Chapter 1261 จุดจบของการประชุม ด้านนอกห้องประชุม ในตรอกข้างอาคารที่ใช้เป็นสถานที่จัดการประชุม ร่างหนึ่งก้าวออกมาจากความว่างเปล่าในความมืดมิด ตามมาด้วยอีกร่างหนึ่ง "เจ้าเด็กนั่นไม่ยอมฟังเลยจริงๆ" ร่างนั้นถอนหายใจ ใบหน้าของผู้นั้นชัดเจนขึ้น เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูคัส ดอว์สัน ส่วนด้านหลังคือชายผู้คอยปกป้องเกรย์อยู่ในเงามืด "นายน้อยทำอะไรลงไปหรือครับท่านลอร์ด?" ชายคนนั้นถามด้วยความเคารพ เขาไม่ได้แข็งแกร่งเท่าลูคัส จึงไม่มีทางแอบฟังการประชุมได้ เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น แต่เขามั่นใจว่าไม่มีทางที่คนพวกนั้นจะกล้าทำร้ายเกรย์ ลูคัสเล่าถึงข้อเสนอของเกรย์ให้เขาฟัง "นายน้อยกำลังคิดถึงผลประโยชน์ของตระกูล หากเราสามารถดึงผู้คนมาสนับสนุนเราได้มากขึ้น เราก็จะสามารถปกป้องเขตแดนลับได้อย่างเหมาะสม และยังเป็นการสร้างบุคลากรที่มีความสามารถเพิ่มขึ้นด้วยครับ" ชายคนนั้นสนับสนุนข้อเสนอของเกรย์ ตระกูลดอว์สันนั้นถือตัวและวางอำนาจมาโดยตลอด ซึ่งทำให้พวกเขามีพันธมิตรที่น้อยเหลือเกิน หากเกรย์สามารถสร้างพันธมิตรกับฝ่ายที่มีอำนาจในทวีปกลางได้ นั่นจะเป็นการยกระดับตระกูลดอว์สันครั้งใหญ่เลยทีเดียว "เจ้าพูดถูก" ลูคัสพยักหน้า ผู้คนต่างหวาดระแวงที่จะโจมตีตระกูลดอว์สันในตอนนี้เพราะความแข็งแกร่งของพวกเขา หากพวกเขารู้ว่าตระกูลดอว์สันได้สร้างสัมพันธ์กับฝ่ายที่ทรงพลัง ก็จะยิ่งทำให้พวกเขากลัวมากขึ้นไปอีก ตระกูลดอว์สันมีพันธมิตรอยู่บ้างในทวีปตะวันตก แต่พวกเขามีศัตรูมากกว่า เหตุผลเดียวที่ศัตรูของพวกเขายังไม่รวมหัวกันโจมตีนั้นเป็นเพราะไม่มีใครอยากเป็นผู้นำ ตระกูลดอว์สันเป็นตระกูลที่ใหญ่และทรงพลัง ต่อให้ถูกรุมโจมตี พวกเขาก็ยังสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ใครก็ตามที่บุกเข้ามาได้ นั่นหมายความว่าคนที่เริ่มการต่อสู้ก่อนย่อมต้องสูญเสียมากกว่า ไม่มีใครอยากเป็นแกะรับบาปให้คนอื่น นั่นคือเหตุผลที่พวกเขายังคงท่าทีเช่นนี้อยู่ "มีใครตกลงเข้าร่วมกับเขาแล้วหรือยัง?" ชายคนนั้นถาม ลูคัสส่ายหน้า "ยังเลย สถานการณ์ดูตึงเครียดมาก บางคนกำลังพิจารณาในขณะที่คนอื่นไม่ต้องการให้เป็นแบบนั้น" .... ภายในห้องประชุม สถานที่แห่งนั้นตกอยู่ในความเงียบงันหลังจากคำพูดของเกรย์ เขาเพิ่งจะโยนคำขู่ทิ้งไปแล้วตามด้วยข้อเสนอแบบเป็นมิตร นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนส่วนใหญ่ในที่นี้คิดว่าจะเป็นไปได้ ตระกูลดอว์สันขึ้นชื่อเรื่องนิสัยดื้อรั้นและไม่ยอมถอยให้ใคร 'เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนเมื่อก่อนแล้ว?' นี่คือความคิดที่เกิดขึ้นในหัวของชายส่วนใหญ่ หากตระกูลดอว์สันเริ่มอ่อนแอลง นั่นก็เป็นโอกาสที่ดีกว่าเดิมที่พวกเขาจะเข้าโจมตีและแย่งชิงเขตแดนลับมาจากพวกเขา ไม่ใช่แค่เรื่องนั้นเท่านั้น ยังมีสิ่งของบางอย่างที่หาได้เฉพาะในภูมิภาคที่ตระกูลดอว์สันอาศัยอยู่เท่านั้น สมบัติเหล่านี้หายากและหามาได้ยากมาก ตระกูลดอว์สันผูกขาดมันไว้ ซึ่งทำให้บางฝ่ายและบางตระกูลไม่พอใจนัก "มีใครสนใจไหม?" เกรย์มองไปยังกลุ่มคนที่เงียบอยู่ เขายังคงสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขาต่อสิ่งเหล่านี้อย่างละเอียด "นี่คือความคิดของตระกูลดอว์สัน หรือแค่ความคิดของเจ้ากันแน่?" ในที่สุดก็มีคนหนึ่งพูดขึ้นมา เขาถามคำถามที่สำคัญมาก พวกเขาจะไม่เชื่อทุกสิ่งที่เกรย์พูดอย่างง่ายดายเพียงเพราะเขาเป็นตัวแทนของตระกูลดอว์สัน หากพวกเขาตกลงเรื่องนี้แล้วไม่ได้สิ่งที่ควรจะได้เมื่อไปที่ตระกูลดอว์สัน พวกเขาคงโกรธจัด "นี่เป็นข้อเสนอของผมเอง แน่นอนว่าผมจะนำกลับไปคุยกับพ่อและปู่ของผม" เกรย์ไม่ปิดบังความจริงที่ว่าเขาเป็นคนคิดไอเดียนี้ขึ้นมา คนอื่นๆ หันไปมองหน้ากันด้วยความทึ่งในความใจกล้าของเกรย์ การนำเสนอสิ่งนี้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้ที่เหนือกว่านั้นต้องใช้ความกล้าและหัวใจที่เด็ดเดี่ยวมาก แต่เขาก็ยังทำมัน เมื่อพวกเขาลองคิดดู นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการแก้ปัญหาเรื่องเขตแดนลับ ทั้งตระกูลดอว์สัน รวมถึงฝ่ายและตระกูลอื่นๆ ต่างก็จะได้ประโยชน์จากมัน "ไอ้หนู ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับเล่นขายของนะ จงพูดเฉพาะสิ่งที่เจ้ามั่นใจเท่านั้น" ชายคนหนึ่งกล่าวอย่างเย็นชา เขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เสนอความคิดที่จะยึดเขตแดนลับมาจากตระกูลดอว์สัน "เราควรคิดหาวิธีเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวเองก่อนที่ผนึกจะแตกออกอย่างสมบูรณ์ เห็นได้ชัดว่ายังมีวิธีอื่น แต่เราทุกคนต่างรู้ดีว่าเขตแดนนั้นยอดเยี่ยมแค่ไหน ด้วยความช่วยเหลือของมัน ตระกูลดอว์สันจึงผลิตอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะออกมาได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา" เขากล่าวเสริม "หากเจ้ากำลังจะบอกให้เรายกเขตแดนนั้นให้ ก็ขอให้เลิกคิดไปได้เลย เขตแดนนั้นเป็นของเรา และเราจะแบ่งปันให้กับผู้ที่เราต้องการเท่านั้น" เกรย์แสดงท่าทีของเขาและตระกูลดอว์สันออกมา คนอื่นสามารถเข้ามาในเขตแดนลับได้ แต่ต้องเป็นคนที่พวกเขาตกลงให้เข้าเท่านั้น หากใครพยายามบุกเข้ามา นั่นเท่ากับว่าพวกเขากำลังประกาศสงคราม และทางตระกูลจะตอบโต้อย่างสาสม ชายคนที่พูดก่อนหน้านี้มองมาที่เกรย์ด้วยสายตาเย็นชา "พ่อของเจ้าคงยอมสละมันแน่ หากเรามีตัวเจ้าอยู่" ชายคนนั้นจ้องมองมาที่เกรย์ "แถมยังมีพวกโนมที่พร้อมจะจ่ายเงินก้อนโตเพื่อตัวเขานะ" เคลาส์แทรกขึ้น ทุกคนในห้องมองไปที่เคลาส์โดยไม่รู้ว่าควรจะเรียกเขาว่าเป็นเพื่อนหรือศัตรูของเกรย์กันแน่ ไม่มีเพื่อนที่ไหนเสนอไอเดียแบบที่เขาทำหรอก แต่ละไอเดียล้วนเกี่ยวข้องกับพวกโนมไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง "ทำไมพวกโนมถึงอยากให้เจ้าตาย?" ใครบางคนถาม "ผมเกือบฆ่าเจ้าชายของพวกมันไปคนหนึ่ง แล้วผมก็ฆ่าพวกมันไปหลายพันคน" เกรย์กล่าวโดยไม่มีความหวาดกลัว "เจ้าก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่ง เจ้าจะทำให้พวกโนมต้องการให้เจ้าตายถึงขนาดนั้นได้ยังไง?" "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน" เกรย์ยักไหล่ "ช่างเถอะ นั่นไม่ใช่เหตุผลของการประชุมครั้งนี้" เขาพูดต่อ "ไม่มีเรื่องอื่นแล้วหรือ? ถ้าไม่มี