## บทที่ 5036 การเปิดตัวของสตอร์มเบลด ยานรบวีดนาร์กำลังบอบช้ำมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเมคาสัญชาติมนุษย์บินรี่เข้าใกล้ ปืนใหญ่ที่เคยภาคภูมิใจ ซึ่งสามารถขับไล่หรือทำลายยานรบฝ่ายตรงข้ามได้นับไม่ถ้วน กลับสังหารเมคามนุษย์ได้น้อยนิดเหลือเกิน แน่นอนว่าราวสองร้อยลำถูกทำลายล้างไปในช่วงที่เข้าประชิดอันยาวนาน แต่นั่นก็ยังเหลืออีกนับพัน! เมคาพิสัยไกลเริ่มสร้างแรงกดดันต่อศัตรูด้วยอำนาจการยิงอันดุเดือดแล้ว ในขณะเดียวกัน เมคาประชิดกำลังจะเข้าประชิดและบั่นทอนการป้องกันของยานอวกาศให้หมดสิ้นไปอย่างรวดเร็วในระยะเผาขน! หนทางเดียวที่เหล่าวีดนาร์จะชะลอการรุกรานอย่างเต็มรูปแบบของเมคามนุษย์ต่อยานรบของพวกมันได้ คือการใช้ยานพิฆาตขนาดเล็กของตนเองเข้าสกัด! ยานขับไล่ที่จัดขบวนบินเข้าปกคลุมภายใต้การคุ้มกันของยานรบต่างดาว เริ่มระดมยิงถล่มและก่อกวนเมคามนุษย์! เหล่าวีดนาร์เคยเผชิญหน้ากับเมคามาแล้วในการบุกโจมตีครั้งก่อน พวกมันจึงรู้ดีว่าไม่ควรเข้าปะทะกับเครื่องจักรที่คล้ายมนุษย์ในระยะประชิด เหล่าเอเลี่ยนแปดแขนแสดงให้เห็นถึงความตื่นตัว ไม่มีความประมาทและความโง่เขลาเช่นแต่ก่อนอีกต่อไป เมื่อทุกคนตระหนักได้ว่านี่คือการต่อสู้ที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตของพวกมัน! แม้ว่ายานขับไล่ของวีดนาร์จะไม่ได้มีสมรรถนะที่ยอดเยี่ยม แต่ด้วยอัตราเร่งที่สูงบวกกับอำนาจการยิงระยะไกลที่น่าเกรงขาม ก็ทำให้พวกมันยังคงต่อสู้กับเมคามนุษย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ! ในตอนแรก ยานขับไล่ของวีดนาร์ที่รวดเร็วได้สร้างแรงกดดันแก่เมคาจำนวนมาก ด้วยการเข้าโจมตีอย่างระมัดระวัง ทำให้พวกมันอยู่ห่างจากเมคาประชิดที่น่าหวาดหวั่น อย่างไรก็ตาม พันธมิตรหัวกะโหลกทองคำได้ส่งเมคาความเร็วสูงของตนเองเข้าตอบโต้ ยานพิฆาตขนาดเล็กอันรวดเร็วและน่ารำคาญของเอเลี่ยนเหล่านี้อย่างรวดเร็ว เมคาวาลคีรีที่ส่งเข้าประจำการโดยเหล่านักบวชหญิงแห่งการสำนึกบาปและผู้แสวงหาแห่งเกียรติยศ อาจจะไม่มีความคล่องตัวพอที่จะไล่ตามยานขับไล่ของเอเลี่ยนได้ทัน แต่พวกมันก็ยังคงเร็วพอที่จะให้โอกาสปืนกลมือของพวกมันสร้างความเสียหายแก่ยานรบศัตรูที่ค่อนข้างเปราะบางได้! "บุตรีแห่งความตายกำลังเฝ้ามองพวกเรา! ข้าสัมผัสได้ถึงสายพระเนตรของนาง!" "โปรดประทานพรแก่พวกเรา