## บทที่ 5250 เงื่อนงำสำคัญ เวสคาดการณ์ไว้แล้วว่านวัตกรรมต่างๆ ของเขาจะสามารถเร่งการปรากฏตัวและการเติบโตของนักบินเมคา (Mech Pilot) ได้อย่างรวดเร็ว แต่ประโยชน์ที่สัญญาไว้โดยยา A7-KE1 General Purpose Pilot Cultivation Elixir นั้นช่างเหลือเชื่อจนแทบไม่น่าเป็นไปได้! แนวคิดที่ว่าสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้นักบินผู้เชี่ยวชาญได้ด้วยการกลืนยาวิเศษเพียงขวดเดียว เป็นสิ่งที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งสำหรับผู้คนในยุคปัจจุบัน! ตราบเท่าที่เมค (Mech) ยังคงดำรงอยู่ มันเป็นกฎที่นักบินเมคา (Mech Pilot) ต้องพึ่งพาตนเองและเมค (Mech) ของตนเองเพื่อความแข็งแกร่ง ไม่มีทางลัดสู่พลังที่ยิ่งใหญ่ เว้นแต่ว่านักบินจะมีพรสวรรค์ทางพันธุกรรมที่สูงเป็นพิเศษ เช่น มนุษย์ผู้ถูกเลือก (Chosen Human) ที่น่าขัน ซึ่งไต่เต้าสู่ตำแหน่งปัจจุบันด้วยวัย 75 ปี แต่นักบินเมคา (Mech Pilot) คนอื่นๆ กลับต้องใช้เวลานานกว่ามากในการเพิ่มความแข็งแกร่งของเรโซแนนซ์ (resonance strength) ให้ถึงขีดสุดและก้าวข้ามไป "เวลาคือสิ่งที่เราไม่มี" นักรบกระบองแห่งการตอบโต้ (The Mace of Retaliation) กล่าวด้วยความอาลัยขณะจ้องมองไปยังเมค (Mech) สีคาร์มิเน (Carmine) ทั้งสามที่สงบนิ่งอยู่ "ผมหวังว่าเราจะไม่ต้องพึ่งพานี่นะ นักบินเช่นผมได้มาถึงระดับปัจจุบันด้วยการทุ่มเทเลือด เหงื่อ และน้ำตาอย่างไม่อาจจินตนาการได้ในการรับใช้ เราแสวงหาความท้าทายที่อันตรายและเผชิญหน้ากับภัยอันไม่สมเหตุสมผลเพียงเพื่อกระตุ้นศักยภาพของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า การที่จะคิดว่านักบินเมคา (Mech Pilot) ในอนาคตจะได้รับประโยชน์มากมายเช่นเดียวกันจากการกลืนยาวิเศษเพียงขวดเดียว... มันน่าหงุดหงิดใจจริงๆ" เวสเข้าใจความรู้สึกนั้นดี ไม่มีใครต้องการให้ความพยายามอันหนักหน่วงของตนเองถูกลดทอนคุณค่าลงไปเพียงเพราะความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี แต่ทว่า... ความอิจฉาริษยาไม่ใช่เหตุผลเพียงพอที่จะปฏิเสธการใช้ยาที่ล้ำสมัยเหล่านี้ "ท่านเองก็กล่าวแล้วครับ เราไม่มีเวลามากพอให้นักบินเมคา (Mech Pilot) ระดับสูงของเราค่อยๆ พัฒนา ในสมัยกาแล็กซีทางช้างเผือก (Milky Way) ทุกอย่างนั้นมั่นคงดีมากจนทุกคนสามารถยอมให้การเติบโตของนักบินเมคา (Mech Pilot) ใช้เวลาหลายสิบหรือหลายร้อยปี แต่ที่นี่ ในมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) มีโอกาสที่พวกเราทุกคนจะสูญสิ้นไปภายในครึ่งศตวรรษ อัตราการเติบโตของนักบินเมคา (Mech Pilot) นั้นช้าเกินไป สิ่งที่เราต้องการมากที่สุดคือเหล่านักบินระดับเทพ (god pilots) จำนวนมหาศาล หากนั่นหมายถึงการที่เราต้องลดเกณฑ์การบรรลุถึงขั้นสูงสุด (apotheosis) และมอบความสะดวกสบายทุกรูปแบบที่สามารถเร่งอัตราการเติบโตได้อย่างมาก ก็จงเป็นเช่นนั้น อย่างน้อยเราก็จะมีผู้พิทักษ์ที่ทรงพลังเพียงพอที่จะเอาชีวิตรอดไปได้อีกหลายทศวรรษ" ใบหน้าของนักรบกระบองแห่งการตอบโต้ (The Mace of Retaliation) ยังคงฉายแววซับซ้อน "ท่านไม่จำเป็นต้องย้ำข้อโต้แย้งกับผม เราได้พิจารณาอย่างยาวนานและรอบคอบก่อนที่จะเห็นชอบในการใช้มาตรการเหล่านี้ ยาเหล่านี้จะคงอยู่ต่อไป สำหรับตอนนี้ เราวางแผนจะสงวนไว้สำหรับเหล่านายพลสงคราม (warlords) และนักรบ (warfighters) ตราบเท่าที่พวกเขามีคุณสมบัติ นี่เป็นหนึ่งในแรงจูงใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราในการโน้มน้าวให้นักบินเมคา (Mech Pilot) ระดับสูงเข้าร่วมปฏิบัติการโจมตีลึก (deep strike operations)" การจำกัดการเข้าถึงเฉพาะนายพลสงคราม (warlords) และนักรบ (warfighters) นั้นมีนัยสำคัญมหาศาล นโยบายนี้ท้ายที่สุดจะนำไปสู่ความเหลื่อมล้ำอย่างรุนแรงทั้งในด้านพละกำลังและจำนวนระหว่างกลุ่มหัวกะทิใหม่ที่เน้นการรุก (offensive New Elites) และผู้ที่อุทิศตนให้กับสงครามในระดับที่น้อยกว่ามาก เวสตระหนักได้ว่านี่เป็นองค์ประกอบสำคัญในการปฏิรูปสังคมอันทะเยอทะยานของ 'หมัดแห่งการท้าทาย' (Fist of Defiance) อำนาจทางการทหารเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการตัดสินลำดับชั้นในสังคม หากนายพลสงคราม (warlords) เติบโตอย่างรวดเร็วจนสามารถเอาชนะผู้ที่อยู่แนวหลังได้ ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่กลุ่มแรกจะเข้ามาแทนที่กลุ่มหลัง! ในขณะนั้น นักรบกระบองแห่งการตอบโต้ (The Mace of Retaliation) ได้มอบความได้เปรียบในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาอันน่าตื่นเต้นนี้ให้กับเวส ยา 500 ขวดนั้นเพียงพอที่จะเร่งการเติบโตของนักบินผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดของเขาได้อย่างรวดเร็ว! บุคคลสำคัญและมีกลยุทธ์ เช่น ท่านผู้ทรงเกียรติ จอชัว ลาร์คินสัน (Venerable Joshua Larkinson), ผู้บัญชาการ คาเซลลา อิงวาร์ (Commander Casella Ingvar) และ ท่านผู้ทรงเกียรติ ซิมโร เบลสัน (Venerable Zimro Belson) จะไม่ต้องรออีกต่อไปหลายปีเพื่อบรรลุถึงจุดเปลี่ยนในการก้าวสู่การเป็นนักบินเอซ (ace pilot) และได้รับโอกาสในการสร้างความแตกต่างอย่างแท้จริงในสงครามครั้งใหญ่! ความแตกต่างระหว่างนักบินผู้เชี่ยวชาญ (expert pilots) และนักบินเอซ (ace pilots) นั้นยิ่งใหญ่เกินไป กลุ่มแรกเปรียบเสมือนเนื้อสดที่ห่างจากความตายเพียงก้าวเดียว ส่วนกลุ่มหลังสามารถท้าทายยานรบเอเลี่ยนได้อย่างเผชิญหน้าและคว้าชัยชนะมาครอง! "ยาตัวนี้มีประสิทธิภาพต่อนักบินทั่วไปและผู้ที่อยู่ในข่ายนักบินผู้เชี่ยวชาญหรือไม่?" "ไม่" นักรบกระบองแห่งการตอบโต้ (The Mace of Retaliation) ส่ายหน้า "ผลลัพธ์นั้นไม่น่าพอใจนักหากใครก็ตามที่ไม่ใช่กลุ่มเป้าหมายได้รับยา A7-KE1 ไม่ว่าจะในปริมาณหรือความเข้มข้นใดก็ตาม นักวิจัยของเรากำลังพัฒนาสูตรที่อ่อนแรงกว่า ซึ่งสามารถให้การเสริมกำลังที่เพียงพอแก่นักบินเมคา (Mech Pilot) ที่อ่อนแอกว่าได้อย่างปลอดภัย แต่ก็ยังเป็นที่น่าสงสัยว่ามันจะเป็นไปได้ในทางทฤษฎีหรือไม่ ข้อกำหนดสูงสุดสำหรับทหารที่จะมีประสิทธิภาพมากขึ้นคือการเปลี่ยนแปลงเจตจำนงและสร้างความเชื่อมั่นที่ถูกต้อง นี่คือเหตุผลที่ยาเหล่านี้ไม่สามารถกระตุ้นการก้าวกระโดดได้ด้วยตัวมันเอง มีงานวิจัยที่บ่งชี้ว่านักบินผู้เชี่ยวชาญ (expert pilots) ที่พึ่งพามันเพื่อการเติบโตอย่างรวดเร็ว จะพบว่าการเลื่อนขั้นเป็นนักบินเอซ (ace pilot) นั้นยากยิ่งขึ้น" "นั่นเป็นเพียงกรณีที่ปัจจัยอื่นๆ ยังคงเดิมใช่หรือไม่? หากมาตรการอื่นๆ เหล่านั้นถูกนำมาใช้ด้วย คุณก็จะสามารถชดเชยข้อเสียเปรียบนั้นได้อย่างง่ายดาย" "เป็นความจริงครับท่านศาสตราจารย์ แต่นั่นก็จะทิ้งผลพวงที่เราไม่อาจปัดเป่าไปได้โดยง่าย ผมอดหวาดหวั่นต่อสภาวะจิตใจของเหล่านายพลสงคราม (warlords) ที่หยาบกระด้างและไม่ประณีต ซึ่งจะผงาดขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไปนี้ไม่ได้" เวสตัดสินใจถามคำถามอื่น "ยาเหล่านี้มีประสิทธิภาพต่อนักบินเอซ (ace pilots) ด้วยหรือไม่?" "มันได้ผล" นักรบกระบองแห่งการตอบโต้ (The Mace of Retaliation) ตอบอย่างตรงไปตรงมา "ปัญหาคือผลลัพธ์ที่ได้นั้นไม่สมส่วน มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนักบินเอซ (ace pilots) ที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งของเรโซแนนซ์ (resonance strength) ของตนเองได้หลาย 'ลาแวร์' (laveres) ในหนึ่งสัปดาห์ การใช้ยาราคาแพงซึ่งให้ผลลัพธ์เทียบเท่ากันนั้นถือเป็นการสิ้นเปลือง ผมได้รับแจ้งว่านักวิจัยของเรากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาสูตรที่ทรงพลังกว่านี้ แต่มีความคืบหน้าน้อยมาก อุปสรรคหลักของพวกเขาคือการขาดแคลนสารตั้งต้นที่ทรงพลังเป็นพิเศษ มันต้องอาศัยสภาพแวดล้อมที่มีความหนาแน่นของพลังงานสูงเป็นพิเศษจึงจะสามารถทำให้การเติบโตของพวกเขาเป็นไปได้" ทันใดนั้น เวสก็หวนนึกถึงคำสัญญาที่เขาเคยให้ไว้ในการแลกเปลี่ยนวัตถุดิบไฮเปอร์พิเศษกับสินค้าอันทรงคุณค่าอื่นๆ บางทีเหตุผลหลักที่ปรมาจารย์นักออกแบบเมชา (Master Mech Designer) คนนั้นขอวัตถุดิบที่ทรงพลังซึ่งมีคุณสมบัติในการส่งเสริม (sympathetic materials) อาจเป็นเพื่ออำนวยความสะดวกในการเติบโตของวัตถุดิบตั้งต้นที่ทรงพลังแต่ก็ต้องการสภาพแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจง! ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม การพัฒนายาที่เหมาะสมสำหรับนักบินเอซ (ace pilot) ดูเหมือนจะเป็นเรื่องยาก บางทีอาจต้องใช้เวลาหลายปีสำหรับสมาคมสีแดง (Red Association) ในการผลิตผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จ ทุกสิ่งทุกอย่างอาจจะเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้งเมื่อเหล่านักสร้างเมค (mechers) ค้นพบความก้าวหน้าในการวิจัยของพวกเขา! เวสไม่จำเป็นต้องคิดไปไกลขนาดนั้น เขามีเรื่องที่ต้องพิจารณาเร่งด่วนกว่านั้น เขาต้องการเสริมความแข็งแกร่งให้กองกำลังของตนเองอย่างยิ่งยวด เพื่อที่จะสามารถป้องกันตนเองจากทั้งภัยคุกคามจากมนุษย์และจากเอเลี่ยน ข้อกังวลที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือการกระทำของตนเองได้เร่งให้เขาเข้าสู่สังคมชั้นหนึ่งเร็วขึ้น กฎเกณฑ์นั้นแตกต่างออกไปในระดับที่สูงขึ้น และระดับพลังก็เช่นกัน เวสจะต้องใช้เวลามากในการรวบรวมกองกำลังเมค (mechs) อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งที่เหมาะสม และกำลังพลที่เชื่อถือได้ก็จะมีจำกัดไปอีกนาน หากเขาสามารถเร่งการเปลี่ยนแปลงของนักบินผู้เชี่ยวชาญที่เขาชื่นชอบให้กลายเป็นนักบินเอซ (ace pilot) ได้ พวกเขาจะสามารถมอบการป้องกันที่เพียงพอให้แก่เขาได้ เว้นแต่จะเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean)! สิ่งที่เวสต้องพิจารณาคือ การสละโอกาสมูลค่า 1 แสนล้าน MTA merits เพื่อแลกกับยา A7-KE1 พิเศษ 500 ขวดล่วงหน้า เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่? สมาคมสีแดง (Red Association) กำลังพัฒนาปรับปรุงยาอย่างแน่นอน และอาจมียารุ่นใหม่ที่มีประสิทธิภาพมากกว่าออกมาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า การขยายตัวอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมยาที่กำลังเติบโตนี้ก็จะทำให้ต้นทุนในการจัดหายาเหล่านั้นถูกลงด้วย ยา A7-KE1 เพียงขวดเดียวอาจมีราคาถูกลงถึง 10 เท่า ซึ่งหมายความว่าเวสได้จ่ายเงินจำนวนมากเกินไปเพียงเพื่อเข้าถึงผลิตภัณฑ์นี้ก่อนใคร เขาคุ้นเคยดีกับข้อดีข้อเสียของการเข้าสู่ผลิตภัณฑ์ยุคแรกเริ่ม เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่การพัฒนาในภายหลังจะเหนือกว่าความพยายามก่อนหน้า สิ่งที่เวสต้องพิจารณาในท้ายที่สุดคือ มันคุ้มค่าหรือไม่ที่จะทำให้เหล่านักรบที่สำคัญที่สุดของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า หากยาเหล่านี้มีประสิทธิภาพอย่างที่สมาคมสีแดง (Red Association) อ้าง เวสอาจจะสามารถเปลี่ยนนักบินผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดของเขาให้กลายเป็นผู้สมัครนักบินเอซ (ace pilot candidates) ได้ทันเวลาที่ตระกูลลาร์คินสัน (Larkinson Clan) พร้อมที่จะเข้าร่วมปฏิบัติการโจมตีลึกครั้งแรก! ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ขึ้นอยู่กับเวลา เวสยินดีที่จะสละรางวัลอื่นๆ เพื่อให้ได้ยาเหล่านี้ล่วงหน้าหรือไม่? "ท่านศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ท่านไม่ต้องตัดสินใจเพียงเท่านี้" นักรบกระบองแห่งการตอบโต้ (The Mace of Retaliation) กล่าวเมื่อสังเกตเห็นความลังเลใจของอีกฝ่าย "เราสามารถมอบรางวัลอื่นให้ท่านได้ เช่น การอัปเกรดเรือธงของท่านให้เป็นเรือโรงงานชั้นหนึ่งที่ติดตั้งอุปกรณ์ครบครัน การให้สิทธิ์เข้าถึงคลังข้อมูลของเราที่อธิบายเทคโนโลยีลับสุดยอดของเรา หรือการรับการเสริมสมรรถภาพขั้นสูงและล้ำสมัยที่สุดเท่าที่เราจะสามารถมอบให้กับบุคคลที่มีสรีระที่ผิดปกติเช่นท่านได้" อันที่จริง เวสสนใจรางวัลสุดท้ายน้อยที่สุด เขาได้พัฒนาตัวเองมามากพอแล้วในช่วงหลัง ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องเปลี่ยนปลูกถ่ายสมองหรือรับการรักษาด้วยยีนล้ำสมัยอื่นๆ อีก เขาถูกล่อลวงมากกว่าที่จะอัปเกรดเรือ Spirit of Bentheim ของเขา แม้ว่าเธอจะเพิ่งได้รับการปรับปรุงครั้งใหญ่ไปไม่นาน การเข้าถึงความรู้ระดับสูงจำนวนมากก็ฟังดูน่าสนใจเช่นกัน เขายังคิดที่จะขอวัตถุดิบชั้นยอด เช่น วัตถุดิบที่ระบบนักออกแบบเมชา (Mech Designer System) ต้องการ แต่เขาก็ไม่รู้สึกเร่งรีบที่จะทำภารกิจจัดหา (Supply Missions) ที่ค้างคาของตนเอง ตั้งแต่เขาเห็นชะตากรรมของ 'พหูสูตร' (Polymath) เวสก็เริ่มระแวงต่อเศษเสี้ยวของ 'ม้วนกระดาษโลหะ' (Metal Scroll) ของตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่มันได้ 'กลับมารวม' กับ 'มงกุฎกางเขนสั่นสะเทือนเหล็ก' (Iron Resonant Crucifix Crown) แล้ว! บางทีการเก็บมันไว้ในสภาพที่ 'อดอยาก' อาจจะไม่ใช่ความคิดที่แย่ แล้วก็... บางทีประโยชน์ที่ได้จากการอัปเกรดของระบบอาจมีค่ามากกว่ายาขวดเหล่านั้น เวสตัดสินใจเชื่อใจนักรบกระบองแห่งการตอบโต้ (The Mace of Retaliation) เขาได้รวบรวมรายการวัตถุดิบสั้นๆ และส่งไปยังนักบินเอซ (ace pilot) "ผมขอถามหน่อยว่าสมาคมมีวัตถุดิบเหล่านี้ในสต็อกหรือไม่?" นักรบกระบองแห่งการตอบโต้ (The Mace of Retaliation) เคยพบเจอวัตถุดิบมากมายตลอดหลายศตวรรษ แต่สิ่งที่เวสขอนั้นฟังดูแปลกประหลาดเป็นพิเศษ "Orphedeian Glow Glass? Yondu Milk? ผมไม่เคยได้ยินชื่อพวกมันมาก่อน ฐานข้อมูลของเราก็ไม่พบรายการใดๆ ของพวกมันเช่นกัน พวกมันอาจถูกบันทึกภายใต้ชื่ออื่น แต่ผมไม่คิดเช่นนั้น ถึงแม้ว่าเราจะคุ้นเคยกับวัตถุดิบเหล่านี้ โอกาสก็สูงที่พวกมันจะมีเฉพาะในกาแล็กซีทางช้างเผือก (Milky Way) เราไม่ได้ขนย้ายสำรองวัตถุดิบไปที่มหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) มากพอ ก่อนที่การตัดขาดครั้งใหญ่ (Great Severing) จะเกิดขึ้น" เวสรู้ดีว่าไม่ควรตั้งความหวัง "หมายความว่าสมาคมไม่สามารถจัดหาวัตถุดิบใดๆ ที่ระบุไว้ได้เลยหรือ?" "รายการเดียวที่พบในฐานข้อมูลของเราคือ EE-343F-00334R เราเคยสัมผัสกับมันมาก่อนอย่างแน่นอน นั่นก็สมเหตุสมผล เพราะมันเป็นโลหะผสมที่ถูกพัฒนาขึ้นในห้องปฏิบัติการวัสดุขั้นสูงอย่างชัดเจน" เดี๋ยวนะ อะไรนะ?! เวสตื่นเต้นขึ้นทันที "ท่านพอจะมีโลหะผสมนี้สักสองสามกิโลกรัมในสต็อกหรือไม่?!" "ผมเสียใจที่ต้องทำให้ท่านผิดหวัง แต่เราไม่มีวัสดุนี้ในสต็อก ฐานข้อมูลของเราบอกผมว่าโลหะผสมนี้เดิมทีถูกพัฒนาโดยพันธมิตรยานรบสามัญ (Common Fleet Alliance) กองเรือสีแดง (Red Fleet) น่าจะไม่มีวัสดุทดลองนี้ในสต็อก แต่อาจเป็นไปได้ที่คุณจะแลกเปลี่ยนสูตรหรือจัดการในรูปแบบอื่น เราสามารถเป็นตัวกลางให้ท่านได้ หากท่านต้องการ แม้ว่าเราจะไม่สามารถรับประกันความสำเร็จได้ก็ตาม" "อ่า ไม่เป็นไรครับ ผมจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง" เวสโบกมืออย่างรวดเร็ว เขาอยากจะจัดการปัญหานี้ด้วยตัวเองมากกว่าที่จะต้องพึ่งพาบุคคลที่สาม นอกจากนี้ เขาก็ได้ความก้าวหน้าไปมากแล้วจากการค้นพบแหล่งที่มาของวัสดุสำคัญและหายากเหล่านี้ชิ้นหนึ่ง! เมื่อตัวเลือกนั้นหมดไป เวสก็อดไม่ได้ที่จะกลับไปสนใจยา 500 ขวดนั้น พวกมันไม่ได้ช่วยเขาโดยตรง แต่ก็สามารถเสริมกำลังให้กับตระกูลของเขาได้อย่างมหาศาล และรับประกันว่าเหล่านักปกป้องที่แข็งแกร่งและไว้ใจได้ที่สุดของเขาจะสามารถก้าวตามการทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วของเขาได้ ตระกูลลาร์คินสัน (Larkinson Clan) ต้องการการเสริมพลังที่รวดเร็วนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีภัยคุกคามที่แข็งแกร่งกว่ามากอยู่เบื้องหน้า บางทีเวสอาจจะใช้เงิน 2 แสนล้าน MTA merits ไปกับเครื่องมือและยุทโธปกรณ์ทรงพลังที่หลากหลาย แต่มาตรการเหล่านั้นก็ยังไม่เพียงพอที่จะสั่นคลอนภัยคุกคามที่ทรงพลังพอ! เมื่อเขานึกถึงว่าเมคเอซ (ace mechs) ในอนาคตของเขาจะทรงพลังขึ้นมากเพียงใดในอีกห้าถึงสิบปีข้างหน้า เวสก็ไม่อาจต้านทานความลุ่มหลงได้อีกต่อไป "ผมคิดว่า... ผมจะรับข้อเสนอยา 500 ขวดครับ" เวสตัดสินใจในที่สุด "ผมมีนักบินผู้ทรงพลังหลายคนที่พึ่งพาผม และผมก็พึ่งพาพวกเขา มันไม่สบายใจเลยที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ส่วนใหญ่ไว้กับตัวเอง ผมได้รับประโยชน์มามากพอแล้ว มันคงจะเหงามากถ้าผมไม่สามารถรักษาสมาคมกับพวกเขาไว้ได้" นักรบกระบองแห่งการตอบโต้ (The Mace of Retaliation) ดูพึงพอใจเป็นพิเศษ "ผมรู้ว่าท่านจะเลือกทางเลือกที่ถูกต้อง ผมชื่นชมในความภักดีและความมุ่งมั่นของท่านต่อกองทหาร สมกับเป็นคนที่คอยเตือนพวกเราทุกคนว่านักออกแบบเมชา (Mech Designer) มีอยู่เพื่อรับใช้นักบินเมคา (Mech Pilot) ทำงานให้ดียิ่งขึ้นต่อไป ผมคาดหวังผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าจากท่านในอนาคต"