บทที่ 1265 เจ้าเด็กบ้า! เคลาส์มองเกรย์ด้วยความรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาละที่จะไม่พูดอะไรออกมา เพราะถ้าเขายอมหลุดปากสิ่งที่คิดอยู่ในหัวตอนนี้ออกไป เกรย์คงได้อัดเขาจนน่วมแน่นอน มาร์ธาก้าวออกมาจากบ้านเพื่อต้อนรับเกรย์และเคลาส์ "ผมเข้าใจแล้วว่านายได้หน้าตาดีมาจากใคร" เคลาส์อดไม่ได้ที่จะพึมพำ แม่ของเกรย์เป็นหญิงงาม เมื่อรวมกับความหล่อเหลาของพ่อของเขา ก็ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะดูดีขนาดนี้ หรือจะเรียกให้ถูกคือสวยงามในบางมุมมอง เกรย์เหลือบมองเคลาส์ด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเดินเข้าไปหาแม่และโค้งคำนับเล็กน้อย เคลาส์รีบทำตามอย่างเร่งรีบพร้อมกับส่งยิ้มกว้างทักทายเธอ เขาแนะนำตัวว่าเป็นคนที่คอยดูแลเกรย์มาตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา มาร์ธาหัวเราะคิกคักขณะฟังเคลาส์ จากบทสนทนาที่เธอได้ยินตอนทั้งคู่เพิ่งมาถึง เธอรู้ได้ทันทีว่าเคลาส์เป็นคนประเภทพูดจาตรงไปตรงมา และสามีของเธอก็ได้เล่าผลลัพธ์จากการเดินทางของเกรย์ให้ฟังก่อนที่พวกเขาจะมาถึงแล้ว "ดีใจนะที่เธอคอยดูแลเขามาตลอด" เธอกล่าวตอบคำพูดของเคลาส์ เคลาส์พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจพร้อมกับส่งสายตาดูถูกไปให้เกรย์ "จะมีคนอีกสองคนตามมา เราควรจะจัดอาหารชุดใหญ่สักมื้อ คุณว่าดีไหมครับ?" เขาถามพร้อมกับเหลือบมองเกรย์ เกรย์เห็นด้วยกับคำพูดของเคลาส์ นี่เป็นครั้งแรกที่เพื่อนๆ มาเยี่ยมบ้านของเขา เอาเข้าจริงเขาไม่ได้มองว่าที่นี่เป็นบ้านของตัวเองเท่าไหร่ แต่ในเมื่อพ่อแม่ของเขาอยู่ที่นี่ มันก็ถือเป็นบ้านของเขาตามหลักการ ในเมื่อเพื่อนกำลังจะมา การจัดงานเลี้ยงเล็กๆ ต้อนรับพวกเขาก็เป็นสิ่งที่สมควรทำ ลูคัสปรากฏตัวขึ้นข้างมาร์ธาพลางเหลือบมองเคลาส์ พูดตามตรงเคลาส์เป็นคนหน้าตาดี ถ้าไม่ใช่เพราะมีเกรย์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เขาคงเป็นจุดสนใจของทุกคนไม่ว่าจะไปที่ไหนเสมอ เคลาส์เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นลูคัส เขาอ้าปากค้างเล็กน้อย มองไปที่ลูคัสแล้วสลับกลับมามองเกรย์ พอหันไปมองซ้ำอีกสองสามรอบ เขาก็อุทานออกมาด้วยความหดหู่ "บ้าเอ๊ย!" ลูคัสชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดของเคลาส์ ส่วนเกรย์เองก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเคลาส์ด้วยความสงสัย "เห็นไหมนั่นน่ะ คือนิยามของความหล่อ ส่วนนายน่ะ... นายมันก็แค่ผู้ชายที่มีใบหน้าสวยเหมือนผู้หญิง" เคลาส์ส่ายหัวขณะจ้องมองใบหน้าของลูคัส ลูคัสถึงกับทำตัวไม่ถูกเมื่อได้ยินคำพูดของเคลาส์ ส่วนมาร์ธาต้องเอามือปิดปากไว้เพื่อไม่ให้หลุดขำออกมาดังๆ คิ้วของเกรย์กระตุกเมื่อได้ยินคำพูดของเคลาส์ ถ้าไม่ติดว่ามีคนอื่นอยู่ด้วย เขาคงซัดเคลาส์ลงไปกองกับพื้นแล้ว เคลาส์เดินเข้าไปหามาร์ธาแล้วกล่าวชมพร้อมชูนิ้วโป้งให้ "คุณน้าครับ คุณน้าตาถึงจริงๆ" มาร์ธาอดกลั้นไม่ไหวจนหลุดขำออกมา ก่อนจะกล่าวต่อว่า "เราเข้าไปข้างในกันเถอะ" ลูคัสเดินตามหลังพวกเขาไปพลางแอบเหลือบมองเกรย์ที่กำลังเอามือกุมขมับ เขาหัวเราะเบาๆ ขณะก้าวเข้าไปในตัวอาคาร 'ดีจังนะที่มีเพื่อนแบบนี้' เคลาส์กับเกรย์เป็นขั้วตรงข้ามกัน