บทที่ 1627 การฝึกฝนสุดบ้าคลั่ง ทางตอนเหนือของโลกโนม พระราชวังของโนมตั้งอยู่ในพื้นที่ส่วนกลางของโลกใบนี้ ส่วนสมบัติที่เจ้าชายลำดับที่สองกำลังวางแผนครอบครองนั้นถูกเก็บไว้ที่ทางตอนเหนือ ซึ่งแท้จริงแล้วมันตั้งอยู่บนหมู่เกาะที่เชื่อมต่อกันอย่างใกล้ชิด ตามที่เกรย์รู้มา เกาะเหล่านี้เคยเป็นที่พำนักของเหล่าโนมที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกโนม โดยเรียกขานกันว่า หมู่เกาะเจ็ดพิษ (Seven Miasma Islands) เกาะเหล่านี้ก่อตัวเป็นลักษณะค่ายกล และที่ใจกลางเกาะคือหมอกพิษอันน่าสะพรึงกลัว โนมทั้งเจ็ดที่เคยอาศัยอยู่บนหมู่เกาะเจ็ดพิษต่างฝึกฝนตนเองโดยอาศัยพลังจากหมอกพิษนี้ แม้เวลาจะผ่านไปหลายหมื่นปีนับตั้งแต่พวกเขาบรรลุระดับเทพและจากโลกโนมไปแล้ว แต่หมอกพิษก็ยังคงหลงเหลืออยู่ ว่ากันว่าเจ้าของเกาะทั้งเจ็ดต่างบรรลุระดับเทพพร้อมกัน โดยทะลวงระดับขึ้นมาในขณะที่ยังอยู่ในหมอกพิษนั่นเอง มีข่าวลือว่าที่ใจกลางหมอกพิษนั้นมีร่องรอยของพลังระดับเทพหลงเหลืออยู่จากเหตุการณ์ในตอนนั้น แต่ทั้งหมดก็เป็นเพียงข่าวลือ เพราะมีน้อยคนนักที่จะกล้าเข้าไป และพวกเขาก็ไม่มีใครกล้าไปถึงใจกลางของมัน บริเวณใจกลางหมอกพิษนั้นบรรจุพิษที่รุนแรงที่สุดของสถานที่แห่งนี้เอาไว้ และเนื่องจากผู้ที่เคยเข้าไปไม่พบสมบัติใดๆ พวกเขาจึงไม่คิดว่าจะมีสมบัติใดๆ อยู่ที่นั่น เกรย์ไม่ได้มีแผนจะตามหาสมบัติในหมอกพิษ สิ่งที่เขาต้องการคือการปล่อยให้หมอกพิษทำลายร่างกายของเขา เขาต้องการใช้กระบวนการแตกสลายและซ่อมแซมร่างกายอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง นี่เป็นหนึ่งในวิธีการฝึกฝนที่รุนแรงที่สุด มันสามารถทำกับแก่นพลังได้เช่นกัน แต่ความเจ็บปวดนั้นแทบจะเหลือทน คนส่วนใหญ่จึงเลือกใช้วิธีที่ประนีประนอมกว่านี้ แต่สำหรับเกรย์ วิธีนี้ไม่ใช่ปัญหา เขาผ่านความเจ็บปวดนับครั้งไม่ถ้วนมาแล้ว และเขาก็รู้อยู่เต็มอกว่าจะไม่ตายเพราะหมอกพิษนี้ อย่างน้อยหากมันเกินขีดจำกัด เขาก็สามารถถอยออกมาได้เสมอ หมอกพิษที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้เทียบชั้นกับที่นี่ไม่ได้เลย ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังให้มากขณะที่เข้าไป เมื่อกลุ่มของเขามาถึงหมู่เกาะเจ็ดพิษ วอยด์ก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของใครบางคน ตามคำบอกของเจ้าชายลำดับที่สอง สมบัตินั้นตั้งอยู่บนเกาะที่สามจากทางขวา และนั่นคือจุดที่วอยด์สัมผัสได้ถึงเหล่าผู้เชี่ยวชาญจำนวนมาก ที่จริงแล้วมีผู้คนอยู่มากกว่าสิบคนที่อยู่ในระดับที่หกของอาณาจักรโซเวอเรน และอีกสามคนที่อยู่ในระดับที่เจ็ด เกรย์รู้ดีว่าคนเหล่านี้ไม่อาจปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไปได้ แม้แต่องค์จักรพรรดิเรียกหา พวกเขาก็ยังไม่ตอบรับ โชคดีที่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่ในเพียงระดับที่เจ็ดเท่านั้น หากมีคนในระดับที่แปดหรือเก้าปรากฏตัวออกมา เกรย์คงต้องล้มเลิกความคิดที่จะชิงสมบัติไปเลย