ตอนที่ 3: การออกแบบครั้งแรก ในฐานะโปรแกรมจำลองหุ่นรบที่มีชื่อเสียง ไอรอนสปิริต (Iron Spirit) มีเพียงหุ่นรบที่มีอยู่จริงเท่านั้น แบบแปลนพื้นฐานที่ขายในร้านค้าเสมือนจริงของเกมสามารถหาซื้อได้ในชีวิตจริงโดยมีสมรรถนะแทบจะเหมือนกันทุกประการ ด้วยฐานข้อมูลที่กว้างขวางและครอบคลุม ตัวเกมจึงพยายามอย่างหนักในการจัดกลุ่มพวกมันเข้าด้วยกันอย่างเรียบง่าย ในที่สุดบริษัท บีเอสบีเอช (BSBH Corporation) ก็ตัดสินใจนำการจัดอันดับแบบ 1 ดาวถึง 5 ดาวมาใช้ และในเวลาต่อมาพวกเขาก็ได้เพิ่มระดับที่สูงขึ้นไปอีกพร้อมกับการเปิดตัวโมเดลที่มีสมรรถนะสูงยิ่งกว่าเดิม ฐานข้อมูลของเกมประกอบด้วยงานออกแบบเก่าๆ มากมาย แต่คลังข้อมูลการออกแบบในปัจจุบันนั้นยังไม่สมบูรณ์ งานออกแบบหุ่นรบชั้นยอดหลายชิ้นถือเป็นความลับที่ต้องปกป้องอย่างเข้มงวด โมเดลที่เรียกกันว่ายุคถัดไปเหล่านี้ถือเป็นจุดสูงสุดของการออกแบบหุ่นรบ ยุคแห่งหุ่นรบกินเวลานานถึงสี่ร้อยปี ดังนั้นเกมนี้จึงมีโมเดลให้เลือกมากมายแม้จะไม่มีงานออกแบบล่าสุดก็ตาม หุ่นรบรุ่น 1 ดาวที่ต่ำที่สุดของไอรอนสปิริตเคยโลดแล่นในสนามรบเคียงข้างตำนานอย่าง แม็ค หลิว ผู้บุกเบิกหุ่นรบ เมื่อเทียบกับโมเดลร่วมสมัย ของล้ำค่าโบราณเหล่านี้ด้อยกว่าในหลายด้าน พวกมันช้า เงอะงะ ไร้ประสิทธิภาพ และบางครั้งก็ดูน่าตลก เมื่อเวสเหลือบมองโมเดลที่ดูเหมือนตัวตลกเหล่านี้ เขาก็สงสัยว่านักออกแบบของพวกมันมีสติสมประกอบหรือไม่ โหมดนักออกแบบของระบบได้โหลดงานออกแบบดังกล่าวขึ้นมาหนึ่งชิ้น แฟนตาเซีย 2R (Fantasia 2R) ใช้โครงสร้างการออกแบบแบบมนุษย์ที่ค่อนข้างสุดโต่ง และเป็นการปรับปรุงครั้งที่สองจากรุ่นแรกที่มีข้อบกพร่อง แฟนตาเซียมีมวลน้อยมากเนื่องจากการออกแบบที่เพรียวบางและแคบ ทำให้มันวิ่งได้เร็วและนานกว่าโมเดลที่แข็งแกร่งกว่าในยุคนั้น ข้อดีเหล่านี้ต้องแลกมาด้วยพารามิเตอร์อื่นๆ เช่น เกราะและพลังทำลายล้าง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม นักออกแบบได้สร้างรูปร่างของแฟนตาเซีย 2R ให้ออกมาในรูปทรงของผู้หญิง ลำตัวที่เว้าแหว่ง แผ่นปิดหน้าอกที่ลาดเอียง แขนขาที่เรียวยาว และส่วนหัวที่แคบ ทำให้มันดูเหมือนซูเปอร์โมเดลในชุดเกราะที่รัดรูป โมเดล 1R รุ่นเก่าดูเหมือนฝันร้ายที่สุดของกลุ่มสิทธิสตรีอยู่แล้ว แต่ผู้ผลิตยังตอกย้ำด้วยการติดตั้งสายเซนเซอร์ที่ดูเหมือนเส้นผมไว้บนส่วนหัวของรุ่น 2R