# บทที่ 3057: ขีปนาวุธติดเกราะ กองกำลังศัตรูลึกลับที่ซ่อนเร้นกายอยู่ในเงามืด กำลังระดมยิงขีปนาวุธเข้าใส่ขบวนยานบรรทุกเครื่องบินรบที่กำลังหลบหนี! ขีปนาวุธสองระลอกที่พุ่งเข้าปะทะยานบรรทุกซึ่งบอบช้ำอยู่ก่อนแล้ว ได้สอยยานรบที่เสียหายหนักที่สุดร่วงไปถึงสองลำ และยังสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับอีกสามลำที่เหลือ แม้พลังทำลายของขีปนาวุธจะไม่ได้สูงมากนัก แต่สภาพความสมบูรณ์ของยานรบเองก็อยู่ในระดับต่ำเต็มที เป้าหมายไม่จำเป็นต้องทำลายยานบรรทุกที่กำลังหลบหนีให้แหลกเป็นเสี่ยงๆ! เพียงแค่สร้างความเสียหายแก่ระบบขับเคลื่อนของพวกมันก็เพียงพอที่จะทำให้ร่วงหล่น เมื่อใดที่พวกมันกระแทกลงสู่มหาสมุทรเบื้องล่าง ก็ไม่มีวันหวนกลับขึ้นมาได้อีก! ฝ่ายตรงข้ามที่ระดมยิงขีปนาวุธจากห้วงลึกเบื้องล่างยังคงซ่อนกายอยู่อย่างมิดชิด และตระกูลลาร์คินสันก็ไร้ซึ่งขีดความสามารถในการโจมตีศัตรูใดๆ ที่อยู่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำได้ ผู้บัญชาการเมลคอร์และชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ในสมรภูมิรู้สึกคับข้องใจมากกว่าครั้งไหนๆ กับยุทโธปกรณ์อันจำกัดของพวกเขา แม้ว่าเหล่า Mech ไบรท์วอร์ริเออร์และเฟอโรเชียสปิรันย่าจะทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการรับมือกับศัตรูทั้งในอวกาศ, เวหา และภาคพื้นดิน แต่มันคือความผิดพลาดมหันต์ที่พวกเขาคิดว่าจะสามารถต่อสู้กับกองกำลังทางน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ น้ำอาจฟังดูไม่น่าเกรงขามนัก แต่เมื่อมันมารวมตัวกันในปริมาณมหาศาล มันก็ทำหน้าที่เป็นโล่และปราการทางธรรมชาติให้กับผู้ที่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมทางน้ำเป็นอย่างดี การโจมตีจำนวนมากกลับกลายเป็นไร้ผลหรือสูญเสียประสิทธิภาพไปอย่างฮวบฮาบทันทีที่กระทบกับผิวน้ำ และ Mech จำนวนมากที่ถูกปรับแต่งมาเพื่อสภาพแวดล้อมอื่นก็กลับกลายเป็นเพียงก้อนหินที่ดิ้นรนอย่างไร้ทิศทางในทันทีที่จมลงใต้น้ำ "บางทีผมควรจะออกแบบ Mech สำหรับปฏิบัติการทางน้ำดูบ้างเมื่อมีโอกาส..." เวสพึมพำ "สถานการณ์แบบนี้อาจจะเกิดขึ้นไม่บ่อย แต่ในอนาคตเราจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูทางน้ำอีกแน่นอน" คาลาบาสต์พยักหน้า "โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณตั้งใจจะเข้าร่วมการล่าเฟสวอเตอร์ สสารหายากชนิดนี้มักพบได้ทั่วไปในทะเลสาบ ทะเล และสภาพแวดล้อมที่ชื้นแฉะอื่นๆ คำว่า 'วอเตอร์' ในชื่อของมันก็มีเหตุผลอยู่แล้ว" นั่นเป็นความจริง แต่ผู้ที่ไม่ต้องการยุ่งยากกับ Mech สะเทินน้ำสะเทินบกหรือทางน้ำโดยเฉพาะก็ไม่ใช่ว่าจะหมดหนทาง เฟสวอเตอร์นั้นมีอยู่แพร่หลายในมหาสมุทรแดงจนถึงขนาดที่พบได้ในดาวเคราะห์น้อย ทะเลทราย และสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งอื่นๆ ด้วยซ้ำ ทว่าผู้ที่เตรียมกองกำลังทางน้ำไว้ย่อมมีความได้เปรียบอย่างปฏิเสธไม่ได้ แหล่งสะสมที่อยู่ในน้ำมักจะมีขนาดใหญ่กว่าและให้ผลผลิตเฟสวอเตอร์โดยเฉลี่ยสูงกว่ามาก ในทางตรงกันข้าม แหล่งเฟสวอเตอร์ที่ไปปรากฏในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งมักเกิดจากอุบัติเหตุหรือการเคลื่อนตัวทางธรณีวิทยาตามธรรมชาติ แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต สำหรับตอนนี้ ตระกูลลาร์คินสันต้องจัดการกับวิกฤตเฉพาะหน้าเสียก่อน เขาทำการวิเคราะห์รูปแบบการโจมตีของขีปนาวุธและประเมินอย่างมืออาชีพตามสิ่งที่เขาได้เห็น "Mech ของเราต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสกัดกั้นขีปนาวุธที่เหลืออยู่ให้ได้สถานเดียว" เวสกล่าว "การโจมตีระลอกที่สามน่าจะทำให้ยานคุ้มกันสองลำที่รอดชีวิตอยู่พิการ ส่วนระลอกที่สี่ก็มีโอกาสสูงที่จะทำลายความสามารถในการบินของยานคุ้มกันลำสุดท้ายซึ่งสำคัญที่สุด" "ยานบรรทุกเครื่องบินรบระลอกที่สองของเรากำลังลดระดับลงมาผ่านชั้นบรรยากาศแล้ว" นายพลเวอร์ลีชี้ให้เห็น "พวกเขาจะมาถึงในไม่ช้า เมื่อมาถึง ยานรบและ Mech ที่บรรทุกมาจะสามารถเข้าสับเปลี่ยนกับระลอกแรกได้ทันที อย่างไรก็ตาม..." "พวกเขายังต้องใช้เวลาอีกสองสามนาที กองกำลังระลอกแรกคงจะต้านทานได้ไม่นานขนาดนั้น" เวสสรุปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม สถานการณ์การรบดำเนินไปอย่างรวดเร็วเกินคาด ฝ่ายลาร์คินสันยังอยู่ในระหว่างการนำกองกำลังระลอกที่สองเข้ามา ในขณะที่กองหนุนของเหล่า Mech สีดำได้เดินทางมาถึงเรียบร้อยแล้ว! "ตรวจพบขีปนาวุธระลอกที่สามกำลังพุ่งเข้ามา!" "บัดซบ! สกัดกั้นหรือยิงพวกมันให้ร่วงให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!" ผู้บัญชาการเมลคอร์ได้ออกคำสั่งที่จำเป็นไปแล้ว เหล่าไบรท์วอร์ริเออร์ที่ก่อนหน้านี้คอยกดดันเหล่า Mech สีดำอยู่ ได้ละทิ้งคู่ต่อสู้ที่เหลือและบินกลับไปยังยานบรรทุกที่ยังรอดชีวิตอยู่ด้วยความเร็วสูงสุด เหล่า Mech อัศวินเข้าประจำตำแหน่งรอบจุดอ่อนของยานรบที่บอบช้ำและตั้งโล่เตรียมรับการปะทะ ส่วน Mech สายประชิดอื่นๆ ที่ไม่มีอุปกรณ์ป้องกัน ก็คว้าเศษซากที่แข็งแรงพอจะหยิบฉวยได้ หรือดึงออกมาจากส่วนที่ไม่สำคัญของยาน มาใช้เป็นเกราะกำบังชั่วคราว แม้นี่จะไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่สง่างามนัก