังยิ้มหน้าระรื่นก่อนจะเดินออกจากห้องไป เมื่อรู้ถึงนิสัยของอัลเบิร์ต เขาแน่ใจว่าอาจารย์คนที่ห้าของเขาจะต้องล้อเลียนเขาอย่างหนักแน่นอน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจล่าถอยเชิงกลยุทธ์เพื่อช่วยตัวเองจากการต้องอับอายขายหน้า ขณะที่วิลเลียมกำลังเดินไปที่ห้องเรียน เขาเห็นชิฟฟ่อนเดินมุ่งหน้าไปยังหอพักชาย วัยรุ่นผมแดงยิ้มกริ่มและแอบย่องไปข้างหลังเด็กสาวผู้น่ารักเพื่อหวังจะทำให้เธอตกใจ แต่น่าเสียดายที่เมื่อเขาอยู่ห่างจากเธอเพียงสิบเมตร ชิฟฟ่อนก็หันกลับมาและมองไปที่ต้นไม้ข้างหลังเธอ "พี่ชาย? ทำไมพี่ไปแอบอยู่หลังต้นไม้นั่นล่ะคะ?" ชิฟฟ่อนถาม วิลเลียมประหลาดใจเพราะเขามั่นใจว่าเขาแอบย่องตามเธอมาอย่างดีโดยใช้ทักษะที่ฝึกฝนมาหลายปีแล้ว "พี่ชาย?" ชิฟฟ่อนเรียกซ้ำอีกครั้ง บังคับให้วิลเลียมต้องยอมปรากฏตัวออกมา เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียววิลเลียมก็บอกได้ว่าชิฟฟ่อนเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ผมของเธอยังดูเปียกอยู่เล็กน้อย แต่การแสดงออกในตอนนี้ของเธอดูดีกว่าเมื่อวานมาก วิลเลียมต้องยอมรับว่าความน่ารักของชิฟฟ่อนนั้นมีอานุภาพทำลายล้างพอๆ กับอีฟ ลูกพี่ลูกน้องของเขาเลยทีเดียว เขายังสังเกตเห็นว่าเธอสวมชุดนักเรียนชุดใหม่ ซึ่งยิ่งช่วยเพิ่มเสน่ห์ให้กับเธอมากขึ้นไปอีก ใครก็ตามที่เห็นเธอคงมีความรู้สึกอยากจะตามใจเธอและสร้างรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของวิลเลียม เขาก็ตระหนักถึงสิ่งสำคัญบางอย่างได้ 'จริงด้วย' วิลเลียมคิดพลางมองเด็กสาวที่กำลังเดินเข้ามาหาเขาและจ้องมองเขาด้วยแววตาสงสัย 'เมื่อวานฉันไม่เห็นเธอยิ้มเลยนี่นา' เมื่อเด็กสาวอยู่ห่างจากวิลเลียมเพียงหนึ่งเมตร ชิฟฟ่อนก็ยื่นมือออกมาเหมือนกำลังขออะไรบางอย่างจากเขา ฮาล์ฟเอลฟ์จ้องมองที่มืออันเรียวบางและบอบบางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือของเขาขึ้นไปวางบนฝ่ามือของเธอ ชิฟฟ่อนมองวิลเลียมอย่างงงงวยเพราะอีกฝ่ายเข้าใจความหมายของการยื่นมือของเธอผิดไป "พี่ชาย หนูอยากได้อมยิ้มค่ะ" ชิฟฟ่อนพูด "ขอให้หนูหน่อยได้ไหมคะ?" วิลเลียมเกาแก้มอย่างขัดเขินก่อนจะเรียกอมยิ้มออกมาในมือ เขาให้อมยิ้มสีแดง สีฟ้า และสีช็อกโกแลตอย่างละสิบแท่งแก่ชิฟฟ่อนเหมือนครั้งที่แล้ว ถ้าอีฟได้พบกับชิฟฟ่อน ทั้งสองคนคงจะกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันอย่างแน่นอน ทำไมน่ะเหรอ? ก็เพราะเด็กสาวทั้งสองคนเก่งเรื่องการรีดไถของกินจากคนอื่นเหมือนกันน่ะสิ "ครั้งต่อไปที่เธอมาขออมยิ้มจากฉัน เธอต้องจ่ายเงินนะ" วิลเลียมพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ สีหน้าของชิฟฟ่อนเริ่มจริงจังขึ้นมาทันทีเพราะเธอยากจนมาก อย่างมากเธอก็ได้รับเบี้ยเลี้ยงเพียง 100 เหรียญเงินต่อสัปดาห์เท่านั้น ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับเบี้ยเลี้ยง 500 เหรียญทองที่พวกขุนนางมอบให้กับลูกหลานที่เรียนอยู่ในสถาบันซิลเวอร์วินด์ "อะ...