บทที่ 54 — ก้าวขึ้นสู่เวที (4) แต่หลังจากที่เขาเปรียบเทียบน้ำวิญญาณกับน้ำพุที่หลังเขา เขาก็พบว่าน้ำวิญญาณไม่เพียงแต่จะมีพลังปราณมากกว่าหลายเท่า แต่มันยังมีประโยชน์ด้านอื่นอีกด้วย หลังจากการวิเคราะห์อย่างละเอียด เขาก็พบว่าน้ำวิญญาณนี้สามารถช่วยรักษาความอ่อนเยาว์เอาไว้ได้! หากดื่มกินเป็นประจำก็จะสามารถดูเยาว์วัยไปได้ตลอดกาล เขาลองหยดเพียงไม่กี่หยดก็สังเกตเห็นผลลัพธ์นี้ได้ในทันที ความจริงข้อนี้ทำให้เขาตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง ต้องขอกล่าวว่า มีเพียงผู้ที่บรรลุถึงระดับวิญญาณก่อกำเนิดเท่านั้นที่จะมีชีวิตอมตะ แต่ทว่ากว่าจะถึงจุดนั้นได้ ก็ต้องใช้เวลาหลายร้อยหรืออาจจะหลายพันปี จางควงรู้ดีว่าหากนำน้ำวิญญาณนี้ออกไปแลกเปลี่ยนกับสำนักอื่น พวกเขาจะต้องคลั่งไคล้มันอย่างแน่นอน โดยเฉพาะเหล่านักพรตหญิงในระดับพื้นฐานลมปราณหรือระดับผสานแกนปราณ แต่เมื่อเขากลับไปตรวจสอบอีกครั้ง เขาก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของหวางหลินแล้ว ในสำนักเหิงเยว่มีศิษย์สายในเพียงไม่กี่สิบคน เขาตรวจสอบทุกคนแต่ก็ไม่พบใครที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันเลย เขาหดหู่ใจอยู่นานเพราะเรื่องนี้ เขายังเคยตรวจสอบหวางหลินมาก่อน แต่หลังจากพบว่าหวางหลินมีระดับฝึกตนเพียงขั้นที่ 3 เขาก็ไม่คิดว่าเป็นหวางหลินอีก แต่ในตอนนี้ เขามั่นใจเต็มสิบส่วนว่าคนผู้นั้นคือหวางหลิน ความมั่นใจนี้ไม่มีเหตุผลทางตรรกะใดๆ แต่มันมาจากสัญชาตญาณของเขาล้วนๆ “หวางหลินผู้นี้มีระดับการฝึกตนสูงถึงเพียงนี้แล้ว! โชคดีที่ตอนนั้นข้าไม่ได้ทำอะไรเขา เฮ้อ ความลับเรื่องน้ำวิญญาณนี้ต้องถูกฝังไว้ในใจข้าต่อไป ไม่สำคัญว่าหวางหลินจะเป็นคนผู้นั้นจริงหรือไม่ เพราะโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นโหดร้ายเกินไป ไม่ต้องพูดถึงศิษย์สำนักเดียวกัน แม้แต่พี่น้องก็ยังเข่นฆ่ากันเองได้ ด้วยระดับการฝึกตนของหวางหลิน ข้าคงไม่มีโอกาสสู้กลับได้เลย!” จางควงตัดสินใจว่าจะไม่ไปยุ่งกับหวางหลินอีกเด็ดขาด นอกจากนี้เขายังอดนึกไปถึงตอนที่อยู่หลังเขาไม่ได้ ตอนนั้นเขาคิดว่าหวางหลินยังไม่ถึงแม้แต่ขั้นแรกเสียด้วยซ้ำ จึงให้หวางหลินติดรถไปด้วย เขาอยากรู้นักว่าตอนนั้นหวางหลินกำลังคิดอะไรอยู่ ยังมีเหตุการณ์ที่ริมแม่น้ำหลังเขานั่นอีก เมื่อคิดถึงเรื่องนี้จางควงก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว เขารู้สึกยินดีที่ตอนนั้นไม่ได้ลงมือทำอะไร ไม่อย่างนั้นชีวิตเขาคงจบสิ้นไปแล้ว ไม่ใช่ว่าเขาไม่สงสัยว่าหวางหลินแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ได้อย่างไร แต่ด้วยระดับการฝึกตนในปัจจุบันของหวางหลิน