## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 3414: ฝักฝ่ายต่างๆ ใน MTA --- หลังจากท่านปรมาจารย์บูเดอรอนได้ขยายความถึงนัยยะของ 'ฝักฝ่าย' ภายใน MTA เวสก็พลันตระหนักว่าบัดนี้... ตัวเขาและเหล่าสหายจูร์นีแมนกำลังได้สัมผัสกับโครงสร้างอำนาจที่แท้จริงของสมาคม ก่อนหน้านี้ เวสมีความเข้าใจเพียงผิวเผินและคลุมเครือเกี่ยวกับกลไกการปกครองที่แท้จริงของ MTA เท่านั้น แม้ว่ามันจะไม่ใช่รัฐหรือชาติแห่งดวงดาว แต่ด้วยขนาดอันมหึมาและความรับผิดชอบอันใหญ่หลวง ก็ย่อมหมายความว่าภายในองค์กรย่อมเต็มไปด้วยผู้คนที่ความคิดเห็นแตกต่างกันไป... ว่าพวกเขาควรจะใช้อำนาจทั้งหมดที่มีอยู่ในมืออย่างไร แม้เวสจะล่วงรู้มานานแล้วว่า 'สภาเมชาแห่งกาแล็กซี' คือผู้ปกครองสูงสุดของ MTA โดยรวม แต่เขาก็ไม่เคยได้ล่วงรู้เลยว่าพวกเขาถกเถียงหรือลงมติเรื่องใดกันบ้าง เรื่องราวเหล่านั้นไม่เคยถูกเผยแพร่สู่เครือข่ายกาแล็กซีสาธารณะ สำหรับประชากรส่วนใหญ่ในห้วงอวกาศแล้ว สมาคมการค้าเมชาคือองค์กรเอกภาพหนึ่งเดียวที่ทรงอำนาจและไร้ซึ่งรอยต่อ เหล่าเมคเชอร์ผู้ทรงพลังอย่างท่านปรมาจารย์วิลลิกซ์และท่านปรมาจารย์บูเดอรอนไม่เคยเปิดเผยฝักฝ่ายของตนเมื่อต้องติดต่อกับคนนอก พวกเขาทุกคนล้วนแสดงตนในฐานะตัวแทนแห่งสมาคมอันยิ่งใหญ่ ทว่าด้วยเหตุผลพิเศษบางประการ เวสจึงได้มีโอกาสมองลอดช่องประตู... สู่การทำงานภายในของ MTA ก่อนเวลาอันควร เขามิได้ตกอยู่ภายใต้ภาพลวงตาว่าตนจะมีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องใดๆ อย่างดีที่สุด เขาก็เป็นได้เพียงสมุนคอยช่วยเหลือในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเวส เขาคุ้นเคยกับการร่วมมือกับองค์กรขนาดใหญ่อย่างสมาคมคลิฟฟอร์ด, ผู้พิทักษ์แห่งริม (Rim Guardians) และจักรวรรดิเฮ็กซาดริก (Hexadric Hegemony) ไม่ว่าพวกเขาจะเรียกตัวเองว่าอะไรหรือมีอำนาจมากเพียงใด ตราบใดที่เวสยังมีประโยชน์ต่อพวกเขา รากฐานของความร่วมมือก็ยังคงดำรงอยู่ น่าเสียดายที่เวสไม่เคยปักหลักอยู่ที่ใดนานพอที่จะไต่เต้าขึ้นไปในลำดับชั้นของพวกเขาและไขว่คว้าผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม หลายปีก่อน เวสเคยตั้งใจที่จะพัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเหล่าผู้พิทักษ์แห่งริม เขาเป็นพลเมืองแห่งขอบกาแล็กซีและไม่ได้ปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะจากไปไหน แต่เหตุการณ์ที่อุบัติขึ้นในช่องว่างนิกเซียน (Nyxian Gap) และการเปิดตัวของทะเลแดง (Red Ocean) ได้เปลี่ยนแปลงสมการของเขาไปโดยสิ้นเชิง เหตุใดยังต้องเสียเวลาไปกับการเอาอกเอาใจเหล่าผู้พิทักษ์แห่งริมอีกเล่า? ในเมื่อภราดรภาพแห่งนี้แทบจะไม่มีความหมายใดๆ ในพรมแดนใหม่ที่เปิดออก! ในทะเลแดงนั้นมีสโมสรอื่นที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ซึ่งสามารถมอบผลประโยชน์ที่จับต้องได้มากกว่าให้กับผู้บุกเบิกเช่นเขา! เวสสังหรณ์ใจว่าฝักฝ่ายที่ท่านปรมาจารย์บูเดอรอนสังกัดอยู่นั้น ไม่ได้มีขอบเขตจำกัดเหมือนสโมสรที่เขาเคยผ่านมา ในห้วงอวกาศของมนุษยชาติ ไม่มีอำนาจใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าสองมหาอำนาจ (Big Two) อีกแล้ว ฝักฝ่ายที่ทรงพลังพอจะชี้นำการตัดสินใจของหนึ่งในนั้นได้... ย่อมไม่มีวันตกยุค! ทว่า เคทิสกลับขมวดคิ้ว ในฐานะปรมาจารย์ดาบ นางจึงไม่ได้รู้สึกเกรงกลัวต่อหน้าท่านปรมาจารย์แห่ง MTA เท่ากับคนอื่นๆ "ท่านปรมาจารย์บูเดอรอน หากดิฉันจะขออนุญาต ท่านช่วยแนะนำฝักฝ่ายต่างๆ ให้พวกเราได้หรือไม่เพคะ?" นางเอ่ยถาม "แม้พวกเราจะรู้สึกเป็นเกียรติที่ท่านประสงค์จะชักชวน แต่คงจะเป็นการโง่เขลาหากจะเข้าร่วมกับฝักฝ่ายของท่าน โดยปราศจากความเข้าใจว่าท่านยืนอยู่จุดไหน และคู่แข่งของท่านยืนอยู่จุดใด" "เป็นคำขอที่สมเหตุสมผล ข้าขอชี้แจงก่อนว่าพวกเจ้าไม่ได้มีภาระผูกพันที่จะต้องยอมรับคำเชิญของเรา มีนักออกแบบเมชามากมายที่ตัดสินใจร่วมมือกับฝักฝ่ายอื่น หรือเลือกที่จะอยู่นอกเกมนี้ไปเลย ผลประโยชน์ที่เรามอบให้ได้นั้นค่อนข้างแนบเนียนและอาศัยการแลกเปลี่ยนบุญคุณเป็นหลัก เราไม่ได้ออก 'เหรียญตรา' ของตัวเองที่พวกเจ้าจะนำไปแลกเปลี่ยนสินค้าและบริการบนแพลตฟอร์มแลกเปลี่ยนอะไรทำนองนั้น ในระดับของเราแล้ว... สิ่งจูงใจเช่นนั้นมันหยาบกระด้างและซ้ำซ้อนเกินไป" นั่นเป็นคำพูดที่ง่ายดายสำหรับปรมาจารย์นักออกแบบเมชาและผู้ที่อยู่ในระดับสูงของ MTA ต่อให้ท่านปรมาจารย์บูเดอรอนจะไม่ได้รับเหรียญตราใดๆ เขาก็สามารถหยิบยืมบุญคุณจากผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย! สำหรับบุคคลตัวเล็กๆ อย่างเวสและเคทิส ผลประโยชน์ที่พวกเขาจะได้รับจากความร่วมมือนี้ขึ้นอยู่กับมิตรภาพและความเอื้ออาทรของผู้มีอำนาจโดยสิ้นเชิง แม้จะฟังดูเหมือนเป็นการถอยหลังเมื่อเทียบกับองค์กรที่มีโครงสร้างชัดเจนอย่างภราดรภาพผู้พิทักษ์แห่งริม แต่เวสรู้ดีว่านี่คือหนทางเดียวที่เขาจะได้รับความช่วยเหลือโดยตรงจากบุคคลผู้ทรงอำนาจอย่างท่านปรมาจารย์วิลลิกซ์และท่านปรมาจารย์บูเดอรอน! โดยปกติแล้ว คนเช่นนั้นอยู่ไกลเกินกว่าที่เวสจะเอื้อมถึง แต่หากเขาเข้าสู่ความสัมพันธ์แบบร่วมมือกับฝักฝ่ายของพวกเขา เรื่องราวก็จะแตกต่างออกไป ถึงกระนั้น ไม่ว่าเขาจะสร้างมิตรภาพกับท่านปรมาจารย์วิลลิกซ์ได้ลึกซึ้งเพียงใด เวสก็เห็นด้วยกับเคทิส เขาจำเป็นต้องเห็นภาพรวมทั้งหมดก่อนที่จะตัดสินใจเลือก "ในสมาคมการค้าเมชามีฝักฝ่ายหลักอยู่ 12 ฝ่าย และฝักฝ่ายย่อยอีกนับพัน" บูเดอรอนอธิบายโดยไม่รอช้า "พวกแรกคือพันธมิตรทางการเมืองที่ทรงอิทธิพล ซึ่งรวบรวมเหล่าสตาร์ดีไซเนอร์ (Star Designers), สมาชิกสภาเมชาแห่งกาแล็กซี และบุคคลสำคัญระดับสูงอื่นๆ ที่มีแนวคิดเดียวกัน ส่วนพวกหลังมักจะขาดการสนับสนุนจากผู้นำที่มีชื่อเสียงและไม่สามารถกำหนดนโยบายได้" กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฝักฝ่ายหลักมีปากมีเสียงในสภาเมชาแห่งกาแล็กซีที่มี 100 ที่นั่ง ในขณะที่พวกที่เหลือทำได้เพียงร้องขอเศษเสี้ยวแห่งอำนาจ! ท่านปรมาจารย์บูเดอรอนแสดงสีหน้าดูแคลนออกมาวูบหนึ่ง "พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจฝักฝ่ายย่อย พวกมันจะมีอิทธิพลแค่ในบางสถานการณ์ที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น ลองนึกถึงการสนับสนุนภูมิภาคบางแห่งหรือกลุ่มคนส่วนน้อยอย่างมนุษย์จากดาวแรงโน้มถ่วงสูงสิ ฝักฝ่ายหลักอาจจะร่วมมือกับพวกเขาบ้าง แต่พวกเขาก็ไม่มีน้ำหนักอะไรเลยหากไม่เป็นที่ต้องการ" ทุกคนพยักหน้า ด้วยท่าทีเช่นนี้ ฝักฝ่ายของท่านปรมาจารย์บูเดอรอนย่อมไม่ใช่ฝักฝ่ายย่อยอย่างแน่นอน ไม่นาน เขาก็เริ่มแนะนำฝักฝ่ายต่างๆ โดยไม่ได้เรียงตามลำดับใดเป็นพิเศษ "ให้ข้าเริ่มจากฝักฝ่ายที่อนุรักษ์นิยมที่สุด ซึ่งมีชื่ออันเหมาะสมว่า 'ฝักฝ่ายผู้รักษาระเบียบ' (Preserving Order Faction) อย่างที่พวกเจ้าคงจะจินตนาการได้ พวกผู้รักษาฯ ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงและเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของสภาวะที่เป็นอยู่ (Status Quo) ที่มั่นคงและคาดเดาได้ ในทางปฏิบัติ พวกเขาคัดค้านทุกความคิดริเริ่มเชิงรุก" "พวกเขาคือพวกขี้ขลาดที่กลัวแจกันจะแตก" โจวี่เสริมด้วยถ้อยคำที่ตรงไปตรงมา "พวกเขาคิดว่าทุกอย่างจะยังคงดีอยู่ถ้าพวกเราทุกคนเอาแต่ซุกหัวอยู่ในทราย พวกเขาคือหนึ่งในกลุ่มผู้ต่อต้านที่แข็งแกร่งที่สุดของการตั้งอาณานิคมในทะเลแดง" แม้ท่านปรมาจารย์บูเดอรอนจะดูหงุดหงิดเล็กน้อยกับการสอดแทรกของโจวี่ แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านั้น "เข้าใจแล้ว" เวสกล่าว สีหน้าฉายแววสนใจ ด้วยความที่เขาชอบเสี่ยงและมีความทะเยอทะยานที่จะเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมเมชา เวสจึงเข้ากับคนพวกนี้ไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด! เขามองพฤติกรรมขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้ด้วยความดูแคลน ไม่เพียงแต่มันจะขัดกับหลักการของตระกูลลาร์คินสันเท่านั้น แต่เขายังมองไม่เห็นอนาคตในแนวทางนี้อีกด้วย ต่อให้มนุษยชาติไม่ต้องการเปลี่ยนแปลง