บทที่ 3427: อ่าวนำโชค อ่าวนำโชคคือดินแดนอันน่าอัศจรรย์ แม้จะมีประวัติศาสตร์อันแสนสั้นและเพิ่งถูกแปรสภาพเป็นอาณานิคมได้ไม่นาน ดวงจันทร์ขนาดพอเหมาะแห่งนี้กลับกลายเป็นศูนย์กลางแห่งการค้า การท่องเที่ยว และความบันเทิงสำหรับผู้คนมากมายจากเขตชั้นสองของกาแล็กซี พื้นผิวทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยสถาปัตยกรรมเมืองที่สลับซับซ้อน แทรกด้วยสวนสาธารณะที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน ตึกระฟ้า อาคารสำนักงาน คอนโดมิเนียม โกดังสินค้า และศูนย์กลางการค้าปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่ง พวกมันไม่เพียงยึดครองผืนดิน แต่ยังลอยละล่องอยู่บนฟากฟ้า สร้างสรรค์สภาพแวดล้อมดุจเวทมนตร์ที่การบินคือสิ่งจำเป็นเพื่อเสพสุขทุกสิ่งที่อ่าวนำโชคมีให้! ทุกสิ่งล้วนถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ เดิมทีดาววูลิท XIV-B เป็นเพียงก้อนหินไร้ค่าที่โคจรรอบดาวยักษ์ก๊าซ แต่ด้วยการแทรกแซงอย่างถึงแก่นของ MTA มันจึงถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นดินแดนที่รองรับชีวิตมนุษย์ได้ ระดับแรงโน้มถ่วงของมันถูกปรับให้ใกล้เคียงกับค่ามาตรฐาน ขณะเดียวกันก็ได้รับชั้นบรรยากาศที่จำลองอากาศของโลกเก่ามาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในสายตาของเวส การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้คือมหากาพย์แห่งความพยายามอันใหญ่หลวง สิ้นเปลือง และยาวนาน แต่สำหรับ MTA มันง่ายดุจพลิกฝ่ามือ ลักษณะร่วมอย่างหนึ่งของทุกดินแดนในกระจุกดาววูลิทคือทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การสอดส่องของ MTA และ CFA แม้จะไม่มีใครเอ่ยมันออกมาดังๆ แต่ความเป็นส่วนตัวนั้นไม่มีอยู่จริงในอาณาเขตของพวกเขา และความพยายามอันน่าสมเพชใดๆ ที่จะขัดขวางการดักฟัง เช่นการใช้เครื่องส่งสัญญาณรบกวน ก็ไม่ต่างอะไรกับการใช้แผ่นกระดาษเพื่อป้องกันลำแสงเลเซอร์ ด้วยเหตุนี้ การดำเนินธุรกิจสีเทาในสถานที่เช่นวูลิทจึงเป็นความคิดที่เลวร้ายอย่างยิ่ง! ทว่าเวสกลับชื่นชอบมัน หลังจากประสบการณ์บนดาวเคราะห์อย่างเคสเซลลิ่ง VIII และพรอสเพอรัส ฮิลล์ VI เขาก็เกิดความหวาดผวาอย่างรุนแรงต่อการใช้เวลาบนดาวเคราะห์ใดๆ โดยปราศจากการป้องกันที่เพียงพอ เขาสัญญากับตัวเองว่าจะไม่ลงไปยังดาวเคราะห์ดวงไหนอีก หากไม่สามารถนำกองกำลังคุ้มกันที่เหมาะสมไปด้วย หรือถูกบีบให้ต้องฝากความปลอดภัยของตนไว้กับบุคคลที่สาม กระนั้น ก็ยังมีข้อยกเว้นอยู่ แม้เวสจะไม่หลงเชื่อภาพลวงตาที่ว่า MTA และ CFA นั้นเป็นกลางและไม่เคยผิดพลาด แต่อย่างน้อยเขาก็เชื่อมั่นในความน่าเชื่อถือของพวกเขาเมื่อเป็นเรื่องทำนองนี้ มีเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงเรียกเก็บค่าธรรมเนียมและภาษีที่แพงหูฉี่ และมันไม่ใช่แค่เพราะพวกเขาละโมบในเงินตรา! เมื่อกองเรือสำรวจจอดเทียบในวงโคจรที่สูงลิบของดาวยักษ์ก๊าซ เหล่าสมาชิกลาร์คินสันก็เริ่มผ่อนคลายลงเป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือน แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะสามารถจากไปพร้อมกันและทิ้งยานแม่ล้ำค่าของตนไว้โดยไม่มีใครดูแลได้ อีกทั้งการพักอาศัยและเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆ ที่อ่าวนำโชคมีให้นั้นก็มีราคาแพง ฝ่ายบริหารของตระกูลจึงได้จัดตารางหมุนเวียนขึ้น โดยที่สมาชิกลาร์คินสันแต่ละกลุ่มจะต้องรอถึงตาของตนเองจึงจะสามารถลงไปเพลิดเพลินกับการพักผ่อนบนฝั่งได้ นอกจากนี้ยังมีสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ ที่ลงไปยังพื้นผิวเพื่อดำเนินธุรกิจแทนที่จะแสวงหาความสำราญ เวสและกลอเรียน่าตัดสินใจลงไปเพื่อทำทั้งสองอย่าง พวกเขาจำต้องจัดการเรื่องสำคัญของตระกูลลาร์คินสันอย่างแน่นอน แต่ช่วงหลังมานี้พวกเขาทำงานหนักเหลือเกินจนต้องการวันหยุดพักผ่อนที่เหมาะสมเช่นกัน สิ่งที่เวสตั้งตารอคอยคือการเปิดโลกทัศน์และมองเห็นว่าผู้คนจากส่วนอื่นๆ ของกาแล็กซีเก่ามีอะไรมานำเสนอ เขามักจะได้รับแรงบันดาลใจจากการได้เห็นความเป็นไปได้ที่แตกต่างและผ่านประสบการณ์ใหม่ๆ เสมอ ภรรยาของเขาไม่ได้คิดลึกซึ้งขนาดนั้น แนวทางการออกแบบของเธอไม่ได้ขึ้นอยู่กับนวัตกรรมมากเท่ากับการพัฒนาปรับปรุงอย่างค่อยเป็นค่อยไป เธอเพียงต้องการใช้เวลาดีๆ กับสามีของเธอ พร้อมกับพาลูกสาวของพวกเขามาทัศนศึกษาอย่างเป็นทางการครั้งแรก กระสวยหุ้มเกราะลำหนึ่งออกจากอ่าวเก็บยานของสปิริต ออฟ เบนท์ไฮม์ และปฏิบัติตามคำแนะนำจากศูนย์ควบคุมการจราจรอย่างสงบนิ่ง หลังจากลงจอดที่ท่าอวกาศและผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยซ้ำซ้อน คู่สามีภรรยาพร้อมกับลูกน้อยของพวกเขาก็ลอยตัวออกจากทางออกแห่งหนึ่ง และได้ประจักษ์แก่สายตาซึ่งทิวทัศน์ยามกลางวันของมหานครที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา "นี่สินะ คือสิ่งที่คนรวยใช้เงินทั้งหมดของพวกเขาทำ" เวสเอ่ยขึ้น "แม้แต่เซ็นเตอร์พอยต์ก็ยังด้อยกว่า" กลอเรียน่ากล่าว เธอเคยอาศัยอยู่ที่เซ็นเตอร์พอยต์มาระยะหนึ่ง ดังนั้นเธอจึงคุ้นเคยกับมาตรฐานการใช้ชีวิตขั้นสุดยอดของเหล่าเมคเกอร์อยู่แล้ว ทุกดินแดนในวูลิทล้วนเหนือกว่าดินแดนส่วนใหญ่ในกาแล็กซีเก่า MTA ทุ่มเทความพยายามอย่างแท้จริงในการพัฒนาทุกดาวเคราะห์หรืออาณานิคมที่พวกเขาควบคุม และผลลัพธ์ก็ปรากฏให้เห็นชัดเจน ตั้งแต่อาคารขนาดเท่ายานอวกาศที่ลอยอยู่กลางอากาศ ไปจนถึงแม่น้ำที่คดเคี้ยวไปมาบนท้องฟ้า เวสถึงกับตะลึงงันกับพลังงานมหาศาลที่ถูกใช้ไปเพียงเพื่อให้ทุกสิ่งลอยอยู่ได้ แน่นอนว่ายังมีโครงสร้างอีกมากมายที่หยั่งรากลงบนพื้นดิน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าโครงสร้างที่ลอยอยู่บนฟ้าคือที่รวมของสถานที่น่าดึงดูดใจอย่างแท้จริง การโอ้อวดความมั่งคั่งอย่างมโหฬารอาจไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับกลอเรียน่า แต่เวสยังคงไม่คุ้นชินกับภาพเหล่านี้ เขายืนอ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ออเรเลียจะเริ่มส่งเสียงอ้อแอ้ในอ้อมแขนของกลอเรียน่า "อู... กากาบูบู..." "นี่คือเมืองจ้ะ ที่รักของแม่ มันดูยิ่งใหญ่ไหมจ๊ะ" ลูกสาวตัวน้อยของพวกเขาสนใจมารดามากกว่าเมืองอันโอ่อ่าที่อยู่รอบตัว "...เหมียว..." มาน่ากำลังจะคลานออกจากศีรษะของออเรเลีย แต่อเล็กซานเดรียก็ปรากฏกายขึ้นจากร่างของกลอเรียน่าในสภาพล่องหนและจัดการให้ลูกแมวจิตวิญญาณตัวน้อยอยู่กับที่ ด้วยระบบสอดส่องที่ครอบคลุมทุกพื้นที่ของ MTA การที่เหล่าลาร์คินสันจะอวดการประยุกต์ใช้พลังจิตอันน่าทึ่งของพวกเขาจึงไม่ใช่เรื่องสะดวกนัก! "เหมียว" "เมี้ยว" ลัคกี้และคลิกซี่สงบนิ่งกว่ามากแม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่ แมวทั้งสองตัวลอยอยู่กลางอากาศเบื้องหลังคู่รัก ลัคกี้สามารถใช้คุณสมบัติของตัวเองในการบินได้ แต่คลิกซี่จำเป็นต้องสวมสายรัดสำหรับสัตว์เลี้ยงแบบพิเศษเพื่อที่จะทำเช่นเดียวกันได้ หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าออเรเลียและมาน่าปลอดภัยดีแล้ว คู่รักก็ค่อยๆ ลอยตัวไปข้างหน้า ทั้งคู่ไม่ได้แสดงความกังวลใดๆ ว่าจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน แม้ว่าเสื้อผ้าต้านแรงโน้มถ่วงของพวกเขาจะทำงานผิดปกติ อ่าวนำโชคก็เต็มไปด้วยระบบแรงโน้มถ่วงที่คอยสอดส่องและป้องกันไม่ให้ใครก็ตามต้องตกสู่ความตายโดยเฉพาะ แน่นอนว่าผู้เป็นพ่อแม่ได้ใช้มาตรการป้องกันพิเศษเพื่อความแน่ใจ พวกเขาไม่เคยล้อเล่นเมื่อเป็นเรื่องความปลอดภัยของตนเองหรือความปลอดภัยของลูก เนื่องจากวันนี้ทั้งคู่ไม่ได้วางแผนที่จะดำเนินธุรกิจอย่างเป็นทางการใดๆ พวกเขาจึงแต่งกายอย่างสวยงามแต่เป็นกันเอง องครักษ์ผู้ทรงเกียรติหลายนายในชุดสูทเรียบง่ายรักษาระยะห่างอย่างสุขุมรอบตัวทั้งคู่ แม้อ่าวนำโชคจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าผู้คนจะรอดพ้นจากการถูกรบกวนโดยคนแปลกหน้า มีผู้คนหลากหลายบุคลิกมาเยี่ยมเยือนสถานที่แห่งนี้ ด้วยเหตุนี้ การปะทะกันระหว่างวัฒนธรรมที่แตกต่างจึงเป็นเรื่องธรรมดาในมหาสมุทรแดง "ดูผู้คนพวกนี้สิ แล้วดูวิธีที่พวกเขาแต่งตัว" กลอเรียน่ากล่าวขณะที่เธอมองไปยังคนอื่นๆ ที่บินผ่านไปมาในอากาศ "บอกได้เลยว่าพวกเขามาจากทั่วทุกมุมของกาแล็กซีเก่าจริงๆ" มีคนสวมเสื้อโค้ทตัวหนาพร้อมกับมัดผมยาวเป็นหางม้า มีผู้หญิงที่สวมสูทแบบผู้ชายแต่แต่งหน้าหนาเตอะจนดูคล้ายตัวตลก มีกลุ่มทหารที่สวมเครื่องแบบเต็มยศ พร้อมด้วยเหรียญตราขนาดจริงเรียงเป็นแถวยาวไปจนถึงกางเกง เวสกระทั่งเห็นบิชอปคาทอลิกตัวจริงในชุดสีดำแบบโบราณพร้อมผ้าคลุมไหล่สั้น บิชอปผู้เหินเวหากลายเป็นเป้าสายตาอันน่ารังเกียจจากกลุ่มไซบอร์กสไตล์พังก์ทรงผมโมฮอว์กที่อยู่ใกล้เคียง "กลับทางช้างเผือกไปเลยไป๊ ตาแก่! พระผู้ช่วยให้รอดของแกไม่มีที่ยืนในมหาสมุทรแดงหรอก!" นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่เกิดขึ้น แม้ว่าความเป็นสามมิติของเมืองจะทำให้ผู้คนมีพื้นที่ห่างจากกันมากพอสมควร แต่เวสก็ตระหนักว่าจริงๆ แล้วมีผู้คนจำนวนมหาศาลกำลังล่องลอยอยู่ หากพวกเขาทั้งหมดถูกบังคับให้เดินบนพื้นดิน ผู้คนหลายคนคงต้องซ้อนกันเป็นชั้นๆ เพื่อที่จะพอดี! เวสไม่แม้แต่จะพยายามคำนวณว่า MTA ทำรายได้จากผู้มาเยือนเหล่านี้มากเพียงใด เขาเพียงแต่สงสัยว่าตระกูลลาร์คินสันจะสามารถจำลองความมีชีวิตชีวานี้บนยานวิเวเชียส วอล ในขนาดย่อมได้หรือไม่ "อยากไปที่ไหนก่อนคะ เวส" กลอเรียน่าดึงแขนของเขา "อ่าวนำโชคมีสถานที่น่าสนใจเยอะแยะไปหมด แต่เราไปเยี่ยมชมทั้งหมดไม่ได้หรอกนะคะ เราต้องใช้เวลาในวันหยุดสั้นๆ ของเราให้คุ้มค่าที่สุด" "ผมรู้ ผมมีจุดหมายปลายทางในใจอยู่สองสามแห่งแล้ว แต่มีที่หนึ่งที่ผมมั่นใจว่าเราทั้งคู่ต้องอยากไปแน่ๆ" "ที่ไหนหรือคะ" "เดอะ มาสเตอร์เวิร์ค แกลเลอรี" ดวงตาของกลอเรียน่าเปล่งประกายขึ้นมาทันที "เป็นตัวเลือกที่ดีมากค่ะ!" พิพิธภัณฑ์และห้องจัดแสดงนิทรรศการแห่งนี้ตั้งอยู่ห่างจากท่าอวกาศหลักสามร้อยกิโลเมตร ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่คู่รักลาร์คินสันจะไปถึงจุดหมายด้วยความเร็วในการบินปัจจุบันของพวกเขา พวกเขาจึงเปลี่ยนไปขึ้นรถไฟลอยฟ้าซึ่งก็ตรงตามชื่อของมัน คู่รักจองห้องโดยสารชั้นหนึ่งและเพลิดเพลินกับการตกแต่งอันหรูหราอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งยานพาหนะมาถึงเขตที่ตั้งของแกลเลอรีชื่อดังในที่สุด เมื่อเขากลับออกมาสู่ที่โล่งอีกครั้ง เวสสังเกตเห็นว่าส่วนนี้ของอ่าวนำโชคดูหรูหรากว่าเดิมมาก โครงสร้างต่างๆ มีขนาดเล็กลงแต่กลับแพงและสวยงามกว่ามาก การจราจรก็เบาบางลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะบนพื้นดิน เช่นเดียวกับเมืองหลายมิติอื่นๆ คนจนทั้งหมดจะอยู่บนพื้นดินซึ่งเป็นที่ตั้งของสถานที่ราคาถูก แม้ว่าพวกเขาจะมีเสื้อผ้าต้านแรงโน้มถ่วง มันก็ไร้ประโยชน์ที่จะบินขึ้นไป เพราะไม่มีโครงสร้างใดที่ลอยอยู่สูงลิ่วที่พวกเขาสามารถจ่ายได้! มีเพียงคนรวยอย่างเวสและภรรยาของเขาเท่านั้นที่มีทุนทรัพย์เพียงพอที่จะอยู่บนท้องฟ้า ไม่ว่าจะเป็นวัฒนธรรมใด ผู้คนที่ท่องไปในท้องฟ้าของอ่าวนำโชคอย่างมั่นใจล้วนมีท่าทีที่ดูสูงส่งกว่า