## บทที่ 5021 ต้นไม้ที่สมบูรณ์พูนสุข แม้ว่าเวสจะอดทึ่งในความก้าวหน้าอันน่าทึ่งที่สถาบัน T บรรลุผลได้ในเวลาอันรวดเร็วเพียงใด แต่เขากลับไม่รู้สึกประทับใจในตัวผู้อำนวยการเลยแม้แต่น้อย เวสพบปะและสนทนากับบุตรสาวคนที่สามของมาตราธิปไตยเอเร็กซี อาดูคอยู่เป็นระยะ เขารู้ดีเสมอว่านางเป็นนักวิจัยที่เปี่ยมด้วยความใฝ่รู้และเป็นสตรีผู้เปี่ยมศรัทธา เขารู้ดีว่าเทพีไกอาโปรดปรานเปสกา อาดูค ทว่าในอดีต เขาก็มิได้ใส่ใจนัก เพราะผู้อำนวยการผู้นี้มีความสามารถในการทำงานของนางเป็นเลิศ แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งล่าสุดกลับทำให้นางดูทรงอำนาจยิ่งกว่าเดิม ไม่นานนักก่อนที่รังสีประหลาดจะเข้ามามีบทบาท แต่เปสกาอาดูคกลับกล่าวราวกับว่านางได้กลายเป็นผู้ไถ่บาปแห่ง 'แม่แห่งปฐพี' ไปแล้ว! เวสไม่สบอารมณ์กับการเปลี่ยนแปลงนี้เลยแม้แต่น้อย แม้ว่าโครงการวิจัยลับของสถาบัน T จะมีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มากกว่าที่เคยเป็นมาหลายปี แต่เขากลับรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังสูญเสียการควบคุม มันฟังดูราวกับว่าความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่เหล่านักวิจัยได้สร้างขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานั้น สามารถกล่าวอ้างได้ว่าเป็นเพราะเทพีไกอา ในฐานะสตรีผู้มีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับจิตวิญญาณอันทรงพลัง เปสกา อาดูคกลับให้ความสำคัญกับศรัทธาอันแรงกล้าของนางเหนือกว่าความรับผิดชอบในฐานะผู้อำนวยการสถาบันวิจัย! เรื่องราวทั้งหมดที่เกี่ยวพันกับ 'พันธกิจอันศักดิ์สิทธิ์' เพื่อสถาปนาโลกเวอร์ชันใหม่ในภูมิภาคแห่งจักรวาลนี้ ยิ่งทำให้เวสหมดหวังและผิดหวังในตัวเปสกา อาดูคมากยิ่งขึ้นไปอีก หากมิใช่เพราะผู้สมัครที่คู่ควรจะบริหารสถาบัน T มีเพียงเขาหรือสมาชิกคนอื่นในตระกูลอาดูคเท่านั้น เวสคงได้เรียกร้องให้นางลาออกไปแล้วภายในห้านาทีแรก! เวสยกฝ่ามือขึ้นเป็นสัญญาณ ขัดจังหวะคำร้องขอครั้งล่าสุดของเปสกา "ผมบอกคุณไปแล้วว่าตระกูลและพันธมิตรของเรามีลำดับความสำคัญที่แตกต่างกัน เราไม่สามารถแบกรับภาระอันใหญ่หลวงนี้ได้ คุณรู้ตัวไหมว่ากำลังขออะไรอยู่? ตระกูลของผมไม่ได้ถูกจัดตั้งมาเพื่อก่อตั้งอาณานิคม! หากท่านเชื่อว่ามันเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับมวลมนุษยชาติสีแดงที่จะสร้างผู้สืบทอดทางจิตวิญญาณต่อจากโลกเก่า เหตุใดจึงไม่ไปขอร้องพวกเทอร์แรน หรือพวกเรดทูเล่า?" ผู้อำนวยการส่ายหน้า "พวกเขาแข็งแกร่งเกินไปที่จะให้ความสำคัญกับเราและภารกิจของเรา เทอร์แรนมีเหตุผลที่จะสนับสนุนเรามากกว่ามนุษยชาติสีแดงอื่นใด แต่ข้าเกรงว่าพวกเขาจะพยายามยึดครอง 'สตรีชรา' ไว้เพื่อตนเองและใช้มันเพื่อวัตถุประสงค์อันมุ่งร้ายของพวกเขา เทพีไกอาควรจะสามารถปกป้องตนเองและอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของนางได้ แต่เราไม่ต้องการให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเราตกอยู่ในความเสี่ยงเลยหากเลี่ยงได้ เทอร์แรนยุคใหม่...