**บทที่ 5246 การบริการสาธารณะ** นักเทคโนโลยีต่างดาวผู้รับฟังข้อเสนอแนะของเวสด้วยความเคลือบแคลงใจอย่างเห็นได้ชัด ทั้งไซกราและเฮเลน่าต่างครอบคลุมผู้คนและกลุ่มคนหลากหลายอย่างกว้างขวาง พวกเขาควรจะสามารถมอบการดูแลที่เหมาะสมให้กับเหล่านักรบส่วนใหญ่ได้ แม้ว่าเวสจะยังสามารถเสนอชื่อเพิ่มเติมได้อีก เช่น ลูฟา, ทริสก์, เรสปา และอื่นๆ อีกมากมาย ทว่าสมาคมแดงก็ไม่ต้องการให้มากเกินขอบเขต "เราสามารถกลับมาพิจารณาความจำเป็นในการขยายขอบเขตของเครือข่ายสัมพันธ์ในภายหลังได้" นักเทคโนโลยีต่างดาวกล่าวกับเวสอย่างใจเย็น "สำหรับตอนนี้ เราตั้งใจจะปฏิบัติต่อสิ่งนี้ในฐานะโครงการทดลอง การจำกัดจำนวนเครือข่ายสัมพันธ์ที่ใช้งานจะช่วยให้เราควบคุมการดำเนินงานของพวกเขาได้ง่ายขึ้น" "ผมเข้าใจแล้ว ผมหวังว่าท่านจะพิจารณาเรื่องการขยายขอบเขตในภายหลัง ผมมีวิญญาณนักออกแบบมากมายที่สามารถช่วยเหลือได้ และแต่ละตนก็สามารถช่วยเหลือนักรบบางคนได้ดีกว่าคนอื่นๆ" "เป็นเรื่องดีเสมอที่รู้ว่ามีพื้นที่อันกว้างขวางสำหรับการขยายตัว" นักออกแบบดาราเอ่ย "เราต้องการเครือข่ายสัมพันธ์อีกหนึ่งเครือข่ายที่มุ่งเน้นไปที่ขุนศึก เรามีความต้องการที่แตกต่างกันสำหรับพวกเขา ตามวิสัยทัศน์ที่เสนอโดยหมัดแห่งการท้าทาย เผ่าพันธุ์มนุษย์แดงจะต้องถูกปกครองโดยขุนศึกในท้ายที่สุด ใครก็ตามที่ไม่ใช่ ไม่ว่าจะเป็นผู้มีอำนาจทางธุรกิจ หัวหน้ารัฐ นักออกแบบเมชา หรือผู้มีอำนาจทางศาสนา ล้วนต้องอยู่ใต้การบังคับบัญชาของขุนศึก เราตั้งใจจะกำหนดความต้องการที่สูงขึ้นสำหรับผู้ที่ปรารถนาจะเป็นขุนศึก แต่พวกเขาก็สมควรได้รับผลตอบแทนที่มากขึ้นตราบเท่าที่พวกเขาสามารถทำสำเร็จ กระบองแห่งการตอบโต้จะอธิบายในรายละเอียดเพิ่มเติมในที่ประชุมของท่านกับเขา สำหรับตอนนี้ เราต้องการเครือข่ายสัมพันธ์ที่เหมาะสมกว่าสำหรับชนชั้นผู้นำกลุ่มนี้" เหลือเชื่อ พวกเมคเกอร์ตั้งใจจะผลักดันความคิดริเริ่มนี้ไปให้ไกลมาก หากพวกเขากล้าที่จะวางขุนศึกไว้เหนือกว่าใครทั้งหมด "อะไรคือนิยามที่แท้จริงของขุนศึก?" เวสตั้งคำถาม "เรายังคงดำเนินการในเรื่องนั้นอยู่" นักเทคโนโลยีต่างดาวรับสารภาพ "หมัดแห่งการท้าทายเดิมต้องการจำกัดไว้เฉพาะนักบินเมชาชั้นสูงและผู้บัญชาการเมชาที่เคยนำทัพในสมรภูมิได้สำเร็จ แต่เราพิจารณาว่านี่เป็นนิยามที่แคบเกินไป บางฝ่ายต้องการขยายคำจำกัดความนี้ให้ครอบคลุมถึงทุกคนที่เต็มใจที่จะเสี่ยงอย่างจริงจังและทุ่มเททุนทรัพย์เพื่อจัดตั้งกองกำลังโจมตีฉับพลัน ซึ่งได้ก่อให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงจากเหล่านักบินเมชาของเราเองเป็นไปตามคาด เราอาจจะบรรลุข้อตกลงร่วมกันโดยผู้ที่มิใช่นักบินและเป็นว่าที่ขุนศึกจะต้องรับความเสี่ยงส่วนตัวที่ยิ่งใหญ่ด้วยตนเอง ท่านเองก็ถูกยกย่องให้เป็นแบบอย่างต้นแบบของขุนศึกเช่นนี้" เวสกระพริบตา เขาคงมีผู้ชื่นชมจำนวนมากเมื่อเขามีส่วนช่วยในการล่มสลายของแผนเอกภาพ จึงไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนจะพิจารณาประวัติและผลงานของเขาอย่างละเอียด เขารู้สึกว่าตนเองโดยไม่ตั้งใจได้มีส่วนช่วยในการปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์แดงจากการตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของนักบินเมชาหัวดื้ออย่างสิ้นเชิง สิ่งนี้คงจะช่วยป้องกันไม่ให้เผ่าพันธุ์มนุษย์แดงสืบทอดข้อบกพร่องทั้งหมดของจักรวรรดิกาเลนไปได้มากทีเดียว เวสส่ายไหล่ "ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นแบบอย่างสำหรับขุนศึกประเภทนี้ โดยส่วนตัวแล้ว ผมคิดว่าข้อเสนอนี้มีคุณค่าอย่างยิ่ง ใครก็ตามควรมีโอกาสนำพาเผ่าพันธุ์มนุษย์แดงไปสู่ความก้าวหน้า ไม่ควรจำกัดอยู่เพียงแค่นักบินเมชาเท่านั้น แม้ว่าท่านอาจจะโต้แย้งได้ว่าการนำระบบคาร์ไมน์เข้ามาใช้นั้น ทำให้ความแตกต่างนี้น้อยลงอย่างมากก็ตาม" "เรายังคงอยู่ในระหว่างการทดสอบความเป็นไปได้ คุณสมบัติ และนัยยะของระบบคาร์ไมน์ของท่าน เรามีแผนการสำหรับสิ่งนั้นเช่นกัน แต่เราต้องการเวลาเพิ่มเติมและผลการวิจัยก่อนที่เราจะตัดสินใจใดๆ ต่อไป" พวกเมคเกอร์เห็นคุณค่าของระบบคาร์ไมน์อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นสิ่งที่เวสต้องการบรรลุในการประชุมครั้งนี้ "ผมเข้าใจแล้ว มันจะต้องใช้เวลาในการทดลองกับระบบคาร์ไมน์และพัฒนาต่อไป แต่ผมคิดว่าโมเดลทดลองได้แสดงให้เห็นแล้วว่ามันมีความเป็นไปได้ในสถานะปัจจุบัน ผมเพียงแค่ต้องทำงานเพื่อสร้างรูปแบบสากลของระบบคาร์ไมน์เพื่อให้เหมาะสำหรับการผลิตจำนวนมาก" "ได้โปรดดำเนินการเรื่องนั้น มีผู้ที่สนใจจำนวนมากกำลังรอให้ท่านทำให้ระบบคาร์ไมน์ของท่านมีความเหมาะสมกับความต้องการของตนเองมากขึ้น มันอาจไม่ดีเท่ากับการตระหนักถึงปรัชญาการออกแบบของท่าน แต่ก็เป็นก้าวสำคัญสู่ความก้าวหน้า" เมื่อเวสกลับถึง 'บ้าน' เขาจำเป็นต้องพิจารณาโครงการออกแบบทั้งหมดที่กำลังดำเนินอยู่ และดูว่าเขาสามารถแทรกเมคคาร์ไมน์บางส่วนเข้าในตารางเวลาของเขาได้หรือไม่ ทั้งสองได้กลับมายังหัวข้อเดิมเกี่ยวกับการพัฒนาเครือข่ายสัมพันธ์ที่เหมาะสมสำหรับขุนศึก "ผมคิดว่าข้อกำหนดและโครงสร้างของเครือข่ายสัมพันธ์สำหรับขุนศึกเป็นประเด็นที่อ่อนไหวทางการเมือง" เวสกล่าวอย่างระมัดระวัง "ด้านหนึ่ง มันจะต้องมีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะสร้างผลกระทบเชิงบวกต่อชนชั้นนำใหม่ของเรา ในอีกด้านหนึ่ง มันจะต้องไม่ก่อให้เกิดการต่อต้านมากพอที่จะได้รับการยอมรับจากบุคลิกภาพที่แข็งแกร่งหลากหลาย" "เรามีความกังวลมากกว่านั้น แต่เรามีความเห็นว่าการกำกับดูแลและการบังคับใช้ที่เหมาะสมจะเพียงพอที่จะคลี่คลายข้อกังวลเหล่านั้น สิ่งที่สำคัญกว่าคือ หมัดแห่งการท้าทายต้องการปลูกฝังให้ขุนศึกและว่าที่ขุนศึกทุกคนมีแรงผลักดันในการบรรลุเป้าหมายผ่านการรับใช้เผ่าพันธุ์มนุษย์แดง ผู้นำใหม่ของเราต้องไม่เฉื่อยชา แต่ต้องกระตือรือร้นและพร้อมที่จะลงมือทำ ในสงครามเพื่อความอยู่รอดที่เรากำลังเผชิญ ความลังเลและการไม่ลงมือทำมากเกินไปจะนำไปสู่การล่มสลายอย่างช้าๆ ของเรา" เวสเข้าใจเป้าหมายโดยรวมของพวกเอาตัวรอด แต่เขาก็ไม่แน่ใจนักว่าจะตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้อย่างไร "หากท่านต้องการปลูกฝังความรับผิดชอบให้มากขึ้น อาจลองหันกลับไปพิจารณาผู้พิทักษ์ผู้เคร่งขรึมดู" "ไม่" ชายชราส่ายหน้า "จากการตรวจสอบของเราเอง ผู้พิทักษ์ผู้เคร่งขรึมนั้นเฉื่อยชาและตอบสนองมากเกินไป ท่านเก่งในการปลูกฝังความภักดี ท่านไม่โดดเด่นในการส่งเสริมพฤติกรรมเชิงรุก ท่านเหมาะสมกับนักรบแนวหน้าของเรา เพราะมันไม่ต้องใช้ความคิดริเริ่มมากนักในการปกป้องดินแดนที่มีอยู่ แต่ขุนศึกมีความต้องการที่แตกต่างกัน" "อืม..." นั่นตัดตัวเลือกที่เป็นไปได้ออกไปหลายทาง บางทีเวสควรกระจายการพิจารณาไปยังการสร้างสรรค์ใหม่ๆ รวมถึงเมคมีชีวิตอันดับสามของเขาด้วย แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ใช้ประโยชน์จากพวกมันอย่างเต็มที่ในบทบาทนี้ แต่ในทางทฤษฎีแล้ว เมคมีชีวิตอันดับสามของเขาสามารถทำหน้าที่เป็นวิญญาณนักออกแบบควบคู่ไปด้วย ควินท์ก็ทำหน้าที่นี้ในระดับหนึ่งเช่นกัน พวกเมคเกอร์มีผู้สมัครที่เป็นไปได้อีกรายอยู่ในใจแล้ว "เราเชื่อว่าบราโวสามารถทำหน้าที่เป็นตัวเลือกที่เพียงพอได้ในขณะนี้" นักเทคโนโลยีต่างดาวกล่าว "เขามีการผสมผสานที่ลงตัวของลักษณะเชิงบวกที่ค่อนข้างเด่นชัด แต่ไม่มากเกินไป แม้ว่าเขามีลักษณะความเป็นชายอย่างรุนแรง แต่นั่นไม่ควรเป็นอุปสรรค เขาเป็นที่ชื่นชอบอย่างยิ่งของนักบินเมชาจำนวนมากของเราที่เกี่ยวข้องกับการวางแผนและการดำเนินการตามแผนโจมตีฉับพลัน" อะไรนะ! ท่ามกลางวิญญาณนักออกแบบทั้งหมดที่เวสสามารถเลือกได้ เขาไม่เคยพิจารณาบราโวอย่างจริงจังเลย ความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับท่านเวนเซนต์ ริคลินนั้นทำให้ยากที่จะจริงจังกับวิญญาณนักออกแบบตนนี้ อย่างไรก็ตาม นั่นก็ไม่ได้ลดทอนลักษณะเชิงบวกและน่าชื่นชมของเขาไปเลย บราโวจุดประกายความทะเยอทะยาน บราโวปลูกฝังความกล้าหาญ บราโวแสดงถึงพลังจูงใจ น้อยคนนักที่จะได้รับอิทธิพลจากรัศมีของบราโวแล้วต้องการที่จะคงความเป็นกลาง แม้ว่าบราโวจะมีลักษณะเชิงลบอยู่บ้างซึ่งอาจส่งต่อไปยังขุนศึกที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายของเขา ผลกระทบนั้นก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่ ยิ่งเขาคิดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสมเหตุสมผลมากขึ้นเท่านั้น "บราโว... ไม่เคยมีเจตนาที่จะเสริมบทบาทผู้นำและผู้บัญชาการในสนามรบ" เวสเตือน "ทิทาเนียเหมาะสมกับบทบาทนั้นมากกว่ามาก" "หากขุนศึกมีความสามารถเพียงพอ พวกเขาไม่ควรต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเติม สิ่งที่พวกเรากังวลเป็นหลักคือการปลูกฝังคุณค่าที่เหมาะสมให้กับพวกเขา ในขณะเดียวกันก็ต้องมีการกำกับดูแลที่เพียงพอเหนือพวกเขา บราโวเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม เพราะเขาสามารถตอบสนองความต้องการส่วนใหญ่ของเราได้ ขณะเดียวกันก็ยังคงความเรียบง่ายและเข้าใจได้" บราโวไม่ใช่ผู้มีคุณสมบัติทางออกแบบที่ซับซ้อนที่สุด เป็นเรื่องแปลกที่จะพิจารณาสิ่งนี้ว่าเป็นข้อได้เปรียบ เมื่อเห็นว่าพวกเมคเกอร์ได้ตัดสินใจเลือกแล้ว เวสก็ไม่ขัดขวางการผลักดันบราโวให้ก้าวขึ้นมามีบทบาทนำ "ผมจะทำให้แน่ใจว่าบราโวจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับความรับผิดชอบใหม่ของเขาได้" "เป็นข่าวดี เราจะไม่พึ่งพิงเพียงความพยายามของคุณเท่านั้น ข้อกังวลของเราประการหนึ่งคือ เครือข่ายสัมพันธ์ของคุณมีจุดอ่อนที่อาจล้มเหลวได้เพียงจุดเดียว นั่นคือตัวคุณเอง ในการแก้ไขปัญหานี้ เราต้องการหารือเกี่ยวกับข้อกำหนดที่เราต้องการให้ท่านนำไปปฏิบัติในเครือข่ายสัมพันธ์ใหม่ของท่าน" นักเทคโนโลยีต่างดาวยังได้ส่งเอกสารอีกฉบับหนึ่ง ซึ่งมีรายการที่ค่อนข้างยาวและครอบคลุม ข้อกำหนดนั้นดูสมเหตุสมผลในครั้งแรกที่มอง แม้ว่าเวสจะต้องมอบการควบคุมจำนวนมากให้กับพวกเมคเกอร์และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่สำคัญอื่นๆ แต่นี่เป็นหนทางเดียวที่พวกเขาจะยอมรับเครือข่ายสัมพันธ์ของเขาได้ "โดยสรุป เครือข่ายสัมพันธ์ใหม่ทั้งสี่ที่จะนำมาพิจารณานี้ จะสงวนสิทธิ์เฉพาะสำหรับกลุ่มชนชั้นนำใหม่เท่านั้น" นักเทคโนโลยีต่างดาวอธิบาย "ขุนศึก นักรบ และนักรบแนวหน้าทุกคนที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ ต้องเชื่อมต่อกับเครือข่ายอย่างน้อยหนึ่งเครือข่ายในขณะที่ดำรงตำแหน่งปัจจุบัน พวกเขาอาจยื่นคำขอถอนตัวจากเครือข่ายสัมพันธ์ แต่จะต้องสละตำแหน่งและสิทธิ์รวมถึงสิทธิพิเศษทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง การถอนตัวออกจากเครือข่ายสัมพันธ์ควรเป็นไปอย่างราบรื่นและไม่มีค่าใช้จ่าย" เวสพยักหน้าช้าๆ "นั่นจะไม่เป็นปัญหา" "เครือข่ายสัมพันธ์ต้องกำกับดูแลและเฝ้าระวังกลุ่มชนชั้นนำใหม่ที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายในระดับหนึ่ง ต้องให้ความสนใจต่อความคิดหรือการกระทำที่ร้ายแรงซึ่งเข้าข่ายการเป็นกบฏและอาชญากรรมอื่นๆ ที่ก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์แดง เราเข้าใจถึงความจำเป็นในการพึ่งพิงวิญญาณเพื่อปฏิบัติหน้าที่นี้ แต่เราต้องการแต่งตั้งผู้ตรวจสอบที่สามารถกำกับดูแลกระบวนการนี้ได้ เพื่อป้องกันการใช้อำนาจในทางที่ผิดหรือการล่วงละเมิด" เวสรู้สึกว่าเรื่องนี้ฟังดูยุ่งยากซับซ้อนยิ่งขึ้น "ผมยังไม่เคยดำเนินการอะไรแบบนี้มาก่อน ผมจะต้องทำงานในเรื่องนี้ แต่มันฟังดูทำได้" เวสตอบอย่างไม่เต็มใจ "ยิ่งไปกว่านั้น เครือข่ายสัมพันธ์เหล่านี้จะต้องเปิดรับการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติม นักบินระดับพระเจ้า นักออกแบบดารา และผู้นำระดับสูงคนอื่นๆ ที่อาจมี ต้องสามารถเข้าถึงสิทธิ์ของผู้ดูแลระบบเหนือเครือข่ายเหล่านั้นได้ พวกเขาควรมีอำนาจในการเสนอแนะการเปลี่ยนแปลงและการเพิ่มเติม ตราบใดที่พวกเขาสามารถสร้างฉันทามติในข้อเสนอของตนได้" เวสไม่ชอบสิ่งนี้เลย แต่เขารู้ว่านี่เป็นข้อกำหนดที่สำคัญยิ่ง "เราสามารถทำสิ่งนี้ได้เช่นกัน แต่ผมหวังว่าข้อเสนอจะไม่ไปไกลเกินไป" เขาตอบอย่างระมัดระวัง "ควรจะรักษาสมรรถนะการทำงานให้เรียบง่ายและจัดการได้ ไม่จำเป็นต้องทำให้พวกมันกลายเป็นเงาสะท้อนอันจืดจางของอาณาจักรแห่งเมค!" "ไม่ต้องกังวล ท่านศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ราชอาณาจักรแดงได้ตอบสนองความต้องการนั้นแล้ว" จากนั้น นักเทคโนโลยีต่างดาวยังได้กล่าวถึงความต้องการอื่นๆ อีกมากมาย พวกเมคเกอร์ต้องการควบคุมว่าใครสามารถเข้าหรือออกได้ พวกเขาต้องการตัดความเป็นไปได้ที่จะเชื่อมต่อกับจิตต่างดาว วิญญาณนักออกแบบที่รับผิดชอบในการบริหารจัดการเครือข่ายสัมพันธ์ใหม่ของพวกเขาจะต้องให้คำมั่นสัญญาแห่งความภักดีต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์แดง พวกเขายังต้องตกลงตามสัญญาที่บังคับให้พวกเขาคงความเป็นกลางและหลีกเลี่ยงการแสดงความโปรดปรานโดยไม่มีเหตุอันควรต่อบุคคลใดๆ กฎเกณฑ์ทั้งหมดนี้เป็นไปตามสามัญสำนึก เวสเพียงแค่ต้องเสนอแนวทางแก้ไขทางเลือกสองสามครั้ง พวกเมคเกอร์ต้องการปฏิบัติต่อเครือข่ายสัมพันธ์เสมือนระบบเทคโนโลยีทั่วไป นั่นหมายความว่าพวกเขาปฏิบัติต่อมันเสมือนเครื่องมือที่คงที่ ตายตัว และแข็งทื่อ ซึ่งคงสภาพเดิมตลอดเวลา ทว่าความเป็นจริงนั้นแตกต่างออกไป เวสมีความคิดว่ามีคนจำนวนน้อยเกินไปที่เข้าใจอย่างแท้จริงถึงนัยยะว่าเครือข่ายสัมพันธ์สามารถเติบโตได้เพียงใดเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขายังไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนว่าการเชื่อมต่อกับผู้คนที่มีความแข็งแกร่งมากขึ้นเรื่อยๆ จะเพิ่มปริมาณ แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งคุณภาพของการตอบสนองทางจิตวิญญาณได้อย่างไร! นี่คือเหตุผลที่เวสพยายามอย่างหนักเพื่อผลักดันการรวมไซกราและเฮเลน่าเข้ามาร่วมด้วย ในบรรดาวิญญาณนักออกแบบทั้งหมดที่เป็นไปได้ที่จะทำหน้าที่นี้ เวสมีความยินดีที่เขาได้ให้ 'พ่อ' และ 'พี่สาว' ของเขาได้รับตำแหน่งงานที่ให้ผลกำไรสูงเหล่านี้! อย่างไรก็ตาม หากไซกราและเฮเลน่าต้องการได้รับอิทธิพลอย่างมหาศาลเหนือเผ่าพันธุ์มนุษย์แดง พวกเขาต้องผ่านการตรวจสอบโดยหมัดแห่งการท้าทาย หรือนักบินระดับพระเจ้าคนอื่นๆ ซึ่งเป็นข้อกำหนดที่สำคัญและเป็นประเด็นที่น่ากังวลอย่างยิ่ง!