เขาจึงรีบหยุดความคิดนั้นทันที เขารู้สึกว่าหากยังคิดต่อไป เขาอาจจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ ศิษย์พี่จางผู้ซึ่งเคยดุด่าให้หวางหลินฝึกฝนให้หนักขึ้นอยู่เสมอกลับรู้สึกสับสนอย่างยิ่ง เขาจ้องมองไปที่หวางหลินแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าหมองว่า “หวางหลินผู้นี้คือคนที่ข้าพามาจากตระกูลหวางด้วยตัวเอง เขาเป็นเพียงเยาวชนธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด ตอนที่เขาพยายามฆ่าตัวตาย ก็เป็นข้าที่ช่วยชีวิตเขาไว้ ผ่านไปเพียงห้าปี ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไปมากถึงเพียงนี้ ตอนนี้เขากลายเป็นศิษย์อันดับหนึ่งของสำนักเหิงเยว่ไปแล้ว โชคชะตาช่างโหดร้ายนัก! ข้าอุตสาหะฝึกฝนมานานถึง 10 ปี แต่กลับอยู่เพียงขั้นที่ 6 เท่านั้น” หากสำนักเสวียนเต้าเคยประหลาดใจมาก่อน ตอนนี้พวกเขากลับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก! โจวเผิงอาจจะอธิบายในครั้งแรกได้ว่าเป็นเพราะเขาประมาท แต่ในครั้งที่สองและสาม เขากลับถูกซัดจนกระเด็นออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยการโจมตีเพียงกระบวนท่าเดียวในแต่ละครั้ง โดยเฉพาะครั้งที่สาม โจวเผิงได้แกะยันต์เหลืองออกและใช้พลังฝึกตนทั้งหมดที่มี แต่ก็ยังพ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียวอยู่ดี เรื่องนี้ทำให้คนของสำนักเสวียนเต้าทุกคนต่างพากันอึ้งงัน หลิวเฟิงอ้าปากค้างและไม่อาจดึงสติกลับมาได้อยู่นาน เขาปักใจเชื่อแล้วว่าหวางหลินคือไม้ตายก้นหีบของสำนักเหิงเยว่ เขาคิดในใจว่า “ศิษย์พี่ไม่ได้ประมาท แต่เป็นเพราะเขาอ่อนแอกว่าหวางหลินจริงๆ ทว่าศิษย์พี่ก็อยู่ถึงขั้นที่ 12 แล้ว หวางหลินจะมีระดับการฝึกตนถึงขั้นไหนกันแน่?” หลิวเฟิงพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ไม่ไม่อยากจะเชื่อว่า “หรือว่าเขาจะบรรลุระดับพื้นฐานลมปราณแล้ว?” ศิษย์หญิงที่ชื่อโอวหยาง ซึ่งเคยหัวเราะเยาะหวางหลินที่พยายามป้อนสัตว์ตัวเล็กๆ ให้ตะขาบกิน ก็ตกตะลึงเช่นกัน ศิษย์พี่ที่นางชื่นชมมากที่สุดกลับพ่ายแพ้... ดวงตาของหลิวเม่ยเป็นประกายยิ่งขึ้น นางเริ่มสนใจในตัวหวางหลินมากขึ้นกว่าเดิม นางแอบคิดในใจว่า “เขามีความลับมากมายจริงๆ ข้าสังเกตเห็นความผิดปกติเมื่อสามวันก่อน ตอนที่เขาเป็นคนแรกที่ฟื้นจากวิชาเสน่ห์ของข้า” ศิษย์คนอื่นๆ อีกหลายคนถึงกับพูดไม่ออก เพราะศิษย์พี่คือฮีโร่และผู้เชี่ยวชาญในใจพวกเขา แต่ตอนนี้ผู้เชี่ยวชาญกลับถูกคนอื่นเอาชนะ แถมยังพ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียวโดยไม่มีโอกาสได้โต้ตอบเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเริ่มสงสัยในวิชาที่สืบทอดกันมาในสำนักเสวียนเต้า