แต่แผ่นเกราะที่แตกหักซึ่งพวกเขานำมาใช้ ประกอบกับพลังป้องกันอันน่าเกรงขามของโครงสร้าง Mech ก็น่าจะเพียงพอที่จะป้องกันขีปนาวุธได้! "พวกมันมาแล้ว!" สำหรับเหล่าไบรท์วอร์ริเออร์ติดปืนไรเฟิลที่เหลืออยู่ พวกเขาได้รับภารกิจสำคัญในการสกัดกั้นขีปนาวุธ! ขีปนาวุธเหล่านี้ไม่มีระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ (ECM) ที่ดีนัก ทำให้สามารถเล็งเป้าได้ค่อนข้างง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับลำแสงเลเซอร์ความเร็วแสง ทว่า ขีปนาวุธเหล่านี้กลับแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด! "บ้าอะไรกันวะเนี่ย? พวกมันแกร่งเหมือนตอร์ปิโดเลย!" การยิงเพียงนัดเดียวไม่เพียงพอที่จะทำลายพวกมันให้สิ้นซาก ต้องใช้การยิงซ้ำหลายครั้งเพื่อเจาะทะลวงเปลือกนอกที่แข็งแกร่งอย่างน่าทึ่งและทำลายหัวรบหรือกลไกขับเคลื่อนให้ได้ ผู้บัญชาการเมลคอร์เริ่มเหงื่อตกขณะที่ปืนไรเฟิลของเขายิงขีปนาวุธลูกหนึ่งร่วงไป แม้แต่ปืนไรเฟิลที่อัปเกรดแล้วของเขาก็ยังต้องใช้กระสุนอย่างน้อยสองถึงสามนัดเพื่อจัดการขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามาหนึ่งลูก นี่เป็นปัญหาใหญ่ เพราะขีปนาวุธเร่งความเร็วเข้าหายานบรรทุกที่กำลังหลบหนีอย่างรวดเร็วทันทีที่พวกมันพุ่งขึ้นจากน้ำ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของขีปนาวุธในระลอกนี้น่าจะหลุดรอดไปได้และสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลให้กับยานที่เปราะบาง! ขณะที่เขากำลังคิดว่าตนเองและคนของเขาจะไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้นั้นเอง ลำแสงพลังงานที่สว่างจ้าและทรงพลังอย่างยิ่งยวดก็แตกออกเป็นลำแสงย่อยหลายสาย ก่อนจะพุ่งทะลวงผ่านแนวป้องกันของเหล่า Mech อวตาร ลำแสงที่แตกแขนงออกไปทั้งหมดพุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำ ส่งผลให้ขีปนาวุธมรณะหกลูกร่วงหล่นลงก่อนจะถึงเป้าหมาย! ไม่นานหลังจากนั้น ลำแสงที่แตกแขนงอีกลำก็ถูกยิงออกมาจากด้านหลัง ลำแสงพลังงานแต่ละสายพุ่งเข้าใส่ขีปนาวุธอย่างไม่พลาดเป้า กว่าที่ขีปนาวุธส่วนที่เหลือของระลอกนี้จะไปถึงเป้าหมาย เหล่า Mech อวตารฝ่ายป้องกันก็สามารถสกัดกั้นจำนวนน้อยนิดที่หลุดรอดเข้ามาได้อย่างง่ายดาย! Mech ที่มีรูปลักษณ์คล้ายกับรุ่นไบรท์วอร์ริเออร์แต่มีสมรรถนะแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ได้ปรากฏตัวออกมาจากยานบรรทุกที่รอดชีวิตลำหนึ่ง มันติดตั้งปืนไรเฟิลขนาดใหญ่กว่าและดูน่าเกรงขามกว่ามาก สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับ Mech