บทที่ 19: อักขระพลังงาน หลังจากทักทายกันเล็กน้อย เคย์ก็แจ้งจุดประสงค์ของเขา เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่จัวก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้ามิกล้าละเลยงานที่ท่านลอร์ดมอบหมายให้หรอก ข้าได้รวบรวมสิ่งของมาได้จำนวนหนึ่ง เชิญตามข้าไปดูได้เลย" จากนั้นเขาก็ตะโกนเรียกไปที่กลางโรงเตี๊ยม "โอตะ เลิกดื่มแล้วมานี่เดี๋ยวนี้!" บีสต์แมนนามว่าโอตะเพิ่งจะดื่มจนคู่แข่งลงไปกองใต้โต๊ะ และกำลังเพลิดเพลินกับเสียงเชียร์และคำเยินยอจากคนรอบข้าง เมื่อได้ยินเสียงของมู่จัว เขาก็เช็ดปากแล้วก้าวเดินเข้ามาด้วยย่างก้าวที่ยาว เมื่อมาถึงใกล้ๆ สายตาของโอตะหยุดอยู่ที่ซูนันครู่หนึ่ง รูม่านตาของเขาดูเหมือนจะหดตัวลง จากนั้นเขาก็มองไปที่มู่จัวและฉีกยิ้ม "บอส มีอะไรเหรอ?" "ได้เวลาทำงานแล้ว" มู่จัวชี้ไปทางลานหลังบ้าน ก่อนจะยิ้มให้เคย์และซูนัน "เชิญตามข้ามาทั้งสองท่าน" รถเกวียนและสินค้าของสมาคมการค้าจิ้งจอกอัคคีจอดอยู่ที่ลานหลังบ้าน โดยมีชายฉกรรจ์ติดอาวุธครบมือกว่าสิบคนเฝ้าดูแลอยู่ จากเครื่องแต่งกายและอาวุธที่เหมือนกัน พวกเขาดูไม่ใช่ทหารรับจ้าง แต่ดูเหมือนจะเป็นทหารส่วนตัวที่สมาคมการค้าจิ้งจอกอัคคีฝึกฝนขึ้นมาเอง แววตาของซูนันสั่นไหวเล็กน้อย ในยุคสมัยนี้ สมาคมใดก็ตามที่สามารถฝึกฝนทหารส่วนตัวได้ ย่อมต้องเป็นสมาคมขนาดใหญ่ ดูเหมือนว่าสมาคมการค้าจิ้งจอกอัคคีจะมีทรัพยากรอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว ตามคำสั่งของมู่จัว โอตะยกหีบไม้หนักใบหนึ่งออกมาจากเกวียนลำหนึ่ง แล้ววางลงบนพื้นเสียงดังตุ้บ เมื่อเปิดออกก็เผยให้เห็นหนังสือเล่มหนากว่าสิบเล่มและกล่องใบเล็กอีกห้ากล่อง "นี่คือของทั้งหมดที่ท่านลอร์ดต้องการ" มู่จัวยิ้ม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ เคย์เพียงแค่พยักหน้าโดยไม่ได้ทำอะไรเพิ่มเติม แต่กลับเป็นซูนันที่นั่งยองๆ ลงตรงหน้าหีบเพื่อตรวจสอบสิ่งของข้างใน มีหนังสือทั้งหมดสิบสี่เล่ม ซึ่งสี่เล่มในนั้นซ้ำกับที่ซูนันมีอยู่แล้ว นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ คนธรรมดาไม่สามารถเข้าใจตัวอักษรในหนังสือของพ่อมดได้ ดังนั้นจึงไม่อาจคาดหวังให้พวกเขาคัดเลือกอย่างละเอียดรอบคอบในขณะรวบรวมได้ และการมีเล่มซ้ำจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หนังสืออีกแปดเล่มที่เหลือก็เป็นประเภทที่ไม่สามารถกระตุ้นทักษะได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ซูนันก็ไม่ได้ผิดหวัง แม้ว่าพวกมันจะไม่สามารถกระตุ้นทักษะได้ แต่สำหรับพ่อมดแล้ว ยิ่งมีความรู้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น เพราะสำหรับพ่อมด ความรู้ย่อมเท่ากับพลัง ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเขาเป็นผู้เล่น ตราบใดที่ความคืบหน้าในการอ่านหนังสือถึง 100% เขาก็จะสามารถเข้าใจความรู้ภายในนั้นได้อย่างถ่องแท้ เพียงแค่ข้อนี้ข้อเดียว ก็ทำให้เขาได้เปรียบกว่าผู้ช่วยพ่อมดคนอื่นๆ อย่างมหาศาลแล้ว มีหนังสือเล่มหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของซูนันได้ "การสกัดและดัดแปลงความสามารถของกิ้งก่าเขียว"! เมื่อพิจารณาจากคำนำ หนังสือเล่มนี้กล่าวถึงวิธีการสกัดสายเลือดที่มีความสามารถในการเปลี่ยนสีจากกิ้งก่าที่รู้จักกันในชื่อกิ้งก่าเขียว แล้วนำมาผสานเข้ากับร่างกายมนุษย์เพื่อให้มีความสามารถ 'พรางตัว' เหมือนกิ้งก่าเพื่อปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม "เป็นการทดลองที่น่าสนใจ" ซูนันวางหนังสือเล่มนั้นแยกไว้เพื่ออ่านอย่างละเอียดในภายหลัง จากนั้นจึงเปิดกล่องไม้เล็กๆ ทั้งห้ากล่องทีละกล่อง สามกล่องในนั้นบรรจุม้วนคัมภีร์ที่ทำจากหนังแกะ ทันทีที่กล่องถูกเปิดออก ซูนันก็สัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนของอนุภาคพลังงานที่แผ่ออกมาจากม้วนคัมภีร์ เห็นได้ชัดว่าม้วนคัมภีร์ทั้งสามคือม้วนคัมภีร์คาถา ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังบันทึกเวทมนตร์ระดับหนึ่งเอาไว้ ได้แก่ [ลำแสงเยือกแข็ง], [ทักษะหมอกพรางตา] และ [ทักษะอัญเชิญมอนสเตอร์ระดับหนึ่ง] "ของดีจริงๆ!" ความปิติยินดีสายหนึ่งวูบผ่านดวงตาของซูนัน แม้ว่าพลังจิตของเขาในตอนนี้จะยังไม่เพียงพอที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ระดับหนึ่ง แต่การใช้ม้วนคัมภีร์คาถาระดับหนึ่งนั้นไม่มีปัญหา ม้วนคัมภีร์คาถาต้องการพลังจิตเพียงเล็กน้อยในการเปิดใช้งาน ทำให้ผู้ช่วยพ่อมดคนใดก็สามารถใช้พวกมันได้ แน่นอนว่าหากความแข็งแกร่งของใครไม่เพียงพอ การใช้ม้วนคัมภีร์ที่มีระดับสูงเกินไปอาจได้รับอันตรายจากการสั่นสะเทือนของพลังงานที่มันปลดปล่อยออกมาได้ง่ายๆ อย่างไรก็ตาม สำหรับม้วนคัมภีร์คาถาระดับหนึ่ง นี่ไม่ใช่ปัญหาเลย ม้วนคัมภีร์คาถาทั้งสามนี้จะมีประสิทธิภาพอย่างมากในการต่อสู้! หลังจากดีใจอยู่ครู่หนึ่ง ซูนันก็หันไปสนใจกล่องไม้ที่เหลืออีกสองใบ กล่องเหล่านี้บรรจุม้วนคัมภีร์หนังแกะเช่นกัน แต่พวกมันบันทึกสิ่งอื่นที่ไม่ใช่คาถา สิ่งที่ทำให้ซูนันประหลาดใจก็คือ ม้วนคัมภีร์แรกบรรจุสูตรสำหรับโพชั่นกระตุ้น "น้ำยางสกัดต้นหมิงซิน, ผงกระดูกงูหลามภูต, หญ้าพันวิญญาณ, ดอกไม้เสียงปีศาจ... ล้วนแต่เป็นวัตถุดิบที่หายากและล้ำค่าทั้งสิ้น" ซูนันเม้มริมฝีปากเงียบๆ ในทวีปดาราพร่าง ณ ปัจจุบัน การรวบรวมวัตถุดิบเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ต้องใช้ทั้งแรงงานและทรัพยากรเท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ แม้แต่การใช้เล่นแร่แปรธาตุเพื่อสังเคราะห์วัตถุดิบที่เหมาะสมมาทดแทน ก็ยังต้องผ่านการทดลองหลายครั้ง เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว การรวมโพชั่นกระตุ้นเกรดต่ำเพื่อสร้างโพชั่นมาตรฐานดูจะง่ายกว่า ม้วนคัมภีร์ใบที่สองบันทึกเทคนิคที่เรียกว่า อักขระพลังงาน เทคนิคนี้เป็นสิ่งที่ซูนันมีความประทับใจอยู่บ้าง อักขระพลังงานเป็นแขนงหนึ่งของการลงอาคม กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการควบคุมอนุภาคพลังงานเพื่อควบแน่นเป็นอักขระที่มีคุณสมบัติทางธาตุ แล้วนำไปติดไว้กับตัวเองหรือวัตถุอื่นๆ เพื่อเพิ่มผลของธาตุนั้นๆ ตัวอย่างเช่น การติดอักขระสายฟ้าไว้ที่อาวุธจะทำให้อาวุธนั้นสร้างความเสียหายสายฟ้าและมีผลอัมพาตชั่วคราว การเพิ่มอักขระลมกรดให้กับตัวเองจะทำให้ร่างกายเบาลง ช่วยเพิ่มความคล่องตัวและความยืดหยุ่นได้อย่างมาก สรุปสั้นๆ ก็คือ อักขระพลังงานคือทักษะที่สามารถเปลี่ยนไอเทมธรรมดาให้กลายเป็นไอเทมเวทมนตร์ได้ชั่วคราว หรือมอบคุณะลักษณะที่เป็นประโยชน์ให้กับตัวเองได้ชั่วคราว เนื่องจากอักขระพลังงานมีการใช้พลังจิตที่ต่ำมาก เมื่อเชี่ยวชาญแล้ว พวกมันสามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ได้อย่างมากเมื่อใช้ร่วมกับกลยุทธ์การต่อสู้ระยะประชิด ซึ่งถือว่ามีประโยชน์ในทางปฏิบัติสูงมากในการต่อสู้ "พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นเทคนิคขั้นสูงในการควบคุมอนุภาคพลังงาน ซึ่งต้องการความเชี่ยวชาญในการควบคุมอนุภาคในระดับสูงจากผู้ฝึกฝน ดังนั้นโดยทั่วไปจึงต้องเป็นผู้ช่วยพ่อมดระดับ 3 ถึงจะใช้งานได้" อย่างไรก็ตาม ซูนันจำได้อย่างชัดเจนว่าในชีวิตที่แล้ว มีผู้เล่นบางคนได้ค้นพบวิธีการพิเศษที่ช่วยให้ผู้ช่วยพ่อมดระดับ 1 และระดับ 2 สามารถใช้อักขระพลังงานได้ หากเขาใช้วิธีนี้ บางทีเขาอาจจะเชี่ยวชาญอักขระพลังงานได้ก่อนเวลาอันควร "พอกลับไป ข้าจะลองดู!" ซูนันตัดสินใจแล้ว เขาปิดกล่องไม้ เก็บพวกมันกลับเข้าที่ และลุกขึ้นยืนช้าๆ ในตอนนั้นเอง มู่จัวก็ตระหนักได้ว่าซูนันต่างหากที่เป็นคนต้องการสะสมสิ่งของเหล่านี้จริงๆ เขาจึงยิ้มแล้วถามว่า "ของพวกนี้ตรงตามความคาดหวังของท่านซูนันหรือไม่?" "ไม่เลว" ซูนันพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงอะไรออกมา ทั้งที่ความจริงแล้วเขารู้สึกยินดีมาก ไม่ต้องพูดถึงหนังสือและม้วนคัมภีร์คาถา แค่อักขระพลังงานเพียงอย่างเดียวก็ทำให้เขารู้สึกว่าได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาลแล้ว เคย์สังเกตเห็นความพอใจของน้องชายที่มีต่อสิ่งของเหล่านั้น เขาจึงส่งสัญญาณให้ทหารสองนายขนของกลับไปยังปราสาทชั้นใน จากนั้นเขากับซูนันก็กล่าวลามู่จัวและเดินจากไป ขณะที่เขามองดูเคย์และซูนันเดินจากไป มู่จัวก็แสดงสีหน้าครุ่นคิด หนังสือและสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับพ่อมดเป็นของสะสมที่ยอดเยี่ยมมาก ขุนนางหลายคนมีงานอดิเรกในการสะสมสิ่งของจำพวกนี้ กระนั้น เท่าที่เขารู้ สถานการณ์ของสองพี่น้องตระกูลเคย์นั้นไม่ค่อยสู้ดีนัก ตามหลักแล้วพวกเขาไม่น่าจะมีอารมณ์มาสะสมของในตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งของเหล่านั้นค่อนข้างมีราคาสูง โดยมีมูลค่าหลายสิบเหรียญทอง ซึ่งเพียงพอที่จะซื้อชุดเกราะได้หลายชุดเลยทีเดียว แต่ถ้าไม่ใช่เพื่อการสะสม แล้วทำไมซูนันถึงต้องการรวบรวมสิ่งเหล่านี้ล่ะ? เขาครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็ไม่เข้าใจเหตุผล มู่จัวจึงส่ายหัวและเลิกสนใจความคิดนั้น จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นโอตะที่กำลังจ้องมองไปยังทิศทางที่ซูนันและเคย์จากไปอย่างเขม็ง เขาจึงถามด้วยความสงสัยว่า "มีอะไรเหรอ?" โอตะลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า "ขุนนางที่ชื่อซูนันคนนั้น ให้ความรู้สึกที่อันตรายมากสำหรับข้า!" อันตรายงั้นเหรอ? สีหน้าของมู่จัวเปลี่ยนไป ด้วยสายเลือดบีสต์แมน โอตะจึงมีสัญชาตญาณเหมือนสัตว์ป่า เขาสามารถรับรู้ได้อย่างเลือนลางว่าใครเป็นภัยคุกคามต่อเขาหรือไม่ ถึงอย่างนั้น ในฐานะหัวหน้าองครักษ์ของเขา โอตะก็มีความแข็งแกร่งถึงระดับอัศวินขั้นกลาง! การที่จะทำให้เขารู้สึกว่าอันตรายมากได้ อย่างน้อยที่สุดคนๆ นั้นก็ต้องอยู่ในระดับอัศวินขั้นสูงสุด แม้ว่าซูนันจะดูไม่กระจอก แต่เขาก็ดูไม่เหมือนอัศวินขั้นสูงสุดเช่นกัน! มู่จัวเริ่มรู้สึกสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