## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 3990: คุณค่าแห่งผืนดิน ในที่สุด การนำชมสั้นๆ ก็บรรลุวัตถุประสงค์ของมันอย่างสมบูรณ์ มันไม่เพียงเปิดโอกาสให้เหล่าอดัคได้ยลโฉมเมคอันเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลลาร์คินสันอย่างใกล้ชิดและเป็นส่วนตัว แต่ยังทำให้เวสได้สังเกตปฏิกิริยาอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาต่อปรากฏการณ์ทางจิตวิญญาณอันหลากหลาย! บัดนี้เวสได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับตระกูลอดัค เขาค้นพบว่าท่านหญิงเอเร็กซี อดัค ผู้เป็นประมุข ไม่เพียงแต่ตระหนักรู้และมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับปรากฏการณ์ทางจิตวิญญาณเท่านั้น แต่ยังครอบครองพลังจิตอันแข็งแกร่งน่าเกรงขามอีกด้วย อันที่จริง หากเทียบกับตัวเขาเอง การเติบโตของนางในด้านนี้นับว่าน่าชื่นชมอย่างยิ่ง! หากเวสไม่ได้เสริมพลังจิตวิญญาณของตนเองด้วยการสร้างบลิงกี้ขึ้นมา เขาก็คงจะล้าหลังกว่านางไปไกลโขในด้านนี้! บางทีท่านหญิงเอเร็กซี อดัค อาจไม่ทันตั้งตัวกับความแข็งแกร่งและความสามารถที่เวสได้แสดงออกมา เขาได้สำแดงให้เห็นในหลากหลายวิธีว่าเขาห่างไกลจากคำว่านักออกแบบเมชาระดับเชี่ยวชาญธรรมดาไปมากนัก! ครั้งนี้เวสไม่ได้เสียเวลาพาเหล่าอดัคชมส่วนที่เหลือของยานธงอีกต่อไป แม้ว่ายานสปิริตออฟเบนท์ไฮม์จะเป็นยานหลวงขนาดมหึมาที่มีจุดน่าสนใจมากมาย อย่างไรก็ตาม เหล่าอดัคก็ได้ลิ้มรสชาติของตระกูลลาร์คินสันมากพอแล้วสำหรับช่วงเวลานี้ เวสต้องการจะเข้าสู่การสนทนาที่เป็นแก่นสารมากกว่าเดิม เขากระตือรือร้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนที่จะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพันธมิตรใหม่และสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ เขาสัมผัสได้ว่าพวกเขาก็มีไม้เด็ดซ่อนอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้พัฒนาการผสมผสานของขอบเขตพลังที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งเวสไม่เคยพบเจอมาก่อนเลย! เขาค่อยๆ นำทางพวกเขาไปยังชั้นบนของยาน และในที่สุดก็พาพวกเขาเข้าไปในห้องประชุมที่หรูหราและเป็นทางการที่สุด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหล่าสมาชิกตระกูลได้ตกแต่งสถานที่แห่งนี้เพิ่มเติม ทั้งของประดับประดา รูปปั้นโทเท็ม และภาพทิวทัศน์แบบพาโนรามา ต่างก็แสดงออกถึงความเจริญรุ่งเรืองและความแข็งแกร่งของตระกูลลาร์คินสันอย่างแนบเนียน เวสนั่งลงที่หัวโต๊ะ ขณะที่กลุ่มของอดัคเข้าประจำที่รายล้อมท่านหญิงประมุขของพวกเขา ยิ่งเขาสังเกตผู้มาใหม่มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งทึ่งว่าพวกเขาจัดการพัฒนาพลังจิตวิญญาณของตนเองได้อย่างไร บุตรธิดาทุกคนของท่านหญิงเอเร็กซีต่างก็พัฒนาพลังจิตวิญญาณของตนเองขึ้นมาได้ นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากอย่างเหลือเชื่อ เพราะมนุษย์ส่วนใหญ่ไม่เคยแม้แต่จะปลุกพลังจิตวิญญาณของตนเองให้ตื่นขึ้นได้เลยตั้งแต่แรก