สีหน้าของผู้อาวุโสโอวหยางตอนนี้ดูแย่ยิ่งกว่าสีหน้าของหวงหลงตอนที่ศิษย์สำนักเหิงเยว่พ่ายแพ้ยับเยินในตอนแรกเสียอีก ใบหน้าของเขาขมขื่นอย่างยิ่ง เขาจ้องมองหวางหลินอย่างลึกซึ้งและรู้สึกตกใจ เพราะด้วยระดับฝึกตนขั้นที่ 14 ของเขา ไม่ว่าจะมองอย่างไร หวางหลินก็ดูเหมือนจะอยู่เพียงขั้นที่ 3 เท่านั้น “เขา... เขาเป็นศิษย์สายในของสำนักเหิงเยว่จริงๆ หรือ... หรือว่าเขาจะบรรลุระดับพื้นฐานลมปราณไปแล้ว? ไม่อย่างนั้นทำไมข้าถึงมองไม่เห็นระดับการฝึกตนของเขาได้เลย?” ผู้อาวุโสอีกสองคนก็มีใบหน้าซีดเผือด การต่อสู้ทั้งสามรอบของโจวเผิงทำให้พวกเขาเข้าใจถึงพลังของหวางหลินเป็นอย่างดี ในตอนนั้นเอง ศิษย์สำนักเสวียนเต้าคนหนึ่งก็กระซิบขึ้นมาว่า “เขาใช้ท่าอะไรกันแน่? ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเขาใช้วิชาดึงดูดล่ะ?” ศิษย์ที่อยู่ข้างๆ เริ่มวิเคราะห์ด้วยสีหน้าจริงจัง “วิชาดึงดูดงั้นรึ? เป็นไปไม่ได้ นั่นมันวิชาระดับต่ำที่สุด จะไปมีพลังมหาศาลขนาดนั้นได้อย่างไร? ถ้าเจ้าถามข้า มันต้องเป็นวิชาโบราณที่สาบสูญไปแล้วแน่ๆ ที่เจ้าเห็นเขาสะบัดมือเหมือนวิชาดึงดูด นั่นต้องเป็นการตบตาเพื่อปกปิดวิชาโบราณนี้! หวางหลินผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก!” “แต่เท่าที่ข้าเห็น มันดูเหมือนวิชาดึงดูดไม่มีผิดเพี้ยน ข้าเองก็ฝึกมันอยู่บ่อยๆ ข้าสามารถสะบัดมือและทำให้สิ่งของปลิวไปทางไหนก็ได้... เหมือนที่เกิดขึ้นกับศิษย์พี่นั่นแหละ” ศิษย์อีกคนเสริมขึ้นมา แต่ในช่วงคำพูดสุดท้าย เสียงของเขากลับเบาลงจนแทบไม่ได้ยิน ศิษย์อีกคนกล่าวพลางลูบคาง “ช่างมันเถอะ เจ้าลองทำอย่างที่หวางหลินทำดูสิ นี่ไม่มีทางใช่วิชาดึงดูดหรอก ไม่มีทาง!” ศิษย์คนอื่นๆ เริ่มถกเถียงกันว่าหวางหลินใช้วิชาอะไรกันแน่ บางคนถึงกับไปถามผู้อาวุโสทั้งสามโดยตรง ผู้อาวุโสโอวหยางและผู้อาวุโสอีกสองคนยิ้มอย่างขมขื่น เขาถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่วิชาดึงดูด ข้าไม่เคยเห็นวิชาดึงดูดที่ทรงพลังขนาดนี้มาก่อน จากที่ข้าเห็น นี่ต้องเป็น ‘หัตถ์มังกรคว้า’ ที่สาบสูญไปนานแล้วแน่ๆ!” “หัตถ์มังกรคว้า!” ผู้อาวุโสอีกสองคนต่างพากันอึ้ง พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อหัตถ์มังกรคว้านี้มาก่อน แต่พวกเขาก็ดูไม่ออกเช่นกันว่าหวางหลินใช้วิชาอะไร เพราะมันดูคล้ายกับวิชาดึงดูดมากเกินไปจริงๆ ผู้อาวุโสโอวหยางลอบถอนหายใจพลางคิดในใจว่า “ตาเฒ่าอย่างข้าก็ดูไม่ออกเหมือนกัน ถ้าข้าบอกว่าไม่รู้ก็คงจะเสียหน้าเกินไป ดังนั้นข้าทำได้เพียงกุเรื่องขึ้นมาเท่านั้น”