เกรย์เป็นคนเก็บตัวในขณะที่เคลาส์เป็นคนเปิดเผย เขาสามารถผูกมิตรกับคนทั้งโลกได้ ในขณะเดียวกันก็ทำให้อีกหลายคนเกลียดเขาเข้าไส้ ลูคัสเคยเห็นเคลาส์ตอนทำงานและรู้ดีว่าปากคอของเขาคมแค่ไหน ถ้ามีโอกาส เคลาส์คนเดียวก็สามารถปั่นหัวคนทั้งทวีปให้โมโหได้เลย เกรย์เดินเข้าไปโดยมีคอรี่เดินเคียงข้าง เขาหยิบเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ ส่งให้เธอ มันเป็นของที่เขาซื้อมาจากร้านแผงลอยตอนที่เดินเล่นกันหลังจบการประชุม เมื่อเทียบกับอาร์ย่าแล้ว เขารู้สึกสนิทกับคอรี่มากกว่าและมองเธอเหมือนน้องสาว อาร์ย่ามีพี่ชายของเธอ แต่สำหรับคอรี่แล้ว เขานี่แหละคือทุกอย่างที่เธอมี เกรย์รายงานเรื่องการประชุมให้พ่อของเขาฟัง ซึ่งพ่อบอกว่าเขารู้เรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว ผลลัพธ์อาจไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ แต่ก็ถือว่ามีประโยชน์อยู่บ้าง ในตอนนี้มีหลายฝ่ายระดับสูงในทวีปกลางยื่นข้อเสนอขอเป็นพันธมิตรกับพวกเขา เพื่อหวังว่าจะได้รับประโยชน์จากดินแดนลับนี้ด้วย ลูคัสไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนั้น ประโยชน์สูงสุดของดินแดนลับคือไอเทมหายากที่เกือบจะไม่มีทางหาได้ในทวีปออโรรา การแบ่งไอเทมบางส่วนให้กลุ่มอื่นเพื่อแลกกับความช่วยเหลือจึงไม่ใช่ข้อตกลงที่แย่นัก "ทำได้ดีมากที่จัดการสถานการณ์แบบนั้น" เกรย์รู้สึกยินดีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารู้ว่าคนในตระกูลบางคนอาจไม่เห็นด้วยกับแนวคิดนี้ แต่เขามั่นใจว่าส่วนใหญ่คงไม่ขัดข้องที่จะแบ่งปันกัน .... คนอื่นๆ เดินทางมาถึงในอีกไม่กี่วันต่อมา และได้รับเชิญเข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลดอว์สัน การที่ได้เห็นอลิซและเรย์โนลด์เป็นครั้งแรกในรอบปีกว่า เกรย์อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของพวกเขา โดยเฉพาะเรย์โนลด์ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือเขาเริ่มไว้หนวด "สภาพนั้นมันอะไรกันวะ?" เคลาส์บ่นทันทีที่เห็นเรย์โนลด์ "นี่คือมาดแมนๆ ของฉันต่างหาก" เรย์โนลด์ตอบพร้อมรอยยิ้มภาคภูมิใจ "บ้าเอ๊ย! นายดูเหมือนปู่ฉันเลย" เคลาส์วิจารณ์ "นายยังไม่รู้เลยว่าปู่ตัวเองหน้าตาเป็นยังไง" เรย์โนลด์กรอกตา "ก็จริง" เรย์โนลด์ไม่มีเวลามาต่อปากต่อคำกับเคลาส์ เขากำลังกวาดสายตามองความสวยงามของตระกูลดอว์สันขณะเดินไปยังที่พักของพ่อแม่เกรย์ ต่างจากเคลาส์และอลิซที่มาจากตระกูลที่ค่อนข้างใหญ่ตอนอยู่ในทวีปอาซูร์ เขาและเกรย์เป็นเพียงไม่กี่คนที่ไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่ แม้ภูมิหลังของเกรย์จะลึกลับแต่ก็ไม่ได้บ่งชี้ไปที่ใดเป็นพิเศษ พอเห็นว่าตอนนี้เกรย์กลายเป็นคนจากตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุด เขาเลยรู้สึกแปลกๆ แต่ก็เป็นความรู้สึกที่ดี เขารู้ว่าเกรย์เป็นห่วงพ่อแม่และครอบครัวมานาน การได้เห็นพวกเขามารวมตัวกันจึงทำให้เขารู้สึกดีใจไปกับเพื่อน ในขณะที่อลิซเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน แก้มของเธอดูเข้ารูปและโฉบเฉี่ยวยิ่งขึ้น ไขมันที่แก้มหายไปหมดแล้ว ทำให้ความสวยของเธอยิ่งเด่นชัดขึ้นด้วยแนวกรามที่คมชัด