บทที่ 5: โมเดลเวทมนตร์ เช้าตรู่วันต่อมา เคย์นำกองทัพออกจากเมืองด้วยความฮึกเหิมมุ่งหน้าไปล่าพวกมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำ สุนันยังคงอยู่ในห้องและทำธุระของตัวเองตามปกติ ในห้องทำงานที่ปิดประตูหน้าต่างมิดชิด แสงเทียนสีเหลืองอบอุ่นสั่นไหวเบาๆ สุนันนั่งขัดสมาธิบนพื้นและหลับตาลง ประมาณสองชั่วโมงต่อมา เขาเสร็จสิ้นการทำสมาธิและลืมตาขึ้น ในแผงหน้าต่างสถานะ ความชำนาญของทักษะการทำสมาธิวงแหวนดาราเพิ่มขึ้น 5 แต้ม พลังจิตเพิ่มขึ้น 0.01 "ในอัตรานี้ คงต้องใช้เวลาประมาณครึ่งปีกว่าจะสร้างวงแหวนดาราวงแรกได้สำเร็จ" ดวงตาของสุนันเป็นประกายเล็กน้อย ตามคำอธิบายในหนังสือเบื้องต้นเล่มนั้น หากไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก ผู้ฝึกหัดพ่อมดส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาสองถึงสามปีกว่าจะสร้างวงแหวนดาราวงแรกได้สำเร็จ สำหรับผู้ฝึกหัดพ่อมดที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ระยะเวลานี้อาจย่นเหลือเพียงประมาณหนึ่งปี ในแง่นี้ แม้จะไม่รวมผลลัพธ์จากการเสริมพลังของสารสกัดดอกจันทราเงิน พรสวรรค์ของเขาก็ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ท้ายที่สุดแล้วในเกมส่วนใหญ่ ผู้เล่นที่มีแผงหน้าต่างข้อมูลมักจะเป็นอัจฉริยะที่หาใครเทียบไม่ได้เมื่อเทียบกับคนท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม สุนันยังคงไม่พอใจ การสร้างวงแหวนดาราวงแรกต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งปี และเวลาสำหรับวงที่สองกับสามก็รังแต่จะยาวนานขึ้น รวมๆ แล้วอาจต้องใช้เวลาสามถึงสี่ปีเพื่อเลื่อนระดับเป็นผู้ฝึกหัดพ่อมดระดับ 2 แล้วถ้าจะเลื่อนเป็นผู้ฝึกหัดพ่อมดระดับ 3 ล่ะ? ไม่ต้องใช้เวลานานกว่าสิบปีเลยหรือ? แล้วการเลื่อนระดับเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการล่ะ? เป็นศตวรรษเลยไหม? สิ่งสำคัญที่ต้องรู้คืออายุขัยของผู้ฝึกหัดพ่อมดไม่ได้ยืนยาวกว่าคนทั่วไปมากนัก หากไม่มีการดัดแปลงร่างกาย อย่างมากที่สุดก็ไม่เกินสองร้อยปี มีเพียงการเลื่อนระดับเป็นพ่อมดและทำลายโซ่ตรวนเท่านั้นที่แก่นแท้ของชีวิตจะยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด ส่งผลให้อายุขัยยืนยาวขึ้นอย่างมาก เป้าหมายของสุนันคือการเลื่อนระดับเป็นพ่อมดให้ได้ก่อนสิ้นอายุขัย เพื่อที่เขาจะได้มีชีวิตอยู่จนถึงยุคที่พลังธาตุฟื้นคืนในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า "ผมยังต้องเพิ่มประสิทธิภาพในการทำสมาธิให้มากกว่านี้" สุนันลุกขึ้นไปที่ชั้นหนังสือและหยิบ "คู่มือการปรุงยาระดับศูนย์ฉบับสมบูรณ์" ออกมา หนังสือเล่มนี้บันทึกสูตรยาระดับศูนย์ไว้สิบแปดชนิด นอกจากยาเลือดมังกรแล้ว ยังมียาเพิ่มพละกำลัง, ยารักษา, ยาเพิ่มความเร็ว, ยาสัมผัสรับรู้ และอื่นๆ ชนิดที่สุนันสนใจมากที่สุดคือยาระดับศูนย์ที่ชื่อว่า ยาเร่งพลังจิตระดับต่ำ (Lesser Active