บทที่ 4010 ลำดับชั้นในครอบครัว ทันทีที่ได้ยินว่าน้องสาวคนใหม่เต็มใจที่จะตอบแทนของขวัญของเขา เวสก็รู้สึกถึงแรงผลักดันอันมหาศาลที่จะต้องสร้างโปรเจกต์ปืนจิตวิญญาณชิ้นแรกให้สำเร็จจงได้! เขาเร่งมือทำงานอย่างขะมักเขม้นยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ทุ่มเทความพยายามเป็นพิเศษเพื่อหลอมรวมสัญชาตญาณทางศิลปะของตนเองลงไป และตั้งใจแน่วแน่ว่าจะทำให้เฮเลน่ามีความสุขและปีติยินดีกับของขวัญจากเขาไปอีกนานแสนนาน ทว่า การรังสรรค์ปืนจิตวิญญาณที่สามารถเปลี่ยนรูปทรงได้ให้งดงามที่สุดเท่าที่จะทำได้นั้นเป็นเพียงแค่ส่วนประกอบเล็กน้อยเท่านั้น ความท้าทายที่แท้จริงนั้นอยู่ที่การทำให้มโนภาพทั้งหมดที่เขามีต่อ 'เดธโลตัส' (บุปผามรณะ) กลายเป็นความจริง! ณ บัดนี้ เวสกำลังก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งใหม่ที่เต็มไปด้วยความท้าทายสุดขั้ว แม้ผิวเผินแล้วเขาจะกำลังสร้างผลิตภัณฑ์จิตวิญญาณที่มีชีวิตขึ้นมาอีกชิ้นหนึ่ง แต่พลังและภัยคุกคามของปืนจิตวิญญาณกระบอกใหม่นี้แตกต่างจากการสร้างสรรค์ครั้งก่อนๆ ของเขาอย่างสิ้นเชิง! เขาไม่เคยพัฒนาผลิตภัณฑ์จิตวิญญาณขึ้นมาโดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างอาวุธสังหารที่ร้ายกาจที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้มาก่อน ผลงานก่อนหน้านี้ของเขาทั้งหมดล้วนมีศูนย์กลางอยู่ที่การสร้างตัวตนทางจิตวิญญาณใหม่ๆ ซึ่งมีบุคลิกเป็นของตัวเองและสามารถเติบโตได้ด้วยตนเองเมื่อเวลาผ่านไป แม้ว่าดวงจิตแห่งการออกแบบอย่าง ดิ อิลาสเทรียส วัน และดวงจิตคู่หูอย่างบลิงกี้จะสามารถพัฒนาการโจมตีอันทรงพลังขึ้นมาใหม่ได้ แต่ความแตกต่างที่สำคัญอย่างยิ่งยวดในครั้งนี้ก็คือ พวกมันไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์นี้ตั้งแต่แรกเริ่ม! เดธโลตัสนั้นแตกต่างออกไป มันไม่ได้มีชีวิตชีวาเท่ากับผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณชิ้นก่อนๆ ของเขา แต่เวสเชื่อว่าการมุ่งเน้นไปที่พลังทำลายล้างและอานุภาพเหนือสิ่งอื่นใด จะทำให้เขาสามารถสร้างอาวุธจิตวิญญาณที่ไร้ผู้ใดเทียมทานขึ้นมาได้ อาวุธที่ยังคงรักษาแง่มุมของความเป็นสิ่งมีชีวิตไว้มากพอที่จะเติบโตและวิวัฒนาการต่อไปได้! เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถบรรลุเป้าหมายการออกแบบอันทะเยอทะยานทั้งหมดได้ เขาไม่ลังเลเลยที่จะยก 'ค้อนแห่งความเฉียบแหลม' ขึ้นมาแล้วทุบเข้าที่ศีรษะของตัวเองอย่างจัง! "โอ๊ย!" ถึงแม้ว่าเขาจะโขกะโหลกตัวเองแรงกว่าปกติเล็กน้อยเนื่องจากความกระตือรือร้น แต่ความเจ็บปวดนั้นก็เทียบไม่ได้เลยกับแรงบันดาลใจทั้งหมดที่เขาได้รับจากการเชื่อมโยงแนวคิดและหนทางแก้ไขอันหลากหลายเข้าไว้ด้วยกัน! ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นอย่างเต็มเปี่ยม ในขณะที่แรงปรารถนาของเขาโหมกระหน่ำราวกับพายุเพลิงใจกลางดาวเคราะห์ที่กำลังเผชิญกับคลื่นความร้อนระอุ แบบแปลนของเดธโลตัสดูเหมือนจะเบ่งบานต่อหน้าต่อตาของเขา มันไม่เพียงแต่มีการออกแบบภายในที่ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น แต่ยังได้รับคุณสมบัติมากมายที่ไม่มีสิ่งใดในความเป็นจริงเทียบเคียงได้ แม้ว่าเวสจะเพิ่มคุณสมบัติและแนวทางการออกแบบเชิงทดลองเข้าไปในแบบแปลนอาวุธมากกว่าที่เขาตั้งใจไว้ในตอนแรก แต่เขาก็มั่นใจว่าความพยายามของเขาจะไม่สูญเปล่า! อันที่จริง มันไม่สำคัญเลยว่าผลงานของเขาจะออกมาไม่เป็นไปตามที่เขาตั้งใจไว้ทุกประการหรือไม่ ในเมื่อเขาตั้งใจที่จะมอบชีวิตให้กับเดธโลตัส มันจะกลายเป็นตัวตนทางจิตวิญญาณที่มีชีวิต ซึ่งจะเปลี่ยนรูปแบบเริ่มต้นของมันให้กลายเป็นสภาวะมีชีวิตที่สามารถปรับปรุงและแก้ไขตัวเองได้อย่างต่อเนื่องผ่านการเติบโตและวิวัฒนาการที่ไม่หยุดยั้ง! นี่คือธรรมชาติแห่งการแก้ไขของสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณ ด้วยพลังแห่งการเติบโต เวสรู้สึกมั่นใจว่าเดธโลตัสของเขาจะบรรลุเป้าหมายด้านประสิทธิภาพอันสูงส่งได้อย่างแน่นอนในท้ายที่สุด มันอาจจะเติบโตเกินกว่าระดับที่เวสจินตนาการไว้ด้วยซ้ำ! ตราบใดที่เฮเลน่ายังดูแลเอาใจใส่อาวุธชิ้นนี้เป็นอย่างดี และคอยป้อนพลังงานจิตวิญญาณของเธอให้ เดธโลตัสก็จะค่อยๆ ทรงพลังและน่าเกรงขามยิ่งขึ้นไปอีก ในอนาคต น้องสาวของเขาจะสามารถป้องกันตัวเองได้แม้กระทั่งจากภัยคุกคามที่น่ากลัวที่สุดจากสภาห้าม้วนตำราได้อย่างแน่นอน! แน่นอนว่า เวสเข้าใจดีว่าเดธโลตัสยังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะไปถึงระดับนั้นได้ พลังของมันยังขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของผู้ใช้อย่างมากอีกด้วย หากเฮเลน่าเติบโตไม่เร็วพอ พลังของปืนก็จะควบคุมได้ยากยิ่งขึ้น ขณะที่เวสพยายามคำนึงถึงปัจจัยทั้งหมดนี้ เฮเลน่าก็ตัดสินใจเล่นกับลัคกี้พลางจับตาดูการทำงานของพี่ชายไปด้วย "ท่านแม่เล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังบ้างแล้ว เจ้าช่างสง่างามยิ่งนัก ลัคกี้ เจ้าคงทำให้แมวสาวๆ ทุกตัวหลงใหลเป็นแน่" "เหมียว" แมวอัญมณีเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยองขณะที่มันนอนลงบนตักของร่างจิตวิญญาณ "ในเมื่อเวสเป็นพี่ชายของข้า เจ้าก็ย่อมเป็นของข้าด้วย ใช่หรือไม่?" "เหมียว..." "เจ้ายอมฟังใครก่อน ระหว่างท่านแม่ของพวกเรากับเวส?" "เหมียว!" "ถูกต้อง!" เฮเลน่ายิ้ม "ข้าควรจะมาเป็นลำดับถัดไป เจ้าเห็นด้วยไหม ลัคกี้?" "เหมียว" "แน่นอนว่าเวสควรจะอยู่ท้ายสุด เขาเปรียบเสมือนลูกคนสุดท้องในครอบครัวของเรา ถึงแม้พรสวรรค์ด้านการสร้างสรรค์ของเขาจะทรงพลังมากก็ตาม อย่างไรก็ตาม นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาต้องการการคุ้มครองจากข้าในภายภาคหน้า เขาอ่อนแอเกินไป!" "เหมียว เหมียว!" "อืม เจ้าพูดถูกส่วนหนึ่ง เมคและนักบินเมคของเขาทรงพลังก็จริง แต่เหตุผลที่หลายคนแข็งแกร่งมากก็เพราะพวกเขายืมพลังของเทพองค์อื่นๆ มา! หากเวสไม่สามารถเข้าถึงเทพเจ้าอย่างคีลันโซ ท่านแม่ของข้า และบุคคลประหลาดอย่างอิลเวนคนนั้นได้ เขาคงไม่มีทางมาไกลถึงเพียงนี้! ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งหมดที่เขาเคยทำก็คือการหยิบยืมพลังของผู้อื่น เขาไม่ได้ใช้ความพยายามมากพอที่จะพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง" "เหมียว เหมียว เหมียว" "เขาไม่ใช่แค่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว เส้นทางสู่การก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นมีมากมาย การที่เขาเรียกตัวเองว่านักออกแบบเมคไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของความเป็นมนุษย์ไปไกลแล้ว นักออกแบบเมคระดับสูงทุกคนล้วนเป็นเทพเจ้าโดยเนื้อแท้ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือระดับที่พวกเขาก้าวข้ามขีดจำกัดของความเป็นมนุษย์ไปได้ ท่านแม่ของข้าสอนว่าเหล่าสตาร์ดีไซเนอร์นั้นน่าสะพรึงกลัวที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด แม้แต่ข้าเองก็ยังต้องหลีกทางหากได้พบเจอพวกเขาซึ่งหน้า!" "เมี้ยวววว!" "อย่าให้ข้าต้องพูดถึงพวกก็อดไพล็อตเลย พวกนั้นคืออัจฉริยะวิปลาสแห่งการต่อสู้ที่น่าพรั่นพรึงยิ่งกว่า เป็นปาฏิหาริย์ที่พวกเขาสามารถถือกำเนิดขึ้นมาได้ ไม่มีศัตรูใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่านักรบที่สามารถเอาชนะทุกการโจมตีได้ด้วยพลังใจอันไร้ขีดจำกัดอีกแล้ว น่าเสียดายที่อุปสรรคด่านสุดท้ายนั้นยากเกินกว่าจะเอาชนะได้ เหล่านักบินเอซผู้ทรงพลังเหล่านี้ล้วนต้องเผชิญหน้ากับความตายด้วยความหวังว่าพวกเขาจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้ด้วยพลังใจของตนเองเพียงอย่างเดียว" สีหน้าซับซ้อนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ แม้ว่าเธอจะศรัทธาในความแข็งแกร่งและศักยภาพของตนเอง แต่ตัวตนในระดับเดียวกับเธอก็ได้เรียนรู้ที่จะเคารพและยำเกรงเทพเจ้าในร่างมนุษย์ที่รู้จักกันในนาม ก็อดไพล็อต "เสร็จแล้ว!" เวสเปล่งเสียงออกมาขณะที่เขาเพิ่งจะลงรายละเอียดขั้นสุดท้ายให้กับแบบแปลนปืนจิตวิญญาณของเขา! เฮเลน่าหูผึ่งและลอยเข้ามาใกล้ๆ ข้างกายเขา "นั่นคือแบบแปลนที่สมบูรณ์แล้วหรือ?" เวสพยักหน้า "ใช่แล้ว ผมจะไม่อธิบายมากนักว่ามันประกอบขึ้นมาอย่างไร ผมสงสัยว่าคุณจะเข้าใจกลไกของมันได้หรือไม่ แค่เชื่อใจผมเถอะว่าเดธโลตัสของผมจะไม่ทำให้คุณผิดหวังในเรื่องของพลัง ผมแค่อยากรู้ว่าคุณพอใจกับการออกแบบรูปลักษณ์ภายนอกของมันหรือไม่ คุณพอใจกับรูปลักษณ์ของทั้งสองโหมดหรือเปล่า?" "อืมมม..." เฮเลน่าพบว่าเดธโลตัสนั้นมีเสน่ห์ดึงดูดใจ มันเข้ากับธีมของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบและจะดูงดงามอย่างยิ่งในมือของเธอไม่ว่าจะอยู่ในรูปแบบใดก็ตาม