ได้หลงทางไปแล้ว" "ท่านพูดถูกเลย" เวสกลอกตา ชาวเทอร์แรนจำนวนมากภาคภูมิใจในประวัติศาสตร์และเชื้อสายของตน แต่ก็มิได้หมายความว่าพวกเขาเต็มใจจะละทิ้งความปรารถนาเห็นแก่ตัวและการวางแผนอันซับซ้อนเพื่อรับใช้ 'เทพธิดา' ที่ถูกเลือกมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า! สมาพันธรัฐเทอร์แรนรวมอันยิ่งใหญ่ได้เสื่อมทรามไปนานแล้ว การผงาดขึ้นของจักรวรรดิรูบาร์ธใหม่และพวกบิ๊กทูอาจบีบบังคับให้พวกเทอร์แรนต้องปรับปรุงพฤติกรรมและจำกัดความสุรุ่ยสุร่ายของตน แต่พวกเขาก็ยังคงไว้ซึ่งความเสื่อมทรามและความเห็นแก่ตัวที่ทำให้พวกเขามีชื่อเสียงฉาวโฉ่! แน่นอน สิ่งเหล่านั้นมิได้ขัดขวางเวสจากการตั้งตารอที่จะได้สั่งสอนพวกเขาที่สถาบันอีเดนเพื่อธุรกิจและเทคโนโลยี ยังมีผู้คนมากหน้าหลายตาที่น่าเคารพในหมู่ชาวเทอร์แรน พวกเขาร่ำรวยอย่างมหาศาลและเข้าถึงเทคโนโลยีอันน่าทึ่งมากมาย "ส่วนพวกบิ๊กทู หรือจะเรียกว่าเรดทูก็ได้ อุดมการณ์ของพวกเขานั้นเป็นปฏิปักษ์ต่อเทพีไกอาและจุดมุ่งหมายของเราเกินไป พวกเขาจะไม่มีวันยอมให้เทพีไกอาได้เป็นเทพเจ้าผู้ชี้นำมวลมนุษยชาติสีแดง พวกเมเชอร์ต้องการให้มวลชนบูชาเทพเจ้าของตนเอง ในขณะที่พวกฟลีตเตอร์ปฏิเสธศรัทธาโดยสิ้นเชิง" ผู้อำนวยการอาดูคกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนไร้ข้อกังขา "เช่นนั้น ท่านจึงพึ่งพาข้าพเจ้าและตระกูลของข้าพเจ้าเพื่อช่วยให้พันธกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของท่านสำเร็จลุล่วงงั้นหรือ?" "ใช่แล้ว เทพีไกอาไม่เคยลืมท่านเลย ท่านผู้นำตระกูล ท่านได้สร้างสรรค์สิ่งยิ่งใหญ่มามากแล้ว แต่ท่านยังสามารถทำได้มากกว่านี้ ท่านครอบครองพลังแห่งการสร้างสรรค์ ท่านได้มอบชีวิตให้แก่พระนาง" "โอ้ เช่นนั้น ตอนนี้เทพีไกอาก็ระลึกถึงข้าพเจ้าเสียแล้ว ช่างสะดวกสบายเสียจริง" เวสกลอกตา "แม้ว่าข้าพเจ้าจะขอบคุณที่ท่านและเหล่านักวิจัยของท่านสามารถทำให้ต้นไม้เหล่านี้ทำงานได้ แต่นี่เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงที่มีอยู่ระหว่างตระกูลของเรากับตระกูลอาดูคของท่าน สัญญาที่เราได้ลงนามกันไปมิได้กล่าวถึงผู้อุปถัมภ์ของท่านเลยแม้แต่น้อย" "เราสามารถจัดเตรียมข้อตกลงใหม่ได้ หากนั่นคือสิ่งท่านปรารถนา เทพีไกอาได้ใช้เวลาในอดีตเพื่อรวบรวมการดำรงอยู่และประสานกับโลกเก่า ตอนนี้เมื่อเราทุกคนได้ย้ายมายังกระจุกราศีกันย์แล้ว นางจะสามารถแสดงพลังของนางออกมาได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี แทนที่จะเป็นหลายทศวรรษ! 'แม่แห่งชีวิต' สามารถเป็นผู้พิทักษ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเผ่าพันธุ์เราได้ ตราบเท่าที่เราสามารถค้นหาโลกใหม่เพื่อให้นางดำรงบทบาทอันทรงเกียรตินี้ได้" เวสไขว้แขน "อย่างที่ผมได้กล่าวไป ทุกอย่างฟังดูน่าฟังดี แต่ตระกูลของผมมีภาระกิจอันหนักอึ้งอยู่แล้ว ข้าพเจ้ากำลังร่วมมือกับ Red MTA ในโครงการต่างๆ อีกหลายโครงการซึ่งล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด พวกเราทุกคนต่างมีภารกิจของตนเอง ข้าพเจ้าเชื่อว่าตระกูลอาดูคของท่านนั้นมีทรัพยากรมากพอที่จะหาวิธีบรรลุพันธกิจอันศักดิ์สิทธิ์นี้ผ่านช่องทางอื่นได้" ตระกูลอาดูคอาจได้บรรลุความร่วมมืออันใกล้ชิดกับตระกูลลาร์คินสันแล้ว แต่ก็ยังคงหยุดอยู่ที่จุดนั้น โดยมิได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลโดยสมบูรณ์ ตราบใดที่พวกเขายังคงดำรงความเป็นหน่วยงานที่แยกจากกัน เวสก็ไม่มีภาระผูกพันใดๆ ที่จะต้องดูแลผลประโยชน์ของตระกูลอาดูค พวกฮิปปี้บูชาต้นไม้พวกนี้ต้องจัดการปัญหาของตนเอง! การสนทนาระหว่างทั้งสองฝ่ายท้ายที่สุดก็เบนเข็มไปยังหัวข้อที่เกี่ยวข้องมากขึ้น ผู้อำนวยการเปสกาไม่กล่าวถึงพันธกิจอันศักดิ์สิทธิ์ของนางอีกต่อไป และรายงานสถานะของโครงการวิจัยทั้งหมดอย่างตรงไปตรงมา สตรีผู้ได้รับพรจากเทพีไกอาเหยียดมือออก ผลไม้ที่ห้อยอยู่บนกิ่งเหนือร่างของนางพลันร่วงหล่นลงมาสู่ฝ่ามือของนางอย่างน่าอัศจรรย์! "โปรดพิจารณาผลไม้นี้เถิด" เวสรับผลไม้รูปร่างคล้ายลูกแพร์มาไว้ในมือ และพิจารณาตรวจสอบมันด้วยหลากหลายวิธี เขาสัมผัสถึงพื้นผิวของเปลือก กดเพื่อรับรู้ถึงความแน่นของเนื้อ และกวาดประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณไปยังใจกลางที่ซึ่งเมล็ดพันธุ์วิญญาณคู่หูอันว่างเปล่าและยังไม่สมบูรณ์ได้ก่อตัวขึ้น! แม้ว่าเมล็ดพันธุ์จะยังคงมีข้อบกพร่องและความไม่สมบูรณ์ที่ชัดเจนเมื่อเทียบกับเมล็ดพันธุ์ที่เขาสามารถเพาะปลูกในจิตใจของผู้คนได้ แต่นี่ก็ถือเป็นผลลัพธ์ที่น่าประทับใจอย่างยิ่งสำหรับต้นวิญญาณคู่หูเพียงต้นเดียว! อย่างไรก็ตาม การเพาะปลูกเมล็ดพันธุ์ที่เหมาะสมเพียงอย่างเดียวยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ผลไม้พิเศษนี้ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือเมล็ดพันธุ์มีความสามารถที่จะคืบคลานเข้าสู่จิตวิญญาณของผู้คน และหยั่งรากได้อย่างสำเร็จโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายหรือกระตุ้นปฏิกิริยาปฏิเสธใดๆ! เวสโยนผลไม้ในมือไปมาสองสามครั้ง ก่อนที่เขาจะตัดสินใจกัดมันอย่างเด็ดเดี่ยว! "อืม... อร่อย มันมีรสชาติดีกว่าผลไม้ที่เพาะปลูกเป็นพิเศษสำหรับครอบครัวของผมเสียอีก" เขากัดและย่อยผลไม้นั้นอย่างรวดเร็ว โดยมิได้ใส่ใจถึงมารยาทหรืออันตรายใดๆ เมื่อผลไม้หายเข้าไปในท้องของเขา เขาสัมผัสได้ถึงเมล็ดพันธุ์วิญญาณคู่หูกำลังเคลื่อนเข้าสู่ร่างกาย และมุ่งตรงไปยังจิตวิญญาณของเขา ประหนึ่งเศษเหล็กที่ถูกดึงดูดโดยแท่งแม่เหล็ก แน่นอน ทันทีที่เมล็ดพันธุ์สัมผัสเข้ากับจิตวิญญาณอันทรงพลังของเขา มันก็พลันแตกกระจายและฟุ้งออกไปในอากาศราวกับสายลม! แม้ว่าเวสจะมิอาจสังเกตการทำงานของผลไม้ได้อย่างเต็มรูปแบบ แต่เขาก็มีความคิดที่ดีแล้วว่ามันจะทำงานได้ดีเพียงใดเมื่อนำไปใช้กับผู้อื่น "เมล็ดพันธุ์นี้ดูเป็นมิตรมากขึ้นกว่าเดิมมาก" เวสกล่าวด้วยความพึงพอใจ "นี่ดีกว่าที่ข้าคาดหวังไว้เสียอีก เมื่อใดผลไม้เหล่านี้จึงจะพร้อมสำหรับการบริโภคในวงกว้าง?" "นั่นขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ เรามีความก้าวหน้าอย่างมากในโครงการวิจัยนี้ เราสามารถเริ่มนำผลไม้เหล่านี้มาให้บริโภคได้ภายในไม่กี่เดือน อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างกันอย่างมากในด้านคุณภาพและฤทธิ์ ผลไม้ที่มาจากต้นที่เก่าแก่และมีขนาดใหญ่กว่าจะสามารถให้ผลไม้ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น และการปล่อยให้มันเติบโตนานขึ้นจะเพิ่มฤทธิ์ของเมล็ดพันธุ์ หากท่านต้องการมอบจิตวิญญาณคู่หูให้แก่ผู้คนของท่านให้ได้มากที่สุด เราควรรีบเก็บเกี่ยวผลไม้ทันทีที่สุก แต่หากท่านต้องการให้สมาชิกในตระกูลของท่านแข็งแกร่งขึ้น การใช้เวลาไตร่ตรองย่อมดีที่สุด" นั่นฟังดูสมเหตุสมผล เวสยังไม่แน่ใจว่าเขาต้องการเน้นที่คุณภาพหรือปริมาณ ทั้งสองแนวทางต่างมีข้อดีในตัวเอง "จงทดลองกับกลุ่มตัวทดสอบปากคลาตันของเรา นั่นคือจุดประสงค์ที่พวกมันมีอยู่" เวสออกคำสั่งต่อผู้อำนวยการ "ป้อนผลไม้พื้นฐานให้กลุ่มตัวทดสอบกลุ่มหนึ่ง และป้อนผลไม้ที่ทรงพลังยิ่งกว่าให้กลุ่มเอเลี่ยนอีกกลุ่มหนึ่ง หากกลุ่มหลังแสดงผลลัพธ์ที่แข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัด นั่นแสดงว่าการมุ่งเน้นที่คุณภาพย่อมดีกว่า ข้าจะนำผลไม้จิตวิญญาณคู่หูเหล่านี้ไปวางไว้ที่ Larklnson Exchange เพื่อให้สมาชิกในตระกูลของเราสามารถแลกเปลี่ยนได้ด้วยความพยายามของตนเอง สิ่งนี้จะช่วยควบคุมความต้องการได้" "เป็นความคิดที่ดี ท่านผู้นำตระกูล" เวสมีความสุขอย่างเหลือล้นกับความก้าวหน้าของโครงการนี้ เนื่องจากจิตวิญญาณคู่หูได้กลายเป็นสิ่งที่มีค่ามากยิ่งขึ้นในสภาพแวดล้อมใหม่นี้! ยิ่งผู้คนสามารถดูดซับและเปลี่ยนพลังงานจิตวิญญาณแวดล้อมให้เป็นประโยชน์ต่อตนเองได้มากเท่าใด พวกเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น! จิตวิญญาณคู่หูได้มอบความช่วยเหลืออย่างมหาศาลในเรื่องนี้ ผู้คนไม่จำเป็นต้องเรียนรู้ความรู้พิเศษใดๆ หรือเข้าร่วมสังคมลับอันลึกลับ พวกเขาเพียงแค่ต้องกลืนกินผลไม้เพียงหนึ่งผล