บทที่ 3989 ประมุขหญิงเอเร็กซิ เอดัค แม้ว่าเวสจะปรารถนาเพียงใดที่จะถอดรหัสคุณลักษณะทางจิตวิญญาณอันแปลกใหม่และน่าทึ่งของผู้นำตระกูลเอดัคและคณะผู้แทนของเธอ แต่การละเลยหน้าที่ในฐานะเจ้าบ้านก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรกระทำ ในที่สุดเขาก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับยื่นมือออกไปต้อนรับ "ยินดีต้อนรับสู่ยานสปิริต ออฟ เบนเธม ผมคือประมุขเวส ลาร์คินสัน และจะทำหน้าที่เป็นเจ้าบ้านของพวกคุณในวันนี้" สตรีสูงวัยเพียงชำเลืองมองเวสชั่วครู่ก่อนจะหันไปพิจารณาสภาพแวดล้อมโดยรอบ "นับเป็นเกียรติที่ได้พบท่าน ผมได้ยินเรื่องราวของท่านมามากมายในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ข้าคือประมุขหญิงเอเร็กซิ เอดัค ประมุขแห่งตระกูลเอดัคและ CEO ของบริษัท Gaia Worldcrafting Services ข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับการติดต่อที่ทำให้เราต้องละทิ้งแผนการเดิมสำหรับทะเลแดงและย้ายมายังดาวูเต้อย่างเร่งด่วนเช่นนี้" เวสแสดงท่าทีลำบากใจเล็กน้อย "พวกเราได้สร้างความไม่สะดวกให้แก่ตระกูลของท่านหรือไม่?" ประมุขหญิงเอเร็กซิ เอดัค ส่ายศีรษะเบาๆ "ไม่ใช่เรื่องสำคัญ ตรงกันข้าม มันเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับเราที่ได้ย้ายมายังใจกลางเขตตอนกลางครากาตัวและตั้งถิ่นฐานใกล้กับตระกูลลาร์คินสันของท่าน ข้าเชื่อว่าเราอาจมีอะไรที่เหมือนกันมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก" เขารู้ดีว่านางกำลังหมายถึงสิ่งใด หากเวสสามารถอ่านพลังจิตวิญญาณที่คุกรุ่นของนางได้ ประมุขหญิงเอเร็กซิก็น่าจะสามารถสังเกตการณ์ในแบบของนางได้เช่นกัน! เวสตั้งใจเลือกที่จะต้อนรับคณะผู้แทนเอดัคภายในโรงเก็บยานของสปิริต ออฟ เบนเธม ยานลำนี้เต็มไปด้วยผลงานที่ไม่ธรรมดามากมาย ซึ่งหลายชิ้นก็โดดเด่นในด้านพลังจิตวิญญาณ เขารวบรวมเบาะแสมากมายได้ในทันทีจากท่าทีที่ประมุขหญิงเอเร็กซิและชาวเอดัคคนอื่นๆ ปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นเข้าครอบงำ และพากันสำรวจเหล่า Mech ที่เขาจงใจจอดไว้ที่ด้านหลังและด้านข้างของห้องโถงขนาดใหญ่นี้ "ต้องขอบอกเลยว่า Mech ชื่อดังของคุณนั้นน่าทึ่งยิ่งกว่าที่เราเคยประเมินไว้ในตอนแรกมากนัก เราเคยสันนิษฐานว่าคำชื่นชมที่มองโลกในแง่ดีที่สุดเกี่ยวกับ Mech ของคุณเป็นเพียงการกล่าวเกินจริง ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเราจะต้องทบทวนข้อสรุปก่อนหน้าของเราใหม่เสียแล้ว คุณพอจะนำชมเครื่องจักรกลที่น่าทึ่งเหล่านี้ได้หรือไม่?" เวสตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่สดใส "ด้วยความยินดีอย่างยิ่งครับ ท่านผู้หญิง ให้ผมเริ่มต้นด้วยการนำท่านไปยัง Mech ที่เป็นตัวแทนของตระกูลเราได้ดีที่สุด" จนถึงตอนนี้ การพบปะเริ่มต้นไปในทิศทางที่ดี ทั้งสองฝ่ายต่างแสดงความเคารพซึ่งกันและกัน แม้จะยังเร็วเกินไปที่จะบอกได้ว่าพวกเขาจะกลายเป็นมิตรกันได้หรือไม่ แต่เวสก็มีความรู้สึกที่ดีกับการพบปะครั้งนี้ ประมุขหญิงเอเร็กซิ เอดัค แสดงไมตรีจิตออกมาอย่างเต็มเปี่ยม และทัศนคติของนางก็บ่งบอกว่านางเห็นคุณค่าในการสร้างความสัมพันธ์ที่แท้จริงกับตระกูลลาร์คินสัน ไม่ว่าตระกูลเอดัคจะทำไปด้วยความสมัครใจของตนเอง หรือเพราะได้รับการชี้นำจากพวกทรานส์ฮิวแมนนิสต์ อย่างน้อยมันก็มีพื้นฐานสำหรับความร่วมมือ! คณะผู้แทนหยุดยืนอยู่หน้า Mech ที่เคลือบด้วยสีทอง "นี่คือไบรท์ วอร์ริเออร์ มันเป็น Mech พื้นฐานที่เป็นรากฐานสำคัญของเรา และเป็นรุ่นที่โดดเด่นด้วยความสามารถรอบด้านและโครงสร้างกึ่งโมดูลาร์ ประสิทธิภาพทางเทคนิคของ Mech รุ่นนี้อาจไม่น่าประทับใจสำหรับชาวใจกลางนครเช่นพวกท่าน แต่มันคือ Mech ที่รับใช้เรามาอย่างดีในการต่อสู้ที่ตระกูลของเราฝ่าฟันมาจนถึงทุกวันนี้ แม้ว่าเราจะพัฒนา Mech ขึ้นมาอีกหลายรุ่นนับตั้งแต่การเปิดตัวเวอร์ชันล่าสุดของมัน ไบรท์ วอร์ริเออร์ก็ยังคงเป็นโมเดลที่ไม่อาจหาอะไรมาทดแทนได้สำหรับตระกูลของเรา" เวสสังเกตชาวเอดัคเพื่อดูว่ามีใครที่มีความรู้เรื่อง Mech หรือไม่ เขารู้อยู่แล้วว่าประมุขหญิงเอดัคนั้นเป็นนักธรณีวิทยานอกพิภพโดยอาชีพ นางจำเป็นต้องมีความรู้ในสาขานี้เพื่อที่จะเข้าใจการดำเนินงานที่สำคัญที่สุดของบริษัทปรับสภาพดาวเคราะห์ของนาง มีชายหญิงอีกหลายคนที่มาพร้อมกับนาง หลายคนดูเหมือนจะอยู่ในรุ่นราวคราวเดียวกับเขา บางทีพวกเขาอาจเป็นลูกๆ ของประมุขหญิง น่าเสียดายที่ไม่มีใครแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจในความซับซ้อนทางเทคนิคของไบรท์ วอร์ริเออร์เลยแม้แต่น้อย เวสยืนยันได้แล้วว่าไม่มีชาวเอดัคคนใดที่มาเยือนยานของเขาเป็นนักออกแบบเมชาหรือนักบินเมชาที่มีนัยสำคัญ นั่นเป็นเรื่องน่าละอาย หากตระกูลเอดัคไม่คิดที่จะพา Pilot หรือ Mech Designer มาในการพบปะกับตระกูลที่มีธุรกิจหลักเกี่ยวกับ Mech นั่นก็หมายความว่าพวกเขาคงไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนักตั้งแต่แรก! เวสพยายามสังเกตอย่างระมัดระวังว่าประมุขหญิงเอเร็กซิหรือชาวเอดัคคนอื่นๆ สามารถสังเกตหรือมีปฏิสัมพันธ์กับองค์ประกอบทางจิตวิญญาณของไบรท์ วอร์ริเออร์ได้หรือไม่ โชคไม่ดีที่เขาไม่พบสัญญาณที่ชัดเจนใดๆ พลังจิตวิญญาณที่คุกรุ่นของพวกเขาไม่มีความผันผวนหรือปฏิกิริยาตอบสนองในรูปแบบพิเศษใดๆ ทั้งๆ ที่พวกเขาเข้ามาใกล้พอที่จะได้รับผลกระทบจากแสงรัศมีของไบรท์ วอร์ริเออร์แล้ว! แต่นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น เวสได้นำคณะผู้แทนไปยัง Mech รุ่นสัญลักษณ์อีกตัวหนึ่ง "นี่คือสำเนาของวาลคิรี รีดีมเมอร์ เดิมทีเราพัฒนามันขึ้นหลังจากได้รับค่าคอมมิชชั่นจำนวนมากจากรัฐระดับสองแห่งหนึ่ง เนื่องจากนโยบายและปรัชญาทางศาสนาอันเป็นเอกลักษณ์ของรัฐนั้น เราจึงได้ออกแบบ Mech ที่แผ่รัศมีอันทรงพลังและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว" ครั้งนี้ชาวเอดัคแสดงปฏิกิริยาตอบสนองมากขึ้นเล็กน้อย