บทที่ 1270 ขอบเขตขั้นที่เก้า เกรย์ยกมือขึ้นปิดปากเพื่อกลั้นไม่ให้ตัวเองสำรอกเลือดออกมา ลูคัสเดินเข้ามาพลางกล่าวว่า "ฉันกับเกรย์ยังมีเรื่องที่คุยกันค้างไว้อยู่ เดี๋ยวเขาจะกลับมา" สิ้นคำพูด ลูคัสและเกรย์ก็หายตัวไปจากสายตาของทุกคนทันที มาร์ธาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในขณะที่ปู่ของเกรย์ส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เคลาส์รู้สึกว่าการที่พ่อของเกรย์พาตัวเขาไปแบบนั้นมันดูมีพิรุธชอบกล แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ในเมื่อเกรย์ไม่ได้พ่ายแพ้ต่อคนพวกนั้นก็นับว่าดีแล้ว "เอาล่ะ กลับไปหาคุณน้ากันเถอะ ยังมีอาหารแสนอร่อยเหล่านั้นรอเราอยู่อีกเพียบเลย" เขาเร่งเร้าคนอื่นๆ มาร์ธาค่อนข้างเอ็นดูเคลาส์ เขาเป็นคนช่างพูดและเป็นคนที่น่าคบหา ตราบใดที่เขาก็ชอบคุณด้วยเช่นกัน แต่ถ้าไม่ล่ะก็ คุณคงอยากจะให้เขาหายไปจากโลกนี้เลยทีเดียว ยกตัวอย่างเช่น ในขณะที่พวกเขากำลังรอเรย์โนลด์กับอลิซอยู่นั้น พวกเขาก็ได้เผชิญหน้ากับอีริค บุตรชายของผู้นำตระกูลดอว์สัน และจากที่เธอได้ยินมา อีริคต้องการที่จะท้าสู้กับเคลาส์ด้วยเหตุผลบางประการ อีริคเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนง แต่เมื่อเติบโตขึ้น เขาก็เลิกทำตัวหุนหันพลันแล่น การที่เขาพร้อมจะสู้กับเคลาส์นั้นพิสูจน์ได้ว่า เคลาส์สมกับฉายาคนที่สามารถกวนประสาทใครก็ตามบนโลกใบนี้ได้จริงๆ ... ภายในถ้ำที่ลูคัสเคยพาเกรย์มาตอนที่พวกเขาได้พบกันครั้งแรก ทันทีที่ทั้งสองปรากฏตัว เกร์ก็กระอักเลือดออกมาคำโตและทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดแรง "ขอบคุณครับพ่อ" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง หมัดเบาๆ ที่ไหล่จากเคลาส์เกือบทำให้เขาเผยความลับออกมาว่าเขาแพ้ให้คนพวกนั้น ด้วยนิสัยของเคลาส์แล้ว หากหมอนั่นรู้เข้า เขาคงถูกล้อเลียนไม่จบไม่สิ้นแน่ "เขาเก่งขนาดนั้นเลยหรือ?" ลูคัสถาม "ไม่เชิงครับ แต่ความภูมิใจของผมมันไม่ยอมให้แสดงให้เขาเห็นว่าเขาชนะหรอก ไม่งั้นหมอนั่นได้เหลิงตายพอดี" เกรย์ตอบหลังจากเช็ดเลือดออกจากปาก "อย่างนี้นี่เอง" ลูคัสพยักหน้าอย่างเข้าใจ เขาจ้องมองเกรย์แล้วถามต่อ "ท่าโจมตีที่ลูกใช้ล่าสุดนั่นคืออะไร?" "อ้อ อันนี้น่ะเหรอ?" เกรย์แบมือออก ปรากฏลูกแก้วแห่งความโกลาหลขนาดจิ๋วที่ดูอ่อนแอกว่าเดิมลอยขึ้นมา การจะสร้างลูกแก้วที่สมบูรณ์แบบนั้นยังต้องใช้เวลานานกว่าปกติ โดยเฉพาะเมื่อเขาต้องการให้มันทรงพลังเท่ากับลูกที่เขาใช้ไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน ลูคัสพยักหน้าขณะพิจารณาลูกแก้วแห่งความโกลาหลอย่างใกล้ชิด เขาถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความทึ่งแล้วกล่าวว่า "นี่มันคือการรวมพลังของธาตุทั้งแปดเลยนี่นา" เขาประหลาดใจกับลูกแก้วแห่งความโกลาหลเป็นอย่างมาก การได้เห็นสิ่งแบบนี้ถือเป็นเรื่องน่าตื่นเต้น เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าสิ่งนี้จะเป็นไปได้ "ลูกเรียนรู้วิธีนี้มาด้วยตัวเองงั้นรึ?" "มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?" เกรย์เห็นท่าทีตื่นเต้นของพ่อก็อดหัวเราะไม่ได้ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าตัวเองมีนิสัยช่างอยากรู้อยากเห็นมาจากใคร พ่อของเขาก็เป็นเหมือนเขาทุกครั้งที่ได้เห็นสิ่งใหม่ๆ ที่ต้องการทำความเข้าใจ "พ่อเป็นคนใส่สิ่งนี้เข้ามาในตัวผมเองครับ ลูกแก้วนี้มาจากพระเจ้า องค์เทพแห่งความโกลาหล