และปล่อยให้จิตวิญญาณคู่หูที่กำลังพัฒนาของพวกเขานั้นทำหน้าที่ทั้งหมด! "สิ่งนี้เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งแล้ว" เวสยิ้มด้วยความพึงพอใจ ต้นไม้ที่รับผิดชอบในการเติบโตของผลไม้จิตวิญญาณคู่หูนั้นเป็นสิ่งสำคัญที่สุดที่สถาบัน T เพาะปลูก แต่ก็ยังมีพันธุ์อื่นๆ อีกมากมาย ผลลัพธ์ของต้นไม้อื่นๆ นั้นผสมปนเปกันมากกว่า เวสและสถาบัน T ได้ทดลองสิ่งต่างๆ มากมายเพื่อค้นหาสิ่งที่ได้ผล ก่อนหน้านี้ ต้นไม้จำนวนมากถูกกำหนดให้ล้มเหลว แต่ตอนนี้เมื่อพวกมันสามารถเสริมระดับพลังงานของตนเองได้ด้วยการดูดซับพลังงานจิตวิญญาณแวดล้อม พวกมันก็ได้แสดงศักยภาพออกมาอย่างเต็มที่! ตัวอย่างเช่น เมื่อผู้อำนวยการเปสกา อาดูค นำเวสไปยังแปลงต้นไม้อีกกลุ่มหนึ่งที่หยั่งรากในดินที่อุดมไปด้วยโลหะ นางผายมือไปยังผลไม้ประหลาดที่ห้อยอยู่ตามกิ่ง "ท่านรู้สึกถึงความแตกต่างได้หรือไม่?" เวสพยักหน้า "ผมรู้สึกได้ มันให้ความรู้สึกเหมือนกับวิญญาณการออกแบบของเรา" ผลไม้อีกผลหนึ่งร่วงลงสู่ฝ่ามือของเปสกา สตรีผู้นั้นใช้นิ้วของนางลอกผลไม้สีส้มออก และนำส่วนเนื้อฉ่ำๆ ออกไป เผยให้เห็นเหรียญโลหะขนาดค่อนข้างเล็ก นางยื่นเหรียญนั้นให้เวส ซึ่งเขารับมันมาและยกขึ้นพิจารณา เหรียญนั้นมีความคล้ายคลึงอย่างมากกับเหรียญเครื่องบรรณาการที่เขาเคยออกแบบไว้ในอดีต แตกต่างจากผลลัพธ์ในอดีตจำนวนมาก เหรียญนี้ได้กลายเป็นสิ่งที่พิเศษยิ่งขึ้นเมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์ที่ล้มเหลวในอดีต! "นี่...กลายเป็นโทเท็มของแมวทองคำที่ใช้การได้แล้ว" เขากล่าว "น่าเสียดายที่รูปลักษณ์ภายนอกยังคงผิดรูปไปบ้าง" รูปทรงของเหรียญดูเหมือนรูปไข่ที่ถูกงอหลายครั้ง หัวของแมวทองคำที่ควรจะทำให้เหรียญนี้ดูน่าประทับใจ กลับทำให้มันดูคล้ายกับสิ่งของที่น่าขัน! ถึงกระนั้น เวสก็รู้สึกได้ว่าเหรียญนั้นมีพลังงานจิตวิญญาณของกอลดี้อยู่จำนวนน้อยแต่มั่นคง! เขาสามารถทำอะไรได้มากมายกับเหรียญเช่นนี้ ตั้งแต่การดูดซับเพื่อเสริมพลังของตนเอง ไปจนถึงการใช้มันเป็นเซลล์พลังงานจิตวิญญาณสำหรับโครงสร้างอิสระ ความเป็นไปได้นั้นไม่มีที่สิ้นสุด! นั่นยังไม่ทั้งหมด เขาอดสังเกตไม่ได้ว่าเหรียญนั้นสามารถเก็บพลังงานจิตวิญญาณได้คล้ายกับ P-stone และโลหะอันดาษที่ไม่มีวันสิ้นสุด เขาได้ไขความลับในการผลิตวัตถุดิบชั้นปฐมของตนเองแล้วหรือ? เวสรีบระบายพลังงานจิตวิญญาณที่สะสมอยู่ทั้งหมดออกจากเหรียญที่บิดเบี้ยว ซึ่งอันที่จริงแล้วก็มิได้มากมายอะไรนัก เมื่อพลังงานถูกระบายออกไป เหรียญก็ดูเหมือนจะสูญเสียสัญญาณแห่งชีวิตไปจนหมดสิ้น มันให้ความรู้สึกว่างเปล่าและอ่อนแรง เวสจับมันด้วยนิ้วทั้งสองข้าง และออกแรงกดเล็กน้อย เหรียญนั้นก็พลันหักออกเป็นสองท่อนทันที! "ให้ตายสิ เออ ช่างเถอะ อย่างน้อยก็พบทิศทางที่ถูกต้องแล้ว"