เป็นเรื่องปกติที่มนุษย์จะเกิดมาพร้อมกับความอ่อนแอและบกพร่องในด้านนี้ มีเพียงเศษเสี้ยวของประชากรเท่านั้นที่พัฒนาศักยภาพทางจิตวิญญาณ แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรเลยหากพวกเขาไม่เคยปลุกคุณสมบัตินี้ให้ทำงานได้ตลอดช่วงชีวิต! จนถึงตอนนี้ เวสเคยพบเจอวิธีการปลุกพลังจิตวิญญาณของบุคคลอย่างเป็นระบบเพียงสามวิธีเท่านั้น แต่ละวิธีล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของการฝึกฝนอาชีพของตนจนก้าวข้ามระดับปกติ ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลยแม้แต่น้อย สัดส่วนของผู้ที่ประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่านขีดจำกัดสู่ระดับเหนือสามัญนั้นช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดิน! นี่คือเหตุผลที่เวสพบว่ามันน่าสงสัยอย่างยิ่งที่บุตรธิดาทั้งสามของท่านหญิงเอเร็กซีผ่านการทดสอบทุกอย่างมาได้ มันมีเรื่องบังเอิญมากเกินไป! อย่างแรก ทั้งสามคนพัฒนาศักยภาพทางจิตวิญญาณที่สำคัญขึ้นมาได้ อย่างที่สอง ทายาททั้งสามของอดัคสามารถปลุกพลังนั้นให้ตื่นขึ้นได้โดยไม่มีใครล้มเหลวเลย อย่างที่สาม พวกเขาพัฒนาศักยภาพทางจิตวิญญาณที่ถูกปลุกขึ้นในทิศทางที่เจาะจง ซึ่งทำให้พวกเขาได้รับขอบเขตพลังที่ครอบคลุมทั้งชีวิตและผืนดิน! หากลำดับเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกับสมาชิกในคณะผู้แทนเพียงหนึ่งหรือสองคน เวสก็คงไม่รู้สึกสงสัยมากนัก แต่ไม่มีทางเลยที่ลูกหลานของเอเร็กซี อดัค ทุกคนจะเกิดมาพร้อมพรสวรรค์อันน่าทึ่ง ความจริงที่ว่าพวกเขาพัฒนาขอบเขตพลังแบบเดียวกันเป๊ะ โดยแทบไม่มีความแตกต่างระหว่างกันเลยแม้แต่น้อย คือจุดที่น่าสงสัยที่สุด ผู้คนที่ไล่ตามความหลงใหลและอาชีพที่แตกต่างกันย่อมไม่มีทางพัฒนาขอบเขตพลังที่เหมือนกันทุกประการได้! ความผิดปกติและรูปแบบทั้งหมดนี้บ่งชี้ว่าตระกูลอดัคต้องมีความลับของตนเองอย่างแน่นอนในเรื่องที่เกี่ยวกับปรากฏการณ์ทางจิตวิญญาณ! ก่อนที่เวสจะพร้อมที่จะเปิดประเด็น เขาใช้เวลาอีกเล็กน้อยเพื่อตรวจสอบพลังจิตวิญญาณของแขกผู้มาเยือนอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น เขาไม่ตรวจพบการมีอยู่ของเครือข่ายจิตวิญญาณที่เทียบเคียงได้กับของเขาเอง เท่าที่เขาทราบ สมาชิกทุกคนของตระกูลอดัคต่างแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง ขอบเขตพลังที่เกือบจะเหมือนกันของพวกเขาไม่ได้สร้างการเชื่อมต่อที่เกิดขึ้นเองหรือรูปแบบการสั่นพ้องที่แปลกประหลาดใดๆ แม้ว่าพวกเขาอาจจะแค่ซ่อนความสามารถนี้ไว้ก็ตาม คุณสมบัติทางจิตวิญญาณของพวกเขานั้นดึงดูดความสนใจของเขาได้มากที่สุด เขาคิดไม่ตกว่าพวกเขาพัฒนาคุณสมบัติที่หาได้ยากเหล่านี้ขึ้นมาได้อย่างไร องค์ประกอบแห่งชีวิตในขอบเขตพลังของพวกเขานั้นแตกต่างจากของเขาเอง เวสมุ่งเน้นไปที่การสร้างสรรค์ชีวิต ซึ่งส่งเสริมอาชีพนักออกแบบเมชาของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ สำหรับตระกูลอดัค เขาไม่ได้รับความรู้สึกว่าพวกเขามีแนวทางไปที่การสร้างสรรค์ การตีความ "ชีวิต" ของพวกเขาก็แตกต่างจากมารดาของเขาเช่นกัน ซึ่งมุ่งเน้นไปที่การล่าชีวิต พวกเขาก็ไม่คล้ายกับโจชัว ที่เป็นเลิศในการทำความเข้าใจและพัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับสิ่งมีชีวิตในรูปแบบต่างๆ กลับกัน เวสมีความรู้สึกว่าพวกเขาเห็นตัวเองเป็นดั่งผู้ควบคุมและผู้ตัดสินแห่งชีวิต วิธีที่ดีที่สุดที่เวสจะอธิบายการอ่านแนวทางของพวกเขาได้ก็คือ พวกเขาไล่ตามความสมดุลและความเสถียรของชีวิต! ซึ่งมันก็เข้ากันได้ดีกับอาชีพของพวกเขา การปรับสภาพดาวเคราะห์นั้นคือการสร้างวงจรชีวิตขึ้นมาใหม่บนดาวเคราะห์ที่เคยขาดคุณสมบัตินี้มาก่อน การเปลี่ยนแปลงดาวเคราะห์นั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การทำให้การเปลี่ยนแปลงนั้นคงอยู่ถาวรกลับยากกว่ามาก! ต้องมีระบบนิเวศและวงจรชีวิตที่มั่นคงเพื่อเปลี่ยนลูกโลกให้กลายเป็นถิ่นที่อยู่ที่สามารถดำรงอยู่ได้ด้วยตัวเอง! ขณะที่เวสให้ความสนใจอย่างมากต่อการตีความ "ชีวิต" ในรูปแบบใหม่ที่น่าสนใจของพวกเขา คุณสมบัติทางจิตวิญญาณแห่ง "ผืนดิน" ของพวกเขาก็มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาพลังจิตวิญญาณเช่นกัน เป็นที่ชัดเจนตั้งแต่แรกว่าการตีความ "ผืนดิน" ของพวกเขานั้นเทียบไม่ได้กับคุณสมบัติทางจิตวิญญาณแห่งปฐพีระดับสูงที่เวสเคยสัมผัสเมื่อครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับคาสซานดรา เบรเยอร์ เพียงแค่เรียกทั้งสองอย่างด้วยคำเดียวกันก็ถือเป็นข้อบกพร่องในระบบคำศัพท์ของเขาเองแล้ว แทนที่จะเรียกว่าคุณสมบัติทางจิตวิญญาณแห่งผืนดิน มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นแนวทางที่เฉพาะเจาะจงกว่านั้น... มุ่งไปสู่การเปลี่ยนแปลงแห่งผืนดิน! ยิ่งเวสสำรวจขอบเขตพลังแห่งดินของพวกเขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าพวกเขาหมกมุ่นอยู่กับโครงการขนาดมหึมาที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงดาวเคราะห์ภาคพื้นดินขนาดใหญ่! นี่คือความปรารถนาอันแท้จริงของพวกเขา! ตระกูลอดัคอุทิศตนให้กับภารกิจนี้อย่างสุดหัวใจ จนได้รับความพึงพอใจอย่างท่วมท้นจากทุกโครงการปรับสภาพดาวเคราะห์ที่เสร็จสิ้นสมบูรณ์! เวสคิดว่านี่คือวิธีที่ตระกูลอดัคสามารถพัฒนาพลังจิตวิญญาณของตนเองได้ มันเกือบจะเหมือนกับวิธีที่นักออกแบบเมชาได้รับพลังหล่อเลี้ยงทางจิตวิญญาณจากการทำโครงการออกแบบเมคที่มีความหมายให้สำเร็จลุล่วง "ท่านสำรวจพอหรือยัง?" ท่านหญิงเอเร็กซี อดัค ทำลายความเงียบลงอย่างกะทันหัน แย่ล่ะสิ... โดนจับได้จนได้ เวสตอบสนองด้วยรอยยิ้มที่ดูเก้อเขินและเป็นมิตรในแบบของเขา "ต้องขออภัยด้วยครับ ไม่ใช่ทุกวันที่ผมจะได้พบกับบุคคลที่ไม่ธรรมดาเช่นพวกท่าน ผมเพิ่งแสดงให้ท่านเห็นสิ่งที่ผมทำได้ แต่พวกท่านยังไม่ได้เปิดเผยความสามารถของตนเองเลย จะโทษที่ผมอยากรู้ก็คงไม่ได้ใช่ไหมครับ?" "ข้าคิดว่าเราทุกคนต่างก็ยังขาดความเข้าใจซึ่งกันและกัน นี่คือเหตุผลที่เราต้องสื่อสารกัน การแลกเปลี่ยนนำไปสู่ความเข้าใจร่วมกันที่มากขึ้น" "เป็นคำพูดที่หลักแหลมมากครับ ท่านหญิง ในเมื่อผมเพิ่งอวดเมคของผมไป งั้นผมขอเริ่มด้วยคำถามเลยแล้วกัน ท่านมีมรดกตกทอดหรือวิธีการพิเศษใดๆ ที่ทำให้ท่านสามารถพัฒนาพลังจิตในลักษณะที่เป็นระบบได้หรือไม่?" คำถามของเขากระตุ้นปฏิกิริยาอันแนบเนียนจากเหล่าบุตรธิดาของท่านหญิงประมุขในทันที แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและถูกมารดากำชับมาเป็นพิเศษให้รักษาความสงบเยือกเย็น แต่ความผันผวนทางจิตวิญญาณของพวกเขานั้นไม่อาจซ่อนเร้นได้ ท่านหญิงเอเร็กซีฉลาดพอที่จะตระหนักว่าเวสคงจะจับสังเกตสิ่งนี้ได้ นางจึงไม่คิดที่จะปฏิเสธ "ข้าจะแบ่งปันเรื่องนี้กับท่าน... เนื่องจาก MTA ให้ความสำคัญกับท่านเป็นอย่างสูง การคาดเดาของท่านถูกต้อง เราเป็นหนึ่งในไม่กี่กลุ่มมนุษย์ในกาแล็กซีที่ครอบครองมรดกโบราณสืบทอดกันมา เราจะไม่เปิดเผยรายละเอียดใดๆ เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ เนื่องจากเรามีภาระหน้าที่ในการปกป้องความลับนี้ มันคือเหตุผลที่เราอยู่รอดมาได้ยาวนาน ข้าคงไม่ยอมรับเรื่องนี้หากท่านไม่ช่างสังเกตถึงเพียงนี้ ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจ" "ผมเข้าใจครับ ผมเองก็มีความลับของผมซึ่งไม่สะดวกที่จะแบ่งปันเช่นกัน เรื่องนี้ยิ่งทำให้เราแลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างมีความหมายได้ยากขึ้นไปอีก" การประชุมดำเนินมาถึงจุดที่น่าอึดอัดใจ ทั้งเวสและตระกูลอดัคต่างก็ไม่ต้องการแบ่งปันรายละเอียดเกี่ยวกับตัวเองมากเกินไป การเปิดเผยจุดแข็งหลักของตนเองอาจทำให้ผู้อื่นฉวยโอกาสหาประโยชน์จากช่องโหว่ได้ ไม่มีฝ่ายใดยอมเปิดเผยจุดอ่อนที่อาจเป็นไปได้ของตน ผู้นำทั้งสองใช้เวลาไปกับการพูดคุยในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เวสสอบถามเกี่ยวกับการรุ่งเรืองของตระกูลอดัคในใจกลางกาแล็กซี ขณะที่ท่านหญิงเอเร็กซีก็ถามถึงการผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วของตระกูลลาร์คินสัน "ข้าชื่นชมผลงานของท่าน ท่านประมุข ท่านได้เปลี่ยนเครื่องจักรสงครามอันป่าเถื่อนและทำลายล้างให้กลายเป็นผลงานศิลปะที่มีวิวัฒนาการ มีหลายสิ่งหลายอย่างเกี่ยวกับเมคของท่านที่สมควรได้รับการยอมรับมากกว่านี้ ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานสาธารณชนในวงกว้างจะเริ่มเห็นคุณค่าในผลิตภัณฑ์ของท่านมากขึ้น" "ขอบคุณครับ ท่านหญิง ผมเกรงว่าผมจะไม่คุ้นเคยกับงานของท่านนัก ผมไม่มีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับธุรกิจการปรับสภาพดาวเคราะห์" "นั่นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ มีคนเพียงไม่กี่คนในห้วงอวกาศของมนุษย์ที่รู้เรื่องความซับซ้อนและความท้าทายในการเปลี่ยนก้อนหินที่ไม่เป็นมิตรให้กลายเป็นดาวเคราะห์ที่น่าอยู่ เราอยากจะแสดงให้ท่านเห็นผลงานการปรับสภาพดาวเคราะห์ที่ดีที่สุดและประสบความสำเร็จที่สุดของเรา แต่เราคงต้องพาท่านกลับไปยังกาแล็กซีทางช้างเผือกเพื่อที่จะทำเช่นนั้น การแสดงให้ท่านเห็นดาวเคราะห์ที่เราได้มอบชีวิตให้ด้วยความพยายามของเราในรูปแบบของภาพฉายและคำบรรยาย... มันเทียบไม่ได้กับของจริงเลยแม้แต่น้อย" ช่างเป็นคำตอบที่เป็นประโยชน์เสียนี่กระไร... ไม่เลยสักนิด "ท่านพอจะอธิบายปรัชญาของท่านต่อการปรับสภาพดาวเคราะห์ได้ไหมครับ? ในฐานะมืออาชีพ ผมพบว่าเป็นประโยชน์ที่จะเข้าใจความคิดเบื้องหลังแนวทางของใครบางคนต่องานและความหลงใหลของพวกเขา" "ดาวเคราะห์คือชีวิต" ท่านหญิงเอเร็กซีกล่าว "ดวงดาวที่ซึ่งสิ่งมีชีวิตหลากหลายรูปแบบได้ถือกำเนิดขึ้น คือแหล่งฟูมฟักตามธรรมชาติของชีวิตและการดำรงอยู่ หากปราศจากดาวเคราะห์ ก็จะไม่มีถิ่นที่อยู่ที่มั่นคงและได้รับการปกป้อง ที่ซึ่งยูแคริโอตขนาดใหญ่และซับซ้อนได้วิวัฒนาการมาตลอดประวัติศาสตร์ของทุกกาแล็กซี มนุษยชาติถือกำเนิดจากโลกเก่า ซึ่งข้าเคยมีความสุขที่ได้ไปเยือนในการแสวงบุญครั้งสำคัญที่สุดในชีวิต การได้เหยียบย่างลงบนดาวเคราะห์บรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์เราเป็นประสบการณ์ที่มิอาจลืมเลือน ข้าสงสารท่านที่ต้องเข้ามาในมหาสมุทรแดงเร็วเกินไป การมาถึงของเทคโนโลยีประตูมิติขั้นสูงทำให้การเดินทางไปยังระบบสุริยะบรรพบุรุษของเรารวดเร็วและสะดวกสบายกว่าที่เคย แต่ค่าใช้จ่ายในการเดินทางจากตำแหน่งปัจจุบันของเรานั้นสูงเกินไป" เวสยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ผมไม่ได้รู้สึกว่าพลาดอะไรไปเป็นพิเศษนะครับ มนุษย์ส่วนใหญ่ในปัจจุบันไม่เคยมีโอกาสได้ไปเยือนโลกเก่า และพวกเขาก็ไม่ได้แย่ลงเพราะเรื่องนั้น สำหรับพวกเขาแล้ว ต้นกำเนิดของมนุษยชาติอยู่ไกลจากชีวิตของพวกเขาเกินไป พวกเขาผูกพันกับดาวเคราะห์บ้านเกิดของตนเองมากกว่า" "นั่นคือหนึ่งในจุดประสงค์ของเราเช่นกัน" ท่านหญิงเอเร็กซียิ้ม "ตั้งแต่วินาทีที่ข้าได้เยือนโลกเก่าและรู้สึกเหมือนได้กลับบ้านในแบบที่ไม่เคยสัมผัสจากที่ใดมาก่อน ข้าก็สาบานว่าจะมอบโอกาสให้ผู้อื่นได้สัมผัสประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกัน เผ่าพันธุ์มนุษย์อาจขยายอาณานิคมไปทั่วหมู่ดาว แต่โลงศพโลหะอันเย็นเยียบเช่นยานอวกาศของท่าน... หาได้มอบความอบอุ่นที่แท้จริงให้แก่เผ่าพันธุ์ของเราไม่ มีเพียงอ้อมกอดอันอบอุ่นดั่งมารดาของดาวเคราะห์ที่เปี่ยมด้วยชีวิตเท่านั้นที่สามารถมอบพลังหล่อเลี้ยงที่มองไม่เห็นซึ่งเผ่าพันธุ์เราต้องการ แม้ว่าเราจะไม่ใช่ตระกูลที่เคร่งศาสนา แต่เราปรารถนาที่จะเผยแพร่ชีวิตไปยังดาวเคราะห์ทุกดวง เฉกเช่นเดียวกับเทพในตำนานนามว่าไกอาที่ได้มอบชีวิตให้แก่โลกเก่า" "นั่น... เป็นปรัชญาที่น่าสนใจนะครับ ผมคงพูดไม่ได้ว่าเห็นด้วยกับทุกสิ่งที่ท่านพูด แต่ผมเคารพในความปรารถนาและแรงจูงใจของท่าน ผมมั่นใจว่าผู้คนจำนวนมากในมหาสมุทรแดงจะต้องมีความสุขที่ได้อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ที่ท่านจะปรับสภาพในอนาคต" เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่าอดัคทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าภาคภูมิใจ การได้ทำให้ดาวเคราะห์และประชากรมนุษย์เจริญรุ่งเรืองในสถานที่ซึ่งเคยเป็นปฏิปักษ์ต่อชีวิต... คือความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา