บทที่ 35 - หลังเขา ศิษย์สายในกว่า 40 คนยืนอยู่ภายในโถง มีทั้งศิษย์ระดับสายคาดเอวสีดำ สีขาว และสีแดง แต่ไม่มีสีม่วง ศิษย์ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ท่ามกลางพวกเขา หวังหลินเห็นใบหน้าคุ้นเคยหลายคน เช่น หวังจั๋ว, หญิงสาวแซ่สวี่, หญิงสาวแซ่โจว, ศิษย์พี่จาง และคนอื่นๆ เบื้องหน้าพวกเขามีผู้อาวุโสกว่า 10 ท่านนั่งเรียงกันสองแถว ทุกท่านต่างมีสีหน้าเย็นชา ตรงกลางมีชายผู้หนึ่งอายุประมาณ 40 ปี สวมชุดคลุมสีน้ำเงิน ดวงตาทอประกายประดุจสายฟ้า เขากล่าวว่า "ศิษย์น้องซุน นี่คือศิษย์ของเจ้าหรือ?" ซุนต้าจู้รีบปั้นหน้ายิ้มแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ นี่คือหวังหลินศิษย์ของข้า เขาเข้าสำนักมาช้า จึงยังไม่รู้ความหมายของการตีระฆัง 5 ครั้ง" ชายหน้าแดงที่นั่งอยู่ทางขวาแค่นเสียงเยาะ "ศิษย์ช่างเหมือนอาจารย์จริงๆ ดูโง่เขลาเหมือนเจ้าในตอนนั้นไม่มีผิด" ชายที่อยู่ข้างๆ หัวเราะ "ศิษย์พี่กล่าวไม่ถูกเสียทีเดียว อย่างน้อยศิษย์น้องซุนก็พอมีพรสวรรค์อยู่บ้าง จึงแข็งแกร่งกว่าศิษย์ของเขามากนัก" ใบหน้าของซุนต้าจู้สลับสีแดงขาวอยู่พักหนึ่ง เขาถลึงตาใส่หวังหลินอย่างแรง ก่อนจะแค่นเสียงฮึมฮัมและไม่สนใจหวังหลินอีก แล้วเดินไปนั่งลง ชายชุดน้ำเงินขมวดคิ้ว เขามองหวังหลินอีกครั้งก่อนจะเลิกสนใจและกล่าวว่า "ตามที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ การฝึกฝนอย่างหนักในช่วง 4 ปีนี้ต้องเห็นผล เราต้องชนะในการประลองกับสำนักซวนเต้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าจะต้องเข้าสู่เขตหลังเขา ทุกคนจะได้รับสถานที่ฝึกฝนของตนเอง ในครั้งนี้สำนักจะมอบยารวบรวมปราณหนึ่งหมื่นเม็ดให้พวกเจ้าได้ใช้ ในช่วงเวลานี้ห้ามผู้ใดลงจากเขาเด็ดขาด" ศิษย์สายในทุกคนขานรับอย่างพร้อมเพรียง ชายชุดน้ำเงินพยักหน้าและกล่าวต่อว่า "ข้าหวังว่าในอีกสี่ปีข้างหน้า จะมีใครบางคนในพวกเจ้าได้กลายเป็นศิษย์ชุดม่วง ศิษย์ชุดม่วงหมายถึงศิษย์หลักที่มีความสำคัญยิ่งกว่าศิษย์สายในมากนัก ช่างเถอะ เดี๋ยวพวกเจ้าก็จะได้สัมผัสมันเอง ตอนนี้ให้ทุกคนไปที่หลังเขา จะมีคนนำทางพวกเจ้าไปยังสถานที่ฝึกฝน" เมื่อเขากล่าวจบ ก็สะบัดแขนเสื้อ แสงสีขาวพุ่งออกมาจากข้างใน หลังจากวนรอบโถงหนึ่งรอบ เขาก็ตวาดว่า "เปิด!" แสงสีขาวขยายตัวขึ้นทันทีและห่อหุ้มศิษย์สายในทุกคนไว้ในไม่ช้า "ไป!" สิ้นเสียงตวาดของชายชุดน้ำเงิน แสงสีขาวก็วูบวาบแล้วหายไปจากโถงหลัก หวังหลินรู้สึกถึงความอบอุ่นในร่างกาย เพียงพริบตาเดียว เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ภายในหุบเขา สถานที่แห่งนี้มีพลังปราณหนาแน่นกว่าที่อื่นๆ มาก ได้ยินเสียงน้ำดังมาจากทุกทิศทาง เขาสำรวจไปรอบๆ และเห็นศิษย์สายในคนอื่นๆ กำลังพูดคุยกันอยู่ หุบเขาแห่งนี้ไม่มีพืชพรรณใดๆ มีเพียงหน้าผาที่มีรูเจาะเอาไว้มากมายเหมือนรังผึ้ง บางรูถูกปิดไว้ด้วยหินก้อนยักษ์ ทันใดนั้นหวังหลินสังเกตเห็นว่ามีคนกำลังจ้องมองเขาอยู่ เมื่อหันไปก็พบหวังจั๋วกำลังยิ้มให้เขาอย่างเย็นชา ขณะนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากรูบนหน้าผา เขาอยู่ในชุดสีม่วงและมองทุกคนด้วยสายตาเย็นชา เขากล่าวว่า "ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหลาย ที่นี่คือเขตหลังเขาของสำนักเหิงเยว่ สำหรับหลังเขานั้น จริงๆ แล้วไม่ใช่แค่ด้านหลังของสำนักเหิงเยว่ แต่เป็นสถานที่ฝึกฝนสำหรับศิษย์สายในที่สร้างขึ้นโดยยอดฝีมือขั้นแปรวิญญาณหลายท่านเมื่อ 500 