ผมสามารถเรียนรู้บางสิ่งได้ตามความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น" เกรย์อธิบาย เมื่อเขาเล่าเรื่อง 'สภาวะหลอมรวม' (Fusion State) ให้ลูคัสฟัง ลูคัสถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน การสามารถเพิ่มระดับการบ่มเพาะของตัวเองได้ถึงแปดระดับเป็นสิ่งที่ควรจะเป็นไปไม่ได้ หากผู้ใช้ธาตุในขั้นที่สองของมิติใดก็ตามต่อสู้กับคนในระดับเดียวกัน การที่สามารถเพิ่มระดับการบ่มเพาะได้ถึงแปดระดับ หมายความว่าผู้ใช้ธาตุคนนั้นสามารถก้าวกระโดดจากขั้นที่สองไปสู่จุดสูงสุดของมิตินั้นๆ และบดขยี้คู่ต่อสู้ได้อย่างราบคาบ นี่เป็นสิ่งที่กฎเกณฑ์ไม่ควรอนุญาตให้เกิดขึ้นได้ โชคดีที่เกรย์บอกว่าเขาไม่สามารถใช้สภาวะนั้นได้อีกแล้ว มิเช่นนั้น หากเกรย์ก้าวเข้าสู่ขั้นที่สามของมิติผู้ปกครองธาตุ (Elemental Sovereign Plane) เขาจะไม่กลายเป็นคนที่ไร้เทียมทานหรอกหรือ? ก็นะ ในเมื่อเกรย์ตกอยู่ในอันตรายจากหลายคนที่ต้องการเอาชีวิตเขา การมีไพ่ตายเช่นนี้ไว้ก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร ลูคัสจ้องมองเกรย์ "ลูกบอกว่ามีโลกอีกใบอยู่ในจิตสำนึกของลูกงั้นรึ?" เกรย์พยักหน้า "เป็นไปได้ไหมที่จะพ่อนเข้าไปด้วย?" ลูคัสถาม "ผมไม่เคยลองนำคนอื่นเข้าไปข้างในเลยครับ บางทีอาจจะเป็นไปได้นะ" เกรย์ตอบอย่างครุ่นคิด พูดตามตรง เขาไม่เคยพิจารณาความเป็นไปได้ที่จะนำจิตสำนึกของผู้อื่นเข้าไปใน 'มิติความโกลาหล' (Chaos Space) มาก่อนเลย แต่ตอนนี้เมื่อพ่อเสนอความคิดนี้ขึ้นมา เขาก็รู้สึกอยากจะลองดูเหมือนกัน บางทีคนอื่นๆ อาจได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้ด้วย "เอาล่ะ งั้นมาลองกัน" ลูคัสกล่าวด้วยความคาดหวัง เกรย์มองสภาพตัวเองแล้วตอบว่า "ผมต้องพักผ่อนก่อนครับพ่อ" "อ้อ จริงด้วย จริงด้วย" ลูคัสลืมเรื่องสภาพของเกรย์ไปเสียสนิท เขาหยิบไอเทมชิ้นหนึ่งออกมาแล้วส่งให้เกรย์ "นี่จะช่วยเรื่องกระบวนการฟื้นฟูของลูก อีกไม่กี่ชั่วโมงลูกก็น่าจะกลับมาเป็นปกติ" เกรย์รับเม็ดยานั้นมา เขาสำรวจสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่ถูกเก็บกักไว้ภายใน 'เขาคงไม่มีวันให้ของชิ้นนี้กับฉันแน่ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะเขาอยากเห็นว่าฉันจะพาเขาเข้าไปในมิติความโกลาหลได้หรือไม่' เกรย์นึกหมั่นไส้ในใจ โทษพ่อไม่ได้หรอก ลูคัสคงปล่อยให้เขาฟื้นฟูร่างกายด้วยตัวเองไปแล้ว ท้ายที่สุดเขาก็มีธาตุแสงอยู่กับตัว แต่เพราะนี่คือสิ่งที่เขาตื่นเต้นมาก เขาจึงอยากให้เกรย์กลับมาอยู่ในสภาพดีที่สุดโดยเร็วที่สุดนั่นเอง เกรย์ไม่ได้พูดอะไรกับพ่อ เขาหยิบเม็ดยานั้นขึ้นมากลืนลงไป ก่อนจะเดินเข้าถ้ำแล้วนั่งขัดสมาธิลง ลูคัสจัดวางอาคมค่ายกลไว้รอบๆ เพื่อรักษาความปลอดภัยให้กับเกรย์และรับรองว่าจะไม่มีใครมารบกวนเขา เพื่อความมั่นใจยิ่งขึ้น เขาจึงนั่งขัดสมาธิลงที่หน้าถ้ำและเริ่มครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ นานา มีเพียงคนที่ใกล้ชิดกับลูคัสเท่านั้นที่เคยเห็นเขาในสภาพนี้ เกรย์เองก็เช่นกัน ทุกครั้งที่มีสิ่งใหม่ๆ เข้ามา เขาก็มักจะเป็นแบบนี้เสมอ ... เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง ในที่สุดเกรย์ก็ลืมตาขึ้น เขาสัมผัสได้ว่าเขากำลังจะทะลวงผ่านเข้าสู่ 'ขอบเขตขั้นที่เก้า' ของมิติผู้บำเพ็ญธาตุ (Elemental Venerable Plane) เขาฝืนกลั้นตัวเองมาได้สักพักหนึ่งแล้ว แต่เขารู้ดีว่าคราวนี้เขาไม่สามารถหยุดตัวเองไว้ได้อีกต่อไป เสียงเปรี๊ยะแผ่วเบาดังขึ้นภายในร่างกายของเขา เขาสูดหายใจเข้าลึก "ขอบเขตขั้นที่เก้า"