เครื่องนี้คือมันแผ่พลังเสียงสะท้อนรูปแบบหนึ่งซึ่งคล้ายกับเสียงสะท้อนที่แท้จริงแต่ยังไม่ถึงขั้นนั้น กระนั้น แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่ากับ expert mech ของจริง แต่ขีดความสามารถของมันก็ยังเหนือกว่า Mech ทั่วไปหลายขุม! "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ ท่านผู้มีเกียรติสตาร์ค" ผู้บัญชาการเมลคอร์กล่าวขอบคุณด้วยน้ำเสียงจริงใจ "อย่าเสียเวลากับคำพูดสุภาพเลย ท่านผู้บัญชาการ" สตรีสูงวัยตอบกลับ "ศัตรูของเรายังไม่จบแค่นี้ และท่านยังต้องบัญชาการคนของท่าน ระวังการโจมตีระลอกต่อไปด้วย" ศัตรูที่มองไม่เห็นใต้ผิวน้ำทำบางสิ่งที่แตกต่างออกไปในครั้งนี้ ขีปนาวุธระลอกที่สี่ไม่ได้มาตามเวลาที่คาดไว้ หรือว่าขีปนาวุธของฝ่ายตรงข้ามจะหมดแล้ว? ฟังดูไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง หรือศัตรูของตระกูลเพอร์เนสกำลังประเมินการรุกของตนใหม่หลังจากถูกตระกูลลาร์คินสันขัดขวางอย่างต่อเนื่อง? นั่นก็ดูไม่น่าใช่เช่นกันเมื่อพิจารณาถึงความมุ่งมั่นที่พวกเขาได้แสดงให้เห็นแล้ว สีหน้าของเวสกลับกลายเป็นน่าเกลียด "พวกมันกำลังซ้อนระลอกการยิง!" วิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มจำนวนขีปนาวุธให้ทะลวงผ่านการป้องกันที่หนาแน่นคือการยิงหลายระลอก แต่ปรับวิถีการเคลื่อนที่ไปข้างหน้าเพื่อให้ระลอกหลังๆ สามารถไล่ตามระลอกแรกๆ ได้ทัน หากตั้งเวลาและโปรแกรมมาอย่างถูกต้อง นี่เป็นวิธีที่ดีในการเอาชนะระบบป้องกันเฉพาะจุดของเป้าหมายใดๆ ก็ตาม! "แต่พวกมันต้องรีบหน่อย เพราะกองกำลังระลอกที่สองของเราใกล้พอที่จะเข้ามาช่วยระลอกแรกได้แล้ว!" ศัตรูที่ไม่รู้จักก็ตระหนักถึงพลวัตนี้เช่นกัน เพราะพวกมันซ้อนการยิงขีปนาวุธเพียงครั้งเดียว ในไม่ช้า ขีปนาวุธติดเกราะจำนวนสองเท่าก็พุ่งทะยานขึ้นจากผืนน้ำและถาโถมเข้าใส่ยานที่กำลังหลบหนี! ครั้งนี้ ศัตรูยังได้กระจายขีปนาวุธออกไปให้กว้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ายลาร์คินสันสกัดกั้นได้ง่ายเกินไป เหล่า Mech สายยิงไกลของลาร์คินสันพร้อมด้วยไบรท์บีมไพรม์ทุ่มสุดกำลังเพื่อทำลายคลื่นมรณะที่กำลังถาโถมเข้ามา! ท่านผู้มีเกียรติสตาร์คถึงกับเลือกใช้ความสามารถเรโซแนนซ์ที่สิ้นเปลืองที่สุดของเธออีกครั้ง เมื่อเธอผสานพลังกับพลังงานจิตวิญญาณและผลึกลูมินาร์ที่ถูกกักเก็บไว้ในปืนไรเฟิลของ Mech อาวุธของเธอก็สำรอกลำแสงที่แตกแขนงออกเป็นสายๆ สังหารขีปนาวุธที่กระจายตัวอยู่สิบสองลูกในคราวเดียวโดยไม่พลาดเป้าแม้แต่นัดเดียว! การยิงที่เฉียบขาดของเธอช่วยลดแรงกดดันลงไปได้อย่างมหาศาล อิโซเบล ลาร์คินสัน และมาเวลอนก็เข้าช่วยเช่นกัน แม้ชีวิตของพวกเขาจะไม่ได้ตกอยู่ในความเสี่ยง แต่เดิมพันที่สูงของภารกิจนี้ประกอบกับความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ที่น่าอัปยศ ก็ผลักดันให้พวกเขาแสดงผลงานในระดับที่สูงขึ้น ในขณะที่ความแม่นยำของพวกเขาสูงอยู่แล้ว เวลาที่ต้องใช้ในการจับเป้าหมายและปรับการเล็งก็สั้นลงเล็กน้อย ทำให้พวกเขาสามารถยิงขีปนาวุธได้ในอัตราที่สูงกว่าใครๆ อาวุธของพวกเขาถึงกับเริ่มร้อนเกินพิกัดเนื่องจากการยิงอย่างต่อเนื่อง ว่าที่ expert candidate และนักบิน Mech ของ MTA กำลังสอยขีปนาวุธร่วงระนาว ส่วนเมลคอร์... เขาไม่สามารถทำงานสองอย่างพร้อมกันได้ เวสเองก็ยังไม่สามารถจัดการความรับผิดชอบหลายอย่างของเขาได้อย่างเหมาะสม ทั้งๆ ที่เขามีอวัยวะเสริมพลังมากมาย แล้วผู้บัญชาการอวตารจะทำได้ดีกว่าได้อย่างไร? แต่ก็นับว่าน่าชื่นชม ที่เมลคอร์ค่อนข้างเก่งในการตระหนักว่าเมื่อใดที่เขาเป็นที่ต้องการ เหล่ากัปตัน Mech ต่างๆ ควบคุมหน่วยของตนได้เป็นอย่างดี การสั่งการของเขาไม่ได้จำเป็นเป็นพิเศษในขณะนั้น เขาจึงปล่อยวางการรับรู้สถานการณ์บางส่วนเพื่อดึงทักษะการยิงที่แม่นยำที่สุดของเขาออกมา "ฝีมือผมตกไปมาก" เขาสบถเมื่อเห็นกระสุนนัดหนึ่งของเขาพลาดเป้าขีปนาวุธไปหลายเมตร มันนานเกินไปแล้วที่เขาไม่ได้ต่อสู้อย่างจริงจัง! เนื่องจากการที่ต้องนั่งทำงานอยู่หลังโต๊ะตลอดเวลางาน เมลคอร์จึงใช้เวลาอันน้อยนิดในการพัฒนาความสามารถในการยิงของเขา สิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดคือการป้องกันไม่ให้มันถดถอยลงไปมากนัก โชคดีที่คนอื่นๆ ของเขากำลังทำได้ดีเกินพอที่จะชดเชยฝีมือที่ขึ้นสนิมของเขา ในที่สุด ขีปนาวุธสองระลอกก็ลดจำนวนลงเหลือประมาณห้าสิบหัวรบ ตูม! ตูม! ตูม! ตูม! เสียงระเบิดดังกึกก้องสะท้านไปทั่วทั้งกองยานและเบื้องหน้าเหล่า Mech ที่พยายามป้องกันด้วยโล่และร่างกายของตน Mech หลายเครื่องที่ทนทานต่อการโจมตีก่อนหน้านี้ได้รับความเสียหายมากจนเริ่มสูญเสียระดับความสูง ห้องนักบินดีดตัวออกจากโครง Mech ที่พังยับอย่างเร่งด่วน เหล่า Mech ล้มเหลวในการป้องกันขีปนาวุธทั้งหมดไม่ให้กระทบยานรบ หนึ่งในยานถึงกับเริ่มเอียงก่อนจะลอยออกไป! พ็อดชูชีพจำนวนมากถูกปล่อยออกจากยานที่ถึงฆาตลำนั้นเป็นที่ชัดเจนแล้วว่ามันจะไม่สามารถมีส่วนร่วมในสมรภูมินี้ได้อีกต่อไป แม้ว่าเมลคอร์จะดีใจที่คนของเขาส่วนใหญ่สามารถรักษาชีวิตไว้ได้ แต่การต้านทานแรงกดดันก็เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ "เรารอดมาได้!" เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่สำคัญแล้วว่าศัตรูจะยิงมาอีกระลอกหรือไม่ แม้ว่าแนวป้องกันของกองกำลังระลอกแรกจะถึงจุดต่ำสุด