เทพธิดาเฮเลน่า! ขอให้ดวงวิญญาณของเหล่าเอเลี่ยนหล่อเลี้ยงความเป็นเทพของท่าน!" "ฮ่า! ดูพวกมันหนีสิ! พวกเอเลี่ยนหวาดกลัวนายหญิงของเรา!" ออร่าของเมคาวาลคีรีได้กลายเป็นปัจจัยที่รบกวนจิตใจศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในช่วงหลัง มันแข็งแกร่งขึ้นและสามารถคงประสิทธิภาพไว้ได้ในระยะทางที่ไกลขึ้น เมื่อผสานรวมกับความเกรี้ยวกราดและความมุ่งมั่นของนักบินเฮกเซอร์ผู้ได้รับการฝึกฝนมาอย่างสูง นักบินยานขับไล่ของเอเลี่ยนล้วนเกลียดชังการต่อสู้กับแนวเมคาเหล่านี้มากที่สุด! แน่นอนว่าพวกเอเลี่ยนก็ไม่ได้มีผลงานที่ดีขึ้นมากนักเมื่อต่อสู้กับเมคาของมนุษย์กลุ่มอื่น ตระกูลลาร์คินสันส่วนใหญ่พึ่งพาเมคาปิรันย่าดุร้ายและสติงริปเปอร์จากกลุ่มอันธพาล เพื่อไล่ล่าพวกยานขับไล่ศัตรูจนถึงที่สุด! แม้ว่าเมคาปิรันย่าดุร้ายจะแทบไม่สามารถไล่ตามยานขับไล่ของเอเลี่ยนที่เร็วกว่าได้ทัน แต่หน่วยลาดตระเวนเบาก็ยังสามารถชี้นำการเคลื่อนที่ของยานรบศัตรูได้ด้วยความช่วยเหลือจากออร่าสร้างความสับสนของพวกมัน พวกเอเลี่ยนได้ค้นพบแล้วว่า ตราบใดที่พวกมันเข้าใกล้เมคาเบาที่ดูอ่อนแออย่างหลอกลวงได้มากพอ นักบินยานขับไล่ก็จะเสียสมาธิอย่างรวดเร็ว! นักบินวีดนาร์จึงรีบพยายามหลีกเลี่ยงเมคาของตระกูลลาร์คินสันโดยสิ้นเชิง แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก เมื่อสติงริปเปอร์ที่รวดเร็วและเบาบินเข้าเกาะติดปีกและสาดกระสุนใส่เป้าหมายอย่างไม่หยุดยั้งด้วยปืนกลมือผลึกรูมินาร์ของพวกมัน! แน่นอนว่าเมคาที่ส่งเข้าประจำการโดยกลุ่มอื่นก็ไม่ได้ล้าหลังไปมากนักเช่นกัน แม้ว่ายานขับไล่ของวีดนาร์จะมีศักยภาพที่จะสร้างภัยคุกคามที่ร้ายแรงยิ่งขึ้นต่อเมคาชั้นสองส่วนใหญ่ กองยานโจมตีของเอเลี่ยนก็ยังคงส่งพวกมันมาในศึกครั้งนี้น้อยเกินไป! ท้ายที่สุดแล้ว เหล่าวีดนาร์ส่วนใหญ่ประจำการด้วยยานรบ ยานขับไล่จึงถูกมองว่าเป็นความสำคัญรองลงมาเสมอสำหรับชาวพื้นเมืองต่างดาวเหล่านี้ ยานพิฆาตขนาดเล็กเพียงไม่กี่ลำที่สร้างความท้าทายที่มากขึ้นแก่พันธมิตรหัวกะโหลกทองคำ คือยานที่ถูกปล่อยออกมาจากยานประจัญบานออร์เวน แม้ว่าชาวออร์เวนจะส่งมาเพียงสามสิบลำ แต่ละลำก็ทรงพลังกว่าเมคาชั้นสองทั่วไปอย่างมาก การป้องกันของพวกมันโดดเด่นเป็นพิเศษ เนื่องจากเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกของพวกมันสามารถปัดป้องการโจมตีจำนวนมาก! เป็นที่น่าเสียดายที่พวกมันมีจำนวนน้อยเกินไป พันธมิตรหัวกะโหลกทองคำไม่ได้เสียเวลาแม้แต่น้อยในการจัดสรรเมคาผู้เชี่ยวชาญหรือหน่วยเมคาชั้นยอดเพื่อกวาดล้างเครื่องจักรที่ยอดเยี่ยมเหล่านี้ เมคานักรบแสงสว่างพิสัยไกลที่ยังคงถูกควบคุมโดยมินเนอร์วา ได้เบนอาวุธออกจากยานรบศัตรูเพียงชั่วครู่ ก่อนจะสาดลำแสงรบกวนพลังเสียงสะท้อนอันแม่นยำเข้าใส่ยานขับไล่ออร์เวนทั้งสามสิบลำอย่างแม่นยำ! เกราะพลังงานทรานส์เฟสิกอันน่าภาคภูมิใจแต่ค่อนข้างอ่อนแอ พังทลายลงในพริบตา ลำแสงรบกวนอีกหลายสิบเส้นยังคงสาดเข้าใส่ยานขับไล่ต่างดาวแต่ละลำ จนระบบอิเล็กทรอนิกส์ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง! ไม่ต้องมีการแทรกแซงใดๆ อีกต่อไป เนื่องจากยานขับไล่ที่ไร้พลังได้ลอยห่างออกไปในระยะไกล ครั้งนี้ เหล่าลาร์คินสันตั้งใจที่จะรักษายานขับไล่ของเอเลี่ยนให้สมบูรณ์มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เนื่องจากพวกมันบรรจุชิ้นส่วนที่มีค่าสำหรับกู้คืน เครื่องกำเนิดเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกขนาดกะทัดรัดของพวกมันมีค่ามากพอในตัวเองอยู่แล้ว เพราะสามารถติดตั้งเข้ากับเมคามนุษย์ได้ง่ายหลังจากการดัดแปลงเล็กน้อย! ยานขับไล่ของเอเลี่ยนไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป พวกมันถูกกำจัดหรือควบคุมจนไม่สามารถสร้างคุณูปการใดๆ ได้อีก การต่อสู้ที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น! "มาเถอะ พี่น้อง! เราจะเจาะทะลวงเกราะพลังงานเหล่านี้และแสดงให้พวกเอเลี่ยนเห็นว่าเมคาของเรายังคงน่าเกรงขาม!" หัวหน้าหน่วยดาบหญิงคำรามก้อง! "เพื่อลิเดีย!" "เพื่อเคทิส!" "เพื่อหน่วยดาบหญิง!" เมคาดาบที่สองหลายร้อยเครื่องพุ่งเข้าหา และเริ่มโอบล้อมเรือลาดตระเวนหนักของวีดนาร์! แม้ว่ายานรบต่างดาวที่ทรงพลังพอสมควรจะพยายามอย่างสุดกำลังที่จะกวาดล้างเมคาถือดาบใหญ่ออกไปด้วยแบตเตอรี่ปืนรองอันดับสามของมัน แต่เมคาของหน่วยดาบหญิงก็ยังคงพุ่งเข้าฟันดาบใหญ่อันคมกริบเข้าใส่เกราะพลังงานแบบแบ่งส่วนของเรือลำนั้นอย่างไม่เกรงกลัว ขณะที่ยังคงเคลื่อนที่ต่อไป เมคาดาบที่สองขึ้นชื่อในด้านความสามารถในการตัดผ่านเกราะด้วยดาบใหญ่ที่คมกริบและหนักหน่วง อาวุธของพวกมันยิ่งคมกริบยิ่งขึ้นจากการชักนำของเมสซิเยร์ 87! น่าเสียดายสำหรับเหล่าดาบหญิง เกราะพลังงานส่วนใหญ่ไม่สนใจความคมของอาวุธศัตรู พวกมันเพียงแค่ดูดซับพลังงานจลน์ทั้งหมดด้วยประสิทธิภาพเท่าเทียมกัน ไม่ว่าอาวุธจะคมหรือทื่อก็ตาม! เมื่อเคทิสสังเกตผลลัพธ์ในห้องปฏิบัติการออกแบบหลักที่นักออกแบบเมคาคนอื่นๆ ส่วนใหญ่มาชุมนุมกัน เธอกอดอก แต่ก็ยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้ เธอคาดการณ์ไว้แล้วว่าเมคาดาบที่สองของเธอจะต้องประสบปัญหาในการเอาชนะเกราะพลังงานทรานส์เฟสิก สิ่งที่เธอต้องการเห็นจริงๆ ในครั้งนี้ คือเมคาโมเดลล่าสุดที่เธอเสร็จสมบูรณ์จะสร้างความแตกต่างได้หรือไม่! ในไม่ช้า หน่วยเมคาดาบของหน่วยดาบหญิงหนึ่งหน่วยก็เข้าร่วมการต่อสู้! แตกต่างจากเมคาดาบที่สองที่คุ้นเคย เมคาสายดาบเล่มใหม่นี้ไม่เพียงแต่ดูมีราคาสูงและทันสมัยกว่าเล็กน้อยเท่านั้น แต่ยังถือดาบเล่มเล็กสองเล่มที่กำลังปล่อยประกายไฟฟ้าอันทรงพลัง โมเดลสตอร์มเบลดซามูไรได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการครั้งแรกในสนามรบ! เคทิสอยากจะรออีกสักสองสามสัปดาห์เพื่อให้ยานจิตวิญญาณแห่งเบนไธม์ผลิตสำเนาของเมคาพลดาบที่ใช้ดาบคู่เล่มใหม่นี้ออกมาให้มากขึ้น นับว่าน่าประทับใจแล้วที่หน่วยดาบหญิงสามารถส่งหน่วยรบเต็มรูปแบบหนึ่งหน่วยเข้าประจำการได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ หลังจากที่เธอออกแบบเสร็จ! แม้ว่าจำนวนของสตอร์มเบลดซามูไรจะไม่มากพอที่จะสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในการรบครั้งนี้ แต่ก็เพียงพอที่จะทดสอบประสิทธิภาพของมันและทำการเปรียบเทียบโดยตรงกับเมคาประชิดอื่นๆ! "มาเถอะ พี่น้อง" นักดาบหญิงมากประสบการณ์กล่าวกับนักบินสตอร์มเบลดซามูไรสหายร่วมรบ "ดาบของเราถูกสร้างขึ้นเพื่อบั่นทอนเกราะพลังงาน ดังนั้น อย่าหยุดโจมตีจนกว่าเราจะทะลวงเข้าไปได้!" เมื่อเมคาพลดาบคู่ได้เข้าสู่ระยะโจมตี พวกมันก็เริ่มทุบเข้าใส่เกราะพลังงานแบบแบ่งส่วนด้วยการโจมตีอย่างรวดเร็วและไม่ลดละ พร้อมทั้งวนรอบเรือลาดตระเวนหนักของวีดนาร์ การระดมยิงด้วยเลเซอร์และปืนกลที่ปะทุออกมาจากเรือลาดตระเวนหนักนั้น สร้างรอยบุบตามเกราะของพวกมันเป็นครั้งคราว แต่เมคาสมัยใหม่ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลจากระบบเกราะที่แข็งแกร่งและทนทานยิ่งขึ้นซึ่งออกแบบโดยซารา วอยเคน! สิ่งนี้ทำให้นักบินซามูไรมีความมั่นใจเพียงพอที่จะโจมตีต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถอยู่นิ่งได้นานพอที่จะรวมการโจมตีทั้งหมดไปยังเกราะพลังงานแบบแบ่งส่วนเพียงอันเดียว แต่เซ็นเซอร์ก็ยังคงวัดผลกระทบโดยประมาณของการโจมตีทุกครั้ง เคทิสเปล่งประกายเมื่อการอ่านค่าเบื้องต้นจากเซ็นเซอร์บ่งชี้ว่าสตอร์มเบลดซามูไรของเธอกำลังบั่นทอนเกราะพลังงานของยานรบศัตรูในอัตราที่น่าประทับใจกว่ามาก! "การโจมตีด้วยสตอร์มเบลดเบาแต่ละครั้งสามารถสร้างความเสียหายได้มากกว่าสามเท่าของการโจมตีด้วยดาบใหญ่แบบธรรมดา!" นี่เป็นเรื่องที่ใหญ่กว่าที่เห็นจากภายนอกมาก! ดาบใหญ่เป็นอาวุธที่ใหญ่กว่าและทรงพลังกว่า ซึ่งต้องใช้เวลาและความพยายามพอสมควรในการเหวี่ยงเข้าใส่คู่ต่อสู้ พวกมันอาศัยการผสมผสานระหว่างแรงและความคมเพื่อสร้างความเสียหาย ในทางกลับกัน สตอร์มเบลดมือเดียวสามารถเหวี่ยงได้เร็วกว่ามากโดยใช้แรงน้อยลง ซึ่งหมายความว่ามันสามารถโจมตีได้บ่อยครั้งขึ้น แลกมาด้วยพลังที่น้อยลงในการโจมตีแต่ละครั้ง แม้ว่าการโจมตีของสตอร์มเบลดจะมีส่วนประกอบทางกายภาพ แต่ส่วนประกอบทางไฟฟ้าของมันหมายความว่าพวกมันสามารถสร้างความเสียหายให้กับระบบป้องกันพลังงานได้มากขึ้นผ่านการรบกวน! เนื่องจากสตอร์มเบลดซามูไรแต่ละตัวถือดาบสองเล่มพร้อมกัน นี่หมายความว่าพวกมันสามารถเพิ่มการโจมตีที่ก่อกวนสูงสุดที่พวกมันสามารถสร้างขึ้นต่อเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกได้อย่างมีประสิทธิภาพ! "เรือลาดตระเวนหนักกำลังสูญเสียเกราะพลังงานในอัตราที่เร็วขึ้น!" หากหน่วยดาบหญิงส่งสตอร์มเบลดซามูไรไปราวร้อยนาย เรือรบของวีดนาร์คงจะสูญเสียรูปแบบการป้องกันหลักไปแล้วในเวลานี้! ถึงกระนั้น เคทิสก็พอใจกับผลลัพธ์เกินกว่าที่คาด "จัดการเลย ดิส" เธอส่งข้อความถึงนักบินผู้เชี่ยวชาญของหน่วยดาบหญิง "ข้าเฝ้ารอคอยสิ่งนี้มาตลอด!" ดิสตอบ ขณะที่เมคาผู้เชี่ยวชาญของเธอเปล่งประกายสว่างไสวขึ้นเมื่อเข้าใกล้! เมคาดาบที่สองจำนวนมากหลีกทางออกไป เมื่อเมคาดาบเล่มแรกดิ่งลงสู่เรือลาดตระเวนหนักของวีดนาร์ที่กำลังถูกรุมอย่างกับดาวหาง! เมื่อเมคาผู้เชี่ยวชาญที่มีชีวิตเข้ามาใกล้ ดาบใหญ่เดคาปิเทเตอร์ของเธอก็เริ่มถูกห้อมล้อมด้วยสนามดาวระยิบระยับ เคทิสไม่สามารถถ่ายทอดเทคนิค Ultimate Cut ล่าสุดของเธอให้กับท่านวีเรเบิล ดิสได้ เนื่องจากมันเฉพาะเจาะจงกับรูปแบบการต่อสู้ดาบของเธอมากเกินไป แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าท่านวีเรเบิล ดิสไม่ได้ทำอะไรเพื่อพัฒนาความสามารถของตนเองในการตัดผ่านการป้องกันทรานส์เฟสิก เธอใช้เวลาหลายเดือนในการฝึกฝนและขัดเกลาเทคนิค Phase Cutter ของเธอ เมื่อเทียบกับเทคนิคดาบอันน่าทึ่งที่เธอเคยใช้ก่อนหน้านี้ เธอประสบความสำเร็จในการสร้างสนามดาวให้เป็นรูปทรงดาบพลังงานที่คมชัดและเข้มข้นยิ่งขึ้น! ดาบเล่มแรกดูราวกับว่านางกำลังถือดาบที่ยาวกว่าสามเท่าของเดคาปิเทเตอร์! เรือลาดตระเวนหนักต่างดาวตรวจจับภัยคุกคามมหาศาลจากเมคาผู้เชี่ยวชาญ และเล็งแบตเตอรี่ปืนรองและปืนรองอันดับสามจำนวนนับไม่ถ้วนเข้าใส่เครื่องจักรที่กำลังเข้าใกล้ อย่างไรก็ตาม เมคาผู้เชี่ยวชาญดาบสามารถต้านทานการยิงจากอาวุธรองอันดับสามด้วยโล่เสียงสะท้อนของเธอ และหลบหลีกการโจมตีที่ทรงพลังกว่าจากอาวุธของยานรบรองได้อย่างง่ายดาย เมคาผู้เชี่ยวชาญดาบได้เข้าใกล้พอที่จะเปิดฉากการโจมตีที่ชาร์จพลัง! ทั้งนักบินผู้เชี่ยวชาญและเมคาผู้เชี่ยวชาญคำรามก้องพร้อมกัน! "ฟัน!" [ฟัน!] ใบดาบขนาดยักษ์ที่ประกอบขึ้นจากดวงดาวจิ๋วนับพันได้สัมผัสเข้ากับเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกที่พร่องไปครึ่งหนึ่ง และฉีกขาดทะลุผ่านราวกับว่าเกราะป้องกันนั้นทำมาจากกระดาษ! ดาบเล่มแรกพุ่งตรงผ่านช่องว่างที่เพิ่งสร้างขึ้น ก่อนที่ยานรบวีดนาร์จะมีโอกาสปิดช่องโหว่นั้น บัดนี้ เมื่อเมคาผู้เชี่ยวชาญสามารถเจาะเข้าไปภายในขอบเขตการป้องกันหลักของเรือลาดตระเวนหนักต่างดาวได้แล้ว เธอก็มีอิสระในการตัดทำลายแบตเตอรี่ปืนทั้งหมดที่จู่ๆ ก็เปราะบาง! เคทิสเบนความสนใจของเธอออกจากการถ่ายทอดสดไปแล้ว เธอมีความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยมในท่านวีเรเบิล ดิส และหน่วยดาบหญิงสหายร่วมรบของเธอ เธอเลือกที่จะคำนวณผลลัพธ์จากข้อมูลที่รวบรวมได้เมื่อครู่แทน สตอร์มเบลดซามูไรใช้พลังงานสำรองหมดไปเร็วกว่ามาก แต่ผลประโยชน์ที่ได้รับนั้นคุ้มค่าเกินกว่าที่คาด ภัยคุกคามในการโจมตีต่อยานรบของพวกมันนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่จะมองข้ามได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่การต่อสู้กับยานรบที่มีเกราะป้องกันจะยิ่งทวีความถี่มากขึ้น! แม้ว่าสตอร์มเบลดซามูไรจะยังไม่สามารถทดสอบความแข็งแกร่งกับเมคาของศัตรูและศัตรูประเภทอื่นได้ แต่ประสิทธิภาพในการต่อต้านเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกของยานรบได้รับการยืนยันแล้ว! "เราต้องจัดหาอาวุธสตอร์มเบลดให้หน่วยดาบหญิงของเราให้มากขึ้น!"