ปีก่อน สถานที่แห่งนี้มีพลังปราณหนาแน่นกว่าปกติมาก เมื่อพวกเจ้าอยู่ที่นี่ ต้องตั้งใจฝึกฝน มิเช่นนั้นอย่าหาว่าศิษย์พี่อย่างข้าใจร้ายไล่พวกเจ้าออกไปจากหลังเขา" หวังหลินจำชายหนุ่มชุดม่วงคนนี้ได้ เขาคือคนที่ซื้อน้ำพลังปราณของหวังหลินไป มีข่าวลือว่าเขาบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณระดับที่ 6 แล้ว และเป็นคนที่คาดเดาใจได้ยากยิ่ง หวังหลินก้มหน้าลง แผนการทำนองนี้เขาเข้าใจดี เพราะเขาเคยตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายมาก่อน "ข้ามีเคล็ดวิชาสำหรับระดับที่ 7 และต่ำกว่า หากพวกเจ้าถึงระดับนั้นแล้วแต่ยังไม่มีเคล็ดวิชา ให้มาหาข้า เมื่อข้าตรวจสอบแล้วข้าจะมอบมันให้ ส่วนสถานที่ฝึกฝน พวกเจ้าสามารถเลือกถ้ำใดก็ได้ที่ยังไม่ได้ถูกปิดตาย นี่คือขวดบรรจุยารวบรวมปราณ แต่ละขวดมี 50 เม็ด และจะมีการเติมยาให้ปีละครั้ง" เมื่อเขากล่าวจบ ก็สะบัดมือ ขวดสีขาว 50 ขวดก็ปรากฏขึ้นบนพื้น ศิษย์สายในบางคนก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยิบขวดแล้วเริ่มมองหาทางเข้าสถานที่ฝึกฝน หวังหลินสูดลมหายใจลึก เนื่องจากยามนั้นเขาได้กินยาอำพรางกายไว้ คนผู้นั้นจึงจำเขาไม่ได้ เขาจึงเดินไปหยิบขวดใบหนึ่ง จางขวงยืนอยู่ด้านข้าง มองดูศิษย์สายในหยิบขวดไปทีละคน เมื่อเขาสังเกตเห็นหวังหลิน สีหน้าของเขาก็ดูแปลกประหลาดขึ้นมาและกล่าวว่า "เจ้าชื่ออะไร? เหตุใดจึงยังไปไม่ถึงขั้นรวบรวมปราณระดับที่ 1 เลย? อาจารย์ของเจ้าคือใคร?" หวังหลินหยุดและหันกลับมา เขากล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ศิษย์พี่ ข้าชื่อหวังหลิน อาจารย์ของข้าคือซุนต้าจู้ พรสวรรค์ของข้าต่ำเตี้ยนัก จึงยังไม่ถึงระดับที่ 1" จางขวงชะงักไปเล็กน้อยแล้วยิ้มออกมา "เจ้าคือหวังหลินหรือ? ข้าเคยได้ยินชื่อเจ้ามาบ้าง แม้พรสวรรค์จะสำคัญ แต่ความอดทนก็เป็นกุญแจสำคัญเช่นกัน ในเมื่อเจ้าขาดพรสวรรค์ เจ้าก็ต้องพยายามให้หนักยิ่งขึ้น!" หวังหลินรีบรับคำ "หน้าผานี้สูงเกินไปสำหรับเจ้า เพราะเจ้ายังไม่ถึงระดับที่ 1 ข้าจะช่วยส่งเจ้าขึ้นไป" จางขวงสะบัดแขนเสื้อ แรงที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นใต้เท้าของหวังหลินและผลักเขาขึ้นไปจนถึงหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง หวังหลินขอบคุณจางขวงอย่างนอบน้อม หลังจากเขาหันหลังเดินเข้าถ้ำไป สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงทันที หากเขาไม่เคยพบศิษย์พี่คนนี้มาก่อน เขาคงจะรู้สึกขอบคุณ แต่หลังจากเห็นธาตุแท้ของคนผู้นี้แล้ว แน่นอนว่าเขาไม่ได้เก็บความเมตตาเล็กๆ น้อยๆ นี้มาใส่ใจ ถ้ำแห่งนี้ไม่ได้กว้างใหญ่นัก มีเพียงเตียงหินและคันโยกบนผนัง หวังหลินเดินไปที่คันโยกแล้วดึงมันลง ทันใดนั้นมีเสียงคำรามดังสนั่นขณะที่หินยักษ์ตกลงมาปิดปากถ้ำไว้อย่างมิดชิด หลังจากสำรวจถ้ำอีกครั้งอย่างละเอียดและไม่พบสิ่งผิดปกติ หวังหลินก็พึงพอใจกับสถานที่แห่งนี้มาก เมื่อตอนที่เขาไปหาซุนต้าจู้ เขาต้องการหาสถานที่ฝึกฝนภายนอกสำนัก แม้จะถูกปฏิเสธ แต่สถานการณ์ปัจจุบันก็นำพาเขามายังสถานที่ที่ใกล้เคียงกับแผนการเดิมของเขามาก ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือไม่มีแหล่งน้ำภายในถ้ำ การฝึกฝนของหวังหลินต้องพึ่งพาน้ำพลังปราณเป็นหลัก แต่ในถุงเก็บของ เขาก็ได้รวบรวมน้ำหิมะไว้มากมาย น่าจะเพียงพอสำหรับเขาไปได้สักพัก เขายังได้ยินเสียงน้ำภายในหุบเขา ขอเพียงเขาระมัดระวังตัวเล็กน้อย เรื่องน้ำก็คงไม่ใช่ปัญหา