แต่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญก็ได้เกิดขึ้น "เรามาถึงแล้วครับ ท่านผู้บัญชาการ!" ยานบรรทุกเครื่องบินรบจากที่ไกลซึ่งยังคงแผ่ความร้อนมหาศาลกำลังลดระดับลงมาจากเบื้องบนอย่างรวดเร็ว! Mech หลายร้อยเครื่องพุ่งออกจากยานด้วยความเร่งรีบ เหล่า Mech สายประชิดพุ่งไปข้างหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวป้องกัน ในทางกลับกัน Mech สายยิงไกลก็เตรียมปืนไรเฟิลให้พร้อมเพื่อยิงขีปนาวุธใดๆ ที่พุ่งออกมาจากน้ำ สนามรบเงียบสงบลง เหล่า Mech สะเทินน้ำสะเทินบกสีดำที่ติดอยู่ในน้ำก็ไม่เป็นที่สนใจอีกต่อไป บัดนี้ กองกำลัง Mech อวตารและแวนดัลที่สดใหม่และเพียบพร้อมด้วยยุทโธปกรณ์เต็มอัตราศึกจำนวน 400 เครื่องได้เข้ามาเสริมกำลังให้กับผู้ที่มาก่อน ดูเหมือนว่าตระกูลเพอร์เนสจะรอดพ้นจากหายนะแล้ว! กระนั้น เมลคอร์และชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ อีกมากมายก็ไม่ได้ลดการป้องกันลง พวกเขายังคงเฝ้าสังเกตการณ์มหาสมุทรเบื้องล่างเพื่อตรวจจับความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ใดๆ ไม่นานนัก เซ็นเซอร์ของพวกเขาก็ตรวจพบร่างขนาดมหึมากำลังลอยขึ้นมาจากห้วงลึก "ไม่มีทางที่นี่จะเป็นขีปนาวุธ มันใหญ่เกินไป!" "ไอ้บ้าอะไรกำลังขึ้นมาวะนั่น?" ท่ามกลางความตกตะลึงของเหล่าลาร์คินสัน ผืนน้ำขนาดมหึมาหลายช่วงก็ถูกแทนที่ เมื่อเรือดำน้ำทรงกระบอกขนาดใหญ่จำนวนหนึ่งได้เผยตัวตนของพวกมันออกมา ขนาดของเรือเหล่านี้ใหญ่เกินกว่ายานบรรทุกเครื่องบินรบใดๆ! ก่อนที่เหล่าสมาชิกตระกูลจะได้ชื่นชมผู้มาใหม่ ประตูขนาดมหึมาก็เลื่อนเปิดออกจากด้านบนของเรือที่เพิ่งมาถึง Mech ที่มีความสามารถในการบินจำนวนมากพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศและจัดรูปขบวนที่หลวมๆ แต่เป็นระเบียบ! ครั้งนี้ Mech ไม่ได้เคลือบด้วยสีดำอีกต่อไป ในที่สุดศัตรูก็ทิ้งการเสแสร้งทั้งหมดและนำกำลังเต็มอัตราศึกออกมาเพื่อปิดฉากตระกูลเพอร์เนส! เชเดอริน เพอร์เนส แทบหน้าแดงก่ำเมื่อเขาจำสีและเครื่องหมายของเครื่องจักรที่เพิ่งปรากฏตัวได้ "พวกมันมาจากตระกูลดิยาสต์" "เป็นไปไม่ได้!" โนวิลอน เพอร์เนส ตอบสนองด้วยความตกใจ "พวกมันน่าจะตายไปหมดแล้ว" "ดูเหมือนว่าเราจะพลาดสมาชิกคนสำคัญบางคนไป คู่แข่งของเราคงให้ที่พักพิงและให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ที่รอดชีวิตอย่างเต็มที่" ทั้งเชเดอรินและโนวิลอนต่างไม่มีใครพอใจกับการค้นพบนี้ ความจริงก็คือ ตระกูลเพอร์เนสนี่เองที่เป็นผู้ขับเคลื่อนหลักอยู่เบื้องหลังการล่มสลายของคู่แข่งอย่างตระกูลดิยาสต์