บทที่ 237: อารีน่า - 3 ในขณะที่ลีโอกำลังทดสอบพลังของ [Critical Strike]— ติ๊ง! > เอลาเซียน เอเทอร์บลูม (Elasian Aetherbloom) ได้ผลิตเอลาเซียนบลูม (Elasian Blooms) จำนวน 3 ดอก รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา จังหวะเวลานี้ช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน ก่อนหน้านี้เขามีเหลืออยู่ 2 ดอก จากดอกแรกเขาแบ่งกลีบให้มิโฮะ 1 กลีบและลีออน 1 กลีบ ทำให้เหลือดอกไม้เต็มดอก 1 ดอกกับอีก 3 กลีบ เนื่องจากร่างกายของเขารวมถึงลิลลี่เองยังย่อยกลีบดอกที่กินเข้าไปก่อนหน้านี้ไม่หมด เขาจึงเก็บส่วนที่เหลือไว้สำรอง มันก็เพียงพอแล้ว—แต่การมีเพิ่มขึ้นก็ไม่ได้เสียหายอะไร เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ระบบย่อยอาหารทันทีของระบบกลับใช้ไม่ได้ผลกับสมบัติที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณ มันระบุไว้อย่างชัดเจนว่าอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณไม่สามารถทำได้ในระบบเวอร์ชันปัจจุบัน “เอาเถอะ ฉันเดาว่านั่นเป็นการยืนยันถึงการอัปเดตในอนาคตสินะ” ลีโอคิด “อยากรู้จังว่ามันจะมาตอนไหน... อาจจะตอนเลเวล 40 หรือเปล่านะ?” ตอนนี้ ด้วยการเพิ่มขึ้นของดอกไม้อีก 3 ดอก ทำให้เขากลายเป็นคนรวยไปแล้ว ลีโอเด็ดกลีบดอกไม้ 2 กลีบออกจากก้านที่เหลือแล้วกินเข้าไปทันที ความอบอุ่นจางๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายขณะที่พลังงานเริ่มคงที่ เขานั่งลงและเข้าสู่การทำสมาธิ โดยนิ่งสงบอยู่ครึ่งชั่วโมงจนกระทั่งการย่อยเสร็จสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาลืมตาขึ้นมา รอยขมวดคิ้วก็ปรากฏบนใบหน้า “ต้องใช้เพิ่มอีกเท่าไหร่จิตวิญญาณระดับหายากของฉันถึงจะเลื่อนระดับนะ?” เขาพึมพำ หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็พบว่าพลังงานส่วนใหญ่ถูกสูบไปโดยจิตวิญญาณระดับตำนานของเขาเพื่อหล่อเลี้ยงการเติบโตของมันเอง โดยเหลือพลังงานเพียงประมาณ 20% เท่านั้นให้กับจิตวิญญาณระดับหายาก ลีโอเดาะลิ้นแล้วลุกขึ้นยืน เนื่องจากลิลลี่ไม่อยู่ในตอนนี้ เขาจึงเดินตรงไปหาลีออน ลีออนกำลังฝึกฝนอย่างไม่ลดละ กำปั้นของเขากระแทกเข้ากับก้อนหินที่โฮว์ลเสกขึ้นมาเป็นระยะๆ ทุกหมัดส่งรอยร้าวเป็นใยแมงมุมไปทั่วก้อนหินก่อนที่มันจะแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ บางชิ้นถึงกับแหลกละเอียดเมื่อกำปั้นของเขากระแทกเข้าใส่ สิ่งที่ทำให้ลีโอประหลาดใจคือลีออนเองก็มีทักษะ [Critical Strike] เช่นกัน และไม่ใช่แค่นั้น เขายังฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดอีกด้วย ลีออนสามารถชาร์จพลังที่แขนขาได้ทั้ง 4 ข้างพร้อมกันที่ 800% นั่นหมายความว่าลีออนสามารถแสดงพละกำลังเพิ่มขึ้นจากระดับ 3 ดาวสูง ไปสู่ระดับ 4 ดาวสูงได้ชั่วคราว โดยมีข้อจำกัดเพียงแค่ว่ามานาของเขาจะคงอยู่ได้นานแค่ไหนเท่านั้น ถึงอย่างนั้น ลีโอก็ยังคงกังขา จิตวิญญาณของลีออนได้รับความเสียหาย ปริมาณมานาสำรองของเขาไม่น่าจะสนับสนุนการทำแบบนั้นได้นานนัก หากเทียบกันแล้ว ตัวลีโอเองซึ่งมีความเชี่ยวชาญระดับสูงที่ 30% สามารถชาร์จพลังที่แขนขาได้ 3 ข้างพร้อมกันด้วยประสิทธิภาพสูงสุด สิ่งนี้ทำให้เขาแสดงพละกำลังระดับ 4 ดาวเทียม (Pseudo-5-star) ได้บางส่วนด้วยการเพิ่มพลัง 700% ถึงอย่างนั้น ร่างกายของเขาก็แทบจะรับไม่ไหวแม้จะมีการเสริมพลังด้วยออร่าก็ตาม ดังนั้นเขาจึงถูกจำกัดไว้ที่ระดับ 4 ดาวขั้นสูงสุด หรือเพื่อความปลอดภัยก็จะลดลงมาอีกนิด และเขาสามารถรักษาสถานะนั้นไว้ได้นาน 70 วินาที โดยใช้มานาเกือบ 2,000 หน่วยต่อวินาที จากปริมาณมานาทั้งหมดที่มีเกือบ 150,000 หน่วย ทว่าลีโอก็ไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่าลีออนกำลังซ่อนอะไรบางอย่างเอาไว้ได้ ไพ่ตายใบสุดท้าย ทุกครั้งที่พวกเขาปะทะฝีปากกัน ลีออนจะส่งสายตาแบบนั้นมาให้เสมอ และเมื่อโฮว์ลยังคงอยู่นอกสนามรบ ท่าทีของลีออนก็ยิ่งดูยียวนกวนประสาทมากขึ้นเท่านั้น ลีโอเหลือบมองกลีบดอกไม้สีทองในมือด้วยความลังเล การมอบมันให้ลีออนจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาในการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งจะทำให้สถานการณ์ของตัวเขาเองยากลำบากขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น เดือนหนึ่งก็ได้ผ่านพ้นไปแล้ว และเงื่อนไขของลีออนระบุไว้อย่างชัดเจนว่ารับได้เพียง 1 กลีบต่อเดือน เขาถือว่ากลีบดอกที่ให้ไปก่อนหน้านี้เป็นของขวัญแห่งมิตรภาพ ในท้ายที่สุด ลีโอก็ตัดสินใจได้ ลีออนสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของลีโอจึงหยุดฝึกฝนกลางคัน เขาหันกลับมาตั้งท่าจะตวาดใส่เรื่องที่เข้ามาขัดจังหวะ แต่แล้วเขาก็ต้องชะงัก กลีบดอกไม้สีทองลอยอยู่บนมือของลีโอ มันแผ่ประกายอ่อนโยนที่นำพาความรู้สึกผ่อนคลายที่คุ้นเคยมาให้ ลีโอซึ่งจมอยู่ในภวังค์ไม่ได้พูดอะไรมากนัก "กลีบดอกสำหรับเดือนนี้ของนาย" เขากล่าวเบาๆ จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่รอคำตอบ ลีออนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยความตกตะลึง เขาอยากจะบอกว่ากลีบก่อนหน้านี้เพียงพอสำหรับเดือนนี้แล้ว แต่คำพูดเหล่านั้นกลับติดอยู่ที่ลำคอ สายตาของเขาจับจ้องไปยังแสงสีทองของกลีบดอก ความอบอุ่นจางๆ ของมันกำลังดึงดูดบางสิ่งที่อยู่ลึกข้างในตัวเขา ลีออนกัดฟันกรอดและแค่นเสียงออกมา เขาไม่ชินกับความใจดีที่ไม่มีเหตุผลเช่นนี้ ถึงกระนั้น เขาก็กินมันเข้าไป --- กลับมาที่สถาบัน ด้านนอกอารีน่าที่ 3 "ฉันเป็นผู้สอน! ระวังปากระวังคำให้ดี!" ชูบตะโกน หน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ ตรงข้ามกับเขา ลิลลี่ยืนหยัดมั่น ดวงตาทอประกายแห่งความเดือดดาล มิโฮะยืนอยู่ข้างหลังเธอเล็กน้อย คอยชะโงกหน้ามองอย่างระแวดระวัง เธอเพิ่งจบการแข่งขันด้วยชัยชนะอย่างสวยงาม ทำให้ CRP ของเธอเพิ่มขึ้นเป็น 40 ในเวลา 231 วินาที "แล้วผู้สอนมีสิทธิ์เรียกนักเรียนว่าเป็นกะหรี่แล้วพยายามซื้อพวกเธอเมื่อไหร่ก็ได้งั้นเหรอ?!" ลิลลี่ตอกกลับทันควัน หลังจากมาถึงอารีน่าที่ 3 (ระดับชั้น Tier-4) ชูบก็จำมิโฮะได้กลางคันระหว่างการแข่งขัน เมื่อนึกถึงตอนที่ลีโอซื้อพวกเธอมาด้วยเครดิตที่รีดไถไปจากเขา ชูบจึงเข้ามาหาพวกเธอโดยตั้งใจจะทำแบบเดียวกัน โดยเสนอเงิน 10,000 AC ให้ทันที ลิลลี่เกลียดคนแบบเขาที่สุด ไม่ว่าจะเป็นผู้สอนหรือไม่ก็ตาม "แล้วถ้าไม่ใช่กะหรี่ แล้วพวกเธอเป็นอะไรกันล่ะ?" ชูบเยาะเย้ย "ไอ้สารเลวนั่นไม่ได้ซื้อพวกเธอด้วยเงินที่รีดไถฉันไปหรือไง? แล้วฉันจะทำแบบเดียวกันบ้างมันผิดตรงไหน? ฉันยังเสนอให้ตั้ง 10,000 AC ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเธอทำได้แค่ฝันถึงด้วยซ้ำ!" เสียงของเขาดังสนั่นและเต็มไปด้วยความดูถูก ตอนนี้ฝูงชนเริ่มมารวมตัวกัน เสียงซุบซิบเริ่มแพร่กระจายไปทั่ว "พูดคำนั้นออกมาอีกคำสิ" ลิลลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ความโกรธแค้นคุกรุ่นอยู่ภายใต้น้ำเสียงที่สงบนิ่งของเธอ "แล้วฉันจะทำให้ดูว่าอะไรจะเกิดขึ้น" ด้วยการที่ลูนารีและเทรนท์ (Treant) พัฒนาขึ้นด้วยการช่วยเหลือจากระบบของลีโอ พลังของลิลลี่จึงเพิ่มขึ้นอีกครั้ง สถานะอัปเดต: [ลิลลี่] ขีดจำกัดของเธอเพิ่มขึ้นตามระดับที่เลื่อนขึ้น {ลูกศรที่ 1: เพิ่มจากธรรมชาติ/เบอร์รี่, ลูกศรที่ 2: พัฒนาการของลูนารีและเทรนท์} ความมีชีวิตชีวา (Vitality): 53 -> 59 [153 -> 159 -> 259] ความแข็งแกร่ง (Strength): 45 -> 52 [145 -> 152 -> 252] ความคล่องตัว (Agility): 42 -> 48 [142 -> 148 -> 248] ความอดทน (Stamina): 46 -> 52 [146 -> 152 -> 252] สติปัญญา (Intelligence): 100 !250! -> 200 !450! - ถึงขีดจำกัดสถานะพื้นฐานของระดับ 3 ดาวต่ำแล้ว! [200 !350! -> 300 !550! -> 400 !650!] {มานาเพิ่มขึ้น 1:1 จากการเสริมพลังจิตวิญญาณ} มานา (Mana): 4000 !10000! [8000 !14000!] -> 8000 !18000! [16000 !26000!] มานาที่ใช้ได้: 16,000 หน่วย วินด์เบรธ ฮาวนด์ [ลูนารี] (ระดับเทียม -> 3 ดาวต่ำ) – สายเลือดชั้นสูง – 56% -> 63% ซีดาร์ เทรนท์ (ระดับเทียม -> 3 ดาวต่ำ) – สายเลือดชั้นสูง – 4% -> 10% ผ่านการตอบสนองจากสัตว์อสูร ลิลลี่เองก็เลื่อนระดับเป็น 3 ดาวกลาง ซึ่งสูงกว่าระดับ 3 ดาวต่ำของชูบ ต่อให้ไม่รู้ว่าระดับสัตว์อสูรของชูบคืออะไร แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าลิลลี่จะไร้ทางสู้ และถ้าหากเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ลีโอจะทำให้แน่ใจว่าชูบจะไม่มีวันได้เดินออกจากสถาบันนี้ไปได้อีก "ฉันจะแสดงให้ดูว่าทำไมผู้สอนถึงต้องได้รับความเคารพ!" ชูบคำรามพลางเอื้อมมือจะคว้าตัวลิลลี่