## บทที่ 5025 ทหารเฒ่าผู้ผงาด เวสแทบจะแข็งทื่อไปทั้งตัวขณะที่เขายังคงลอยตัวอยู่เบื้องหน้าส่วนอกของเมชา 'ดาวรุ่งอรุณ' แมวสีทองก็ไม่เคลื่อนไหวเช่นกัน นางไร้ซึ่งพลังที่จะช่วยให้เบนจามิน ลาร์คินสัน ฟื้นคืนเจตจำนงในการต่อสู้และจิตวิญญาณแห่งการเอาชีวิตรอด ทั้งสองมีเพียงต้องฝากความหวังไว้กับเอมม่า วิญญาณคู่หูและบุคลิกที่สองของไอรีน ม็อกซ์ เทวี! แมวตนใหม่นี้ดูจะไม่สบอารมณ์เลยที่ถูกเรียกตัวมายังโรงซ่อมอันแปลกประหลาดบนยานประหลาดเพียงเพื่อทำภารกิจที่ห่างไกลจากชีวิตของนางอย่างสิ้นเชิง ถึงกระนั้น นางก็ยังเต็มใจที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ เพียงเพราะว่านางถูกเรียกตัวมา และสามารถช่วยเหลือชายชราผู้นี้ได้ เอมม่าเพิกเฉยต่อการไร้ซึ่งส่วนประสาทสัมผัสและสิ่งผิดปกติรอบตัวระบบคาร์ไมน์ โดยมุ่งเน้นไปที่แก่นแท้ของเบนจามิน ลาร์คินสัน เพียงเท่านั้น นางสามารถบอกได้ในทันทีว่าเขาเคยเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญที่ภาคภูมิใจและเปี่ยมด้วยแรงจูงใจ การตกต่ำของเขาเกิดขึ้นนานมาแล้ว และร่างกายก็เสื่อมโทรมลงนับตั้งแต่นั้น แม้ว่าตัวตนของเอมม่าจะครอบครองความสามารถอันทรงพลังมากมายเมื่อเทียบกับขนาดของนาง ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการเสริมพลังให้แก่กระสุนและการเพิ่มพูนพลังทำลายล้าง! การทำลายล้างนั้นง่ายกว่าการสร้างสรรค์เสมอ จอมพิฆาตแห่งปฐพีผู้นี้ไม่เคยต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ในอดีต แม้แต่นางก็ไม่สามารถสมานจิตวิญญาณที่แตกสลายให้กลับคืนมาได้ นั่นไม่ได้หมายความว่าเอมม่าจะไร้หนทางเสียทีเดียว นางตัดสินใจเลือกแนวทางที่แตกต่างออกไป แทนที่จะสมานจิตวิญญาณอันแตกสลายของเบนจามินโดยตรง นางกลับเริ่มสื่อสารกับจิตใต้สำนึกของชายชราผู้นั้น พลังได้ไหลหลั่งอย่างต่อเนื่องจากชิ้นส่วนที่ถูกครอบครองนั้น สู่ร่างของลาร์คินสันผู้กำลังหลับใหลแต่ยังคงเชื่อมโยงอยู่ พลังนี้ไม่ได้หล่อเลี้ยงเบนจามินด้วยพลังใดๆ เขาจะไม่มีทางดูดซับมันได้เลย เนื่องจากพลังอันศักดิ์สิทธิ์ของเอมม่าเป็นของนางและนายหญิงของนางแต่เพียงผู้เดียว! ผู้ใดก็ตามที่พยายามจะดูดซับพลังแห่งเจตจำนงที่ถูกพัฒนามาอย่างสูงส่งนี้ จะต้องระเบิดร่างของตนเองออกเป็นเสี่ยงๆ ในทันที! แทนที่จะเสี่ยงต่อการระเบิดศีรษะอันน่าสยดสยอง เอมม่าจึงแน่ใจว่าจะควบคุมพลังของตนเองไว้อย่างเข้มงวด นางเพียงแต่ใช้พลังเพื่อแลกเปลี่ยนความคิดและความทรงจำของตนเองกับลาร์คินสันผู้กำลังหลับใหล เอมม่าเริ่มแบ่งปันส่วนต่างๆ ของเส้นทางอาชีพอันเป็นตำนานของไอรีน ม็อกซ์ เทวี กินเวลายาวนานกว่าสองศตวรรษอันน่าทึ่ง ไอรีน ม็อกซ์ ได้ไต่เต้าขึ้นสู่การเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญ นักบินระดับเอซ ก่อนจะในที่สุดก็ก้าวผ่านการพัฒนาขั้นสูงสุด หลังจากผ่านการทดสอบความเป็นความตายหลายครั้ง! นางเกิดมาในฐานะพลเมืองชั้นสองของราชรัฐควิลิม แต่เมื่อนางแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและพรสวรรค์อย่างท่วมท้น จักรวรรดิใหม่รูบาร์ธก็ได้ต้อนรับนางเข้ามา และทุ่มเททรัพยากรจำนวนมหาศาลในการพัฒนาของนาง เพื่ออำนวยความสะดวกแก่การวิวัฒนาการสู่การเป็นนักบินระดับเทพในที่สุด การรบที่นางได้ต่อสู้กับชาวรูบาร์ธาน ควบคู่ไปกับความเอื้อเฟื้อที่พวกเขามอบให้ ทำให้นางพัฒนาความผูกพันอันลึกซึ้งต่อมหาอำนาจชั้นหนึ่งที่นางรับมาเป็นบ้าน แม้หลังจากที่นางก้าวสู่ตำแหน่งสูงสุดและบรรลุความเป็นเทพในรูปแบบพิเศษ ไอรีน ม็อกซ์ เทวี ก็ยังคงเคารพในคำสาบานและคำมั่นสัญญาต่อจักรวรรดิใหม่รูบาร์ธ และทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ของจักรวรรดิไปตลอดกาล! ไม่มีทางที่จะบรรยายและสรุปได้อย่างเหมาะสมถึงเส้นทางอาชีพของตำนานมนุษย์ผู้ทรงพลังและมีชีวิตยืนยาวเช่นนี้ แม้จะมีนักบินระดับเทพคนอื่นที่มีชีวิตที่เต็มไปด้วยเหตุการณ์มากกว่าไอรีน ม็อกซ์ แต่นางก็แน่นอนว่าได้ประสบกับความยากลำบากมามากเกินกว่าส่วนแบ่งอันควรแล้ว! การรบอันยากลำบาก มิตรภาพที่นางสร้างขึ้นหลังจากต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่านักบินเมชาที่เป็นมิตรมากมาย การสนับสนุนที่นางได้รับจากเหล่านักออกแบบเมชาผู้รับผิดชอบในการสร้างเครื่องจักรทรงพลังของนาง และปัจจัยอื่นๆ ได้หล่อเลี้ยงชีวิตของนางและเติมเต็มความทะเยอทะยานของนางในฐานะนักบินเมชา! แม้เอมม่าจะแบ่งปันเพียงเศษเสี้ยวของชีวิตและอาชีพของไอรีน ม็อกซ์ เทวี ให้แก่ลาร์คินสันผู้กำลังป่วย ก็ไม่เคยมีใครในตระกูลลาร์คินสันเคยได้สัมผัสกับการเดินทางอันยาวนานและเติมเต็มเช่นนี้! ชีวิตของนักบินระดับเทพนั้นรุ่งโรจน์เกินกว่าจะพรรณนาสำหรับคนทั่วไป แต่กลับมีผลกระทบอย่างยิ่งต่อผู้ที่มีความสามารถในการขับเมชา! เปลวไฟเล็กๆ เริ่มลุกโชนในหัวใจของเบนจามิน แม้เขาจะเข้าใจในระดับพื้นฐานว่าตนเองไม่มีอะไรเทียบเคียงกับจอมพิฆาตแห่งปฐพีได้เลย และไม่มีทางที่จะเลียนแบบเส้นทางชีวิตอันน่าประทับใจของนางได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอิจฉาชีวิตของนักบินเมชาที่ประสบความสำเร็จมากกว่านั้น แม้ว่าเบนจามินจะยังคงไร้สติในทางปฏิบัติ แต่หัวใจของเขาก็ไม่อาจถูกปฏิเสธได้! ขณะที่ชายชราลาร์คินสันยังคงจดจ่ออยู่กับประสบการณ์ชีวิตอันน่าทึ่งของไอรีน ม็อกซ์ เทวี ชายผู้นั้นก็ไม่รู้สึกพอใจที่จะยังคงอิจฉาต่อไปอีกแล้ว เบนจามินอาจจะเกษียณไปนานแล้ว แต่เขาก็ยังคงหลงเหลือความภาคภูมิใจบางส่วนในฐานะนักบินผู้เชี่ยวชาญ เขาไม่ต้องการเลียนแบบหรือลอกเลียนแบบจอมพิฆาตแห่งปฐพี เขาต้องการสร้างตำนานของตนเอง! ร่างกายของเขาร้อนผ่าวขึ้น