แต่เหล่าจักรวรรดิต่างดาวที่เป็นคู่แข่งก็ไม่มีวันทำตาม! "ฝักฝ่ายชี้นำ (Guidance Faction) ใช้แนวทางตรงกันข้าม ซึ่งสร้างความผิดหวังให้กับผู้คนจำนวนมาก สาวกของฝักฝ่ายนี้เชื่อว่า MTA ต้องใช้อำนาจและสิทธิอำนาจอย่างเต็มที่ และเข้ามามีบทบาทในการปกครองอารยธรรมมนุษย์อย่างแข็งขันยิ่งขึ้น" โจวี่หัวเราะเบาๆ "พวกชี้นำคือเหล่าคุณปู่คุณย่าจอมจุ้นจ้านที่คิดว่าตนควรจะปกครองมนุษยชาติเพราะพวกเขารู้ดีที่สุด ยอมรับเลยว่าพวกเขาฉลาดและมีปัญญาล้ำเลิศจนน่ากลัว แต่พวกเขาก็ไม่เคยโน้มน้าวให้ทุกคนยอมจำนนต่อการปกครองของตนได้สำเร็จ แม้กระนั้น พวกเขาก็ไม่เคยหยุดพยายาม" นั่นฟังดูไม่น่าพิสมัยสำหรับเวสยิ่งกว่าเดิม แม้มวลมนุษยชาติที่เป็นหนึ่งเดียวอาจจะแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาสังหรณ์ใจว่าจะไม่มีความสุขเลยหากต้องอยู่ภายใต้อำนาจเบ็ดเสร็จเพียงหนึ่งเดียว! "ฝักฝ่ายอำนาจสูงสุดแห่งเมชา (Mech Supremacist Faction) ค่อนข้างจะตรงไปตรงมา สมาชิกของฝักฝ่ายนี้หลงใหลในเมชาจนถึงขั้นมองข้ามอาวุธสงครามอื่นๆ เช่น เรือรบ พวกเขาสนับสนุนนโยบายใดๆ ก็ตามที่เสริมสร้างคุณค่าและความสำคัญของเมชา" "พวกเขาก็จะต่อสู้กับทุกสิ่งที่ทำให้เมชามีความสำคัญน้อยลงเช่นกัน" โจวี่กล่าว "คุณคงไม่อยากเจอพวกเขาตอนที่พวกเขาคิดว่ามีใครบางคนพยายามจะโค่นบัลลังก์ของเมชาหรอก" พวกคลั่งเมชาฟังดูสุดโต่งในความคิดของเวส น่าเสียดาย เพราะในตอนแรกเขารู้สึกสนใจในจุดยืนนี้ ในฐานะนักออกแบบเมชา เป้าหมายของเขาสอดคล้องกับฝักฝ่ายนี้อย่างมาก! "ฝักฝ่ายขยายอำนาจ (Expansionist Faction) สนับสนุนการขยายดินแดนของมนุษย์อย่างรวดเร็วและก้าวร้าว อย่างที่พวกเจ้าคงเดาได้ ในช่วงเวลานี้ พวกขยายอำนาจกำลังรุ่งเรือง พวกเขาคือผู้สนับสนุนหลักของการตั้งอาณานิคมในทะเลแดง" โจวี่แสยะยิ้มอีกครั้ง "ความทะเยอทะยานของพวกเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่กาแล็กซีแคระแห่งเดียว ความตั้งใจของพวกเขายิ่งใหญ่กว่านั้นมาก พวกขยายอำนาจตั้งเป้าหมายไปยังกาแล็กซีอื่นที่เทียบเท่ากับทางช้างเผือกมาโดยตลอด หนึ่งในคำขวัญยอดนิยมของพวกเขาก็คือ 'ถ้าไม่ใช่แอนโดรเมดา ก็ให้มันรู้ไป!' ('Andromeda or Bust'!)" เวสแทบจะสำลักเมื่อได้ยินเช่นนั้น มันช่างทะเยอทะยานเกินจริงและเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง! ท่านปรมาจารย์บูเดอรอนกล่าวถึงฝักฝ่ายถัดไป "ข้าไม่คิดว่าต้องอธิบายอะไรมากสำหรับฝักฝ่ายล้มล้างเรือรบ (Warship Abolitionist Faction) สมาชิกของฝักฝ่ายนี้ไม่ได้มีความเห็นที่แข็งกร้าวในเรื่องส่วนใหญ่ ยกเว้นหัวข้อใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเรือรบ พวกนักล้มล้างต่อต้านการมีอยู่ของเรือรบอย่างรุนแรงถึงขนาดที่เรียกร้องให้สมาคมของเราสละเรือรบของตัวเองด้วยซ้ำ" "พวกนักล้มล้างเรือรบเข้ากันได้ดีกับพวกคลั่งเมชา" โจวี่ยิ้ม "บางครั้งคุณแทบจะแยกไม่ออก แต่พวกนักล้มล้างเรือรบอันตรายกว่ามาก ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เรายังคงต้องการพลังของเรือรบเพื่อปกป้องอำนาจของเราเอง แต่เจ้าพวกโง่เง่านี่กลับมืดบอดในความเกลียดชังของตนจนไม่สามารถยอมรับการใช้ยานอวกาศติดอาวุธอย่างมีความรับผิดชอบได้เลย" นั่นฟังดูเหมือนการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่เวสไม่อยากเข้าไปมีส่วนร่วม โดยส่วนตัวแล้ว เขาเห็นด้วยกับโจวี่ เมชายังไม่ได้ทรงพลังพอที่จะทดแทนบทบาทของเรือรบในความขัดแย้งภายนอกได้ "ฝักฝ่ายเหนือมนุษย์ (Transhumanist Faction) สนใจในการส่งเสริมวิวัฒนาการของเผ่าพันธุ์มนุษย์มากกว่าเมชา พวกเหนือมนุษย์มีความเห็นว่ามนุษย์พื้นฐานนั้นล้าสมัย และเผ่าพันธุ์ของเราต้องผ่าน 'การปรับปรุงพันธุกรรม' อย่างครอบคลุมเพื่อเพิ่มความสามารถในการแข่งขันเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์ต่างดาวอื่นๆ" "พวกเหนือมนุษย์คือผู้เชี่ยวชาญด้านการเสริมสมรรถนะที่เก่งที่สุดใน MTA พวกเขากล้าได้กล้าเสียมากกว่าในการลองใช้การรักษาแบบใหม่ๆ ที่ยังไม่ผ่านการทดสอบอย่างดีพอ แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ได้ดีเสมอไป บางคนในนั้นเห็นได้ชัดว่าสติไม่สมประกอบ" คนพวกนี้ฟังดูอันตรายสำหรับเวส แม้เขาจะไม่ได้ต่อต้านการเสริมสมรรถนะมนุษย์ แต่พวกเหนือมนุษย์ต้องการจะยกระดับมันไปอีกขั้นอย่างชัดเจน "ฝักฝ่ายมนุษยชาติไร้ขีดจำกัด (Unbound Humanity Faction) มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับฝักฝ่ายเหนือมนุษย์ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็มีแนวคิดที่กว้างกว่า พวกไร้ขีดจำกัดต้องการปลดปล่อยเผ่าพันธุ์ของเราโดยการยุบเลิกข้อห้ามและกฎเกณฑ์ทั้งหมดที่จำกัดการกระทำของมนุษย์ พวกเขาเชื่อว่ามนุษยชาติจะไม่มีวันเติบโตและก้าวหน้าได้ หากไม่ได้รับอนุญาตให้เรียนรู้วิธีรับมือกับเครื่องมืออันทรงพลังอย่างเรือรบและอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง" โจวี่มีความเห็นที่รุนแรงต่อฝักฝ่ายนี้ "มีเพียงฝักฝ่ายเดียวเท่านั้นที่ดึงดูดความเกลียดชังภายใน MTA ได้มากกว่าฝักฝ่ายนี้ พวกไร้ขีดจำกัดอาจจะมีเหตุผลที่ดี แต่การลบกฎความปลอดภัยทั้งหมดที่ป้องกันไม่ให้มนุษย์ด้วยกันเองนำพาเผ่าพันธุ์ไปสู่การสูญพันธุ์นั้น... มันอันตรายเกินไป!" เวสเห็นด้วยกับโจวี่อีกครั้ง เขาเคยเห็นแล้วว่ามนุษย์น่าเกลียดได้เพียงใด และไม่คิดว่าห้วงอวกาศของมนุษย์จะปลอดภัยขึ้นหากคนบ้าสามารถล้างบางดาวเคราะห์ทั้งดวงได้เพียงแค่กดปุ่มเดียว! ท่านปรมาจารย์บูเดอรอนกระตุกยิ้มเล็กน้อย "ฝักฝ่ายที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งยิ่งกว่าที่มิสเตอร์อาร์มาลอนกล่าวถึง คือฝักฝ่ายสลายตัว (Dissolution Faction) แม้จะมีจุดยืนร่วมกันหลายอย่างกับพวกไร้ขีดจำกัด แต่ความแตกต่างก็คือ พวกสลายตัวต้องการที่จะรื้อถอนสมาคมการค้าเมชาและพันธมิตรกองเรือร่วม (Common Fleet Alliance) ในมุมมองของพวกเขา การดำรงอยู่ของสองมหาอำนาจคือสิ่งที่ฉุดรั้งเผ่าพันธุ์มนุษย์เอาไว้!" "ฝักฝ่ายของ MTA ที่เรียกร้องให้องค์กรล่มสลายอย่างเปิดเผยจะมีอยู่ได้อย่างไรกันครับ?" เวสอดไม่ได้ที่จะถาม "นั่นไม่ใช่พฤติกรรมที่เป็นปฏิปักษ์หรอกหรือ?" "ไม่ใช่... ตราบใดที่ยังมีสมาชิกสภาเมชาแห่งกาแล็กซีและสตาร์ดีไซเนอร์อยู่ในหมู่พวกสลายตัว" โจวี่ถอนหายใจ "คนส่วนใหญ่รู้สึกเหมือนคุณนั่นแหละ พวกเขาน่ารังเกียจชิงชังและไม่ควรอยู่ในสมาคมของเรา อย่าไปพูดเรื่องนี้ต่อหน้าพวกเขาล่ะ แต่พวกเราส่วนใหญ่เรียกพวกเขาว่า 'คนทรยศ' " "เนื่องจากจุดยืนที่รุนแรงของพวกเขา พวกสลายตัวจึงไม่เคยได้รับการสนับสนุนในสภาเมชาแห่งกาแล็กซีเลย" บูเดอรอนปัดคนประหลาดพวกนี้ทิ้งไป "ฝักฝ่ายอายุวัฒนะ (Longevity Faction) มีความเป็นกลางมากกว่ามาก เป็นอีกกลุ่มที่สนใจประเด็นเดียวซึ่งไม่ได้มีจุดยืนที่แข็งกร้าวในเรื่องใดๆ นอกเหนือจากเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการยืดอายุขัยของมนุษย์ พวกเขาสนับสนุนอย่างยิ่งให้จัดสรรการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อปรับปรุงการรักษาที่ช่วยยืดอายุขัยและเพิ่มการผลิตเซรุ่มยืดอายุขัย" "ไม่มีใครอยากเป็นศัตรูกับพวกอายุวัฒนะ" โจวี่ช่วยเสริม "ฝักฝ่ายอายุวัฒนะมีอิทธิพลอย่างมากต่อวิธีที่ MTA จัดการกับการรักษาที่ช่วยยืดอายุขัย แม้ว่าพวกเขาจะเรียกร้องทรัพยากรมากกว่าที่สมาคมของเราจะให้ได้เสมอ แต่พวกอายุวัฒนะก็ไม่เคยถูกมองข้าม ไม่มีใครอยากมีชีวิตสั้นลงหรอก" กลุ่มนี้ฟังดูมีความสำคัญต่อเวสเช่นกัน และไม่ใช่เพียงเพราะเขาต้องการเซรุ่มเกรดสูงมาไว้ในครอบครองเท่านั้น เวสสงสัยว่าพวกอายุวัฒนะน่าจะเป็นผู้ที่อยู่เบื้องหลังการสนับสนุนงานวิจัยของปราชญ์สูงสุด (Supreme Sage) ในสมาคมวิจัยชีวิต (Life Research Association)! เขาไม่เคยตระหนักถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่บัดนี้เมื่อเขาได้ตื่นรู้ถึงการแบ่งฝักฝ่ายภายใน MTA เขาก็รับรู้ได้ว่าการกระทำของเขาที่ผ่านมาอาจจะเปลี่ยนแปลงจุดยืนของเขาที่มีต่อฝักฝ่ายทางการเมืองเหล่านี้ไปแล้ว