เมื่อพวกเขาเข้าไปในลานบ้านของพ่อแม่เกรย์ เซลี่ของอลิซก็รีบวิ่งออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตรงไปที่ดอกไม้ที่ปลูกไว้ข้างๆ ทันที "โอ้ เซลี่งั้นเหรอ" มาร์ธามองเซลี่ด้วยความสนใจ พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่หาดูได้ยากมาก การได้พบผู้ใช้พลังธาตุที่มีเซลี่ในสภาพสมบูรณ์แบบนี้ยิ่งหายากเข้าไปใหญ่ คนส่วนใหญ่ที่มีเซลี่มักได้มาด้วยวิธีอื่น ซึ่งทำให้พวกเซลี่ดูไร้ชีวิตชีวาและไม่อยากยุ่งกับมนุษย์ แต่เซลี่ของอลิซดูเหมือนเพื่อนร่วมทางมากกว่า 'สมแล้วที่เป็นเพื่อนกับลูกของเรา' เธอส่งกระแสจิตบอกลูคัสที่อยู่ในมิติว่างเปล่า 'แน่นอนอยู่แล้ว หนึ่งในนั้นมีนักรบธาตุด้วย' เสียงของลูคัสก้องอยู่ในหัวของมาร์ธา มาร์ธามองไปที่เรย์โนลด์ เธอรู้ดีว่าไม่ใช่เคลาส์แน่นอน ด้วยนิสัยของเคลาส์ ถ้ามีนักรบธาตุเขาคงใช้มันเป็นบอดี้การ์ดไปนานแล้ว โดยไม่สนว่าจะต้องสิ้นเปลืองแก่นพลังไปเท่าไหร่ กลุ่มของพวกเขานั่งลงและเริ่มเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงที่เกรย์และมาร์ธาเตรียมไว้ ลูคัสปรากฏตัวตอนที่พวกเขาทานกันเกือบเสร็จแล้ว เขามีธุระที่ต้องจัดการ แต่ก็ยังรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เพราะเขาอยู่ไม่ไกลนัก หลังจากทานอาหารและทำธุระอื่นๆ เสร็จ ลูคัสก็ออกไปพร้อมกับมาร์ธา คอรี่เองก็ถูกพาตัวไปด้วยเพราะอยากให้กลุ่มเพื่อนได้ใช้เวลาด้วยกันตามลำพัง "พวกนายโตขึ้นเยอะเลยนะ" เกรย์หัวเราะพลางพูด "หมายความว่าไง?" อลิซแค่นเสียงแล้วตอบว่า "ถ้าฉันจำไม่ผิด ตอนที่เราอยู่บนทวีปอาร์เคน นายยังไม่ได้เป็นผู้ใช้พลังธาตุเลยด้วยซ้ำ" "นั่นแหละประเด็น" เกรย์ยิ้ม "ฉันเข้าใกล้ระดับเก้าแล้ว ในขณะที่พวกนายยังอยู่ต่ำกว่าฉัน" เรย์โนลด์เหลือบมองเขา "นักรบธาตุของฉันคงไม่ขัดข้องถ้าจะลองซ้อมมือกับนายสักหน่อย" "อย่ามาทำเป็นอวดดีแค่เพราะก้าวหน้าเร็วแค่นี้เลย ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นสัตว์ประหลาดแบบนายนะ" เคลาส์พ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและเสริมว่า "ฉันไม่รังเกียจที่จะช่วยนักรบธาตุสั่งสอนไอ้เจ้าคนอวดดีนี่หรอก" "เลิกโกหกเถอะ นายก็แค่อยากหาเรื่องสู้กับฉันเท่านั้นแหละ" เกรย์โบกมือและใช้พลังธาตุลมดีดผมของเคลาส์ "ให้ตายสิ! ไปรุมอัดเจ้าหมอนี่กันเถอะ!" เคลาส์พร้อมลุยเต็มที่ แต่ในขณะที่เขากำลังจะโจมตี เขาก็ได้ยินเสียงไอเบาๆ "อย่าทำลายสถานที่ของฉันสิ ฉันมีที่เหมาะๆ ให้พวกแกสี่คนอยู่" เสียงของลูคัสจางหายไปทันทีหลังจากนั้น และพวกเขาทั้งสี่ก็ถูกวาร์ปไปยังอีกสถานที่หนึ่ง พวกเขาปรากฏตัวขึ้นที่ภูเขาร้างที่มีอาคมกางไว้ "เอาให้เต็มที่ ไม่ต้องห่วงอะไรทั้งนั้น" เสียงของลูคัสก้องกังวานขึ้นอีกครั้งก่อนจะเงียบหายไปในที่สุด "ขอบคุณครับลุง! ผมรู้ว่าลุงก็อยากอัดมันเหมือนกัน ผมจะทำตามความประสงค์ของลุงเอง!" เคลาส์ตะโกนขึ้นไปในความว่างเปล่า .... ที่ด้านนอกภูเขา ลูคัสและมาร์ธากำลังนั่งอยู่กลางอากาศ มาร์ธาเลิกคิ้วขึ้นและเหลือบมองสามีของเธอ "นั่นเรื่องจริงเหรอ?" ลูคัสรีบส่ายหัวทันที "แน่นอนว่าไม่จริงที่รัก" "ดี" ลูคัสพึมพำเบาๆ "ไอ้เด็กบ้านั่น" "อะไรนะ?" "เปล่า ไม่มีอะไร"