เราก็ควรจะไปกันได้แล้ว" พวกชายเหล่านั้นหันไปสบตากันและดำเนินงานประชุมต่อ ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยเรื่องบางอย่าง เคลาส์ก็แทรกขึ้นมาทันที "รู้ไหม ผมกำลังสงสัยว่าจะมีใครช่วยเราติดต่อพวกโนมแล้วเปิดการเจรจาทางการทูตอย่างสันติกับพวกมันได้บ้างหรือเปล่า" "เจ้าเป็นอะไรกับพวกโนมนักหนา?" ใครบางคนทนไม่ไหวอีกต่อไปจึงถามขึ้น ชายที่พูดขึ้นมาเป็นคนที่แทบไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่ทั้งสองคนมาถึง "ผมแค่ไม่อยากให้พวกมันฆ่าเพื่อนผม มันขอยากตรงไหนหรือ?" เคลาส์ไม่สนใจท่าทีของคนอื่น เขาพูดต่อว่า "ไอ้พวกตัวเล็กๆ นั่นพยายามจะฆ่าคนเพียงเพราะเขาโดดเด่นเกินไป ถ้าพวกมันพยายามจะฆ่าผมด้วยล่ะ?" ชายคนนั้นมองเคลาส์ก่อนจะลุกขึ้นยืน "ข้าพอแล้วกับเรื่องไร้สาระพวกนี้ ข้าเชื่อว่าคงไม่มีอะไรต้องทำอีกแล้ว ลูคัสจงใจยั่วยุเรา ถึงได้ส่งเด็กพวกนี้มาที่นี่" "ข้าจะสะสางเรื่องนี้กับเขาในตอนที่เจอหน้ากันอีกครั้ง นี่มันเป็นการดูหมิ่นกันชัดๆ และต่อให้เขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ควรจะรู้ว่าพวกเราอาศัยอยู่บนโลกนี้มานานกว่าเขา" ชายคนนั้นเดินออกจากห้องไปอย่างหัวเสีย และคนอื่นๆ ก็เดินตามหลังเขาออกไป เคลาส์จงใจขัดจังหวะการประชุมของพวกเขาอย่างจัง นอกเหนือจากเรื่องผนึกที่กำลังแตกออก พวกเขากำลังพูดคุยเกี่ยวกับซากปรักหักพังเก่าแก่แห่งหนึ่งในทวีปตะวันตก ซากนี้โบราณมากจนผู้เชี่ยวชาญที่ค้นพบมันยังไม่มีเบาะแสใดๆ เลย พวกเขากำลังหารือว่าจะสำรวจมันเมื่อไหร่และจะออกจากที่นี่กันตอนไหนก่อนที่เคลาส์จะเข้ามาขัดจังหวะ "ผมพูดอะไรผิดไปเหรอ? ผมก็แค่กังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวผมและเพื่อน" เคลาส์กล่าวด้วยสีหน้าเหมือนถูกใส่ร้าย คนอื่นๆ มองมาที่เขาและบางคนเริ่มลุกจากที่นั่ง "งั้นเราประชุมกันวันหลังก็แล้วกันนะ" เคลาส์พูดขึ้นเมื่อเห็นทุกคนกำลังจะจากไป ไม่นานนัก ก็เหลือเพียงทั้งสองคนนั่งอยู่ในห้องนั้น "นายยังไม่ยอมให้ฉันกวนประสาทใครเลย แล้วนายจะพาฉันมาที่นี่ทำไมเนี่ย?" เคลาส์ถามอย่างหงุดหงิด "นายกวนประสาทพวกเขาทุกคนไปเรียบร้อยแล้ว นายยังต้องการอะไรอีก?" เกรย์กลอกตา เขาสังเกตเห็นสายตาเกลียดชังที่คนส่วนใหญ่จ้องมองมาตอนที่กำลังออกไป เห็นได้ชัดว่าเคลาส์ทำให้พวกเขาสติแตก โดยเฉพาะในจังหวะที่ปรากฏตัวขึ้น เกรย์สามารถตกลงเรื่องต่างๆ ได้ในระดับหนึ่ง แต่เนื่องจากเขาไม่เห็นด้วยกับความคิดที่จะใช้เขาเป็นเหยื่อ พวกนั้นเลยดูจะรำคาญใจนิดหน่อย "ไปกันเถอะ คืนนี้คงไม่สงบแน่" เกรย์ลุกขึ้นยืน แล้วทั้งคู่ก็เดินออกจากห้องไปเหมือนคนอื่นๆ เขาสังหรณ์ใจว่าทุกอย่างจะไม่ราบรื่นอย่างที่เขาคิด ต่อให้จะมีคำขู่ของพ่อเขาคอยค้ำคออยู่ แต่ดูเหมือนบางคนในที่นี้จะมีแผนการอยู่ในหัว ชายคนที่บอกเกรย์ว่าพ่อของเขาจะยอมสละเขตแดนลับเพื่อตัวเขานั้น อาจจะมีแผนที่จะลักพาตัวเขาไปเพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการยึดครองเขตแดนลับ แต่เกรย์ไม่ได้คิดอะไรมากนัก เพราะเขตแดนนั้นมันเคลื่อนย้ายไม่ได้ การจะลักพาตัวเขาไปจึงไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดนัก