บทที่ 6: ความรู้คือพลัง "โพชั่นที่ผลิตได้ในช่วงนี้ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้วครับพี่ใหญ่ ผมขอมอบให้พี่เป็นคนจัดการแจกจ่าย" ซูนันกล่าว "เจ้าลำบากมามากแล้ว!" เคย์ตบไหล่ซูนันด้วยความตื่นเต้น จากนั้นเขาก็มองไปที่บรรดาขวดโพชั่นบนโต๊ะแล้วเอ่ยถาม "โพชั่นพวกนี้มีประสิทธิภาพแค่ไหนสำหรับอัศวินระดับสูง?" "จำกัดมากครับ" ซูนันตอบโดยไม่ลังเล "พวกมันสามารถเสริมพละกำลังของอัศวินระดับสูงได้เพียงประมาณหนึ่งถึงสองเปอร์เซ็นต์เท่านั้น" "งั้นรึ" เคย์ส่ายหน้าด้วยความผิดหวังเล็กน้อย หากเขาเป็นคนใช้โพชั่นนี้เองมันคงจะสิ้นเปลืองเกินไป เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปเรียกชื่อคนคนหนึ่ง "จอร์แดน" "ครับท่าน" อัศวินที่ถูกเรียกชื่อก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความดีใจ เคย์หยิบโพชั่นขึ้นมาขวดหนึ่งแล้วโยนให้จอร์แดน "ดื่มซะ" จอร์แดนดึงจุกไม้ออกโดยไม่ลังเล และกรอกของเหลวสีแดงฉานลงปากทันที ในวินาทีต่อมา ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างเห็นได้ชัด เส้นเลือดปูดโป่งออกมา และใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด อย่างไรก็ตาม อาการนั้นคงอยู่ไม่ถึงสองนาทีก่อนที่ร่างกายของจอร์แดนจะกลับสู่สภาวะปกติ เขาหอบหายใจลึก เหงื่อท่วมตัว แต่เขากลับดูมีพละกำลังอย่างยิ่ง "ช่างเป็นผลลัพธ์ที่มหัศจรรย์อะไรเช่นนี้!" "ข้ารู้สึกว่าพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก และความเร็วในการตอบสนองก็พัฒนาขึ้นด้วย" จอร์แดนขยับแขนขาและท่าทางด้วยความตื่นเต้น ซูนันพยักหน้าเงียบๆ ในใจ ระดับการเสริมพลังของโพชั่นเลือดมังกรระดับต่ำสำหรับอัศวินระดับต่ำควรจะอยู่ระหว่าง 0.7 ถึง 0.9 แต้มของค่าพละกำลัง สิ่งที่สำคัญคือต้องรู้ว่าพละกำลังของอัศวินระดับต่ำนั้นอยู่ระหว่าง 8 ถึง 10 แต้มเท่านั้น การเพิ่มขึ้นประมาณหนึ่งในสิบถือเป็นการเพิ่มพลังที่สำคัญอย่างยิ่ง หากใช้กับอัศวินระดับสูง มันอาจเพิ่มพละกำลังได้เพียง 0.2 ถึง 0.3 แต้มเท่านั้น แต่นี่เป็นเพียงโพชั่นเลือดมังกรระดับต่ำคุณภาพด้อยระดับศูนย์ ในอนาคตเมื่อทักษะการปรุงยาพัฒนาขึ้นและคุณภาพของวัตถุดิบดีขึ้น ย่อมเป็นไปได้ที่จะสร้างโพชั่นเลือดมังกรที่มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของจอร์แดน ดวงตาของเหล่าอัศวินรอบข้างก็เป็นประกาย สายตาที่มองไปยังโพชั่นเต็มไปด้วยความโหยหามากขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของเคย์เองก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความดีใจ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า "เรียกเนลสัน, คาดิ, โนดัน... และคนอื่นๆ มาที่นี่!" เคย์ขานชื่อคนเจ็ดคนรวดเดียว คนเหล่านี้ล้วนเป็นอัศวินฝึกหัดที่ติดตามสองพี่น้องมาจากดินแดนแฟลช เป็นนักรบที่พ่อของพวกเขาทิ้งไว้ให้พร้อมกับการันตีความจงรักภักดี โพชั่นเลือดมังกรระดับต่ำย่อมต้องถูกมอบให้คนเหล่านี้ก่อนเป็นลำดับแรก ทันใดนั้น อัศวินคนหนึ่งก็รีบไปถ่ายทอดคำสั่งทันที อัศวินคนอื่นๆ รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยแต่ก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาทุกคนเข้าใจดีว่า แทนที่จะใช้โพชั่นกับพวกเขาเพื่อเพิ่มพลังเพียงเล็กน้อย การใช้มันกับอัศวินฝึกหัดนั้นเหมาะสมกว่ามาก หากสามารถสร้างอัศวินเพิ่มขึ้นได้อีกไม่กี่คน มันจะส่งผลดีต่อเมืองแบล็คสโตนมากกว่า! โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่พวกมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำกำลังเตรียมตัวบุกเมืองแบล็คสโตน แม้จะมีอัศวินเพิ่มขึ้นเพียงสามหรือสี่คนในช่วงเวลานี้ ก็สามารถช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนกำลังพลของเมืองแบล็คสโตนได้มหาศาล ในไม่ช้า อัศวินฝึกหัดทั้งเจ็ดคนที่ถูกเลือกก็ถูกพาตัวมายังห้องประชุมโถง หลังจากดื่มโพชั่นเลือดมังกรระดับต่ำเข้าไป สามคนในนั้นสามารถควบแน่นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตได้ทันที และทะลวงผ่านกลายเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ แม้ว่าอีกสี่คนที่เหลือจะยังไม่ทะลวงผ่าน แต่เมื่อดูจากสภาพของพวกเขาแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยู่ไม่ไกลจากการเลื่อนขั้นเป็นอัศวิน ทั้งเจ็ดคนตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ เคย์กล่าวให้กำลังใจทั้งเจ็ดคนด้วยคำพูดไม่กี่คำ จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวว่า "การมีอยู่ของโพชั่นนี้เป็นเรื่องสำคัญยิ่ง หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามใครในที่นี้เปิดเผยเรื่องโพชั่นให้คนอื่นรู้เด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนคำสั่งนี้จะถูกลงโทษตามกฎอัยการศึกโดยไม่ละเว้น!" ทุกคนต่างทำสีหน้าขึงขังและตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน พวกเขาไม่ได้โง่และเข้าใจดีว่าโพชั่นนี้เป็นตัวแทนของอะไร ไม่ต้องพูดถึงว่า หากกบฏในเมืองแฟลชรู้เรื่องโพชั่นเลือดมังกรระดับต่ำ พวกเขาจะมุ่งเป้ามาที่เมืองแบล็คสโตนอย่างดุร้ายแน่นอน และจะไม่ปล่อยให้พวกเขาได้พัฒนาและเติบโตอย่างสงบสุข ซูนันตั้งใจจะเตือนพวกเขาในตอนแรก แต่เมื่อเห็นว่าพี่ชายของเขาพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก และหยิบรายการจากกระเป๋าออกมาส่งให้เคย์ "พี่ใหญ่ ช่วยรวบรวมวัตถุดิบตามรายการนี้ให้ผมหน่อยครับ เอามาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" "แล้วก็ ช่วยหาคัมภีร์เวทมนตร์ให้ผมด้วยนะครับ" "ไม่มีปัญหา" เคย์พยักหน้าโดยไม่ลังเล หลังจากได้เห็นความมหัศจรรย์ของโพชั่นเลือดมังกรระดับต่ำ เขาก็ไม่สงสัยในวิธีการของพ่อมดอีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความยำเกรงและชื่นชม ตอนนี้เขาปรารถนาที่จะทำตามคำขอของน้องชายให้ครบถ้วน เพื่อที่ซูนันจะได้มุ่งเน้นไปที่การวิจัยและผลิตโพชั่นที่ทรงพลังยิ่งกว่าโพชั่นเลือดมังกรระดับต่ำ ... เมื่อเดือนน้ำค้างแข็งมาถึง อากาศก็ยิ่งหนาวเย็นลงเรื่อยๆ เมืองแบล็คสโตนเริ่มปกคลุมไปด้วยความอ้างว้าง ลมหายใจของเหล่าทหารอาสากลายเป็นไอสีขาวจางๆ ในอากาศที่เหนาวเหน็บ ลอยอยู่เหนือกำแพงเมือง หลายคนเบียดตัวอยู่หลังเชิงเทิน ถูมือไปมาเพื่อขับไล่ความหนาวเย็น และคอยชะโงกหน้าออกไปมองข้างนอกเป็นระยะ ทันใดนั้น หนึ่งในนั้นก็ลุกพรวดขึ้นมา ดวงตาเบิกกว้างขณะมองไปที่ระยะไกล แล้วตะโกนเสียงดัง "หน่วยม้าเร็วมาแล้ว กำลังมุ่งหน้ามาจากหมู่บ้านคาสเซล" ทหารอาสาไม่กี่คนรีบหย่อนตะกร้าลงไปรับตัวคนขึ้นมา สิบนาทีต่อมา เสียงระฆังเตือนภัยดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วเมืองแบล็คสโตน ทุกคนได้ยินเสียงนั้น ในห้องหนังสือ ซูนันเงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เสียงระฆังนี้... ในที่สุดพวกมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำก็มาถึงแล้ว" ตั้งแต่เดือนที่แล้ว เมืองแบล็คสโตนได้เตรียมพร้อมรับมือกับการรุกรานที่กำลังจะมาถึงของพวกมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำ โดยมีการย้ายชาวบ้านจากหมู่บ้านที่ห่างไกลเข้ามาในเมืองชั่วคราว สำหรับหมู่บ้านที่อยู่ใกล้กว่า ก็มีการจัดกำลังทหารไปประจำการเพื่อคุ้มกัน ในขณะเดียวกัน เคย์ในชุดเกราะก็ประจำการอยู่ในเมืองแบล็คสโตน พร้อมที่จะนำทัพออกไปกำจัดพวกมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำได้ทุกเมื่อ ในปีก่อนๆ ช่วงเวลานี้จะเป็นช่วงที่บรรยากาศในเมืองแบล็คสโตนเต็มไปด้วยความตึงเครียดและหดหู่ เพราะการรุกรานของมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำจะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับเมืองแบล็คสโตนเสมอ การสูญเสียประชากร สิ่งปลูกสร้างที่พังทลาย ทุ่งนาที่ถูกเหยียบย่ำ... ความสูญเสียทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลาตลอดฤดูใบไม้ผลิของปีถัดไปเพื่อค่อยๆ ฟื้นฟู ในสงครามกับพวกมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำ เมืองแบล็คสโตนไม่เคยได้เปรียบเลย และไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร มันก็บั่นทอนกำลังของเมืองไปมหาศาล แต่ปีนี้ต่างออกไป การมีอยู่ของโพชั่นเลือดมังกรระดับต่ำได้เปลี่ยนเลือดของพวกมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำให้กลายเป็นสารอาหารเพื่อเสริมสร้างกองทัพของเมืองแบล็คสโตน ด้วยการสังหารมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำทุกตัว กองทัพของเมืองแบล็คสโตนจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ตอนนี้เมืองแบล็คสโตนมีต้นทุนที่จะแข็งแกร่งขึ้นผ่านการทำสงคราม! ในสถานการณ์เช่นนี้ การรุกรานของพวกมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำจึงไม่ใช่เพียงภัยพิบัติสำหรับเมืองแบล็คสโตนอีกต่อไป แต่มันกลายเป็นโอกาส ตราบใดที่พวกเขาสามารถหาซากศพของมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำมาได้จำนวนมาก เมืองแบล็คสโตนก็สามารถสร้างอัศวินฝึกหัดและแม้แต่อัศวินได้เป็นจำนวนมากในปีหน้า ด้วยผลประโยชน์ที่เป็นแรงขับเคลื่อน กองทัพย่อมจะระเบิดขวัญกำลังใจและความกระตือรือร้นออกมามากกว่าเดิมหลายเท่า ซูนันจินตนาการถึงใบหน้าที่ตื่นเต้นของเหล่าผู้บัญชาการอัศวินที่กำลังพุ่งเข้าใส่พวกมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำได้เลย "เพียงแค่โพชั่นระดับศูนย์ขวดเดียว ก็สามารถพลิกสถานการณ์ที่เลวร้ายของเมืองแบล็คสโตนได้" "ความรู้คือพลังจริงๆ คำกล่าวนี้ไม่ผิดเลย" ดวงตาของซูนันเป็นประกายขณะที่เขาก้มลงอ่านหนังสือต่อ บนหน้าที่เริ่มเป็นสีเหลือง บรรทัดแรกถูกจารึกไว้ด้วยตัวอักษรสีดำขนาดเล็กว่า 'ภูมิปัญญาคือแหล่งกำเนิดพลังที่แท้จริงของพ่อมด!'