อมยิ้มราคาเท่าไหร่คะ?" ชิฟฟ่อนถามด้วยนัยน์ตาคลอเบ้า วิลเลียมรู้สึกสับสนเมื่อเห็นสีหน้าเศร้าสร้อยของชิฟฟ่อน เขาแค่พูดเล่นเท่านั้น แต่เด็กน้อยกลับจริงจังกับมัน "รอยยิ้มไง" วิลเลียมตอบ "เธอต้องมอบรอยยิ้มให้ฉันทุกครั้งที่ฉันให้อมยิ้มชุดใหญ่แก่เธอ ตกลงตามนี้ไหม?" ชิฟฟ่อนลังเลแต่สุดท้ายเธอก็พยักหน้า เธอเก็บอมยิ้มของวิลเลียมไว้ในแหวนมิติอย่างระมัดระวัง และวางนิ้วสองนิ้วไว้ที่มุมปากของเธอ จากนั้นเธอก็ดึงมันขึ้นและแสดงให้วิลเลียมเห็นรอยยิ้มที่น่าเกลียดน่ากลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในทั้งสองชาติภพ วิลเลียมดีดหน้าผากชิฟฟ่อนจนเธอร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด จากนั้นเธอก็มองวิลเลียมด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม พลางกุมหน้าผากที่ปวดตุบๆ ของเธอเอาไว้ ตอนนี้เด็กน้อยกำลังอารมณ์เสียเพราะรู้สึกว่าเธอถูกฮาล์ฟเอลฟ์ตรงหน้ากลั่นแกล้งอย่างร้ายแรง "ฉันบอกให้ส่งยิ้ม ไม่ใช่ทำหน้าบิดเบี้ยวแบบนั้น" วิลเลียมพูด "เธอล้อฉันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?" "...เปล่านะคะ" ชิฟฟ่อนทำปากยื่น "หนูแค่ไม่เข้าใจ" วิลเลียมมองชิฟฟ่อนแล้วรู้สึกคันมืออยากจะดีดหน้าผากเธออีกรอบ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นว่าการแสดงออกของเธอจริงจังแค่ไหน เขาก็ตระหนักได้ว่าเด็กน้อยไม่ได้ล้อเล่น "เธอจะบอกว่าเธอไม่รู้วิธียิ้มงั้นเหรอ?" วิลเลียมถามพลางขมวดคิ้ว "เธอไม่เคยยิ้มเลยเหรอ? ไม่เคยเลยแม้แต่ครั้งเดียว?" "ห...หนูไม่รู้ค่ะ" ชิฟฟ่อนส่ายหัว "พี่ชาย ช่วยสอนหนูหน่อยได้ไหมคะว่าต้องยิ้มยังไง? หนูจะได้จ่ายค่าอมยิ้มที่พี่ให้มาได้" ดวงตาที่เว้าวอนของเด็กน้อยเป็นสิ่งที่วิลเลียมเกินจะต้านทานได้ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและลูบศีรษะของชิฟฟ่อน "ก็ได้ ฉันจะสอนวิธีส่งยิ้มให้เธอเอง" วิลเลียมพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ขอบคุณค่ะพี่ชาย" ชิฟฟ่อนก้มศีรษะลงเพื่อให้วิลเลียมลูบมันได้ถนัดขึ้น... นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนทำแบบนี้กับเธอ และด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่ได้รู้สึกเกลียดมันเลยสักนิด