บทที่ 48 — การแลกเปลี่ยน (2) “อวดดีเกินไปแล้ว ศิษย์พี่เจ้า สั่งสอนมันหน่อย กอบกู้หน้าตาให้สำนักเราด้วย!” “ให้เจ้าหน้าหยกนั่นได้เห็นความแข็งแกร่งของสำนักเหิงเยว่เรา ศิษย์พี่เจ้า สู้เขา!” “สำนักเสวียนเต๋าโอหังเกินไปแล้ว ศิษย์พี่เจ้า ท่านต้องจัดการให้มันดูไม่จืดเลย! พวกมันถึงกับกล้าบอกว่าจะใช้พลังแค่ห้าสิบส่วน!” “สำนักเสวียนเต๋าเจ้าเล่ห์นัก เตรียมหาข้ออ้างไว้ตอนแพ้แล้วล่ะสิ ข้าจะคอยดูนะศิษย์พี่เจ้า! ลุยเลย!” เหล่าศิษย์สำนักเหิงเยว่ต่างพากันเดือดดาล คำพูดของผู้อาวุโสสำนักเสวียนเต๋านั้นทำร้ายศักดิ์ศรีของพวกเขาอย่างรุนแรง ใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโสสำนักเหิงเยว่ต่างมืดมนลง พวกเขาไม่ได้เอ่ยปาก แต่แววตากลับเย็นเยียบและมองไปยังสำนักเสวียนเต๋าด้วยท่าทีที่ไม่เป็นมิตรมากขึ้น ซุนต้าจู้หัวเราะเบาๆ เขายิ้มและกระซิบกับหวังหลินว่า “ศิษย์รัก ดูให้ดี การประลองครั้งนี้จะรุนแรงกว่าที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่สำนักเสวียนเต๋ากล้าโอหังถึงเพียงนี้” หวังหลินมองไปรอบๆ กลุ่มศิษย์สายในที่กำลังโกรธแค้น จากนั้นจึงมองไปที่หลิวเฟิง ร่างกายของเขายังคงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีดำบางๆ ซึ่งขวางกั้นไม่ให้หวังหลินมองเห็นระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ หลิวเฟิงยืนอยู่บนเวทีและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ศิษย์พี่เจ้า ในเมื่อผู้อาวุโสของสำนักข้าลั่นวาจาไว้แล้ว ในการต่อสู้ครั้งนี้ข้าจะใช้พลังเพียงห้าสิบส่วนเท่านั้น” เจ้าหลงมีความสูงระดับปานกลาง ผิวของเขาคล้ำและมีร่างกายที่ดูแข็งแกร่งมาก ดูแล้วเขาไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียร แต่กลับดูเหมือนนักรบในโลกมนุษย์เสียมากกว่า เขามองหลิวเฟิงด้วยความระแวดระวัง เขาประสานมือแล้วกล่าวว่า “ศิษย์น้องหลิว เชิญ!” เมื่อพูดจบ เขาก็ก้าวเท้าออกไป ทันใดนั้นดอกบัวสีขาวก็เบ่งบานและปรากฏขึ้นรอบกายเขาทีละดอก ล่องลอยอยู่รอบตัวเขา ปราณกระบี่สายเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนดอกบัวสีขาว ได้ยินเสียงลมปะทะกับเสื้อผ้าของเจ้าหลงทั้งที่บริเวณนั้นไม่มีลมพัดเลย เจ้าสำนักหวงหลงยิ้ม “วิชากระบี่ปทุมของเจ้าหลงถึงระดับกลางแล้ว ดีมาก” ผู้อาวุโสใบหน้าแดงกล่าวอย่างภาคภูมิใจอยู่ด้านข้าง “ฮ่าฮ่า ท่านเจ้าสำนัก เจ้าหลงคือศิษย์รักของข้า พรสวรรค์ของเขาดีมากและเขายังขยันหมั่นเพียรยิ่งนัก วิชากระบี่ปทุมนี้เป็นสิ่งที่เขาเลือกมาเองจากหอกระบี่ หลังจากผ่านไปห้าปี เขาก็สามารถบรรลุถึงระดับกลางได้แล้ว” ผู้อาวุโสสวียิ้มและกล่าวกับศิษย์ที่อยู่รอบๆ ว่า “วิชากระบี่ปทุมขึ้นชื่อเรื่องพลังโจมตี พวกเจ้าที่เป็นศิษย์สายในควรฉวยโอกาสนี้เรียนรู้จากเขาเสีย” หวังจั๋วหรี่ตาลง แม้สีหน้าจะไม่แสดงออก แต่เขากลับคิดในใจว่า “วิชากระบี่ปทุมรึ? เหอะ ข้าก็รู้จักมันเหมือนกัน ขอเวลาข้าห้าปี ข้าจะเก่งกว่าเขาให้ดู” “ปกติศิษย์พี่เจ้ามักจะเก็บตัวเงียบ ไม่นึกเลยว่าเขาจะบรรลุวิชากระบี่ปทุมถึงขั้นนี้แล้ว” ซุนห่าวแอบอิจฉาอยู่ในใจและตั้งตาดูอย่างระมัดระวัง บนเวที เจ้าหลงตะโกนขึ้น “ศิษย์น้องหลิว วิชากระบี่ปทุมของข้านี้ร้ายกาจนัก ท่านต้องระวังตัวด้วย” ในตอนนั้นเอง ดอกบัวที่ลอยอยู่รอบตัวเจ้าหลงก็เริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็ว และปราณกระบี่ก็หลั่งไหลลงมาราวกับสายฝนพุ่งเข้าหาหลิวเฟิง หลิวเฟิงยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง เขากดเท้าถอยหลังอย่างรวดเร็วพร้อมกับร่ายมนต์ตราด้วยมือแล้วตะโกนว่า “ม่านวารี!” ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงและมีแสงระยิบระยับปรากฏขึ้น ซึ่งก็คือหยดน้ำนั่นเอง หยดน้ำเหล่านั้นมารวมตัวกันอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดที่เบื้องหน้าของหลิวเฟิง กลายเป็นม่านน้ำที่ทอประกายสีรุ้งดูสวยงามยิ่งนัก ผู้อาวุโสโอวหยางยิ้มบางๆ และกล่าวกับศิษย์ที่อยู่ด้านหลังว่า “วิชากระบี่ปทุมของสำนักเหิงเยว่เป็นวิชาที่ฝึกสำเร็จได้ยากมาก พวกเจ้าทุกคนต้องจำไว้ว่า หากต้องเผชิญกับวิชากระบี่ปทุมนี้ อย่าได้คิดจะรับมือตรงๆ แต่จงหลีกเลี่ยงเสีย เว้นแต่พวกเจ้าจะเป็นเหมือนหลิวเฟิงที่มีรากวิญญาณวารีบริสุทธิ์และสามารถควบคุมน้ำได้ตามใจนึก” เหล่าศิษย์ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง ยกเว้นชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหลังสุดซึ่งมีสีหน้าดูแคลนปรากฏขึ้น บนเวที ปราณกระบี่ที่กระหน่ำลงมาราวกับห่าฝนปะทะเข้ากับม่านวารี ใบหน้าของเจ้าหลงสลดลง ม่านวารีนี้ช่างประหลาดนัก ทันทีที่ปราณกระบี่สัมผัสกับมัน พวกมันก็หายวับไปโดยไม่มีผลใดๆ เลย เขาขมวดคิ้วและกำลังจะใช้วิชาเดิมอีกครั้ง แต่เขากลับเห็นหลิวเฟิงเผยรอยยิ้มออกมา หลิวเฟิงกล่าวว่า “ศิษย์พี่เจ้า ท่านลองรับวิชากระบี่ปทุมนี้ดูหน่อยเป็นไง!” ผิวน้ำเกิดระลอกคลื่น และปราณกระบี่ก็พุ่งออกจากม่านวารีตรงไปยังเจ้าหลง มันคือวิชาเดียวกัน และเป็นปราณกระบี่แบบเดียวกันทุกประการ สีหน้าของเจ้าหลงเปลี่ยนไป เขาเร่งถอยหลังอย่างรวดเร็ว แต่ปราณกระบ่านั้นว่องไวเกินไป เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและหยิบยันต์สีเหลืองออกมาจากถุงเก็บของ ยันต์สีเหลืองลุกไหม้ขึ้นเองโดยไม่มีไฟและกลายเป็นหมอกสีดำ ปราณกระบี่พุ่งเข้าใส่หมอกดำและสลายไป หมอกดำสามารถต้านทานปราณกระบี่ส่วนใหญ่ไว้ได้ก่อนจะหายไป แต่ก็ยังมีปราณกระบี่บางส่วนหลุดลอดออกมาและทิ่มแทงเข้าที่ร่างของเจ้าหลง เจ้าหลงถูกแรงอัดจากปราณกระบี่จนร่างลอยละลิ่ว เขาพ่นโลหิตออกมาขณะลอยอยู่กลางอากาศ ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง หลังจากพยายามตะเกียกตะกายอยู่ชั่วครู่ เขาก็ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้ มีรูเล็กๆ มากมายตามร่างกายของเขา อย่างไรก็ตาม บาดแผลเหล่านั้นไม่ได้รุนแรงนัก เขาจึงไม่มีอันตรายถึงชีวิต หลิวเฟิงมีสีหน้าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง เขาเดินลงจากเวทีและกล่าวว่า “ศิษย์ทำตามที่อาจารย์สั่ง โดยใช้พลังเพียงห้าสิบส่วนในการใช้วารีสะท้อนกลับ” ผู้อาวุโสใบหน้าแดงเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ร่างของเขากลายเป็นหมอกสีแดงและไปหยุดอยู่ข้างกายเจ้าหลง สีหน้าของเขามืดมนลงขณะที่เขาตบไปตามร่างกายของเจ้าหลงเบาๆ สองสามครั้งและป้อนโอสถล้ำค่าให้ หลังจากนั้นเขาก็กล่าวว่า “การสะท้อนของม่านวารีช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับที่แปดหรือสูงกว่าเท่านั้นถึงจะทำลายมันได้ ศิษย์ของข้ายังไม่แข็งแกร่งพอ การพ่ายแพ้จึงเป็นเรื่องธรรมดา!” เหล่าศิษย์สำนักเสวียนเต๋าต่างพากันแสดงความดีใจและพูดคุยกัน “แค่ศิษย์ระดับหกยังคิดจะสู้กับศิษย์พี่หลิวเฟิง ข้าก็รู้ทันทีเลยว่าเราต้องชนะในรอบแรกแน่ๆ” “จริงแท้ ม่านวารีของศิษย์พี่หลิวนั้นทรงพลังมาก แม้แต่ผู้อาวุโสยังชมไม่ขาดปาก พวกเขาคงฝันไปแน่ๆ ที่คิดจะทำลายมันได้” “ใช่แล้ว ศิษย์สำนักเหิงเยว่อ่อนแอลงทุกปี ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาข้าได้สำรวจเหล่าศิษย์สายในดูแล้ว ไม่มีใครที่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเราเลยสักคน” “มันก็ไม่ถูกเสียทีเดียว ยังมีเหล่าศิษย์ชุดม่วงของสำนักเหิงเยว่ที่ยังไม่ปรากฏตัว ข้าได้ยินจากผู้อาวุโสว่าคนพวกนั้นคือศิษย์สายตรงของสำนักเหิงเยว่”