อย่างน้อยเซนเซอร์เหล่านั้นก็มีประโยชน์ในทางปฏิบัติ เนื่องจากมันทำให้โมเดลนี้กลายเป็นหุ่นรบลาดตระเวนที่ใช้ได้ดี เนื่องจากแฟนตาเซียเป็นหุ่นรบที่เบาและบางมาก เวสจึงมีช่องว่างน้อยมากในการดัดแปลงชิ้นส่วนของมันโดยไม่ทำลายจุดเด่นเดิมไป ในทางกลับกัน เวสสามารถปรับแต่งโมเดลที่หนักกว่าได้อย่างง่ายดาย โดยการลดมวลลงสิบเปอร์เซ็นต์โดยไม่สูญเสียการป้องกันมากเกินไป หลังจากนำเทคนิคสมัยใหม่มาใช้กับการออกแบบโบราณ เขาสามารถเพิ่มสมรรถนะของรุ่นดัดแปลงได้ง่ายๆ สองหรือสามเปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับโมเดลพื้นฐาน "แฟนตาเซียที่ระบบให้มานี่มันผอมเกินไปจริงๆ" ในเมื่อเขาไม่สามารถใช้วิธีลดทอนได้ เขาจึงต้องหาทางอื่นเพื่อเพิ่มคุณค่า เวสสามารถปรับปรุงงานออกแบบได้ง่ายๆ โดยการเพิ่มส่วนประกอบเสริม แต่น่าเสียดายที่ระบบให้ใบอนุญาตส่วนประกอบมาเพียงชิ้นเดียว ทำให้เขามีทางเลือกน้อยมาก ใบอนุญาตส่วนประกอบเสมือนจริงที่ระบบมอบให้เขามีชื่อที่ยาวเหยียดเกินไป ผู้สร้างเรียกมันว่า ระบบบูสเตอร์พลังงานดีดตัวด้านหลังคู่เจมินี (Gemini twin rear ejection energy booster) ส่วนประกอบที่ซับซ้อนนี้ทำหน้าที่สามอย่างในเวลาเดียวกัน อย่างแรก มันช่วยให้ห้องคนขับดีดตัวออกจากด้านหลังได้ในกรณีฉุกเฉิน มันยังให้ที่เก็บพลังงานจำนวนมาก ช่วยให้หุ่นรบอยู่ได้นานขึ้นโดยไม่ต้องเติมเสบียง และสุดท้าย มันให้การเร่งความเร็วในทางตรงอย่างมหาศาลด้วยบูสเตอร์ แม้ว่าการเร่งความเร็วดังกล่าวจะใช้พลังงานมากก็ตาม ตามปกติแล้ว คุณลักษณะเหล่านี้เข้ากันได้อย่างลงตัวกับจุดเน้นด้านความเร็วของแฟนตาเซีย 2R มีเพียงอุปสรรคใหญ่ประการเดียว คือขนาดของเจมินีนั้นใหญ่เกินตัวไปมาก เจมินีถูกออกแบบมาเพื่อรองรับหุ่นรบหนักตัวแรกที่มีอยู่จริงอย่าง เมกะแคร็บ (Megacrab) หุ่นรบตัวนี้เป็นอสูรกายขนาดมหึมาที่ต้องใช้ขาถึงแปดข้างและห้องคนขับคู่สำหรับนักบินสองคน การพยายามติดตั้งระบบเจมินีเข้ากับแฟนตาเซีย 2R ก็เหมือนกับการพยายามเอาเป้ที่อัดแน่นไปใส่ให้เด็กหัดเดินที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ "ถ้าเพียงแต่ฉันมีทรัพยากรมากกว่านี้ ฉันคงทำอะไรไม่ได้มากถ้าไม่มีใบอนุญาตเพิ่ม ฉันยังเก่งไม่พอที่จะดัดแปลงงานออกแบบพื้นฐานอย่างกว้างขวาง" เวสลองปรับแต่งฟังก์ชันนักออกแบบของระบบ สิ่งที่น่าประหลาดใจคือเขาพบว่ามันง่ายมากในการนำการดัดแปลงของเขาไปใช้ เครื่องมือออกแบบตอบสนองต่อความคิดของเขาเพียงอย่างเดียว ช่วยลดความผิดพลาดที่เกิดจากมือที่ไม่นิ่งหรือการคำนวณที่ผิดพลาด ความช่วยเหลือจากโหมดนักออกแบบต่อการทำงานของเขานั้นเหมือนกับการเติมปีกให้กับเสือ แม้จะมีความสุข แต่เวสก็พบว่ามันยากที่จะทำงานออกแบบให้เสร็จภายในวันเดียว เขาจำใจปิดระบบนักออกแบบหุ่นรบและจัดการธุระส่วนตัว เขารีบกินแพ็กอาหารสารอาหารราคาถูกและกอดสัตว์เลี้ยงตัวใหม่หลับไปบนเตียงที่ไม่คุ้นเคย เวสต่อสู้กับปัญหาเป็นเวลาอีกสามวัน เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการลองวิธีต่างๆ ในการรวมส่วนเสริมเจมินีที่หนักอึ้งเข้ากับโครงร่างแฟนตาเซียที่บางและโปร่ง จากความพยายามทั้งหมดสิบเจ็ดครั้ง เขาล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงถึงสิบห้าครั้ง เหลือเพียงงานออกแบบที่พอจะใช้งานได้แค่สองสามชิ้นเท่านั้น เมื่อเขาฉายภาพงานออกแบบในสภาพที่สมบูรณ์ เขารู้สึกอยากจะมุดรูหนี มันดูน่าตลกสิ้นดี! เวสได้ติดตั้งเจมินีไว้ที่ด้านหลังของโครงร่าง ฟังดูเหมือนง่าย แต่ข้อจำกัดต่างๆ ของแฟนตาเซียทำให้มันเป็นปัญหาที่ยุ่งยาก รูปทรงของลำตัวส่วนล่างของรุ่น 2R นั้นบางมากจนเจมินีไม่สามารถติดตั้งในตำแหน่งนั้นได้ เขาพยายามทำเช่นนั้นหลายครั้งแล้ว จากความพยายามหลายครั้ง เวสสรุปได้ว่าเขาสามารถติดตั้งเจมินีได้เพียงที่หลังส่วนบนหรือเอวส่วนล่างเท่านั้น เนื่องจากการวางส่วนเสริมที่หนักขนาดนี้ไว้สูงเกินไปจะทำให้แฟนตาเซียเสียสมดุลอย่างรุนแรงจนถึงขั้นล้มคว่ำ เวสจึงติดตั้งเจมินีไว้ที่เอวของแฟนตาเซียได้เพียงที่เดียว การรวมกันนี้ดูน่าเกลียด พวงแก้มของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเมื่อมองดูโมเดลจำลอง ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือการออกแบบที่กำหนดเองนี้ได้รับการปรับปรุงในบางจุด แม้ว่าหุ่นรบจะหนักขึ้นและคล่องตัวน้อยลงเนื่องจากการเพิ่มน้ำหนักที่ไม่สมดุล แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ในทางตรงของมันกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว นักบินยังได้รับความปลอดภัยเพิ่มขึ้นอย่างมากด้วยระบบดีดตัวของห้องคนขับที่ได้รับการปรับปรุง มันสามารถดีดห้องคนขับทั้งสองออกมาพร้อมกัน อันหนึ่งจริงและอันหนึ่งลวง สิ่งนี้ให้ประโยชน์เล็กน้อยในไอรอนสปิริต เนื่องจากการดีดตัวที่สำเร็จจะช่วยลดค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมหุ่นรบที่พ่ายแพ้ในเกม "เอาละระบบ งานออกแบบแรกของฉันผ่านเกณฑ์ไหม?" [กำลังสแกนงานออกแบบ จำลองสมรรถนะ เสร็จสิ้น คุณต้องการตั้งชื่องานออกแบบนี้หรือไม่?] "เอาชื่อ แฟนตาเซีย 2R-E (Fantasia 2R-E) แล้วกัน ส่วนท้าย (Rear end) ของรุ่นดัดแปลงของฉันเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ได้รับการปรับปรุง" [การประเมินการออกแบบ: แฟนตาเซีย 2R-E] ชื่อรุ่นดัดแปลง: แฟนตาเซีย 2R-E โมเดลพื้นฐาน: แฟนตาเซีย 2R ผู้ผลิตเดิม: เคเซีย อาร์มาเมนท์ส (Kezia Armaments) ประเภทน้ำหนัก: กลาง-เบา บทบาทที่แนะนำ: นักวิ่ง/ผู้ก่อกวน เกราะ: F ความจุในการบรรทุก: F ความสวยงาม: A- ความทนทาน: C+ ประสิทธิภาพพลังงาน: C ความยืดหยุ่น: D- พลังทำลายล้าง: D+ ความสมบูรณ์ของโครงสร้าง: E ความคล่องตัว: B+ การตรวจจับ: B เอ็กซ์แฟกเตอร์ (X-Factor): ไม่มี ความเบี่ยงเบน: 23% การปรับปรุงสมรรถนะ: 4.5% การประเมินโดยรวม: น้ำหนักเกินอย่างน่าตกใจสำหรับจุดประสงค์ที่ตั้งไว้ อย่างไรก็ตาม แฟนตาเซีย 2R-E ยังได้รับการกู้ชื่อด้วยพลังงานที่เพิ่มขึ้นและศักยภาพในการพุ่งไปข้างหน้า การปรับปรุงในภูมิประเทศที่เปิดกว้างและภารกิจระยะไกลไม่สามารถชดเชยความยืดหยุ่นที่ขาดแคลนและสมรรถนะที่ย่ำแย่ในการต่อสู้ระยะประชิดได้ รูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของโมเดลนี้อาจดึงดูดนักบินกลุ่มเล็กๆ บางคน [คุณได้รับ 1 แต้มการออกแบบสำหรับการทำงานออกแบบต้นฉบับเสร็จสมบูรณ์] [ขอแสดงความยินดีที่ผ่านบทเรียนฝึกหัดส่วนแรกสำเร็จ รางวัลได้ถูกส่งไปยังคลังสิ่งของของคุณแล้ว คุณยังได้รับโบนัสเนื่องจากทำผลงานได้เกินข้อกำหนดของภารกิจ] เวสถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาทำงานหนักเพื่อรวมสองสิ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเข้าด้วยกัน แม้ว่าเขาจะทำสำเร็จด้วยความโชคดี แต่เขาก็ยังจัดการมันจนผ่านไปได้ ตอนนี้เขาทำภารกิจที่พระเจ้าไม่ทรงโปรดเสร็จแล้ว เขาจะได้ไปต่อและลืมหุ่นรบที่น่าเกลียดนี้เสียที เขาลบภาพฉายของงานออกแบบทิ้งและเปิดคลังสิ่งของ กล่องของขวัญสองกล่องรอให้นิ้วที่กระตือรือร้นของเขาไปสัมผัส เวสรีบแตะไอคอนทั้งสอง ปล่อยให้พวกมันเปิดออกพร้อมกัน [คุณได้รับใบอนุญาตเสมือนจริงสำหรับหุ่นรบดังต่อไปนี้: เคเซีย อาร์มาเมนท์ส แฟนตาเซีย 2R] [คุณได้รับใบอนุญาตเสมือนจริงสำหรับส่วนประกอบดังต่อไปนี้: ระบบบูสเตอร์พลังงานดีดตัวด้านหลังคู่แมกโซดรอน เจมินี] "จริงเหรอเนี่ย?! นายให้ของอย่างเดียวกับที่ฉันใช้ทรมานตัวเองมาสามวันเต็มๆ เลยเหรอ?" [คุณได้รับภารกิจใหม่ โปรดอ่านรายละเอียดในหน้าภารกิจ] [ภารกิจ] ภารกิจ: บทเรียนฝึกหัดส่วนที่ 2 - การขายครั้งแรกของคุณ ระดับความยาก: ระดับ F เงื่อนไขเบื้องต้น: ผ่านบทเรียนฝึกหัดส่วนที่ 1 คำอธิบาย: คุณไม่สามารถเรียกตัวเองว่าเป็นนักออกแบบหุ่นรบที่เหมาะสมได้หากงานออกแบบของคุณไม่ถูกนำไปใช้ โปรดพยายามขายหุ่นรบตามงานออกแบบชิ้นแรกของคุณ รางวัล: 1,000 แต้มการออกแบบ "นายกำลังวางกับดักฉัน ระบบ! ต่อให้ฉันจะหาใครสักคนที่โง่พอจะซื้อรุ่น 2R-E ได้ แต่ฉันก็ยังไม่มีเครดิตสำหรับซื้อวัตถุดิบ ไอรอนสปิริตไม่อนุญาตให้นักออกแบบสร้างหุ่นรบเสมือนจริงฟรีๆ ต่อให้ฉันจะมีใบอนุญาตที่จำเป็นก็ตาม" เกมนี้เก็บภาษีนักออกแบบหุ่นรบโดยการเรียกเก็บค่าวัตถุดิบ [คุณลืมโบนัสของคุณไปแล้ว โปรดดูที่แถบสกุลเงินในคลังสิ่งของของคุณ] ซองสีแดงรอเวสอยู่เมื่อเขาสลับมุมมอง เขาแตะมัน ทำให้ซองเสมือนจริงคลี่ออกเป็นธนบัตรในจินตนาการ ในที่สุดมันก็กองรวมกันอย่างเรียบร้อยพร้อมยอดรวมที่แสดงอยู่ด้านบน [ขอแสดงความยินดีที่คุณได้รับ 100,000 ไบรต์เครดิต] เวสเบิกตากว้าง การทำเกินความคาดหมายของระบบให้รางวัลที่คุ้มค่ามาก ด้วยลาภลอยที่ได้มาอย่างกะทันหัน ทำให้ตอนนี้เขามีทางเลือกมากขึ้นในการหาเงิน แม้ว่าเงินหนึ่งแสนเครดิตอาจไม่ทำให้เขาซื้อใบอนุญาตสำหรับหุ่นรบตัวอื่นได้ แต่เขาก็ยังสามารถซื้อส่วนประกอบราคาถูกได้มากมาย เช่น แผ่นเกราะ ระบบระบายความร้อน แบตเตอรี่ และแม้แต่อาวุธ ก่อนที่เวสจะนำเครดิตที่เพิ่งได้มาไปใช้อย่างคุ้มค่า อันดับแรกเขาต้องทำให้แน่ใจว่าภารกิจสำเร็จ เขาอัปโหลดงานออกแบบที่บันทึกไว้ของรุ่น 2R-E ลงในเวิร์กช็อปเสมือนจริงของไอรอนสปิริต จากนั้นเขาก็ใช้เงินประมาณหนึ่งหมื่นเครดิตรวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นในการสร้างงานออกแบบ แม้ว่าเขาจะสามารถจ่ายเพิ่มเป็นสองเท่าเพื่อให้เกมสร้างงานออกแบบให้โดยอัตโนมัติ แต่เวสต้องการประหยัดเครดิตทุกหน่วย ดังนั้นเขาจึงเลือกประกอบด้วยตัวเอง เวสใช้เวลาสองวันคลุกคลีอยู่กับเครื่องพิมพ์ 3 มิติในเวิร์กช็อปเสมือนจริงเพื่อพิมพ์ชิ้นส่วนที่จำเป็นทั้งหมด จากนั้นเขาใช้เวลาอีกสามวันคลุกคลีอยู่กับการประกอบ พยายามนำชิ้นส่วนที่หลากหลายและหนักอึ้งมารวมเข้าด้วยกัน