ทันทีที่พวกเขาเข้ามาอยู่ในระยะของแสงรัศมีของวาลคิรี รีดีมเมอร์ พวกเขาก็จ้องมองมันด้วยความระแวดระวังและเคารพยำเกรงยิ่งขึ้น "แสงรัศมีคืออะไร? ทำไมมันถึงทำให้เรารู้สึกแตกต่างกันได้ถึงเพียงนี้?" หนึ่งในชาวเอดัคที่ติดตามประมุขหญิงของพวกเขาเอ่ยถามขึ้น "คุณคือ?" "เพสก้า เอดัค บุตรสาวของประมุขหญิงเอเร็กซิ ข้าทำงานในแผนกชีววิทยานอกพิภพของบริษัทเราด้วย" การปรับสภาพดาวเคราะห์เป็นกิจกรรมที่ซับซ้อนอย่างยิ่งและเกี่ยวข้องกับศาสตร์หลายแขนง ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงดาวเคราะห์เท่านั้น แต่ผู้ที่ได้รับมอบหมายให้เปลี่ยนแปลงมันยังต้องทำให้ดาวเคราะห์นั้นสามารถอาศัยอยู่ได้สำหรับประชากรมนุษย์ นี่คือเหตุผลที่บริษัทปรับสภาพดาวเคราะห์อย่าง Gaia Worldcrafting Services ลงทุนทรัพยากรจำนวนมากในขีดความสามารถด้านเทคโนโลยีชีวภาพด้วย! "ผมไม่คิดว่าผมจะสามารถอธิบายเรื่องแสงรัศมีให้ผู้ที่ไม่เคยได้สัมผัสมาก่อนเข้าใจได้อย่างถ่องแท้" เวสตอบอย่างลังเล "มันอาจจะฟังดูแปลกสำหรับพวกคุณ แต่ตัวผมเองก็มีความเข้าใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แม้ว่างานของผมจะพึ่งพามันอย่างหนักเพื่อให้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการต่อสู้" "สิ่งที่ประมุขเวส ลาร์คินสัน เรียกว่าแสงรัศมีนั้น แท้จริงแล้วคือออร่าของสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่และทรงพลังกว่าเรามาก เราอ่อนแอกว่านาง เป็นเรื่องธรรมดาที่เราจะต้องนอบน้อมต่อหน้าพลังที่เหนือกว่า" ประมุขหญิงเอเร็กซิอธิบายให้ลูกๆ ของนางฟังอย่างกระชับ แม้แต่นางเองก็ยังแสดงความเคารพต่อวาลคิรี รีดีมเมอร์มากขึ้นเรื่อยๆ "เป็นการผสมผสานที่น่าทึ่งอะไรเช่นนี้ ข้าไม่เคยพบเจอสิ่งมีชีวิตที่หายากและยิ่งใหญ่เช่นนี้มาก่อน ที่น่าทึ่งเป็นพิเศษคือการที่นางเลือกที่จะยึดตัวเองไว้กับสิ่งที่ธรรมดาสามัญอย่าง Mech" เวสประหลาดใจกับการสังเกตการณ์ของประมุขหญิงเอดัค! ไม่เพียงแต่นางจะรับรู้ถึงความจริงของแสงรัศมี แต่ดูเหมือนนางจะสามารถสังเกตเห็นจิตวิญญาณการออกแบบของวาลคิรี รีดีมเมอร์ได้อีกด้วย! "ในเมื่อท่านเข้าใจถึงขนาดนี้ งั้นผมก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังรายละเอียดมากเท่าที่คิด เทพมารดาผู้สูงส่งเป็นหนึ่งในจิตวิญญาณการออกแบบจำนวนมากของเรา พวกเขาทั้งหมดได้สร้างความสัมพันธ์แบบร่วมมือกับผมและผลงานของผม แต่ละตนจะนำประโยชน์ต่างๆ มาสู่การออกแบบ Mech ที่พวกเขาเกี่ยวข้องด้วยเพื่อแลกกับรางวัลที่จับต้องไม่ได้ ผมมั่นใจว่าพวกท่านจะสามารถค้นพบสิ่งนี้ได้ด้วยตัวเองหากได้สัมผัสกับผลิตภัณฑ์ชิ้นใดชิ้นหนึ่งของผม แต่อย่าไปยุ่งวุ่นวายกับพวกเขาหากท่านสามารถมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาได้ในทางใดทางหนึ่ง ผมจะไม่รับผิดชอบต่ออุบัติเหตุใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น" เขาไม่รู้ว่าชาวเอดัคมีความสามารถอะไรบ้าง แต่เขาไม่ต้องการให้พวกเขามายุ่งกับจิตวิญญาณการออกแบบของเขาจริงๆ เขาถือว่าพวกมันเป็นทรัพย์สินของเขาและไม่ต้องการให้คนอื่นมาเล่นกับสมบัติของเขา ปัญหาคือเขาไม่รู้ว่าชาวเอดัคจะรักษาระยะห่างที่เหมาะสมหรือไม่ สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้ก็คือชาวเอดัคทุกคนในคณะผู้แทนนอกเหนือจากประมุขหญิงเอเร็กซิแล้วไม่ได้น่าประทับใจสำหรับเวสเลย พลังจิตวิญญาณของพวกเขาทั้งหมดล้วนคุกรุ่น ซึ่งนับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจทีเดียว แต่พวกมันก็อยู่ในระดับเดียวกับนักออกแบบเมชาระดับฝึกหัดเท่านั้น ในทางตรงกันข้าม ประมุขหญิงเอเร็กซิกลับครอบครองความแข็งแกร่งที่เทียบได้กับเจอร์นี่แมนผู้สูงวัยและมีประสบการณ์มากกว่าอย่างเงียบๆ สิ่งนี้ทำให้เวสเกิดความระแวดระวังต่อผู้นำหญิงผู้นี้อย่างมาก คนที่พัฒนาพลังจิตวิญญาณได้มากขนาดนี้น่าจะสามารถควบคุมมันในรูปแบบเฉพาะได้! หวังว่าเขาจะสามารถค้นพบเรื่องนี้ได้ก่อนที่การพบปะเบื้องต้นนี้จะสิ้นสุดลง จะต้องมีเหตุผลที่น่าสนใจว่าทำไมพวกทรานส์ฮิวแมนนิสต์ถึงคิดว่าเป็นความคิดที่ดีที่จะนำตระกูลลาร์คินสันและตระกูลเอดัคมารวมกัน หลังจากที่เวสคิดว่าแขกของเขาใช้เวลาอยู่หน้าวาลคิรี รีดีมเมอร์นานพอแล้ว เขาก็นำพวกเขาไปยัง Mech เฉพาะตัวที่ล้ำค่าและเป็นที่ชื่นชมมากที่สุดตัวหนึ่งในตระกูล คีเวนาร์ เอดัค บุตรชายคนโตและทายาทของตระกูล ขมวดคิ้วขณะที่เขามองดู Mech ที่ดูคุ้นตา "ท่านนำเรามาดูไบรท์ วอร์ริเออร์แล้วนี่ครับ" ประมุขหญิงเอเร็กซิทำท่าทางอย่างรวดเร็ว "เงียบ นี่ไม่ใช่ Mech ธรรมดา" นางชะลอฝีเท้าลงและแสดงความเคารพต่อเครื่องจักรกลอันทรงพลังนี้มากขึ้นขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ร่างที่หยุดนิ่งของมัน ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งได้รับผลกระทบจากตัวตนทางจิตวิญญาณที่หนาแน่นและทรงพลังของ Mech ตัวนี้มากขึ้นเท่านั้น! สีหน้าของลูกๆ ของประมุขหญิงเอเร็กซิเปลี่ยนไป ทุกคนแสดงอาการตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัดเมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันอันทรงพลังที่พวกเขาไม่คุ้นเคยกับการทนรับ หากพวกเขาเป็นผู้ท้าชิงระดับผู้เชี่ยวชาญ พวกเขาก็น่าจะสามารถทนต่อแรงกดดันได้ดีกว่านี้มาก แต่ดูเหมือนว่าแต่ละคนจะเป็นนักคิดมากกว่านักรบ ดังนั้นพวกเขาจึงขาดการฝึกฝนที่จะทนต่อการสะสมพลังจิตวิญญาณนับร้อยเท่าของเวส! "นี่... คือเดอะควินท์ มันคือไบรท์ วอร์ริเออร์เวอร์ชันแรกและยิ่งใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ มันไม่เพียงแต่เป็น Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องจักรที่ช่วยให้นักบินเมชาสามคนบรรลุการทะลวงขีดจำกัดของตนเองได้สำเร็จ" แม้ว่าชาวเอดัคจะไม่ใช่นักออกแบบเมชา แต่พวกเขาทุกคนก็เป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีการศึกษา พวกเขามีความสามารถพื้นฐานในการจดจำและชื่นชมผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คได้เป็นอย่างน้อย น่าเสียดายที่ทุกคนในคณะผู้แทนตึงเครียดเกินกว่าจะชื่นชมโครงสร้างอันวิจิตรงดงามของเดอะควินท์ได้ ข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวคือประมุขหญิงเอเร็กซิ นางเป็นคนเดียวในหมู่แขกที่ยังคงรักษาความสงบนิ่งได้อย่างสมบูรณ์ นางไม่ได้ดูเหมือนว่าอยู่ภายใต้ความเครียดใดๆ เลยด้วยซ้ำ! ชาวเอดัคไม่ได้อยู่ใกล้เดอะควินท์นานนัก Mech ที่มีชีวิตไม่ได้สนใจที่จะสื่อสารกับแขกต่างถิ่น แม้ว่าเอเร็กซิจะดูครุ่นคิดอย่างมากในขณะที่นางต้านทานตัวตนอันทรงพลังของ Mech ตัวนั้น เวสนำคณะผู้แทนไปยัง Mech ที่น่าสนใจอีกตัวหนึ่ง ตั้งแต่ตอนที่เขาพาพวกเขาไปยัง Mech ที่เคลือบสีเขียว ชาวเอดัคก็เริ่มแสดงความกระตือรือร้นมากขึ้น แต่ละคนต่างจับตามองเครื่องจักรกลตัวนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว! ในฐานะที่เป็นทั้งไพรม์เมคและเอ็กซ์เพิร์ตเมค ดิเอเวอร์เชนเจอร์ก็มีตัวตนที่ทรงพลังเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เอ็กซ์เพิร์ตเมคตัวนี้สามารถควบคุมการสำแดงพลังของมันได้ดีกว่ามาก ออร่าทางจิตวิญญาณของมันก็อ่อนโยนกว่ามากด้วย ในความเป็นจริง ไม่มีชาวเอดัคคนใดแสดงอาการว่าพวกเขาอยู่ภายใต้ความเครียดในครั้งนี้เลย! ตรงกันข้าม พวกเขากลับดูเหมือนกำลังเพลิดเพลินกับการได้เข้าใกล้ดิเอเวอร์เชนเจอร์! เวสไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะตอบสนองเช่นนี้! เป็นเพราะขอบเขตพลังชีวิตของพวกเขาหรือเปล่า? แต่ละคนแสดงอาการของการถูกกระตุ้นเล็กน้อยเมื่อพวกเขาหยุดยืนในระยะที่ให้ความเคารพต่อหน้าเอ็กซ์เพิร์ตเมคอันทรงพลัง "ดิเอเวอร์เชนเจอร์เป็นหนึ่งในผลงานที่ผมภาคภูมิใจที่สุด" เวสอธิบาย "มันไม่เพียงแต่เป็นเอ็กซ์เพิร์ตเมค แต่ยังเป็นเครื่องจักรที่สะท้อนปรัชญาการออกแบบของผมได้ดีที่สุด มันเป็นเครื่องจักรที่ปรับตัวได้ซึ่งสามารถต่อสู้ได้หลากหลายรูปแบบ ท่านคิดว่าอย่างไร ท่านประมุขหญิง?" ประมุขแห่งตระกูลเอดัคควบคุมสีหน้าของนางได้ดีกว่าลูกๆ ของนางมาก แต่เวสสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนจากกิจกรรมทางจิตวิญญาณของนางว่านางรู้สึกตื่นเต้นมากกว่าที่แสดงออกบนผิวเผิน ปัญหาเดียวคือเวสไม่สามารถตีความความผันผวนทางอารมณ์ที่ซ่อนอยู่ของนางได้ "นี่คือสิ่งมหัศจรรย์แห่งการสร้างสรรค์" ในที่สุดนางก็กล่าว "ความเชี่ยวชาญในเรื่อง Mech ของท่านเป็นภาพที่น่าจับตามอง เราได้พบกับนักออกแบบเมชามามากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมาซึ่งสามารถพัฒนาเครื่องจักรที่ทรงพลังอื่นๆ ได้ แต่ไม่มีใครเลยที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองได้อย่างเช่นท่าน พลังชีวิตของเอ็กซ์เพิร์ตเมคตัวนี้ท้าทายทุกสิ่งที่ข้าเคยเรียนรู้มา ดิเอเวอร์เชนเจอร์ของท่านมีอายุเท่าไหร่แล้ว?" "ผมสร้างมันเสร็จก่อนที่ตระกูลของเราจะเข้าสู่ทะเลแดง" เวสตอบ "ช่างเยาว์วัยยิ่งนัก!"