# บทที่ 3049: ศาสตร์แขนงใหม่ นับตั้งแต่ที่เวสได้สร้างบลิงกี้ขึ้นมา เขาก็เริ่มเพาะบ่มความหวังว่าในที่สุดตนเองก็จะมีหนทางในการใช้ประโยชน์และแก้ไขภยันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่ในวงจรพลังงานความเข้มข้นสูงซึ่งสถิตอยู่ในอกของเขา แม้ว่าในตอนแรก การมีอวัยวะพิเศษที่สามารถผลิตพลังงานชนิดเดียวกับหนึ่งในเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาที่ทรงพลังที่สุดในกาแล็กซีจะฟังดูน่าอัศจรรย์ใจเพียงใด แต่ปัญหาที่แท้จริงก็คือ โดยธรรมชาติแล้ว...เวสยังคงเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ไม่เพียงเท่านั้น เขายังเป็นนักออกแบบเมชา ไม่ใช่นักรบที่ควงปืนเข้าฟาดฟัน! ดังนั้น พลังงานวอร์คลอว์ที่ไหลเวียนอยู่ทั่วร่างของเขาจึงถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสุขภาพในระยะยาว ใครจะไปรู้ว่า ดร. จัตแลนด์มีความคิดอันวิปลาสและบ้าคลั่งแบบไหนอยู่ในใจ ตอนที่เขาพัฒนาอวัยวะพิสดารชิ้นนี้ขึ้นมา เมื่อชายผู้นั้นได้ตายจากไป เวสจึงถูกบีบให้ต้องสำรวจความสามารถที่ผิดธรรมชาตินี้ด้วยตัวเอง มันเป็นเรื่องยากลำบาก เพราะสิ่งประดิษฐ์ของ ดร. จัตแลนด์นั้นก้าวล้ำเกินกว่าขอบเขตของวิทยาศาสตร์เทคโนโลยีชีวภาพโดยทั่วไปไปไกลโข จนแพทย์ส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าจะรับมือกับมันอย่างไร อวัยวะหลักที่เข้ายึดครองตำแหน่งหัวใจของเขาไปได้อย่างน่าฉงนนั้น เป็นปริศนาขนาดยักษ์ที่ LRA อาจต้องใช้เวลาหลายศตวรรษเพื่อพยายามหยั่งถึงความลึกล้ำของมัน! นี่คือเหตุผลที่เขาดีใจอย่างยิ่งที่บลิงกี้และผลึกวอร์คลอว์ของมันสามารถมีปฏิสัมพันธ์กับวงจรพลังงานนี้ได้ในบางแง่มุม ตราบใดที่ยังมีทางออกอยู่ มันก็ไม่สำคัญว่าสหายวิญญาณของเขาจะต้องเริ่มต้นจากศูนย์... เขารู้สึกขอบคุณที่ในที่สุดเขาก็เริ่มมีความคืบหน้าในปัญหานี้เสียที "แต่ก็ไม่คิดว่าจะต้องพุ่งเข้าปะทะกับผนังกั้นอย่างจังแบบนี้" เวสพึมพำขณะที่องครักษ์ของเขาเริ่มค่อยๆ ผ่อนคลายลง เวสก้าวเข้าไปใกล้และพินิจพิเคราะห์ร่างอันอ่อนล้าของบลิงกี้ เมื่อเขาพยายามสัมผัสถึงสิ่งที่แมววิญญาณของเขาได้เผชิญมา เขากลับได้รับเพียงความยุ่งเหยิงสับสนของความคิดและอารมณ์ที่มิอาจอธิบายได้ สิ่งที่เจ้าแมวของเขาทำลงไปนั้นส่วนใหญ่เป็นไปโดยสัญชาตญาณและปราศจากวิธีการที่เป็นระบบ กล่าวอีกนัยหนึ่ง บลิงกี้เพียงแค่ถ่ายทอดพลังจากผลึกวอร์คลอว์ออกมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง แล้วปล่อยให้ธรรมชาติจัดการไปตามเรื่องตามราว! ผลลัพธ์ของแนวทางอันโง่เขลาและบ้าบิ่นนี้ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ถ้าหากเป็นเวสเองที่ต้องกลายเป็นภาชนะรองรับพลังงานมหาศาลที่ถูกปลดปล่อยออกมาทั้งหมดนั่น ร่างกายของเขาอาจจะกระแทกเข้ากับอีกฟากหนึ่งของห้องทำงานส่วนตัวของเขาไปแล้ว! ต่างจากบลิงกี้ซึ่งมีร่างกายเป็นจิตวิญญาณล้วนๆ และด้วยเหตุนี้จึงไม่ขึ้นอยู่กับแรงเฉื่อย เวสสงสัยว่าเขาคงไม่สามารถสร้างรูขนาดเท่าตัวคนบนแผ่นกั้นโลหะตันได้อย่างหมดจดงดงามเป็นแน่! มันขึ้นอยู่กับว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ในตอนที่บลิงกี้กลายร่างเป็นกระสุนขนาดเท่าแมว ด้วยรูปลักษณ์ทางจิตวิญญาณของบลิงกี้ ร่างของมันควรจะทะลุผ่านผนังกั้นไปโดยไม่สร้างความเสียหายใดๆ ต่อวัตถุทางกายภาพ อย่างไรก็ตาม ขณะที่เวสลองใช้นิ้วลูบไปตามรอยฉีกขาดของโลหะอย่างลังเล บลิงกี้กลับสามารถส่งผลกระทบต่อสสารทางกายภาพได้อย่างน่าประหลาด ไม่น่าเป็นไปได้ที่พลังงานวิญญาณจะสามารถสร้างผลลัพธ์ที่รุนแรงถึงเพียงนี้ได้ พลังงานวอร์คลอว์คือพลังงานชนิดที่สองที่บลิงกี้สามารถควบคุมได้ ดังนั้นนี่จึงเป็นคำตอบเดียวที่สมเหตุสมผลที่สุด เวสรู้ในทันทีว่าเขาได้ทำการค้นพบครั้งสำคัญแล้ว พลังงานวิญญาณนั้นเก่งกาจในการส่งผลกระทบต่อสิ่งที่ไร้ตัวตน แต่กลับไม่เก่งกาจนักในการส่งผลต่อความเป็นจริงทางกายภาพ แม้ว่าเขาจะได้เห็นตัวตนทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังมากมายทำเช่นนั้นได้ แต่ตัวเขาก็เทียบไม่ได้เลยกับมารดาของเขาหรือเทพเจ้าทมิฬ ดังนั้น พลังงานวอร์คลอว์จึงมอบคำตอบที่เป็นไปได้ให้กับเขา ว่าจะส่งผลกระทบต่อมิติทางวัตถุได้อย่างไรโดยไม่ต้องพึ่งพาแหล่งพลังงานภายนอกใดๆ "มันก็แค่..." เวสถอนหายใจ นี่เป็นอีกหนึ่งความสามารถที่ไร้ประโยชน์ เขไม่จำเป็นต้องมีความสามารถในการทะลวงผ่านเกราะของ Mech โดยใช้สหายวิญญาณของตัวเองเป็นกระสุน ถ้าเขาต้องการจะยิงอะไรสักอย่างให้ร่วง เขาก็สามารถพึ่งพาปืนอมาสเทนดิราคู่ใจของเขาได้เสมอ เนื่องจากเวสได้ปฏิญาณตนว่าจะไม่เข้าไปพัวพันอยู่ท่ามกลางวิกฤตอันตรายใดๆ อีก จึงไม่มีทางเลยที่เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องส่งบลิงกี้ออกไปในลักษณะนี้ เขามีกองทัพองครักษ์และนักบิน Mech อีกนับหมื่นคั่นกลางระหว่างตัวเขากับศัตรูใดๆ ก็ตามที่หมายจะทำร้าย! "ทำได้ดีมาก บลิงกี้" เวสยิ้มและลูบหัวแมวสีม่วงของเขา "เจ้ากลับไปพักผ่อนได้แล้ว" เหมียว... เมื่อสหายวิญญาณกลับคืนสู่บ้านของมันและจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา เวสก็ใช้เวลาครู่หนึ่งวิเคราะห์เหตุการณ์สั้นๆ ที่เกิดขึ้น เขาเรียกดูภาพจากกล้องวงจรปิดและข้อมูลจากเซ็นเซอร์ที่เกี่ยวข้องทั้งหมด แล้วคำนวณพลังโจมตีโดยอิงจากความเสียหายทางกายภาพที่เกิดขึ้นกับผนังกั้น แม้ว่าการตกแต่งภายในของยานสปิริต ออฟ เบนท์ไฮม์จะไม่ได้สร้างมาให้แข็งแกร่งทัดเทียมกับแผ่นเกราะของ Mech จริงๆ แต่บางส่วนก็ได้รับการป้องกันที่แน่นหนากว่าส่วนอื่นๆ สะพานเดินเรือและห้องเครื่องยนต์คือตัวอย่างที่ดี ความสำคัญของพวกมันต่อการทำงานของยานนั้นมีสูงอย่างยิ่งยวดจนคุ้มค่าที่จะทุ่มงบประมาณมหาศาลเพื่อห่อหุ้มพวกมันไว้ด้วยเกราะป้องกันที่หนาและแข็งแกร่ง! เวสรู้ดีว่าห้องพักสุดหรูเองก็ได้รับการป้องกันอย่างฟุ่มเฟือยเช่นกัน อันที่จริง หลังจากที่เขาและโกลเรียน่าได้ครอบครองห้องหนึ่งเป็นของตัวเอง ทีมงานก็ได้เสริมการป้องกันของมันอย่างเงียบๆ และทำให้แน่ใจว่าใครก็ตามที่ต้องการจะโจมตีผู้นำตระกูลในยามอ่อนแอ จะต้องพบกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัสในการฝ่าทะลวงชั้นป้องกันทั้งหมดเข้ามา! "และบัดนี้ แมวเพียงตัวเดียวเกือบจะทะลวงผ่านทั้งหมดนั่นได้ในพริบตา!" "เหมียว" "โอ้ ข้าก็ยังไม่ลืมเจ้าเหมือนกันนะ ลัคกี้ ไม่มีสิ่งกีดขวางใดจะหยุดยั้งเจ้าจากการทะลุผ่านได้" "เหมียว!" เจ้าแมวอัญมณีเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง ตามจริงแล้ว ลัคกี้มีปัญหาในการผ่านทะลุบาเรียพลังงานมากกว่าสสารทางกายภาพ หากทุกจุดทางเข้าถูกล้อมรอบด้วยโล่พลังงานที่ทำงานอยู่ ลัคกี้ก็อาจจะไม่สามารถผ่านเข้าไปได้ ขึ้นอยู่กับระดับพลังงานของโล่นั้น! เวสสงสัยว่าบลิงกี้จะมีจุดอ่อนต่อโล่พลังงานเช่นเดียวกันหรือไม่ เขาสงสัยว่าอาจจะไม่ใช่เช่นนั้นเมื่อพิจารณาจากหลักฐานที่ชัดเจนแจ้ง "ฉันควรจะหาคนมาซ่อมรูนี่ซะ" ท้ายที่สุด เวสก็ปัดเหตุการณ์สั้นๆ นี้ทิ้งไป โดยมองว่ามันเป็นเพียงการแสดงตัวอย่างของการใช้พลังงานวอร์คลอว์ จากเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์ทั้งหมดที่มนุษยชาติได้บันทึกไว้เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์อัลเชียร์ผู้ยิ่งใหญ่ เขารู้แน่ชัดว่ายังมีวิธีการที่ซับซ้อนกว่านี้อีกมากในการถ่ายทอดพลังงานอันทรงอานุภาพชนิดนี้! มันคล้ายคลึงกับตอนที่เขาเริ่มต้นกับวิศวกรรมวิญญาณ เขาเริ่มต้นจาก X-Factor จากนั้นก็ก้าวไปสู่การสร้างจิตวิญญาณการออกแบบขั้นพื้นฐาน บัดนี้เขาได้เบ่งบานจนสามารถสร้างโครงสร้างวิญญาณและเครือข่ายวิญญาณที่มีผลกระทบสูงได้แล้ว! ปัจจัยเดียวที่ทำให้เขารู้สึกหดหู่เล็กน้อยก็คือ เขากำลังอยู่ที่จุดเริ่มต้นเมื่อพูดถึงการใช้ประโยชน์จากพลังงานวอร์คลอว์ มันอาจจะต้องใช้เวลาหลายปีหรือหลายสิบปีสำหรับเขา หรือจะให้ถูกก็คือบลิงกี้ ในการพัฒนาประยุกต์ใช้งานที่มีประโยชน์ใดๆ ขึ้นมา โชคดีที่ตัวเวสเองไม่จำเป็นต้องใช้เวลาและความพยายามมากนักในเรื่องนี้ บลิงกี้สามารถคิดค้นส่วนใหญ่ได้ด้วยตัวเอง แม้ว่าสหายวิญญาณของเขาจะต้องใช้วิธีลองผิดลองถูกและใช้ตัวเองเป็นหนูทดลองเป็นหลัก แต่ทั้งหมดนี้ก็จะผลิดอกออกผลในที่สุด! เมื่อเขาสรุปการวิเคราะห์สั้นๆ ของเขาเสร็จสิ้น เขาก็ออกจากห้องทำงานและลงไปยังห้องแล็บออกแบบ แม้ว่าโกลเรียน่าจะดูไม่พอใจที่เวสมาสายไปเล็กน้อยอีกครั้ง แต่เธอก็กลับเข้าสู่เรื่องงานอย่างรวดเร็ว "จากโปรเจกต์ออกแบบ expert mech ทั้งหกโปรเจกต์ที่เรากำลังทำอยู่ เราตกลงกันว่าจะให้ความสำคัญกับโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์เป็นอันดับแรก มันเป็น expert mech ที่เล็กที่สุดและขนาดที่กะทัดรัดของมันก็หมายความว่ามันใช้เวลาน้อยกว่าในการทำให้เสร็จสมบูรณ์ ฉันเพิ่งจะสรุปร่างสุดท้ายสำหรับการออกแบบของมันเสร็จ หลังจากที่มาสเตอร์วิลลิกซ์ตอบกลับมาพร้อมกับข้อเสนอของเธอเกี่ยวกับวิธีการผนวกรวมวัสดุแปลกใหม่ที่สามารถสั่นพ้องได้เข้าไปใน expert mech" "โอ้? ขอดูหน่อยสิ" เวสเคยสังเกตการณ์ expert mech มาก่อน เขายังเคยมีโอกาสได้ศึกษาบางส่วนหรือทั้งตัวของมันด้วยซ้ำ แต่สิ่งที่เขาได้รับนั้นมีจำกัด แม้ว่าเขาจะสามารถทำความเข้าใจแง่มุมการออกแบบที่ธรรมดาทั่วไปของเครื่องจักรทรงพลังเหล่านี้ได้ แต่ส่วนที่เกี่ยวข้องกับวัสดุสั่นพ้องและองค์ประกอบที่ไม่ปกติอื่นๆ นั้นก็ไม่ต่างอะไรจากกล่องดำในสายตาของเขา เมื่อโกลเรียน่าฉายภาพร่างการออกแบบที่ค่อนข้างละเอียดและครบถ้วนขึ้นมา เขาก็ไล่สแกนรายละเอียดโครงลวดทุกเส้นอย่างพิถีพิถัน เขารู้ได้ทันทีถึงการเปลี่ยนแปลงที่มาสเตอร์วิลลิกซ์ได้ทำลงไป เขาประหลาดใจที่เธอสามารถจำกัดอิทธิพลของตัวเองที่มีต่อการออกแบบได้ในระดับที่สูงมาก ในฐานะนักออกแบบเมชาสายเหตุผล เธอมีความสามารถในการลดทอนความหลงใหลของตัวเองให้อยู่ในระดับที่ต่ำมาก หนึ่งในผลที่ตามมาก็คือ มาสเตอร์วิลลิกซ์สามารถปรับแต่งการออกแบบเมชาใดๆ ก็ได้โดยไม่ยัดเยียดปรัชญาการออกแบบของเธอเข้าไปในงานนั้น นี่เป็นเรื่องที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง เพราะโดยปกติแล้วเหล่ามาสเตอร์จะแข็งแกร่งเกินกว่าจะขจัดอิทธิพลอันทรงพลังของตนเองออกไปได้! แค่เพียงได้สัมผัสการออกแบบเมชาไม่กี่ครั้งก็เพียงพอแล้วที่พวกเขาจะทิ้งรอยประทับที่ไม่อาจลบเลือนไว้เบื้องหลัง! อย่างไรก็ตาม เวสไม่ได้มาที่นี่เพื่อศึกษาวิธีการดังกล่าว เขาจึงหันความสนใจไปยังองค์ประกอบการออกแบบของร่างฉบับนั้นอย่างรวดเร็ว มันสอดคล้องกับร่างฉบับก่อนๆ ที่โกลเรียน่าได้ทำไว้โดยได้รับข้อมูลจากคนอื่นๆ เป็นส่วนใหญ่ ความแตกต่างที่สำคัญเพียงอย่างเดียวคือ สัดส่วนที่มากพอสมควรของวัสดุโครงสร้างดั้งเดิมที่ใช้ในการออกแบบได้ถูกแทนที่ด้วยวัสดุสั่นพ้องทดแทน เหล็กกล้าเพอร์ฟิเดียส (Perfidious Steel) ถูกนำมาใช้อย่างโดดเด่นในโครงสร้างภายในของ expert mech ในอนาคตของเวเนเรเบิล ทูซา วัสดุที่ชื่อฟังดูราวกับผู้ทรยศนี้จะช่วยให้ expert mech สามารถหลบหลีกการโจมตีระยะไกลจำนวนมากได้โดยการบิดเบือนการรับรู้ถึงพิกัดที่แท้จริงของมัน! "สิ่งที่ตามองเห็นคือคำลวง" เวสพึมพำกับตัวเอง "นี่เป็นความสามารถที่ทรงพลัง แต่ก็มีราคาสูงเช่นกัน" ราคาของเหล็กกล้าเพอร์ฟิเดียสไม่ใช่สิ่งที่สูงที่สุด และใช้เพียงไม่กี่ร้อยกิโลกรัมก็เพียงพอที่จะมอบความสามารถในการสั่นพ้องอันทรงพลังให้กับโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์ได้ อย่างไรก็ตาม ความพร้อมใช้งานของโลหะผสมสั่นพ้องชนิดนี้ค่อนข้างต่ำ มีเพียงบริษัทเฉพาะทางไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ผลิตผลิตภัณฑ์นี้ ซึ่งหมายความว่าเหล็กกล้าเพอร์ฟิเดียสจะสามารถพบได้เฉพาะในพื้นที่ที่บริษัทเหล่านั้นดำเนินกิจการอยู่เท่านั้น! นี่เป็นข้อเสียที่พบบ่อยของโลหะผสมสั่นพ้องหลายชนิด ผลิตภัณฑ์เฉพาะกลุ่มมักจะจำกัดอยู่ในท้องถิ่นเพราะพวกมันไม่ได้ถูกพัฒนาและทำการตลาดโดยบริษัทข้ามกาแล็กซีขนาดใหญ่ มันเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะผลักดันผลิตภัณฑ์ใดๆ เข้าสู่ตลาดระดับกาแล็กซี ดังนั้นบริษัทเล็กๆ ส่วนใหญ่จึงไม่แม้แต่จะพยายาม นอกจากนี้ วัตถุดิบที่จำเป็นในการผลิตสินค้าพิเศษอย่างเหล็กกล้าเพอร์ฟิเดียสก็ไม่ค่อยมีให้เห็นในทุกภาคส่วนของดวงดาว "ผมกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับความทนทานของโครงสร้างภายในของ expert light skirmisher ของเรา" เวสพูดขึ้นหลังจากที่เขาได้ประเมินคร่าวๆ จากร่างที่เขากำลังดูอยู่ "เหล็กกล้าเพอร์ฟิเดียสไม่ใช่วัสดุที่แข็งหรือเหนียวที่สุด อันที่จริงมันอ่อนแอกว่าโลหะผสมเบรเยอร์และวัสดุอื่นๆ ทั้งหมดที่ประกอบกันเป็นสถาปัตยกรรมภายในของเมชาของเรา" ภรรยาของเขาชี้ไปยังชิ้นส่วนสำคัญบางชิ้น "เรามีชิ้นส่วนโครงสร้างหลักบางชิ้นที่ทำจากโลหะผสมอันเอนดิง (Unending alloy) เพื่อให้แน่ใจว่าเมชาจะไม่พังทลายจากภายในได้ง่ายเกินไป" "ผมเห็นครับ แต่ว่านี่เป็นวิธีแก้ปัญหาที่จำกัดนะ ที่รัก ข้อเท็จจริงก็คือเมชาน้ำหนักเบาของเรานั้นอ่อนแอกว่าเดิมจากภายใน มันเคยเป็นเหมือนไข่ต้มสุก แต่ตอนนี้มันกลายเป็นไข่ต้มยางมะตูมไปแล้ว" โกลเรียน่าดูไม่สะทกสะท้าน "คุณไม่คิดว่าฉันรู้เหรอ? ฉันก็ไม่ชอบการแลกเปลี่ยนนี้เหมือนกัน แต่เราต้องยอมรับมัน อย่าลืมว่าโปรเจกต์ดิสรัปเตอร์นั้นอาศัยการหลบหลีกเป็นหลักเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ การเสริมความแข็งแกร่งในด้านนี้โดยต้องแลกกับการได้รับความเสียหายมากขึ้นหากโดนกระแทกอย่างรุนแรงนั้นมันคุ้มค่าในกรณีส่วนใหญ่ ฉันถึงกับเสียเวลาคำนวณอย่างละเอียดโดยอิงจากสถานการณ์การรบทุกรูปแบบ ฉันพบว่ามาสเตอร์วิลลิกซ์ได้สร้างสมดุลได้อย่างลงตัวแล้ว" มันคุ้มค่าหรือไม่ที่จะเสียสละการป้องกัน 10 เปอร์เซ็นต์เพื่อแลกกับการหลบหลีกที่ดีขึ้น 50 เปอร์เซ็นต์? แล้วการยอมเสีย 20 เปอร์เซ็นต์ของอย่างแรกเพื่อแลกกับ 150 เปอร์เซ็นต์ของอย่างหลังล่ะ? นี่คือประเภทของการแลกเปลี่ยนที่พวกเขาต้องไตร่ตรองเมื่อทำงานกับวัสดุแปลกใหม่ที่สั่นพ้องได้เช่นเหล็กกล้าเพอร์ฟิเดียส ในท้ายที่สุด เวสก็ไม่ได้คัดค้านการนำไปใช้งานในลักษณะนี้ มาสเตอร์วิลลิกซ์เองเป็นผู้รับผิดชอบในการสร้างสมดุลในปัจจุบัน และเธอคงมีเหตุผลที่ดีในการเลือกการประนีประนอมแบบนี้ การนำวัสดุแปลกใหม่ที่สำคัญอีกชนิดหนึ่งมาใช้นั้นไม่ได้เป็นที่ถกเถียงกันมากนัก บิสโซแนต (Bissonat) เข้ากันได้ดีกับมีดสั้น โลหะผสมอันเอนดิงยังคงเป็นวัสดุหลักสำหรับอาวุธ แต่การผสมผสานมันเข้ากับบิสโซแนตจะช่วยให้เวเนเรเบิล ทูซาสามารถเสริมพลังให้คมดาบของเขามีความคมกริบเป็นพิเศษได้! "เคทิสคงจะดีใจที่ได้ทำงานกับมีดสั้นพวกนี้" เวสยิ้ม