Potion) ผลของยานี้คล้ายกับสารสกัดดอกจันทราเงิน คือช่วยเพิ่มระดับการตื่นตัวของพลังจิต แต่ได้ผลแรงกว่ามาก เรียกได้ว่าเป็นสารสกัดดอกจันทราเงินเวอร์ชันอัปเกรด "ถ้ามียาเร่งพลังจิตระดับต่ำช่วยในการทำสมาธิ ผมน่าจะเลื่อนระดับเป็นผู้ฝึกหัดพ่อมดระดับ 2 ได้ภายในหนึ่งหรือสองปีเป็นอย่างมาก" สุนันรู้สึกตื่นเต้นในใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการปรุงยาเร่งพลังจิตระดับต่ำ ความตื่นเต้นของเขาก็ลดฮวบลง หญ้าซูซิน, มินต์ตาตาข่ายมังกร และผงกระดูกงูหลามดำนั้นมีค่าก็จริง แต่ตราบเท่าที่ยอมเสียเวลาหา ในที่สุดก็น่าจะหาพบ แต่ยางของต้นมิ่งซินนี่สิที่เป็นปัญหา ในความทรงจำอันจำกัดจากเกมของสุนัน ดูเหมือนต้นมิ่งซินจะมีอยู่แค่ในเขตชายแดนของอาณาจักรคางจินทางทิศใต้เท่านั้น ระยะทางห่างกันหลายพันกิโลเมตร ไม่มีทางเลยที่จะได้ยางของต้นมิ่งซินมา "คงต้องลองดูว่าใช้สารสกัดดอกจันทราเงินแทนได้ไหม" หน้าที่หลักของยางต้นมิ่งซินคือการเพิ่มระดับการตื่นตัวของพลังจิต ซึ่งคล้ายกับสารสกัดดอกจันทราเงิน การใช้สารสกัดดอกจันทราเงินแทนดูเหมือนจะเป็นไปได้ทีเดียว ข้อสำคัญคือดอกจันทราเงินไม่ได้หายากเป็นพิเศษ เหรียญเงินเพียงเหรียญเดียวก็ซื้อดอกไม้ได้หนึ่งดอกแล้ว อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้จริงๆ ต้องรอจนกว่าจะรวบรวมวัตถุดิบอื่นๆ ครบเพื่อทำการทดลองต่อไป นอกจากนี้ ในบรรดายาระดับศูนย์ ยาเร่งพลังจิตระดับต่ำถือเป็นยาที่ปรุงยากที่สุดชนิดหนึ่ง สุนันคาดการณ์ว่าต้องมีทักษะการปรุงยาระดับ 2 เป็นอย่างน้อยถึงจะจัดการได้ มิฉะนั้น อัตราความสำเร็จจะต่ำจนน่าใจหายแน่นอน "ตอนนี้ผมจะใช้ยาเลือดมังกรระดับต่ำเพื่อปั๊มความชำนาญไปก่อน เมื่อรวบรวมวัตถุดิบครบ ทักษะการปรุงยาก็น่าจะถึงระดับ 2 พอดี ถึงตอนนั้นค่อยเริ่มการทดลอง" สุนันวาง "คู่มือการปรุงยาระดับศูนย์ฉบับสมบูรณ์" ลง และหยิบตำราเวทมนตร์หลายเล่มออกมาจากตู้ โมเดลเวทมนตร์ที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้มีเพียงสี่ประเภท ได้แก่ หัตถ์จอมเวท (Mage Hand), กรดสาด (Acid Splash), คาถาหลับใหล (Sleep Spell) และทักษะแสงวาบ (Flash Skill) ทั้งหมดล้วนเป็นเวทมนตร์ระดับศูนย์ที่ต่ำที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่นี่ก็สอดคล้องกับสถานการณ์ปัจจุบันของสุนันพอดี หากเปลี่ยนเป็นเวทมนตร์ระดับหนึ่ง ด้วยพลังจิตที่เขามีตอนนี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ สุนันเปิดหน้ากระดาษที่เต็มไปด้วยตัวอักษรหนาแน่นและโมเดลที่ซับซ้อนลึกซึ้งมากมาย โมเดลเวทมนตร์คือรากฐานในการฝึกฝนเวทมนตร์ การร่ายเวทมนตร์ต้องการให้ผู้ร่ายใช้พลังจิตสานโมเดลเวทมนตร์ที่สอดคล้องกันขึ้นมาก่อน จากนั้นจึงใช้โมเดลนั้นดึงดูดละอองพลังงาน แล้วปลดปล่อยออกมาในรูปแบบพิเศษจนกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าเวทมนตร์ พูดง่ายๆ คือ โมเดลเวทมนตร์เปรียบเสมือนซีพียูประมวลผลที่เปลี่ยนละอองพลังงานให้กลายเป็นคาถาต่างๆ แต่ตัวประมวลผลนี้มีความแม่นยำและซับซ้อนอย่างยิ่ง มีวงจรเวทมนตร์และโหนดที่หนาแน่นพอที่จะทำให้คนเวียนหัวได้ แม้แต่โมเดลเวทมนตร์ระดับศูนย์ที่ง่ายที่สุด ความซับซ้อนของมันก็ยังเกินกว่าจินตนาการทั่วไปมาก ยิ่งไปกว่านั้น แต่ละโมเดลเวทมนตร์ยังเกี่ยวข้องกับความรู้หลายแขนง อย่างเช่นหัตถ์จอมเวท มันเกี่ยวข้องกับการไหลเวียนของพลังงานและการเปลี่ยนพลังงานสนามพลัง ดังนั้นการจะเชี่ยวชาญหัตถ์จอมเวทได้ ต้องหาหนังสือที่เกี่ยวข้องกับสองสาขานี้มาเรียนรู้และฝึกฝนให้ชำนาญ นี่คือเหตุผลที่ผู้ฝึกหัดพ่อมดมักใช้เวลาหลายปีกว่าจะเรียนรู้เวทมนตร์ได้เพียงบทเดียว อย่างไรก็ตาม สุนันที่เป็นคนนอกคอกไม่จำเป็นต้องเดินตามเส้นทางปกติ ด้วยแผงหน้าต่างผู้เล่น เขาไม่จำเป็นต้องเข้าใจเนื้อหาในหนังสือหรือเรียนรู้ความรู้พื้นฐานที่จำเป็น เพียงแค่อ่านตำราเวทมนตร์ก็สามารถเพิ่มความคืบหน้าในการเรียนรู้ได้ — ต่อให้เขาจะอ่านไม่ออกเลยสักคำก็ตาม! เช่นเดียวกัน เขาไม่จำเป็นต้องพยายามสร้างโมเดลเวทมนตร์ที่ซับซ้อนในใจอย่างยากลำบาก เมื่อแถบความคืบหน้าการเรียนรู้เต็ม เขาก็จะเชี่ยวชาญเวทมนตร์นั้นทันที พร้อมกับความรู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดที่มันครอบคลุมอยู่ นี่คือข้อได้เปรียบของการเป็นผู้เล่น สุนันเปิดตำราโมเดลเวทมนตร์สำหรับหัตถ์จอมเวทและเริ่มตั้งสมาธิอ่าน ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ข้อความบรรทัดหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า [อ่าน "โมเดลเวทมนตร์หัตถ์จอมเวท" ความคืบหน้าในการเรียนรู้ 'หัตถ์จอมเวท' +0.08%] ในเวลาต่อมา สุนันใช้เวลาแต่ละวันไปกับการทำสมาธิหรือไม่ก็นั่งอ่านตำราเวทมนตร์ บางครั้งเขาก็แบ่งเวลามาจัดการกับซากมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำที่เคย์ส่งมา สกัดเลือดเพื่อปรุงยาเลือดมังกรระดับต่ำ เมื่อความชำนาญเพิ่มขึ้น ทักษะการปรุงยาของเขาก็ประณีตขึ้นและอัตราความสำเร็จก็ดีขึ้นด้วย ในที่สุด เขาก็สามารถปรุงยาเลือดมังกรระดับต่ำหนึ่งขวดได้จากเลือดกึ่งมังกรเฉลี่ยสามส่วน หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน เขามียาเลือดมังกรระดับต่ำสะสมถึงสิบเอ็ดขวด เมื่อเคย์กลับมาที่ห้องประชุมของป้อมชั้นในเมืองศิลาดำด้วยสภาพเนื้อตัวมอมแมมและเหนื่อยล้า สิ่งที่เขาเห็นคือสุนันและขวดยาที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะ "นี่คือยาที่คุณบอกว่าสามารถเสริมสร้างร่างกายได้งั้นเหรอ?" เคย์หยิบยาขวดหนึ่งขึ้นมา มองดูของเหลวสีแดงสดที่กระเพื่อมอยู่ในขวดแก้วใส ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ อัศวินที่อยู่รอบตัวเขาต่างพากันชะเง้อคอมอง ตาเป็นประกายด้วยความสนใจในขวดยาบนโต๊ะ ท้ายที่สุดแล้ว ตามที่สุนันบอก ยาเหล่านี้ได้ผลแม้กระทั่งกับอัศวินอย่างเป็นทางการ ใครกันบ้างล่ะที่ไม่ยากแข็งแกร่งขึ้น?