บทที่ 36 — การทะเลาะวิวาท หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบลูกปัดลึกลับออกมาและเริ่มการเก็บตัวฝึกตนครั้งแรก เวลาล่วงเลยผ่านไป เพียงชั่วพริบตา สองปีก็ได้ผ่านพ้นไป ในช่วงเวลาสองปีนี้ หวังหลินใช้เวลาไปกับการบำเพ็ญเพียรหรือไม่ก็ฝึกฝนวิชาดึงดูด แต่เขาไม่รู้สึกโดดเดี่ยวเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าในโลกแห่งความเป็นจริงจะผ่านไปเพียงสองปี แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาเก็บตัวฝึกตนอยู่ข้างในนั้นถึง 13 ปี พลังปราณที่นี่หนาแน่นมาก เขาประทับใจเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่ามันจะเทียบไม่ได้กับของเหลวพลังปราณ แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาออกมาพักในโลกแห่งความเป็นจริง เขาก็พบว่าพลังปราณที่นี่หนาแน่นกว่าภายนอกภูเขาหลังสำนักอย่างน้อยสองเท่า นับตั้งแต่ระดับที่สอง การบำเพ็ญเพียรของเขาก็เริ่มช้าลงอย่างมาก หลังจากฝึกฝนในมิติมหาความฝันมานานกว่า 6 ปี เขาก็มาถึงขีดจำกัดของระดับที่สอง จากนั้นเขาก็เริ่มพยายามทลายคอขวดเพื่อเข้าสู่ระดับที่สาม หลังจากพยายามนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดเขาก็สามารถบรรลุได้สำเร็จ แต่สิ่งที่ทำให้เขาสับสนและเป็นทุกข์ก็คือ ในช่วง 7 ปีหลังจากนั้น แม้ว่าเขาจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดของระดับที่ 3 แล้ว แต่เขากลับไม่สามารถเข้าสู่ระดับที่ 4 ได้เลย ไม่ว่าจะพยายามหนักหนาเพียงใด ไม่ใช่ว่าเขาขาดแคลนพลังปราณ เขารู้สึกได้ถึงพลังลึกลับบางอย่างที่ขัดขวางเขาไว้ทุกครั้งที่มาถึงจุดสำคัญ และระดับที่ 3 ของขั้นรวบรวมปราณนี้ก็แปลกประหลาดมากเช่นกัน มันไม่เหมือนกับระดับที่ 1 หรือ 2 ที่เมื่อถึงจุดสูงสุดแล้ว เขาจะไม่สามารถรวบรวมพลังปราณเพิ่มได้อีก แม้ว่าหวังหลินจะรู้สึกว่าตนเองมาถึงขีดจำกัดแล้ว แต่ระดับที่ 3 กลับดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด หากเขาฝึกฝนต่อไป พลังปราณของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และขัดเกลาร่างกายของเขาไปอย่างต่อเนื่อง สิ่งนี้สร้างความประหลาดใจให้แก่หวังหลินเป็นอย่างมาก แต่ไม่ว่าเขาจะขบคิดเพียงใด เขาก็ไม่พบคำตอบ วันนี้ น้ำหิมะทั้งหมดถูกใช้ไปจนหมดสิ้น เขาเหลือของเหลวพลังปราณเพียงน้ำเต้าเดียวเท่านั้น น้ำเต้าใบนั้นอยู่กับเขามานานแล้ว มันคือหนึ่งในสามใบที่หวังหลินฝังไว้ในภูเขา เขาใช้อีกสองใบเพื่อให้เมฆดวงที่ 10 ปรากฏบนลูกปัด และเมื่อพิจารณาว่าครั้งล่าสุดที่เขาดื่มมันลงไปเขาเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด เขาจึงระมัดระวังอย่างมากและเก็บมันไว้ในถุงจักรวาล หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หวังหลินก็ไม่ได้หยิบน้ำเต้าใบนั้นออกมา จากการคำนวณของเขา ปริมาณพลังปราณในน้ำเต้าใบนั้นมาถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว เขาค่อยใช้มันเมื่อบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณในระดับที่สูงกว่านี้ก็ยังไม่สาย เขายืนขึ้นและยืดเส้นยืดสาย จากนั้นเดินไปที่คานเหล็กแล้วดึงมันลง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อประตูหินเปิดออก แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามาในถ้ำจนหวังหลินต้องหยีตา เมื่อเขาเริ่มชินกับแสงสว่าง เขาก็เดินออกจากถ้ำและสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง มีผู้คนจำนวนมากกำลังพูดคุยกันอยู่ในหุบเขา ดูเหมือนว่าหลายคนจะพบว่าการฝึกตนนั้นน่าเบื่อหน่ายและออกมาพบปะสังสรรค์กัน หลังจากใคร่ครวญอยู่เล็กน้อย เขาก็ใช้เคล็ดวิชาซ่อนระดับการบำเพ็ญเพียรไว้ที่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่ง เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วกระโดดลงไป ร่างของเขาค่อย ๆ ลอยละลิ่วลงสู่พื้นดิน ในช่วงเวลา 13 ปีที่เขาใช้ไปในมิติมหาความฝัน เขาได้เชี่ยวชาญวิชาดึงดูดอย่างสมบูรณ์แบบ เขาไม่จำเป็นต้องร่ายคาถาอีกต่อไป เพียงแค่ใช้จิตตานุภาพก็สามารถใช้งานมันได้แล้ว เช่นเดียวกับในตอนนี้ เขาใช้วิชาดึงดูดกับร่างกายของตนเอง แม้จะกล่าวว่าเมื่อวิชาดึงดูดบรรลุถึงระดับหนึ่งแล้วจะสามารถทำเช่นนี้ได้ แต่นั่นก็ต่อเมื่อเคลื่อนไหวอย่างช้า ๆ เท่านั้น ทันทีที่เร่งความเร็ว มันจะกลายเป็นเรื่องยากทันที ทว่าตอนนี้หวังหลินกลับมีความมั่นใจอย่างมาก แม้เขาจะต้องการทะยานไปด้วยความเร็วสูง เขาก็จะไม่มีวันสูญเสียการควบคุม หากปราศจากการฝึกฝนวิชาดึงดูดมานานกว่า 10 ปี เรื่องเช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่ใครเล่าจะมีเวลามาทุ่มเทฝึกฝนวิชาระดับต่ำเช่นนี้นานถึง 10 ปี? ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างแข่งขันกับเวลา หากพวกเขามีเวลา ทำไมไม่ไปฝึกฝนเคล็ดวิชาในระดับที่สูงกว่าล่ะ? เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจ หวังหลินจึงค่อย ๆ ลงสู่หุบเขาอย่างช้า ๆ ทันทีที่เขาลงถึงพื้น เขาก็ได้ยินเสียงถากถาง "ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกเสียแล้ว ขนาดขยะอย่างหวังหลินยังบรรลุขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่ง และในที่สุดก็สามารถลงมาจากหน้าผาได้โดยไม่ต้องขอความช่วยเหลือ" หวังหลินหันไปมอง เขาจ้องมองหวังจั๋วด้วยสายตาเฉยเมย รอบตัวเขายังมีคนอีกสองสามคนนั่งอยู่ พวกเขาล้วนเป็นศิษย์สายใน ชายหนุ่มชุดขาวอายุราว 24-25 ปีหัวเราะร่า "หวังหลิน เจ้าไม่ควรมาอยู่ที่นี่ เจ้าควรจะไปคลุกคลีอยู่กับพวกศิษย์รับใช้ในโรงงานจิปาถะ อย่างน้อยที่นั่นเจ้าก็ยังวางมาดใหญ่โตได้บ้าง แต่ที่นี่ เจ้ามันกระจอกที่สุดในหมู่พวกเรา" หวังหลินกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป หวังจั๋วอยู่ในระดับเดียวกับเขา คือจุดสูงสุดของระดับที่สาม ส่วนชายหนุ่มชุดขาวบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับที่สี่แล้ว และสามารถทะลวงผ่านไปได้ทุกเมื่อ หวังจั๋วกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "หวังหลิน เมื่อสองปีก่อนเจ้านับว่าฉลาดที่รู้ตัวว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าจึงได้ยอมแพ้ไป แต่ข้าจะบอกอะไรให้นะ ขยะก็ยังเป็นขยะอยู่วันยันค่ำ เจ้าไม่มีทางเทียบเคียงข้าได้ ข้าเป็นศิษย์ใหม่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเมื่อสองปีก่อน แล้วเจ้าล่ะเป็นตัวอะไร?" ชายหนุ่มชุดขาวข้างกายเขาหัวเราะสมทบ "ศิษย์น้อง ไปเอาน้ำจากแม่น้ำตรงนั้นมาให้ข้าทีเถอะ ตอนนี้ศิษย์พี่อารมณ์ดี บางทีอาจจะช่วยชี้แนะเจ้าสักเล็กน้อย" ขณะที่พูด เขาก็โยนขวดน้ำลงไปแทบเท้าของหวังหลิน หวังหลินยังคงเงียบงันและจ้องมองไปที่ชายหนุ่มชุดขาว ชายหนุ่มชุดขาวกล่าวด้วยสายตาดูหมิ่น "หมายความว่าอย่างไร? อยากสู้รันฟันแทงงั้นหรือ? ข้าจะบอกให้นะ ศิษย์พี่รองสั่งไว้แล้วว่าศิษย์สายในห้ามต่อสู้กันเอง หากเจ้ายังไม่ทำตัวให้ดี ก็อย่าหาว่าข้าสั่งสอนเจ้าก็แล้วกัน" "พอได้แล้ว หุบปากให้หมดทุกคน!" เสียงตะโกนดังมาจากหน้าผา ไม่นานนัก ร่างหนึ่งก็พุ่งลงมาดุจสายฟ้า ปรากฏเป็นศิษย์พี่จาง เขาขมวดคิ้วมองทุกคนและคำรามว่า "หวังจั๋ว ซุนห่าว พวกเจ้าสองคนไม่ไปฝึกตน แต่กลับมากลั่นแกล้งรุ่นน้องที่อยู่เพียงขั้นรวบรวมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น มันน่าสนุกนักหรืออย่างไร?" สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไปทันควัน พวกเขาปรายตามองหวังหลินด้วยสายตาไม่เป็นมิตรและแค่นเสียงฮึเบา ๆ หลังจากนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเกรงกลัวศิษย์พี่จางเป็นอย่างมาก สายตาของศิษย์พี่จางเบนมาที่หวังหลินและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวดไม่แพ้กัน "หวังหลิน เจ้าไม่ควรออกมาจริง ๆ แต่ในเมื่อออกมาแล้ว เจ้าก็ควรจะฝึกฝนให้ดี ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร พลังคือทุกสิ่งทุกอย่าง" หวังหลินพยักหน้า เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามว่า "ศิษย์พี่จาง ข้ามีคำถามข้อหนึ่ง หลังจากบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่งแล้ว เหตุใดไม่ว่าข้าจะทำอย่างไร ก็ไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับที่สองได้เลย?" หวังจั๋วแค่นเสียงหัวเราะแล้วกล่าวว่า "ด้วยพรสวรรค์อย่างเจ้า อย่าได้หวังว่าจะไปถึงระดับที่สองได้เลยตลอดชั่วชีวิตนี้!"