## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) **บทที่ 3050: การบำบัดโดยกลอเรียน่า** --- เพอร์ฟิเดียสสตีลและบิสโซแนตไม่ใช่เพียงวัสดุเรโซแนนซ์เพียงสองชนิดที่มาสเตอร์วิลลิกซ์ได้ผสานรวมเข้ากับโครงการดิสรัปเตอร์ แต่มันคือสองชนิดที่ทรงพลังและโดดเด่นที่สุด ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดรูปแบบการต่อสู้และชื่อเสียงของ Mech พลรบขนาดเบาชั้น expert เครื่องนี้ สิ่งเหล่านี้คือเหตุผลว่าทำไมผลลัพธ์ของโครงการถึงได้กลายเป็น expert mech ระดับกลาง แทนที่จะเป็นเพียงผลิตภัณฑ์ระดับล่าง! "วัสดุที่เราลงทุนไป ไม่ใช่แค่กับโครงการดิสรัปเตอร์ แต่รวมถึงโครงการอื่นๆ ทั้งหมดด้วย ล้วนไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไปเลย" กลอเรียน่าเอ่ยอธิบายอย่างพึงพอใจในตนเอง "แม้ว่าเหล่านักบิน expert ของเราจะต้องอดทนต่อความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าในการฝึกฝนเพื่อควบคุมเครื่องจักรใหม่ของพวกเขา แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาจะตระหนักถึงศักยภาพที่เราพยายามอย่างอุตสาหะเพื่อเพิ่มเข้าไปในการออกแบบของพวกเขา" แนวทางของพวกเขาแตกต่างไปจากธรรมเนียมปฏิบัติ องค์กรทางทหารอย่าง Mech Corps และกองทัพเฮ็กซ์มักจะเริ่มต้นด้วยการออกแบบ expert mech ที่เรียบง่ายและเป็นพื้นฐานสำหรับกึ่งเทพที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งใหม่ๆ แม้ว่าการมอบเครื่องจักรที่ทรงพลังกว่าให้พวกเขาจะเป็นเรื่องที่ดี แต่ต้นทุนและความพยายามที่ต้องใช้ในการทำเช่นนั้นมันสูงเกินไปเมื่อต้องทำในวงกว้าง ดังนั้น เหล่านักบิน expert จึงต้องจำใจใช้ expert mech ระดับล่างไปก่อน และฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอจนกว่าพวกเขาจะเติบโตเกินกว่าขีดจำกัดของ expert mech เครื่องแรกของตน ตราบใดที่พวกเขายังมีชีวิตรอดและมีผลงานดีพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาสมควรได้รับเครื่องจักรที่ยิ่งใหญ่กว่า ในที่สุดกองทัพก็จะยอมรับและจัดหา expert mech ระดับกลางให้แก่พวกเขา... แม้ว่านี่จะไม่ใช่การปรนนิบัติที่หรูหราที่สุด แต่มันก็ช่วยให้แน่ใจได้ว่ากองทัพและรัฐจะไม่สูญเสียงบประมาณจำนวนมหาศาลไปกับ expert mech ราคาแพง เพียงเพื่อให้มันถูกทำลายเป็นเศษเหล็กในการรบครั้งแรก! มีความแตกต่างมากมายระหว่างนักบิน expert แต่ละคน แม้ว่าในช่วงเริ่มต้นพวกเขาจะมีระดับความแข็งแกร่งใกล้เคียงกัน แต่การเติบโตของพวกเขาเมื่อเวลาผ่านไปอาจดำเนินไปในเส้นทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง! หนึ่งในเหตุผลที่วีเนอเรเบิลฟอสเตอร์ได้รับความสนใจอย่างล้นหลามก็เพราะพรสวรรค์ของเธอนั้นสูงส่งเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับนักบิน mech ส่วนใหญ่ แม้แต่การก้าวขึ้นสู่ระดับ expert pilot ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ศักยภาพของเธอหมดสิ้นไป! ในกรณีเช่นนั้น การมอบ expert mech ที่ดีกว่าให้แก่เธอย่อมไม่ใช่ความผิดพลาด! ทว่า เหล่านักบิน expert ของตระกูลลาร์คินสันไม่ได้มีพรสวรรค์สูงส่งเท่ากับวีเนอเรเบิลฟอสเตอร์ ความถนัดทางพันธุกรรมของพวกเขาเทียบไม่ติดกับระดับ A-grade ของเธออย่างแน่นอน และถึงแม้ว่าปัจจัยนี้จะมีความสำคัญน้อยลงหลังจากผ่านการบรรลุสู่เทวะ แต่ความได้เปรียบที่นักบิน mech ผู้มีพรสวรรค์สูงสุดเคยได้รับในอดีตก็ไม่ได้จางหายไปง่ายๆ! ความหมายของทั้งหมดนี้ก็คือ เวสและกลอเรียน่าไม่มีหลักประกันใดๆ ว่าเหล่านักบิน expert ที่พวกเขากำลังให้บริการจะสามารถดึงศักยภาพของ expert mech ที่กำลังพัฒนาออกมาได้อย่างเต็มที่ ถึงกระนั้น เวสก็มีความคิดเห็นของเขาเองในเรื่องนี้ ต่างจากเพื่อนร่วมอาชีพที่รับใช้ในองค์กรอื่น เหล่านักบิน expert ของตระกูลลาร์คินสันได้รับประโยชน์จากการช่วยเหลือพิเศษ ไม่ว่าพวกเขาจะเพิ่มพลังด้วยความช่วยเหลือจากวิศวกรรมจิตวิญญาณของเวส หรือความช่วยเหลือในรูปแบบอื่นจากดวงจิตออกแบบที่เป็นประโยชน์ของเขา เหล่านักบิน expert ของลาร์คินสันก็ไม่จำเป็นต้องค้นหาทุกสิ่งทุกอย่างด้วยตัวเอง! ขณะที่เวสและภรรยาของเขายังคงหารือเกี่ยวกับแง่มุมต่างๆ ของโครงการดิสรัปเตอร์ พวกเขาก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องทบทวนตัวเลือกการออกแบบที่สำคัญซึ่งพวกเขาได้ตัดสินใจไปแล้ว แน่นอนว่าพวกเขายังมีความเห็นไม่ตรงกันอยู่บ้างในรายละเอียดปลีกย่อย แต่พวกเขาก็สามารถค่อยๆ แก้ปัญหาเหล่านั้นได้เมื่อเริ่มดำเนินโครงการในระยะหลัก สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการสรุปการตัดสินใจระดับสูงที่จำเป็นทั้งหมด ซึ่งไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อีกเมื่อโครงการดำเนินไปเกินกว่าจุดนี้ "การขาดเกราะป้องกันสามารถให้อภัยได้ ด้วยความจริงที่ว่ามันเก่งกาจในการหลบหลีกและหุ้มด้วยโลหะผสมอันเอนดิ้งหนึ่งชั้น" ในที่สุดกลอเรียน่าก็สรุป "นี่ไม่ใช่ Mech สำหรับคนใจเสาะ ซึ่งวีเนอเรเบิลทูซ่าไม่ใช่คนแบบนั้นอย่างแน่นอน นับตั้งแต่วินาทีที่เขาเลือกที่จะเชี่ยวชาญการขับ Mech ขนาดเบา เขาก็ได้อุทิศตนให้กับอาชีพที่เขาต้องเริงระบำอยู่บนคมมีดทุกครั้งที่ออกรบ นั่นจะไม่เปลี่ยนแปลงไปในทันทีเพียงเพราะตอนนี้เขามีค่ามากกว่าเดิมมากนัก เขาต้องการสิ่งนี้ เขากลับรู้สึกมีชีวิตชีวาที่สุดเมื่อรู้ว่า Mech ของเขาไม่อาจทนรับการโจมตีได้มากนัก" เวสถอนหายใจ "ผมรู้ทั้งหมดนั่น ผมแค่กังวลมากเกินไปที่จะต้องส่งญาติคนหนึ่งของผมลงสู่สนามรบในเปลือกที่ค่อนข้างเปราะบาง" เขารู้ตัวว่ากำลังกังวลกับปัญหานี้อย่างไม่มีเหตุผล เมื่อเทียบกับ Mech ขนาดเบาอื่นๆ ส่วนใหญ่ โครงการดิสรัปเตอร์นั้นหุ้มด้วยโลหะผสมอันเอนดิ้งที่เพียงพอจะปัดป้องการโจมตีส่วนใหญ่ได้ ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดคือศัตรูอาจคิดค้นการโจมตีที่แปลกประหลาดและผิดธรรมดาซึ่งสามารถทะลุผ่านการป้องกันของวัสดุที่แข็งแกร่งนี้ได้ ตัวอย่างเช่น อาวุธแรงโน้มถ่วงสามารถเพิกเฉยต่อการป้องกันทางกายภาพโดยสิ้นเชิงและสร้างความเสียหายภายในอย่างมหาศาล เว้นแต่จะได้รับการป้องกันด้วยวัสดุพิเศษ โชคดีที่อาวุธแรงโน้มถ่วงซึ่งมีประสิทธิภาพพอที่จะใช้ในสนามรบนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดาในการต่อสู้ของ Mech ระดับสอง ผู้ใช้อาวุธที่เปราะบางและราคาแพงเหล่านี้ต้องเข้าใกล้เป้าหมายอย่างมากเพื่อให้อาวุธมีอานุภาพร้ายแรงพอ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง! Expert mech สามารถใช้เอฟเฟกต์แปลกๆ อื่นๆ ได้อีก มนุษยชาติมีวัสดุเรโซแนนซ์ที่แตกต่างกันมากมายให้เลือกใช้ ทั้งแบบธรรมชาติและแบบสังเคราะห์ล้วนสามารถสร้างผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ได้เมื่อมันเกิดเสียงสะท้อนกับนักบิน expert ที่เหมาะสม หนึ่งในเหตุผลหลักที่การผสมผสานระหว่าง expert mech และ expert pilot ได้รับการยอมรับอย่างสูงก็คือ มันสามารถ 'ทำลาย' กฎเกณฑ์ได้! สามัญสำนึกและกฎเกณฑ์ทางธรรมชาติทั่วไปไม่สามารถนำมาใช้อย่างเคร่งครัดได้อีกต่อไปเมื่อ expert mech เริ่มเข้าปะทะกัน แม้ว่าเจตจำนงอันแรงกล้าของนักบิน expert จะช่วยป้องกันพวกเขาจากเอฟเฟกต์ที่ท้าทายความเป็นจริงได้บ้าง แต่วีเนอเรเบิลทูซ่าจะต้องตกอยู่ในปัญหาใหญ่หลวงอย่างแน่นอนหากเขาต้องเผชิญหน้ากับ expert mech ระดับสูง! "คุณต้องเชื่อมั่นในคนของคุณ" กลอเรียน่ากล่าวอย่างนุ่มนวล "ในฐานะนักออกแบบเมชา เราสามารถติดตั้งระบบป้องกันไว้มากมายเท่าที่เราต้องการ แต่ทั้งหมดนั้นต้องแลกมาด้วยต้นทุน มันไม่ใช่หน้าที่ของเราที่จะห่อหุ้มลูกค้าของเราด้วยวัสดุป้องกันหลายสิบชั้น ไม่อย่างนั้นคุณก็จะได้แค่ลูกบอลโลหะก้อนใหญ่อ้วนเทอะทะที่อุ้ยอ้ายจนเชื่องช้ากว่าชิลด์ออฟซามาร์เสียอีก! แบบแผนการออกแบบที่ยอมรับกันนั้นมีอยู่ด้วยเหตุผล และไม่มีเหตุผลใดที่เราควรจะเบี่ยงเบนไปจากมันสำหรับโครงการนี้" เวสหลับตาลงแล้วใช้นิ้วมือกดลงบนใบหน้า "ผมรู้ว่าคุณพูดถูก แต่เรากำลังพูดถึงครอบครัวกันอยู่นะ ทุกๆ การตัดสินใจของเราจะส่งผลโดยตรงว่าวีเนอเรเบิลทูซ่าจะสามารถรอดชีวิตจากการรบในอนาคตได้หรือไม่ ถ้าเขาพลาดท่าพ่ายแพ้ให้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเพราะการประนีประนอมที่เราทำ หรือช่องโหว่ที่เรามองข้ามไป ผมไม่รู้ว่าผมจะสามารถให้อภัยตัวเองได้หรือเปล่า" เขาเคยคิดว่าตัวเองสูญเสียความสามารถในการรู้สึกผิดไปแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่าเขาคิดผิด กลอเรียน่ารับรู้ได้ว่าเวสกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก สีหน้าของเธออ่อนโยนลง เธอขยับมานั่งข้างๆ เวสแล้วดึงเขาเข้าไปในอ้อมกอดอันอบอุ่นและเปี่ยมด้วยรัก กลิ่นหอมหวานดุจผลไม้ของเธอช่วยปลุกเร้าให้เขากระปรี้กระเปร่าขึ้นเล็กน้อย "ฉันรู้ว่าคุณกำลังเจออะไรอยู่ เวส ฉันก็รู้สึกแบบเดียวกันทุกครั้งที่เตรียมจะทำงานกับ expert mech ของพี่ชายฉัน งานที่เราทำมีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงต่อประสิทธิภาพและโอกาสรอดชีวิตของผู้ที่ใช้งานผลงานของเรา นั่นเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของนักออกแบบเมชามาโดยตลอด คุณไม่เคยรู้สึกแบบนี้ตอนที่คุณออกแบบ Mech เฉพาะสำหรับตระกูลลาร์คินสันอย่างไบรท์วอร์ริเออร์และทรานส์เซนเดนท์พันนิชเชอร์ แต่ผลลัพธ์มันก็คล้ายกัน ทำไมคุณถึงไม่รู้สึกกังวลเมื่อคุณทำงานในโครงการเหล่านั้นในอดีตล่ะ?" เวสยักไหล่ขณะที่เพลิดเพลินกับการเอาใจใส่ของภรรยา "ผมเดาว่าครั้งนี้มันเป็นเรื่องส่วนตัวมากกว่า ตอนที่ผมออกแบบไบรท์วอร์ริเออร์ทั้งสองเวอร์ชัน ผมมักจะนึกถึงกลุ่มเป้าหมายในภาพรวมที่นามธรรมกว่า แน่นอนว่าผมกำลังออกแบบ Mech ที่จะมีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงต่อชีวิตของนักบิน mech ของลาร์คินสันจำนวนมาก แต่เมื่อผมมองพวกเขาเป็นกลุ่ม มันก็ยากที่จะจินตนาการถึงผลกระทบที่จะเกิดกับบุคคลใดบุคคลหนึ่ง ผมหมายถึง ลองคิดถึงโครงการออกแบบรอบล่าสุดที่เราทำเสร็จสิ พรรคพวกนับหมื่นคนจะได้ขับ Mech ของลาร์คินสันที่เราสร้าง ในขณะที่ชาวเฮ็กเซอร์นับล้านก็ต้องพึ่งพา Mech ใหม่ที่เราออกแบบให้พวกเขา" "ในทางตรงกันข้าม โครงการออกแบบรอบปัจจุบันของเราจะให้บริการแก่บุคคลเพียงหกคน เจ็ดคนถ้านับพี่ชายของฉันด้วย" เวสพยักหน้า "ถูกต้อง เราจะใช้เวลาหลายเดือน หรืออาจจะถึงหนึ่งปีไปกับ Mech เพียงไม่กี่เครื่อง จะไม่มีการสร้างสำเนาอื่นใดอีกหลังจากที่เราสร้างเครื่องต้นฉบับเสร็จแล้ว ผมไม่รู้ว่าคุณเป็นเหมือนกันไหม แต่ผมไม่อยากลงทุนเวลามากมายเพื่อพยายามออกแบบ expert mech เพียงเพื่อให้ผลลัพธ์ที่ได้กลายเป็นสิ่งที่ผมพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลีกเลี่ยง" กลอเรียน่ายิ้มแล้วกุมมือของเขาไว้ด้วยนิ้วอันบอบบางของเธอ "คุณไม่ได้ผิดที่กังวลแบบนี้หรอก เวส การที่คุณกังวลจนแทบเป็นบ้าหมายความว่าคุณใส่ใจ นั่นเป็นคุณสมบัติที่สำคัญสำหรับนักออกแบบเมชา โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ออกแบบ Mech สั่งทำพิเศษสำหรับนักบิน mech แต่ละคน อย่าคิดว่าคุณผิดที่สงสัยในตัวเอง คุณแค่ต้องผลักดันตัวเองให้หนักขึ้นเพื่อลดโอกาสที่ความกลัวของคุณจะกลายเป็นจริงให้น้อยที่สุด" เธอเองก็เคยผ่านช่วงเวลาคล้ายๆ กันนี้มาแล้วในอาชีพของเธอ มันน่าหวาดหวั่นไม่น้อยที่ต้องตระหนักว่าผลงานของตนบนเครื่องจักรสงครามจะส่งผลกระทบอันไกลโพ้นต่อการอยู่รอดของผู้ที่ใช้งานมัน ทว่านักออกแบบเมชาและนักพัฒนาอาวุธคนอื่นๆ ก็ไม่สามารถปล่อยให้ความกลัวเหล่านี้มาทำให้พวกเขาเป็นอัมพาตได้ นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเขาเลือกอาชีพ พวกเขาก็ได้โยนสิทธิ์ที่จะรู้สึกผิดในเรื่องนี้ทิ้งไปแล้ว ความเห็นอกเห็นใจเป็นสิ่งสำคัญ แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือการปฏิบัติหน้าที่ของตนให้ลุล่วง! ณ จุดนี้ มันสายเกินไปสำหรับคนอย่างเวสหรือนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ที่จะมารู้สึกผิดหรือกังวลเกี่ยวกับผลที่ตามมาจากการตัดสินใจของพวกเขา กลอเรียน่าไม่ได้พูดอะไรอีก แต่การปรากฏตัวอย่างเงียบๆ ของเธอก็มอบความปลอบโยนที่เพียงพอให้เวสกลับมามีกำลังใจได้อีกครั้ง แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถขจัดความกังวลทั้งหมดออกไปได้ แต่เขาก็หันไปใช้วิธีแก้ปัญหาที่มักจะได้ผลสำหรับเขาเสมอ เขาผลักไสมันไปไว้ที่ส่วนลึกที่สุดของจิตใจและพยายามอย่างดีที่สุดที่จะลืมมันไปเสีย ตราบใดที่เขาไม่จมอยู่กับความคิดที่ไม่น่าพอใจ อารมณ์ของเขาก็ไม่เลวร้ายลงอีกต่อไป! "คุณพร้อมจะกลับไปทำงานหรือยัง?" กลอเรียน่าถาม "แน่นอน" เวสจุมพิตที่แก้มของกลอเรียน่า ทำให้เธอหัวเราะคิกคักออกมาอย่างน่ารัก แต่ไม่นานเธอก็เปลี่ยนกลับเข้าสู่โหมดทำงานอย่างรวดเร็ว โดยหันกลับไปศึกษารายละเอียดล่าสุดของโครงการดิสรัปเตอร์ "ฉันรวบรวมข้อมูลจากจูเลียตและเคทิสมามากพอที่จะรู้แล้วว่าเราต้องระวังอะไรบ้างในการออกแบบ expert mech เครื่องนี้ โดยทั่วไปแล้ว เราต้องให้ความสำคัญกับความคล่องตัวของมันเป็นอันดับแรกเสมอ แต่ไม่ใช่ถึงขนาดที่ต้องเสียสละด้านอื่นมากเกินไป" "พูดง่ายนี่" เวสแค่นเสียง "เรามีช่วงให้พิจารณากว้างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประสิทธิภาพของ expert mech มันดีขนาดนี้ ใครจะเป็นคนตัดสินว่าประสิทธิภาพระดับไหนดีหรือไม่ดี?" กลอเรียน่ายิ้มมุมปากแล้วกอดอก "นั่นเป็นงานของฉันเอง คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น ฉันคำนวณตัวเลขต่างๆ ไว้เยอะแล้ว และได้กำหนดแนวทางโดยรวมเกี่ยวกับประสิทธิภาพของ expert mech ทุกเครื่องที่กำลังพัฒนาอยู่แล้ว แค่อย่าให้ค่าใดต่ำกว่าข้อกำหนดขั้นต่ำที่ฉันตั้งไว้ก็พอ พยายามทำให้ดีที่สุดเพื่อจะเกินกว่านั้นถ้าทำได้ อะไรก็ตามที่ได้มาเพิ่มเติมจะทำให้เรามีอิสระมากขึ้นอีกมาก" ท้ายที่สุดแล้ว โครงการดิสรัปเตอร์ก็เป็นโครงการแรกที่ผ่านเข้าสู่ขั้นตอนการออกแบบระยะต่อไป แม้ว่าเวสและคนอื่นๆ จะตั้งเป้าที่จะผลักดันโครงการออกแบบ expert อื่นๆ ไปพร้อมกัน แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาต้องการทำให้การออกแบบ expert mech ขนาดเบานี้เสร็จสิ้นเป็นอันดับแรก! ตามการประเมินของกลอเรียน่า พวกเขาอาจจะออกแบบเสร็จได้ในเวลาเพียงสี่เดือนหากทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่มัน อย่างไรก็ตาม กำหนดการที่น่าจะเป็นไปได้จริงมากกว่าคือหกเดือน เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถละเลยโครงการออกแบบอื่นๆ ได้