บทที่ 42 - พิษตะขาบ สหายบางคนของหวางจัวเห็นพ้องด้วย และหนึ่งในนั้นกล่าวว่า "เป็นเช่นนั้นจริง สหายจากสำนักเสวียนเต้า ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเถิด" บรรดาศิษย์สำนักเสวียนเต้าต่างลังเล ศิษย์ที่ชื่อหลิวต้องการจะใช้เหล่าผู้อาวุโสเป็นข้ออ้าง ทว่าในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนที่อยู่ด้านหลังกลับไอออกมาเบาๆ ใบหน้าของหลิวกระตุกเล็กน้อย เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "หากเป็นเช่นนั้น เราคงต้องรบกวนสำนักเหิงเยว่แล้ว" หวางจัวยิ้มกว้าง เขาหันไปทางหวางหลินแล้วตะโกนเสียงดัง "ศิษย์น้องหวางหลิน งานเลี้ยงอาหารตะขาบยักษ์นี้คงต้องฝากเจ้าแล้ว เจ้าต้องระวังตัวให้ดีด้วยล่ะ" เมื่อได้ยินคำพูดของหวางจัว บรรดาศิษย์สำนักเสวียนเต้าต่างหันไปมองหวางหลิน พวกเขาทั้งหมดมีสีหน้าแปลกประหลาด มีหรือที่พวกเขาจะไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลัง? หวางหลินผู้นี้ต้องไปล่วงเกินหวางจัวมาเป็นแน่ ในหมู่ศิษย์สำนักเหิงเยว่ มีคนหนึ่งหัวเราะร่าแล้วกล่าวว่า "ข้าก็นึกว่าศิษย์พี่หวางจัวหมายถึงใคร ที่แท้ก็ศิษย์น้องหวางหลินนี่เอง" อีกคนกล่าวเสริม "งานนี้ช่างเหมาะกับเขายิ่งนัก ด้วยพรสวรรค์อันน้อยนิดของเขา การฝึกตนก็รังแต่จะเสียเวลาเปล่า ไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมการประลองแลกเปลี่ยนอยู่แล้ว" "ไม่มีใครเหมาะกับงานจิปาถะพวกนี้ไปมากกว่าเขาอีกแล้ว ศิษย์น้องหวางหลิน เจ้าต้องทำงานของเจ้าให้ดี อย่าให้สำนักเหิงเยว่ต้องขายหน้าล่ะ" เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะ ศิษย์สำนักเสวียนเต้าก็เข้าใจได้ทันทีว่าหวางหลินไม่เพียงแต่ล่วงเกินหวางจัวเท่านั้น แต่ด้วยพรสวรรค์อันต่ำต้อย เขายังกลายเป็นเป้าหมายของการเยาะเย้ยในหมู่ศิษย์ด้วยกันอีกด้วย เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นในทุกสำนัก จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด ผลลัพธ์คือศิษย์สำนักเสวียนเต้าทุกคนต่างจัดให้หวางหลินอยู่ในกลุ่มขยะ หญิงสาวนามว่าโจวที่นั่งอยู่ข้างหวางหลินขมวดคิ้ว นางส่งสายตารังเกียจไปยังหวางจัว ก่อนจะกระซิบกับหวางหลินว่า "ศิษย์น้องหวางหลิน หากข้าไม่มา เขาก็คงไม่ตั้งเป้าเล่นงานเจ้า ข้า..." หวางหลินส่ายหน้า หวางจัวไม่ได้เพิ่งจะตั้งเป้าเล่นงานเขาเพียงแค่ไม่กี่วัน ตั้งแต่วันแรกที่พบกัน หวางจัวก็พยายามหาเรื่องถากถางเขามาโดยตลอด คนอื่นๆ ในสำนักต่างก็ดูถูกเขาเพราะความจริงที่ว่าเขาได้เข้าสำนักมาจากการพยายามฆ่าตัวตาย และได้กลายเป็นศิษย์สายในเพราะผู้อาวุโสซุน ที่สำคัญที่สุดคือเขามีระดับการฝึกตนเพียงขั้นที่สาม ซึ่งอ่อนแอที่สุดในบรรดาศิษย์เหล่านี้ พละกำลังคือทุกสิ่ง หวางหลินมองไปยังตะขาบพันลี้ที่นอนอยู่บนพื้น เขาไม่ได้ใส่ใจและทำราวกับว่าไม่ได้ยินเสียงนกเสียงกาเหล่านั้น หลังจากนั้นไม่นาน หวางจัวได้มอบหมายให้ศิษย์บางคนนำทางศิษย์สำนักเสวียนเต้าไปยังห้องพักเพื่อพักผ่อน ศิษย์สำนักเสวียนเต้าที่มีรากฐานวิญญาณธาตุน้ำนามว่าหลิวเหลือบมองหวางหลินก่อนจะจากไป และกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า "เจ้าคงจะเป็นสหายหวางหลิน ตะขาบพันลี้ของสำนักเสวียนเต้าเรามีนิสัยดุร้าย เวลาเจ้าให้อาหารมัน อย่าได้เข้าไปใกล้เกินไป มิฉะนั้นเจ้าอาจจะได้รับบาดเจ็บได้" หวางจัวมองหวางหลินด้วยรอยยิ้มเย็นชา หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้รบกวนหวางหลินอีก ไม่นานทุกคนก็แยกย้ายกันไปจากหน้าโถงหลัก หญิงสาวนามว่าโจวขมวดคิ้ว นางพูดคุยกับหวางหลินอีกเล็กน้อยแล้วจึงจากไป เมื่อเห็นว่าบริเวณนั้นปลอดคนแล้ว หวางหลินจึงลุกขึ้นและเดินตรงไปยังตะขาบยักษ์ เขาหยุดยืนห่างจากมันสิบฟุตและพินิจดูสัตว์อสูรวิญญาณตัวนี้อย่างละเอียด เมื่อมองดูใกล้ๆ ตะขาบพันลี้ตัวนี้เป็นอสูรยักษ์ที่น่าเกรงขาม ลำตัวของมันประกอบขึ้นจากหลายปล้อง และระหว่างแต่ละปล้องจะมีวงแหวนที่มีหนามแหลมยื่นออกมาดูราวกับกระบี่นับไม่ถ้วน นอกจากนี้ยังมีจุดสีดำจางๆ ทั่วร่าง และส่วนหัวมีก้ามขนาดมหึมาสองอันยื่นออกมา นอกจากนี้ สิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุดคือหนวดสีแดงยาวสองเส้นที่ไหววูบไปมาทั้งที่ไม่มีลม ราวกับว่าเป็นงูยาวสองตัว ราวกับว่ามันรู้ว่าหวางหลินกำลังจ้องมองอยู่ มันเปิดตาขึ้นและมองหวางหลินด้วยสายตาเย็นชา หวางหลินรู้สึกได้ถึงไอเย็นที่แผ่ซ่านผ่านร่างกายทันที ร่างกายของหวางหลินรู้สึกหนาวสั่น แต่การโคจรของพลังวิญญาณในกายเขาก็ช่วยขจัดความหนาวเหน็บนั้นออกไปได้ในทันที ตะขาบพันลี้แสดงสีหน้าประหลาดใจ มันจ้องมองหวางหลินอย่างลึกซึ้งและครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหลับตาลงและเลิกสนใจเขา หวางหลินเผยสีหน้าสนใจออกมา มิน่าเล่าถึงเป็นสัตว์อสูรวิญญาณ แม้แต่การแสดงออกทางสีหน้ายังคล้ายคลึงกับมนุษย์ ในขณะที่ครุ่นคิดเรื่องนี้ เขาก็เดินอย่างรวดเร็วไปยังภูเขา เขาใช้สัมผัสเทพจับสัตว์ป่าตัวเล็กๆ มาได้บางส่วนแล้วจึงกลับมา ระหว่างทาง หวางหลินเห็นศิษย์สำนักเสวียนเต้าบางคนกำลังถูกนำทางโดยศิษย์รุ่นพี่ เมื่อพวกเขาเห็นหวางหลินถือสัตว์ตัวเล็กๆ ไว้ในมือ พวกเขาก็หัวเราะเยาะ ซึ่งดึงดูดความสนใจจากศิษย์สำนักเสวียนเต้า ศิษย์สาวสำนักเสวียนเต้าคนหนึ่งซึ่งดูสะสวยยิ่งนัก ใบหน้าของนางดูบอบบางราวกับจะแตกสลายได้เพียงแค่หยดน้ำสัมผัส นางหัวเราะแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้อง สัตว์ตัวเล็กๆ ที่เจ้าจับมาพวกนั้นไม่เพียงพอสำหรับเลี้ยงตะขาบพันลี้หรอก เจ้าควรไปจับหนอนยักษ์มามากกว่า นั่นเป็นของโปรดของตะขาบเลยล่ะ" ศิษย์สายในคนหนึ่งพยายามประจบสอพลอในทันทีและกล่าวว่า "ศิษย์น้องโอวหยาง เจ้าเด็กโง่นี่มันเหมือนคนใบ้ ไม่ต้องไปคุยกับมันหรอก ท่านอาจไม่รู้ แต่มันไม่มีคุณสมบัติในการฝึกตนเลยด้วยซ้ำ มันสอบตกการทดสอบเข้าสำนักทั้งหมด แล้วจึงพยายามฆ่าตัวตายเพื่อบีบบังคับให้เหล่าผู้อาวุโสรับมันเข้าเป็นศิษย์กิตติมศักดิ์" หวางหลินคุ้นเคยกับคนผู้นี้เป็นอย่างดี เขาคือคนที่เคยถากถางเขาในช่วงเวลาฝึกฝน ซุนห่าว นั่นเอง คนจากสำนักเสวียนเต้ารีบถามขึ้น "ศิษย์กิตติมศักดิ์งั้นหรือ? แต่ข้าเห็นเขาใส่ชุดสีแดง เขาควรจะเป็นศิษย์สายในของสำนักเหิงเยว่นี่นา" ซุนห่าวหัวเราะเสียงดัง "ข้ายังพูดไม่จบ เจ้าเด็กนี่ใช้วิธีชั้นต่ำบางอย่างเพื่อเอาอกเอาใจผู้อาวุโสคนหนึ่ง จนได้รับเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในอย่างรวดเร็ว แต่ถึงกระนั้น ด้วยพรสวรรค์ของมัน มันก็ทำได้เพียงแค่เป็นตัวตลกไปชั่วชีวิตเท่านั้นแหละ" หวางหลินเหลือบมองพวกเขาก่อนจะเดินจากไป เขามาถึงข้างกายตะขาบยักษ์แล้วโยนสัตว์ตัวเล็กๆ ลงไปข้างๆ มัน ทันทีที่เหล่าสัตว์ตัวน้อยเห็นตะขาบยักษ์ พวกมันก็หมอบลงกับพื้นและสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ตะขาบเปิดตาขึ้นแต่มันไม่ได้มองสัตว์พวกนั้นเลยแม้แต่น้อย มันพ่นก๊าซสีดำออกมา ทันทีที่ก๊าซสีดำสัมผัสกับสัตว์ตัวเล็กๆ ก็เกิดเสียงดังฉ่า เพียงชั่วพริบตา สัตว์เหล่านั้นก็กลายเป็นกองเลือด ตะขาบดูดเลือดเหล่านั้นเข้าปากไป หวางหลินถอยหลังไปสองสามก้าว ดวงตาของเขาเป็นประกาย โดยปกติแล้วตะขาบมักจะมีพิษ และพิษเหล่านี้คืออาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของพวกมัน ตอนเด็กเขาเคยอ่านหนังสือเล่มหนึ่งซึ่งกล่าวว่า พิษของตะขาบนั้นสัมพันธ์กับขนาดของมัน พูดง่ายๆ ก็คือ ยิ่งตะขาบตัวใหญ่เท่าไหร่ พิษของมันก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น