Chapter 1268 แกเป็นคนเริ่มเองนะ ไม่ใช่แค่เคลาส์เท่านั้นที่พวกเขาต่างยกย่อง เรย์โนลด์เองก็เป็นอีกคนที่น่าจับตามอง การเป็นผู้ใช้องค์ธาตุในระดับสูงทำให้เขามีความได้เปรียบเหนืออัจฉริยะคนอื่นๆ โดยอัตโนมัติ และการที่เขาเป็นอัจฉริยะด้วยตัวเองอยู่แล้ว ยิ่งทำให้เขาน่าเกรงขามขึ้นไปอีก เขาเป็นสมาชิกของกลุ่มสายฟ้าและสร้างชื่อเสียงให้กับกลุ่มได้เป็นอย่างดี ส่วนอลิซนั้นเริ่มหันมาใช้ธาตุไฟควบคู่ไปกับธาตุสายฟ้าของเธอมากขึ้น สิ่งที่พิเศษในตัวอลิซคือภูตซีลีและความสามารถในการควบคุมอาณาเขตของเธอ เกรย์ไม่ได้คิดไปเอง แต่มันมีวิธีในการควบคุมอาณาเขตจริงๆ เพียงแต่เป็นสิ่งที่น้อยคนนักจะทำได้สำเร็จ อลิซเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น และเรย์โนลด์ก็เป็นอีกคน ทว่าเรย์โนลด์ไม่มีความสามารถที่หลากหลายเท่าอลิซ การที่อลิซมีอาณาเขตสองชั้นทำให้เธอพิเศษในแง่นั้น เมื่อข้อมูลที่ว่าเธอสามารถควบคุมอาณาเขตได้ดีเยี่ยมขนาดนี้แพร่ออกไปในกลุ่มของเธอ เธอก็ยิ่งได้รับชื่อเสียงมากขึ้น และสถานะของเธอก็ยกระดับขึ้นตามคาด หนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดในกลุ่มระดับสูงเหล่านี้คือการพิสูจน์ว่าใครทรงพลังหรือเป็นอัจฉริยะเพียงใด ยิ่งคุณเก่งกว่าคนรุ่นเดียวกันมากเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต คนเหล่านี้คือกลุ่มคนที่ทางกลุ่มต้องการสร้างฐานอำนาจ ดังนั้นเมื่ออลิซแสดงศักยภาพนี้ออกมา สถานะของเธอจึงสูงขึ้น เคลาส์และเรย์โนลด์มีตำแหน่งที่ดีในกลุ่มของพวกเขามาตลอด โดยเคลาส์โชคดีกว่าเพราะเขาได้รับโอกาสเป็นลูกศิษย์ของผู้นำกลุ่ม เกรย์เองก็อยู่ในตำแหน่งเดียวกัน แต่เขาไม่ได้สนใจผู้นำกลุ่มมากนัก โชคดีที่เขาได้รับการปกป้องจากอีกฝ่าย ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา “เด็กทั้งสี่คนนี้พิเศษจริงๆ พวกเราโชคดีเหลือเกิน” ปู่ของเกรย์กล่าวเบาๆ “ตามที่พวกเขาเล่ามา ทั้งหมดเป็นเพื่อนกันหลังจากที่เกรย์ปลุกพลังธาตุและเข้าเรียนที่สถาบัน…” มาร์ธาเล่าสิ่งที่เคลาส์บอกเธอ เคลาส์เป็นคนช่างพูดมาก และเธอก็อยากรู้เหลือเกินว่าเกรย์ใช้ชีวิตอย่างไร แม้ว่าเขาจะเคยเล่าให้เธอฟังตอนที่กลับมาพบกันแล้ว แต่เธอก็อยากได้ยินจากปากคนอื่นบ้าง และเธอก็ต้องแปลกใจที่มันฟังดูน่าตื่นเต้นกว่าตอนที่เคลาส์เป็นคนเล่า เธอรู้ว่าเขาไม่ได้โกหก เพราะบางสิ่งที่เขาเห็นนั้นตรงกับสิ่งที่เกรย์เคยบอกเธอทุกประการ เมื่อได้ฟังเรื่องราวว่ากลุ่มของพวกเขาพบกันได้อย่างไร ทั้งลูคัสและปู่ของเกรย์ต่างก็ทึ่ง มิตรภาพของพวกเขาแน่นแฟ้นมากเพราะผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มาด้วยกันมากมาย “คุณคิดว่าใครจะชนะ?” มาร์ธาถามลูคัสหลังจากเล่าเรื่องการเดินทางของกลุ่มพวกเขาจบ เธอไม่อยากใช้เวลานานในการเล่าข้อมูลเหล่านั้น เธอจึงใช้วิธีส่งกระแสเสียงซึ่งใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีคนอื่นๆ ก็เข้าใจเนื้อหาทั้งหมด “พวกเขาอาจจะสูสีกัน” ลูคัสตอบก่อนจะเสริมว่า “แน่นอนว่าเกรย์อาจจะได้เปรียบกว่า คุณก็รู้ว่าเขามีวิธีการโจมตีมากกว่า ทำให้เขามีทางเลือกที่หลากหลาย” “สุดท้ายมันขึ้นอยู่กับประสบการณ์” ปู่ของเกรย์พูดขึ้น ลูคัสพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของพ่อ ดูจากรูปการณ์แล้วเกรย์คงไม่สามารถเอาชนะพวกเขาได้ง่ายๆ ดังนั้นผลลัพธ์จึงขึ้นอยู่กับว่าใครมีประสบการณ์การต่อสู้มากกว่ากัน พวกเขาคิดว่าเกรย์น่าจะได้เปรียบในแง่ของประสบการณ์ เพราะเขาสู้มาตลอดตั้งแต่พวกเขาเริ่มรู้จัก ซึ่งบอกอะไรได้หลายอย่างเกี่ยวกับวิถีชีวิตของเขา …. การต่อสู้เริ่มดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสามคนสามารถทะลวงผ่านการโจมตีอันถาโถมของเกรย์และเริ่มโต้กลับบ้าง เกรย์อาจจะแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ไม่เชื่อว่าเขาจะเอาชนะพวกเขาได้ง่ายๆ เรย์โนลด์พุ่งเข้าไปใกล้เกรย์ แต่เขากลับรู้สึกเหมือนร่างจมลงไป “หึๆ ลืมเรื่องนี้ไปแล้วหรือไง?” เกรย์ฉวยโอกาสโจมตี ชกเรย์โนลด์จนร่วงลงไปที่พื้น ลูกบอลน้ำปรากฏขึ้นอีกครั้ง สกัดไม่ให้เรย์โนลด์กระแทกพื้นจนบาดเจ็บ “นายนี่มันน่าหมั่นไส้จริงๆ รู้ตัวไหม?” เกรย์หันไปมองเคลาส์ “หุบปากไปเลย ถ้าไม่ใช่เพราะฉันอยากให้นายทำตัวเท่ๆ ต่อหน้าพ่อแม่นายล่ะก็ ฉันคงอัดนายจนน่วมไปแล้ว” เคลาส์สวนกลับ เกรย์กำลังจะอ้าปากเถียง แต่สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปทันทีหลังจากคำพูดถัดมาของเคลาส์ “คุณลุง คุณป้าครับ รู้ไหมครับว่าเจ้าเกรย์กำลังวางแผนจะไม่ให้พวกท่านมีหลาน!” เขาตะโกนสุดเสียง เพื่อให้แน่ใจว่าพ่อแม่ของเกรย์ที่เขาเชื่อว่าอยู่ข้างนอกจะได้ยินชัดเจน มุมปากของเกรย์กระตุกเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งจนไม่ได้โจมตี “ไอ้บ้าเอ๊ย” เคลาส์สบถ เรย์โนลด์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเกรย์อยู่แล้วอาศัยจังหวะที่เกรย์ชะงักนั้นชกเข้าที่หลังของเขา ส่งร่างเกรย์กระเด็นไปไกล อลิซโจมตีซ้ำด้วยสายฟ้าฟาด ทำให้เกรย์ร่วงลงพื้นเร็วขึ้นกว่าเดิม …. ภายนอก มาร์ธาและลูคัสสบตากัน ดวงตาของทั้งคู่กระตุกเบาๆ นี่เป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อนมาก และปฏิกิริยาของเกรย์อาจเป็นการยืนยันคำพูดของเคลาส์ ปู่ของเกรย์เป็นคนเดียวที่หัวเราะ “ฮ่าๆ ฉันชอบเด็กคนนี้จัง ฉลาดจริงๆ” เขากำลังชื่นชมความหัวหมอของเคลาส์ ต้องรู้ไว้ว่าความสามารถในการทำให้คู่ต่อสู้เสียสมาธิกลางคันนั้นเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือระดับสูงทำกัน เคลาส์สามารถรบกวนความคิดของเกรย์ได้ ซึ่งนั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นอัจฉริยะในเรื่องนี้ …. เกรย์ดีดตัวขึ้นจากกองซากปรักหักพัง สีหน้าเขาค่อนข้างมืดมน เขาเกือบลืมไปว่าเคลาส์เป็นพวกใช้คำพูดได้เก่งแค่ไหน เพียงคำพูดเดียวเขาก็สามารถเปลี่ยนทิศทางของการต่อสู้ได้แล้ว “นายลืมความสามารถของฉันไปแล้วหรือไงเพื่อน นายมันเริ่มหย่อนยานนะ” เคลาส์คืนคำพูดที่เกรย์เคยใช้กับเรย์โนลด์ แม้จะต่างสถานการณ์แต่มันก็สื่อความหมายเดียวกัน เกรย์ถูจมูกแล้วตอบ “ฉันประมาทไปหน่อย” เขาบินขึ้นไปและกลับเข้าสู่การต่อสู้ ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก มิฉะนั้นเคลาส์อาจจะพูดอะไรที่ทำให้เขาเสียสมาธิจนสู้ต่อไม่ได้อีกเลย เคลาส์รู้ว่าเกรย์รีบกลับเข้าต่อสู้เพราะคำพูดของเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะหยุดพูด เขาแค่รอจังหวะที่เหมาะสมจะเล่นงานเกรย์อีกครั้ง เกรย์และเรย์โนลด์เข้าต่อสู้ด้วยร่างกาย ส่วนอลิซและเคลาส์คอยโจมตีจากด้านข้าง การประสานงานของพวกเขาอยู่ในระดับแนวหน้า เกรย์ถูกต้อนจนเข้าสู่สภาวะชะงักงัน แม้จะใช้อักขระและค่ายกลเขาก็ยังสะบัดพวกเขาให้หลุดไม่ได้ เขาเกือบจะใช้พลังทองคำแล้ว แต่เมื่อคิดทบทวนดู เขาก็ตัดสินใจไม่ใช้ มันคงไม่เหมาะนักหากจะใช้ในสถานการณ์เช่นนี้ แน่นอนว่าหากใช้โดยไม่ทันตั้งตัว เขาอาจจะเล่นงานพวกเขาได้ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่รู้ว่ามีใครกำลังแอบดูอยู่บ้าง การใช้มันเพื่อเอาชนะแล้วเปิดเผยความลับต่อโลกนั้นอันตรายเกินไป เพียงเพราะต้องการชนะการประลอง การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่ยิ่งนานไป ก็ยิ่งเห็นได้ชัดว่าอาจจะไม่มีผู้ชนะจากศึกนี้ เกรย์สามารถส่งพวกเขากระเด็นไปได้บ้างเป็นครั้งคราว แต่พวกเขาก็ทำแบบเดียวกันกับเกรย์ได้เช่นกัน พวกเขาต่อสู้กันต่อไปอีกสักพักจนทำลายภูเขาไปบางส่วน ทว่าผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม ไม่มีผู้ชนะที่ชัดเจน ในตอนที่เกรย์กำลังคิดจะถอดใจ เขาก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง พระจันทร์เสี้ยวของเคลาส์ขยายตัวขึ้นกะทันหันและก่อตัวเป็นดวงจันทร์เต็มดวง “หืม?” เขาตกใจเล็กน้อย ออร่าของเคลาส์พุ่งสูงขึ้นไปจนถึงระดับจุดสูงสุดของอาณาจักรผู้พิชิตธาตุ หากนี่เกิดขึ้นตั้งแต่ตอนเริ่มสู้ เขาคงไม่กังวล แต่ปัญหาคือพวกเขาสู้กันมาเกือบสามสิบนาทีแล้ว และเขาก็เริ่มเหนื่อยล้าจากความเข้มข้นของการต่อสู้ การที่เคลาส์นำเทคนิคไม้ตายออกมาใช้ นั่นหมายความว่าเขาเฝ้ารอเวลานี้มานานแล้ว สีหน้าของเกรย์ไม่สู้ดีนัก และเขาก็ตัดสินใจได้ในที่สุดว่าเขาจะต้องใช้พลังทองคำ ในเมื่อเคลาส์ใช้ท่านี้ออกมา เขาก็ไม่อยากแพ้เคลาส์ ด้วยนิสัยของเคลาส์ หากเขาแพ้อีกฝ่าย เขาคงโดนล้อไปตลอดชีวิตแน่ เกรย์เตรียมพร้อมรับมือในขณะที่เคลาส์ปล่อยการโจมตีอันทรงพลังออกมา เมื่อเรย์โนลด์เห็นเข็มน้ำแข็งบางเฉียบก่อตัวขึ้นตรงหน้าเคลาส์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก นี่คือการโจมตีไม้ตายของเคลาส์มาตลอดตั้งแต่ตอนที่ออกจากเขตทดสอบเมื่อหลายปีก่อน เขาได้รับเทคนิคนี้มาในตอนนั้นและฝึกฝนมันมาเรื่อยๆ จนถึงตอนนี้ มันถูกขัดเกลาจนอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัว เข็มน้ำแข็งนั้นแทบจะมองไม่เห็น ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันถูกบีบอัดจนเล็กขนาดไหน ยิ่งเล็กเท่าไหร่ พลังทำลายก็ยิ่งมหาศาลเท่านั้น ด้วยพลังในปัจจุบัน มันสามารถฆ่าผู้พิชิตธาตุระดับจุดสูงสุดได้อย่างง่ายดาย เกรย์อาจจะแข็งแกร่ง แต่เรย์โนลด์ไม่คิดว่าเขาจะรอดชีวิตหากโดนการโจมตีนี้เข้าไป เคลาส์ไม่มีแผนที่จะยั้งมือเลยแม้แต่น้อย “เข้ามาเลย” เกรย์พูดจากอีกด้าน เขาเตรียมตัวไว้แล้ว นี่จะเป็นการโจมตีที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาเคยเผชิญ และเขารู้ดีว่าเขามีสิทธิ์ได้รับบาดเจ็บสาหัสหากประมาท “แกเป็นคนเริ่มเองนะ” เคลาส์ปลดปล่อยการโจมตีออกไป เกรย์กลืนน้ำลายลงคอและรอรับการโจมตี เขาจะต้องต้านทานท่านี้ให้ได้