ผู้คนจำนวนไม่น้อยถึงกับมีคณะผู้ติดตามของตนเองคอยคุ้มกัน "ดูสิคะ เดอะ มาสเตอร์เวิร์ค แกลเลอรี อยู่บนนั้น!" เวสจ้องมองไปในทิศทางที่ภรรยาของเขาชี้และเห็นปราสาทขนาดใหญ่หลังหนึ่งอยู่ไกลๆ ขณะที่กลุ่มของพวกเขาบินเข้าไปใกล้ขึ้น เวสก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าโครงสร้างนั้นแท้จริงแล้วเป็นผลงานชิ้นเอกในตัวของมันเอง! เขาสามารถมองเห็นและสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวแก่นแท้ที่สถาปนิกและผู้สร้างได้ใส่ลงไปในพระราชวังอันงดงามหลังนี้ ในฐานะโครงสร้างสีขาวลอยฟ้า มันไม่ได้มีแผนผังแบบดั้งเดิม แต่ใช้ประโยชน์จากการไม่มีทิศทางที่กำหนดไว้อย่างเต็มที่ ยอดแหลมและหอคอยต่างๆ ยื่นออกมาจากทั้งด้านบนและด้านล่าง สร้างภาพลวงตาว่าพระราชวังนั้นสมมาตรเหมือนภาพสะท้อนในกระจก ยิ่งครอบครัวเข้าใกล้พระราชวังสะท้อนเงามากเท่าไหร่ เวสก็ยิ่งสามารถใช้ความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับผลงานชิ้นเอกเพื่อเก็บรายละเอียดของโครงสร้างนี้ได้มากขึ้นเท่านั้น เวสรู้สึกได้ว่าผู้สร้างอาคารอันงดงามหลังนี้ต้องการที่จะจัดเตรียมที่พักอันเหมาะสมให้กับ Mech ชิ้นเอกและผลงานสร้างสรรค์อันงดงามอื่นๆ ทั้งหมดที่ได้รับเกียรติให้จัดแสดง ผู้เข้าชมแกลเลอรีเป็นเพียงส่วนประกอบรองลงมา ราวกับว่าสถาปนิกตั้งใจสร้างวิหารที่ซึ่งลูกค้าผู้จ่ายเงินกลายเป็นผู้สวดอ้อนวอนต่อผลงานชิ้นเอกเหล่านั้น! "น่าสนใจ" พระราชวังชิ้นเอกอันหรูหราพร้อมกับความสามารถในการอัดแน่นไปด้วยผลงานชิ้นเอก แสดงให้เห็นว่าเจ้าของของมันร่ำรวยและทรงอำนาจ นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ เพราะสถานที่หลายแห่งในอ่าวนำโชคดำเนินการในนามของเมคเกอร์ต่างๆ หลังจากที่เวสและกลอเรียน่าชื่นชมภายนอกของอาคารอันโอ่อ่าจนพอใจแล้ว พวกเขาก็เข้าไปใกล้ทางเข้าและผ่านประตูขนาดมหึมาเข้าไป สำหรับสถานที่ท่องเที่ยวที่ดึงดูดใจเหล่านักออกแบบเมชาและผู้เชี่ยวชาญด้านความคิดสร้างสรรค์อื่นๆ อย่างมหาศาล จำนวนผู้คนภายในกลับดูบางตาอย่างน่าประหลาด เวสสังเกตเห็นผู้เข้าชมเพียงไม่กี่สิบคนที่ยังคงอยู่ในโถงทางเข้าขนาดใหญ่ เมื่อหุ่นยนต์ต้อนรับเข้ามาใกล้กลุ่มของเขาและแจ้งราคาตั๋ว เขาก็เข้าใจว่าทำไมสถานที่อันน่าประทับใจเช่นนี้ถึงมีนักท่องเที่ยวเพียงไม่กี่คน "นี่มันราคาขูดรีดเลือดเนื้อชัดๆ!" ผู้เข้าชมทั่วไปต้องจ่ายมากถึง 20 เครดิต MTA เพื่อซื้อตั๋วเข้าชมแบบมาตรฐานรายวัน 20 เครดิต MTA! แม้ว่าตัวเลขนั้นจะดูต่ำจนน่าขัน แต่สกุลเงินนี้กลับมีมูลค่าสูงอย่างไม่น่าเชื่อ! เมื่อแปลงเป็นสกุลเงินที่คุ้นเคยมากขึ้น ตั๋วมาตรฐานหนึ่งใบมีราคาประมาณ 3,800,000,000 เฮกซ์เครดิต! นั่นเทียบเท่ากับราคาของยานบรรทุกรบชั้นสองทั่วไปในกาแล็กซีเก่า! "อึก..."