ขณะที่จิตใจของเขาเริ่มตื่นตัวมากขึ้น "เมี้ยว!" เอมม่ารู้สึกมีกำลังใจจากความคืบหน้าของเขา ดวงตาอันลุกโชนของนางส่องประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น ขณะที่นางยังคงพยายามปลุกพลังที่ถูกฝังกลบของนักบินเมชาผู้ร่วมชะตากรรม! เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ เบนจามินเริ่มรู้สึกราวกับเป็นหนุ่มอีกครั้ง เปลือกตาของเขาสั่นไหว ขณะที่สติสัมปชัญญะของเขาไม่เพียงเริ่มฟื้นคืนชีวิต แต่ยังก่อเกิดความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะกลับคืนสู่วันอันรุ่งโรจน์ ที่เขาเคยต่อสู้กับศัตรูในห้องนักบินของ 'เอมเบอร์สตาร์'! ยิ่งเขาสัมผัสกับประสบการณ์อันล้ำค่าของนักบินระดับเทพ เขาก็ยิ่งคิดว่าตนเองก็มีศักยภาพที่จะรับใช้ในบทบาทที่คล้ายคลึงกัน! "ท่านปู่..." เวสกระซิบขณะที่เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานที่กำลังเกิดขึ้นภายในห้องนักบิน "เมี๊ยววว!" โกลดี้รู้สึกมีกำลังใจมากขึ้นจนกระทั่งหางของนางเริ่มแกว่งไกวราวกับใบพัด! เมื่อเบนจามินก้าวผ่านจุดสำคัญ เขาก็ได้สติสัมปชัญญะกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์และลืมตาขึ้น! ดวงตาของเขาไม่ปรากฏความสงบนิ่งและอ่อนโยนอีกต่อไป สิ่งกระตุ้นที่เขาได้รับจากระบบคาร์ไมน์และเอมม่าผู้ทรงพลัง ได้จุดประกายไฟในหัวใจของเขาให้ลุกโชนอย่างสิ้นเชิง! มันคือเปลวไฟที่เขาเคยคิดมาตลอดว่าได้มอดดับไปแล้ว ตั้งแต่หมอได้แจ้งเขาว่าสมองของเขาไม่สามารถเชื่อมต่อกับเมคาใดๆ ได้อีก ทว่าเมื่อเขากลับมาตระหนักรู้ถึงสภาพของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็สัมผัสได้ผ่านพันธสัญญาเลือดที่เพิ่งตั้งขึ้นกับเมชา 'ดาวรุ่งอรุณ' ว่าเขาสามารถออกคำสั่งควบคุมมันได้จริงๆ! แม้ว่าวิธีการควบคุมใหม่นี้จะสมบูรณ์แบบน้อยกว่าสิ่งใดๆ มันก็ยังคงมีความคล้ายคลึงเพียงพอต่อการเชื่อมต่อระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักร ที่จะทำให้เขามั่นใจว่ามันเป็นไปได้ที่จะกลับมาสานต่ออาชีพนักบินเมชาของตนเอง ทันทีที่ชายชราลาร์คินสันรับรู้ถึงความเป็นไปได้ใหม่ที่เขาได้รับ ไฟในหัวใจก็ยิ่งลุกโชน! เขากระหายที่จะบรรลุระดับพลังเดียวกัน! เขาปรารถนาที่จะบรรลุความเป็นเทพและครอบครองพลังที่จะบังคับความเป็นจริงตามเจตจำนงของตนเอง! เขาปรารถนาที่จะเป็นสุดยอดผู้ปกป้องของตระกูลลาร์คินสัน เช่นเดียวกับที่ไอรีน ม็อกซ์ เป็นผู้พิทักษ์ของจักรวรรดิใหม่รูบาร์ธ! เอมม่ายอมถอยฉากออกไปในเวลานี้ นางรู้สึกได้ว่าความช่วยเหลือของนางไม่จำเป็นอีกต่อไป สิ่งที่นางต้องทำก็คือการเตือนให้เบนจามินระลึกว่าเขามีพลังที่จะต่อสู้และเอาชนะความท้าทายที่เหลือคณานับได้ ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับเขาที่จะต้องเดินทางต่อไปให้สำเร็จ ขณะที่เอมม่าถอยฉากออกไปอย่างมีสติเพื่อให้เบนจามินได้มีเวลาประมวลผลความคิดของตนเอง เมชา 'ดาวรุ่งอรุณ' ก็เริ่มเคลื่อนไหวมากขึ้น! เวสและโกลดี้มีความหวังมากขึ้นขณะที่พวกเขาเห็นว่าเมชาใหม่นี้ไม่ได้ทำงานเอง แต่กลับตอบสนองตามคำสั่งของนักบินของมัน! ดูเหมือนว่าเบนจามินยังคงต้องการหลักฐานอีกชิ้นเพื่อยืนยันว่าเขาสามารถขับเมชาได้อีกครั้ง ขณะที่แขนของเมชาอัศวินจู่โจมค่อยๆ ยกขึ้น ก่อนจะลดลงอีกครั้ง เป็นที่ชัดเจนอย่างปฏิเสธไม่ได้ว่าสมองที่เสียหายของเบนจามินไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการขับเมชาของเขาอีกต่อไปแล้ว! เขาเชื่อมั่นอย่างเต็มที่ในเทคโนโลยีที่หลานชายของเขาสร้างขึ้น! ไม่มีสิ่งใดจะมาขัดขวางการฟื้นคืนชีพของเขาได้ นอกจากตัวเบนจามินเอง ชายชราลาร์คินสันค่อยๆ ตระหนักว่าเขาได้กลับมาควบคุมชะตากรรมของตนเองได้แล้ว เขามีสองทางเลือกอยู่เบื้องหน้า วีรบุรุษสงครามผู้นี้จะยึดมั่นกับการตัดสินใจเดิมและยอมจำนนต่อกาลเวลาและความเสียใจ หรือจะกลับสู่อาชีพเดิมและฟื้นคืนความฝันที่ฝังลึกของตนเอง! ขณะที่การควบคุมเมชา 'ดาวรุ่งอรุณ' ของเขาเพิ่มมากขึ้น เขารู้สึกราวกับว่าตนเองก็สามารถสร้างปาฏิหาริย์ในสนามรบได้เช่นเดียวกับที่ไอรีน ม็อกซ์ เทวี เคยพิชิตสนามรบข้ามมิติอันยากหยั่งถึง! ขณะที่เบนจามินพัฒนาความปรารถนาที่จะสร้างชื่อเสียงในสนามรบและปกป้องหลานชายและทายาทคนอื่นๆ ของเขา จิตวิญญาณอันแตกสลายของเขาก็เริ่มปะติดปะต่อกัน! มงกุฎเรืองรองเริ่มก่อตัวขึ้นรอบเมชา 'ดาวรุ่งอรุณ' เมชาและนักบินกำลังเริ่มสั่นพ้องเข้าหากันเป็นครั้งแรก ยิ่งเบนจามินตีเหล็กจิตวิญญาณของเขาใหม่มากเท่าไร มันก็ยิ่งกลายเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดามากยิ่งขึ้น! ในไม่ช้า จิตวิญญาณของเขาก็ไม่เพียงทะลวงผ่านขีดจำกัดของมนุษย์ แต่ยังคงก่อตัวแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น พลังแห่งการฟื้นคืนสติสัมปชัญญะของเขาไม่เพียงสำแดงออกมาในรูปของความปรารถนาในชีวิตที่เพิ่มพูนขึ้น แต่ยังทำให้เมชา 'ดาวรุ่งอรุณ' ปล่อยพลังออกมามากขึ้นเรื่อยๆ! "น่าประทับใจ!" แม้ว่าเมชา 'ดาวรุ่งอรุณ' จะไม่มีสาระพิเศษที่สั่นพ้อง แต่พันธสัญญาเลือดร่วมกับสภาวะจิตใจอันยอดเยี่ยมของเบนจามิน ทำให้เครื่องจักรนี้สั่นพ้องในลักษณะคล้ายกับการสั่นพ้องที่ถูกบังคับ! ปรากฏการณ์นี้มักเกี่ยวข้องกับการก้าวข้ามขีดจำกัด เมื่อนักบินที่เพิ่งก้าวสู่ระดับสูงได้ปลดปล่อยพลังส่วนเกินออกมามากมาย แม้เบนจามิน ลาร์คินสัน จะเคยประสบกับความเป็นเทพมาก่อนแล้ว การฟื้นคืนสภาพอันน่าทึ่งของเขาก็สร้างพลังจำนวนมหาศาลขึ้นมาในคราวเดียว ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงธรรมชาติอันน่าเสพติดของการครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่! ในเวลานี้ เบนจามินรู้สึกว่าเขามีพลังพอที่จะเอาชนะเมชาผู้เชี่ยวชาญชาวเวสเซียนส่วนใหญ่ที่เขาเคยต่อสู้ด้วยในอดีต! การสั่นพ้องระหว่างตัวเขากับเมชาใหม่นั้นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงขีดจำกัด แม้เบนจามินจะต้องการเรียกพลังที่มากขึ้น แต่พลังแห่งเจตจำนงที่กำลังฟื้นคืนของเขาก็ทำได้เพียงเท่านี้ เวสรีบเรียกค่าการอ่านของเครื่องวัดการสั่นพ้องขึ้นมา "45.3 ลาเวเรส!" นั่นเป็นค่าที่มากกว่าที่เวสคาดหวังจากคุณปู่ผู้สูงอายุและอ่อนแอของเขาเสียอีก! ขณะที่เบนจามินสังเกตว่าตนเองถึงขีดจำกัดปัจจุบันแล้ว เขาก็ไม่พยายามฝืนต่อไปอีก การได้ความสามารถในการขับเมชากลับคืนมาก็เพียงพอแล้ว! แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถแสดงพลังของนักบินผู้เชี่ยวชาญออกมาได้ เขาก็พร้อมที่จะฝึกฝนทุกวันเพื่อสร้างความแข็งแกร่งขึ้นมาใหม่! นี่คือความแตกต่างระหว่างมนุษย์ธรรมดาและกึ่งเทพ เมื่อเบนจามินได้ความแข็งแกร่งในฐานะนักบินผู้เชี่ยวชาญกลับคืนมา เขาก็ได้ฟื้นคืนสภาวะจิตใจและศักดิ์ศรีของแชมป์เปี้ยนผู้ทรงพลังเช่นกัน! ขณะที่ร่างอันร่วงโรยของเบนจามินค่อยๆ ลุกขึ้นจากเตียงรักษาพยาบาลไฮเทค ผิวหนังและเนื้อของเขาดูเหมือนจะได้รับการบำรุงเลี้ยงอย่างช้าๆ ภายใต้พลังแห่งเจตจำนงที่ฟื้นคืนของเขา แม้ว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ที่ร่างกายของเขาจะกลับไปอยู่ในสภาพสมบูรณ์อีกครั้ง เขาก็ยังสามารถยืมและย่อยพลังชีวิตที่บรรจุอยู่ในเลือดอันแข็งแกร่งของเมชา 'ดาวรุ่งอรุณ' ได้! ด้วยมาตรการพื้นฐานเหล่านี้ เบนจามินก็ไม่รู้สึกราวกับว่าตนเองอยู่ห่างจากโลกหน้าเพียงก้าวเดียวอีกต่อไป เขาได้เลือกอย่างแน่วแน่ที่จะอุทิศตนให้กับชีวิตปัจจุบันของเขาแล้ว เมื่อเขาได้รับโอกาสที่จะชดเชยความเสียใจในอดีตส่วนใหญ่! เขาเหลือบมองด้วยความขอบคุณไปยังวิญญาณคู่หูอันพิเศษที่ลอยอยู่ภายในห้องนักบิน ก่อนที่จะตัดสินใจที่จะกำหนดเส้นทางชีวิตที่เหลือของเขาต่อไป เมื่อเขาสามารถตีเหล็กจิตวิญญาณของตนเองใหม่ได้ เขาก็ได้รับโอกาสที่จะปรับทิศทางชีวิตด้วยการให้คำมั่นสัญญาใหม่ที่เหนือกว่าคำมั่นสัญญาเก่าทั้งหมด! มีเหตุผลมากมายที่เขาเลือกที่จะกลับสู่ชีวิตที่ยากลำบากและอันตรายนี้ แต่เบนจามินถูกขับเคลื่อนด้วยแรงจูงใจอันท่วมท้นเพียงประการเดียว "ข้า... จะทำทุกวิถีทาง... เพื่อปกป้องครอบครัวของเขา ตราบเท่าที่ข้าจะสามารถจัดการได้! ครอบครัว... คือทุกสิ่งสำหรับข้า ตราบเท่าที่ลูกหลานของข้ามีชีวิตอยู่ ข้าจะเฝ้ามองและปกป้องพวกเขาจากภัยคุกคามใดๆ! นี่คือคำมั่นสัญญาของข้า!" เมชา 'ดาวรุ่งอรุณ' ระเบิดเป็นสีแดง ขณะที่ท่านวีรบุรุษเบนจามิน ลาร์คินสัน ได้อุทิศชีวิตและพลังของเขาเพื่อปกป้องสายเลือดของเขา! ทหารเฒ่าได้พบชีวิตใหม่!