ประเด็นเดียวที่เธอลังเลอยู่คือเธอต้องการจะเพิ่มสีสันเล็กน้อยให้กับโหมดบุปผาและโหมดปืนพกหรือไม่ "ในอีกแง่หนึ่ง ข้าก็อยากจะขอให้ท่านทำให้มันเป็นสีแดง แต่ว่านั่นมันไม่ค่อยเข้ากับธาตุหลักของข้าเท่าไหร่ ช่างมันเถอะ ข้าพอใจกับรูปลักษณ์ของมันแล้ว" "ไม่ต้องกังวลหรอก" เวสยิ้ม "ร่างบุปผาอาจจะดูเหมือนดอกบัวสีดำธรรมดาๆ แต่มันน่าจะมีลูกเล่นพิเศษเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อยเมื่อผมทำมันเสร็จสมบูรณ์ รูปลักษณ์ของเดธโลตัสก็ไม่ได้คงที่เช่นกัน หากคุณปรารถนาที่จะเปลี่ยนรูปร่างของมันหรือเน้นรูปลักษณ์ปัจจุบันให้โดดเด่นขึ้น มันก็จะค่อยๆ เติบโตเพื่อให้เข้ากับความปรารถนาของคุณ นั่นคือข้อดีของการเป็นเจ้าของผลิตภัณฑ์ที่มีชีวิต" เฮเลน่ายิ้มกว้างและสวมกอดเขา "ข้าแทบจะรอไม่ไหวแล้วที่จะได้ของขวัญชิ้นนี้มาไว้ในมือ! เร็วเข้าสิ เวส! ข้าไม่อยากรอนานไปกว่านี้แล้ว!" "ได้เลย ผมจะไปเตรียมส่วนผสม อย่าลืมว่าคุณจะต้องเสียสละบางอย่างด้วยนะ เดธโลตัสจะสามารถปรับเข้ากับคุณได้อย่างสมบูรณ์ก็ต่อเมื่อผมสร้างมันขึ้นมาจากพลังงานจิตวิญญาณของคุณ" เวสไม่พูดจาไร้สาระอีกต่อไปและออกจากห้องทำงานไปยังห้องปฏิบัติการส่วนตัวของเขา เขาไม่ลืมที่จะนำหุ่นจำลองเมคระดับมาสเตอร์เวิร์คของวัลคีรี่ รีดีมเมอร์ไปด้วย มันไม่เพียงแต่ทำหน้าที่เป็นตัวกลางให้เฮเลน่าปรากฏร่างในบริเวณใกล้เคียงได้เท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นภาชนะขนาดเล็กที่มีประโยชน์สำหรับเก็บพลังงานจิตวิญญาณของเธออีกด้วย การหาวัตถุดิบหลักอื่นๆ ของเดธโลตัสนั้นเป็นเรื่องง่ายสำหรับเวส นอกเหนือจากพลังงานจิตวิญญาณของเขาเองแล้ว เขายังดึงเศษเสี้ยวจิตวิญญาณมาจากทั้งวัลแคนและดิ อิลาสเทรียส วัน เหตุผลที่เขาต้องการใช้เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของ ดิ อิลาสเทรียส วัน นั้นชัดเจนอยู่แล้ว เวสไม่ต้องการสร้างปืนที่เพียงแค่เปลี่ยนพลังงานแห่งความตายของเฮเลน่าให้กลายเป็นการโจมตีแบบลำแสงเพียงผิวเผิน น้องสาวของเขาสามารถทำเช่นนั้นได้ด้วยตัวเองอยู่แล้วโดยการฉายพลังงานออกจากร่างจิตวิญญาณของเธอ! สิ่งที่เวสตั้งเป้าหมายที่จะสร้างคืออาวุธพลังงานในความหมายที่แท้จริงของมัน นั่นหมายถึงการรับพลังงานรูปแบบหนึ่งเข้ามาเป็นวัตถุดิบ ก่อนที่จะประมวลผลและเปลี่ยนมันให้อยู่ในรูปแบบที่สร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นแก่ศัตรูใดๆ ก็ตามที่โดนการปลดปล่อยพลังของอาวุธนี้! "ผมหวังว่านี่จะได้ผลจริงๆ" สำหรับวัลแคน เวสได้เพิ่มชิ้นส่วนของเขาเข้าไปในเดธโลตัสด้วยความหวังว่าจะเน้นย้ำด้านวิศวกรรมและหน้าที่การทำงานของการสร้างสรรค์ของเขา เขาต้องการให้ปืนจิตวิญญาณกระบอกใหม่ของเขาเป็นวัตถุที่มีจุดประสงค์ที่ชัดเจนมากกว่าที่จะเป็นสัตว์เลี้ยงที่มีจุดสนใจกระจัดกระจาย "เท่านี้ก็น่าจะพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเพิ่มอะไรอีก" ส่วนผสมที่มากขึ้นไม่ได้หมายความว่าจะดีขึ้นเสมอไป พวกมันอาจจะเพิ่มความซับซ้อนและฟังก์ชันอื่นๆ ให้กับเดธโลตัสได้ แต่ก็จะทำให้ฟังก์ชันที่แข็งแกร่งที่สุดของมันอ่อนแอลงและส่งผลกระทบต่อความบริสุทธิ์ของมันด้วย ข้อพิจารณาสุดท้ายที่เขาต้องทำคือเขาควรจะใช้พลังงานชีวิตสากลของเขาเพื่อเร่งการเติบโตของเดธโลตัสหรือไม่ เขาส่ายหัว "มันไม่น่าจะจำเป็น" เดธโลตัสไม่ใช่ดวงจิตอิสระ แต่เป็นดวงจิตที่ผูกติดอยู่กับตัวตนที่มีอยู่แล้ว มันสามารถพึ่งพาเฮเลน่าได้อย่างเต็มที่เพื่อเร่งการเติบโตและวิวัฒนาการของมัน เวสรู้สึกว่าในท้ายที่สุดแล้วเฮเลน่าจะได้รับประโยชน์มากกว่าหากเธอสามารถเลี้ยงดูและบำรุงปืนจิตวิญญาณกระบอกใหม่ของเธอได้ทีละขั้น! "เอาล่ะ มาเริ่มกันเลย" หลังจากรวบรวมส่วนผสมที่จำเป็นทั้งหมดแล้ว เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนที่จะเรียกบลิงกี้ออกมาจากจิตใจของเขา เหมียว! "น่ารักอะไรอย่างนี้! ร่างแมวของเจ้าน่ารักมากเลยนะ เวส!" ก่อนที่บลิงกี้จะได้เริ่มทำงาน ร่างลอยของเฮเลน่าก็พุ่งเข้ามาข้างๆ เขาในทันทีและดึงมันเข้าไปกอด! เจ้าแมวดวงดาวดูตลกไปชั่วขณะขณะที่มันพยายามจะแกะตัวเองออกจากการกอดรัดของธิดาแห่งความตาย! "เอ่อ น้องสาวครับ ช่วยปล่อยแมวของผมก่อนได้ไหม? เราต้องรีบประมวลผลส่วนผสมทั้งหมดที่ผมรวบรวมมา" "อ๊ะ ขอโทษที นี่จ้ะ เจ้าทำต่อได้เลย" เวสและบลิงกี้จึงเริ่มต้นกระบวนการสร้างสรรค์ ในขณะที่เฮเลน่าและลัคกี้เฝ้ามองจากด้านข้าง ความจริงที่ว่าเวสกำลังจัดการกับผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณประเภทใหม่ทั้งหมดไม่ได้ทำให้เขาสะดุดเลยแม้แต่น้อย เดธโลตัสยังคงมีความคล้ายคลึงกับดวงจิตแห่งการออกแบบและดวงจิตคู่หูที่เขาสามารถนำกรอบการทำงานและวิธีแก้ปัญหาที่มีอยู่มาประยุกต์ใช้ต่อไปได้ ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดคือเวสต้องแน่ใจว่าจะปั้นและหล่อหลอมองค์ประกอบต่างๆ ที่โดยปกติแล้วเป็นของอาวุธกายภาพให้ได้มากขึ้น ในขณะที่เวสสามารถปั้นส่วนผสมต่างๆ ตามแบบแปลนของเขาได้อย่างราบรื่น เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าเดธโลตัสในสภาวะเริ่มต้นจะสามารถยิงการโจมตีที่เทียบเท่ากับอาวุธผลึกลูมินาร์ของจริงได้หรือไม่ หนทางเดียวที่เขาจะรู้ได้คือต้องทำงานให้เสร็จและส่งมอบมันให้กับเฮเลน่า เพื่อที่เธอจะได้ทดสอบอำนาจการยิงของมันด้วยตนเอง! "ถ้าหากสิ่งนี้ใช้การได้จริง... ผมจะสามารถนำมันไปใช้ร่วมกับเมคของผมได้หรือไม่?" นี่เป็นคำถามที่น่าสนใจและเป็นคำถามที่มีนัยสำคัญอย่างใหญ่หลวงต่อโครงการบางอย่าง! อย่างไรก็ตาม เวสไม่กล้าที่จะคิดไปไกลกว่านี้ เขาจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าแนวคิดเรื่องปืนจิตวิญญาณนั้นเป็นไปได้จริงหรือไม่ ก่อนที่เขาจะสามารถคิดถึงการนำไปประยุกต์ใช้ในรูปแบบอื่นๆ ได้