อย่างไรก็ตาม เวสรู้สึกใกล้ชิดกับผลงานชิ้นแรกของเขามากขึ้นเล็กน้อยเมื่อในที่สุดเขาก็ประกอบชิ้นส่วนสุดท้ายเข้าที่ เขายังใช้เวลาและเครดิตบางส่วนในการพ่นสีตัวเครื่องเป็นสีม่วงและแดง "แกอาจจะไม่ใช่ผู้หญิงที่สวยที่สุด แต่แกก็คือคนแรกของฉัน" เวสส่ายหัว "นั่นฟังดูผิดๆ นะ" ขณะที่พยายามลบภาพความรักระหว่างมนุษย์และหุ่นรบที่ไม่พึงประสงค์ออกไปจากหัว เขาก็รีบนำโมเดลที่เสร็จสมบูรณ์เข้าสู่ตลาดอย่างรวดเร็ว เขาไม่เลือกที่จะขายหุ่นรบเสมือนจริงเป็นเครดิตจริง แม้ว่าจะมีทางเลือกนั้นอยู่ก็ตาม โดยพื้นฐานแล้วหุ่นรบระดับต่ำทั้งหมดในไอรอนสปิริตจะขายเป็นเหรียญทอง ซึ่งเป็นสกุลเงินในเกมที่นักบินหุ่นรบจะได้รับเมื่อพวกเขาชนะการแข่งขันกับคู่ต่อสู้ ตลาดตั้งราคาขั้นต่ำไว้ที่ 1,600 ทอง สะท้อนถึงค่าวัตถุดิบหากเวสจ่ายเป็นทอง "ฉันไม่โง่พอจะขายเท่าทุนหรอก เพิ่มไปอีกสักร้อยทองแล้วกัน ค่าแรงของฉันต้องมีค่าบ้าง" หลังจากจัดการเรื่องนั้นเสร็จ เขาก็ตรวจสอบโปรไฟล์ผู้ใช้ของเขาด้วย เขาเลือกที่จะซ่อนชื่อจริงเอาไว้ก่อน มันคงไม่ดีแน่ถ้าอาชีพในอนาคตของเขาในฐานะนักออกแบบหุ่นรบจะต้องมาด่างพร้อยด้วยงานออกแบบที่ย่ำแย่นี้ เขาตั้งชื่อเล่นอย่างลอยๆ ว่า เชสซิ่งคลาวด์ส (Chasing Clouds) เพื่อสื่อถึงบ้านเกิดและความปรารถนาของเขา เมื่องานบ้านงานเรือนนั้นเสร็จสิ้น เวสก็วางภารกิจนั้นไว้ที่ส่วนหลังของความคิดและไปยังส่วนหุ่นรบของตลาด เขาไล่ดูรุ่นดัดแปลงที่มีอยู่ทั้งหมดของแฟนตาเซีย 2R ถ้าเขาต้องการออกแบบโมเดลแฟนตาเซียที่แข่งขันได้แต่ราคาจับต้องได้ เขาจำเป็นต้องทำวิจัยเกี่ยวกับสิ่งที่ตลาดมีให้แล้ว จากนั้นเขาสามารถกำหนดรายการข้อกำหนดและค้นหาชิ้นส่วนที่เหมาะสมในตลาดได้ เวสจมดิ่งลงไปในงานของเขา เขาตกอยู่ในความกระตือรือร้นในการเริ่มต้นอาชีพนักออกแบบหุ่นรบ แม้ว่าการออกแบบหุ่นรบเสมือนจริงสำหรับเกมจะไม่ทำให้เขาได้รับคุณสมบัติของนักออกแบบหุ่นรบตัวจริง แต่เขาก็ยังสามารถขัดเกลาทักษะพื้นฐานของเขาได้ เมื่อเขาขายได้สักสองสามเครื่อง เขาก็จะสามารถซื้อใบอนุญาตที่ดีขึ้นและออกแบบรุ่นดัดแปลงที่ดีกว่าเดิมได้ "ถึงอย่างนั้น ฉันก็เล่นกับหุ่นรบเสมือนจริงตลอดไปไม่ได้ ไม่มีทางที่ฉันจะหาเครดิตได้มากพอที่จะจ่ายดอกเบี้ยงวดถัดไป" เขาจำเป็นต้องหาเครดิตให้มากพอเพื่อเป็นทุนในการดำเนินธุรกิจหุ่นรบในชีวิตจริง หากตัดค่าใช้จ่ายคงที่ราคาแพงในการซื้อใบอนุญาตออกไป เขาก็อาจจะผ่านกำหนดการได้ง่ายๆ แต่ความจริงไม่ได้ใจดีขนาดนั้น "ใบอนุญาตเสมือนจริงใช้ได้กับงานออกแบบในเกมเท่านั้น ไม่มีทางที่ฉันจะจ่ายค่าใบอนุญาตการผลิตที่ถูกต้องตามกฎหมายด้วยทรัพยากรที่ฉันมีอยู่ในปัจจุบันได้" ใบอนุญาตการผลิตจริงมาพร้อมกับค่าใช้จ่ายและข้อจำกัดที่สูงจนไม่อาจเอื้อม สำหรับสิทธิพิเศษในการใช้ทรัพย์สินทางปัญญาของบริษัทอื่น เวสต้องจ่ายราคาที่สูงลิ่ว เขายังต้องแบ่งรายได้ส่วนหนึ่งให้เจ้าของเดิมอีกด้วย เมื่อรวมกับค่าวัตถุดิบแล้ว กำไรจึงน้อยนิด "มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้สำเร็จโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากระบบ ฉันหวังว่ารุ่น 2R-E จะขายออกเร็วๆ นี้ เพราะฉันรู้สึกว่าฉันจะต้องใช้แต้มการออกแบบทั้งหมดที่หามาได้" ลักกี้เดินนวยนาดเข้ามาและร้องเหมียวใส่เวส "ว่าไงเจ้าคู่หู?" แมวตัวนั้นดึงขากางเกงของเวสและพยายามนำเขาออกไปข้างนอก ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เวสจึงเดินตามแมวเจ้าเล่ห์ตัวนั้นออกไปข้างนอกและเหลือบไปเห็นบางอย่างระยิบระยับอยู่หลังวัชพืช เวสเดินเข้าไปใกล้และหยิบมันขึ้นมา ปรากฏว่าเป็นอัญมณีสีเขียว เมื่อตระหนักถึงความสำคัญของมัน เขาก็รีบทิ้งมันลงทันที "ต่อให้แกจะเป็นเครื่องจักร ฉันก็ยังไม่แตะต้องอึของแกหรอกนะ" เวสบอกแมวเจ้าเล่ห์ เขาสแกนอัญมณีตามคำแนะนำของระบบ [มรกตแห่งเกราะรอง (Emerald of Minor Armor)] เพิ่มความทนทานของแผ่นเกราะหุ่นรบขึ้น 0.5% เมื่อติดตั้ง สำหรับอัญมณีที่มีขนาดเท่านี้ ผลของมันช่างน่าตกตะลึง แม้จะเพิ่มเพียงเล็กน้อย แต่อัญมณีนี้ก็ไม่มีต้นทุนในการผลิตเลย หากเขายังคงให้แร่ราคาถูกแก่ลักกี้ต่อไป เขาอาจจะลงเอยด้วยกองมรกต ถ้าพวกมันทั้งหมดมีผลเหมือนกัน พวกมันอาจจะบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้หากนำมารวมกัน "ระบบ ถ้าฉันมีอัญมณีที่เหมือนกันสองเม็ด ประโยชน์ของมันจะทับซ้อนกันไหม?" [แน่นอนว่าไม่ หุ่นรบสามารถได้รับประโยชน์จากอัญมณีในจำนวนที่จำกัดเท่านั้น อัญมณีที่ให้ผลเหมือนกันจะไม่ให้ประโยชน์เพิ่มขึ้นเมื่อใส่ลงในหุ่นรบตัวเดียวกัน] ทุกครั้งที่ระบบบอกใบ้ถึงบางสิ่งที่น่าทึ่ง มันมักจะลงเอยด้วยข้อจำกัดเสมอ "ฉันต้องหาของดีๆ ให้แมวกินแล้วสิ" เวสพึมพำและตัดสินใจสั่งของที่ดีกว่าเดิมมาส่งที่เวิร์กช็อปของเขาในวันพรุ่งนี้ โดยที่เวสไม่รู้ ในอีกฟากหนึ่งของคลาวดี้เคอร์เทน (Cloudy Curtain) ผู้มีศักยภาพวัยสิบสองปีคนหนึ่งนั่งลงในโปรแกรมจำลองแบบปิดมิดชิด เขาเพิ่งเลิกเรียนและเช่าห้องจำลองจากศูนย์เกมในท้องถิ่นย่านดาวน์ทาวน์ เด็กชายคนนั้นเล่นไอรอนสปิริตอย่างกระหายตั้งแต่เขาเรียนจบบทเรียนพื้นฐานเรื่องการบังคับหุ่นรบเมื่อไม่นานมานี้ มันแทบจะไม่ทำให้เขาเป็นนักบินที่เก่งกาจได้ แต่มันก็ช่วยให้เขาผ่านข้อกำหนดขั้นต่ำที่จะได้เล่นเกมนี้ในที่สุด เขาเรียกตัวเองว่า ชิฟเตอร์66 (Shifter66) ในเกม เขาชอบบังคับหุ่นรบที่รวดเร็ว มีบางอย่างเกี่ยวกับการวิ่งในเครื่องจักรหนักหลายตันที่ทำให้เขาลุ่มหลง การเล่นหุ่นรบที่หนักกว่านั้นทำให้เขาเบื่อจนจะหลับ เขาชอบที่จะว่องไว คอยป่วนศัตรูและหลบการโจมตี มากกว่าที่จะเข้าปะทะกันตรงๆ ในฐานะเด็กวัยสิบสองปี เขาไม่อาจกล่าวอ้างถึงความยิ่งใหญ่ได้ แต่เขาคิดว่าเขามีพื้นฐานที่แข็งแกร่งในการบังคับหุ่นรบ 1 ดาวที่เรียบง่ายที่สุด เขาเล่นมาสองสามร้อยแมตช์ และแม้ว่าเขาจะแพ้เป็นส่วนใหญ่ แต่เขาก็ยังสามารถรวบรวมทองได้สองสามพันทองสำหรับการซื้อเครื่องใหม่ เมื่อชิฟเตอร์66 เข้าไปดูตลาดออนไลน์ของเกม สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นรุ่นที่มีรูปลักษณ์เหมือนผู้หญิงโดยไม่ได้ตั้งใจ ชายหนุ่มรุ่นเยาว์อย่างเขาเริ่มให้ความสนใจกับสาวๆ ในโรงเรียนอยู่แล้ว เขาถ่ายโอนพลังงานนั้นไปยังโมเดลที่สง่างามที่แสดงอยู่ เขาเลือกทิศทางแบบสุ่มเพื่อสำรวจเพิ่มเติม จนมาเจอกับซีรีส์แฟนตาเซียที่เก่าแต่ยังได้รับความนิยมพอสมควร ในขณะที่เด็กชายตรวจสอบโมเดลอย่างไม่กระตือรือร้น เขาก็ต้องหยุดกะทันหันเมื่อการเลือกแบบสุ่มแสดงรุ่นดัดแปลงที่แปลกประหลาดมากชิ้นหนึ่ง เด็กชายยื่นฝ่ามือออกไป หยุดภาพนิ่งและเปิดโอกาสให้เขาได้ดูโมเดลในรายละเอียดที่มากขึ้น [แฟนตาเซีย 2R-E] ระดับ: 1 ดาว โมเดลพื้นฐาน: แฟนตาเซีย 2R ราคาซื้อ: 1,700 ทอง "เธอดูสมบูรณ์แบบมาก!" นักบินหุ่นรบที่เรื่องมากอาจจะวิจารณ์ว่าหุ่นรบตัวนี้ดูเสียสมดุลอย่างน่าเกลียด นักบินที่มีสติสัมปชัญญะคนไหนก็อาจจะบ่นว่าน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นของส่วนเสริมด้านหลังของรุ่นดัดแปลงนี้จะทำให้มันช้าลงจนถึงขั้นทำให้หุ่นรบไร้ประโยชน์ในการต่อสู้ระยะสั้น ในทางกลับกัน ชิฟเตอร์66 กลับจ้องมองส่วนท้ายนั้นไม่วางตา "ฉันต้องเอาตัวนี้แหละ!" และนั่นคือวิธีที่หุ่นรบตัวแรกของเวสถูกขายออกไป