เพราะโอกาสที่เขาจะแย่งมันมาให้เจ้าชายลำดับที่สองนั้นแทบไม่มี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการชิงมันมาเป็นของตัวเองในภายหลัง "ผมจะเข้าไปในหมอกพิษก่อน พวกคุณรอกันอยู่ที่นี่นะ ด้วยโทเค็นพวกนั้น พวกคุณไม่ต้องกังวลหากมีใครเข้ามาใกล้ ตราบใดที่พวกคุณไม่เดินไปในทิศทางของสมบัติ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร" เกรย์กล่าวทิ้งท้ายแล้วหายตัวไป ทิ้งให้ผู้นำกระต่ายและวอยด์อยู่กับคนอื่นๆ โอกาสที่ดีที่สุดในการหลบหนีของพวกเขาคือการพึ่งพาสิ่งมีชีวิตตัวเล็กทั้งสองนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางพาพวกมันไปด้วย อีกอย่างคือทั้งคู่ก็ไม่อยากย่างกรายเข้าไปในหมอกพิษนั่น จากระยะนี้พวกเขาสัมผัสได้ถึงความเป็นพิษของมัน ซึ่งถือว่าอันตรายเกินไป เคลาส์และคนอื่นๆ ต่างมุ่งหน้าไปยังเกาะอื่นๆ เกาะเหล่านี้เต็มไปด้วยสัตว์อสูร บางตัวดูดุร้ายผิดปกติเนื่องจากผลกระทบของหมอกพิษ และมันไม่ใช่ที่ที่มนุษย์จะอยู่อาศัยได้ แม้แต่พวกโนมที่มีความสัมพันธ์ตามธรรมชาติกับธาตุมืดก็ตาม ... เกรย์ไม่ได้กังวลเรื่องเพื่อนๆ ของเขา เขารู้ว่าพวกเขาจะหลีกเลี่ยงปัญหาได้ แม้จะรู้สึกห่วงเคลาส์อยู่บ้าง แต่เมื่อมีอลิซอยู่ด้วย เธอจะคอยควบคุมเขาไว้เอง ระหว่างทางที่เขามุ่งหน้าไปสู่หมอกพิษ เขาได้สัมผัสถึงสัมผัสทางจิตที่พุ่งเป้ามายังเขา แต่ทันทีที่พวกมันเห็นจุดหมายปลายทางของเขา พวกมันก็รีบถอนสัมผัสออกไปทันที ความรุนแรงของหมอกพิษสามารถกัดกร่อนสัมผัสทางจิตได้ แม้จะเป็นเพียงส่วนน้อย แต่คนส่วนใหญ่ก็ไม่อยากลิ้มรสความเจ็บปวดจากการถูกกัดกร่อนและต้องตัดการเชื่อมต่อของสัมผัสทางจิตทิ้งไป หนึ่งในเหตุผลที่เกรย์ถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อพวกโนม ไม่ใช่แค่ความสามารถในการทำให้หุ่นเชิดของพวกมันไร้ประโยชน์ แต่ยังรวมถึงอันตรายที่มาจากการถูกบังคับให้ตัดการเชื่อมต่อกับหุ่นเชิดของพวกมันด้วย สัมผัสทางจิตของพวกมันถูกตัดขาด ซึ่งทำให้พวกมันตกอยู่ในสภาวะชะงักงันชั่วขณะ ต่อให้เป็นเวลาเพียงเสี้ยววินาที แต่นั่นก็เพียงพอสำหรับผู้เชี่ยวชาญที่จะสังหารพวกมันได้ เกรย์พุ่งตัวผ่านน่านฟ้าของหมู่เกาะทั้งเจ็ดและมาถึงใจกลางในไม่ช้า เกาะทั้งเจ็ดต่างเชื่อมต่อกันที่บริเวณตรงกลาง จากจุดที่เกรย์ยืนอยู่ เขาเห็นว่าตรงกลางนั้นดูคล้ายกับเหวลึกที่ไร้ก้นบึ้ง เขาบอกไม่ได้ว่ามันสิ้นสุดที่ตรงไหน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ด้วยความไร้ซึ่งความหวาดกลัว เขาจึงก้าวแรกมุ่งหน้าสู่หมอกพิษ ในไม่ช้าเขาก็มายืนห่างจากหมอกพิษเพียงไม่กี่ร้อยเมตร และเขาก็รู้สึกได้ถึงหัวใจที่สั่นสะท้าน หมอกพิษในตัวเขานั้นเปรียบได้กับหยดน้ำเมื่อเทียบกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่เขากำลังจ้องมองอยู่ เขาเริ่มรู้สึกถึงความกลัว แต่เขาก็ไม่ตื่นตระหนก เขาไม่ได้ก้าวเข้าไปในหมอกพิษทันที แต่จากระยะห่างกว่าห้าร้อยเมตร เขาสามารถสัมผัสได้ว่าหมอกพิษกำลังพยายามกัดกินไม่เพียงแค่ร่างกายของเขา แต่ยังรวมถึงสัมผัสทางจิตของเขาด้วย "ทรงพลังจริงๆ" เขาหายใจเข้าลึกๆ แผนแรกของเขาคือเพียงต้องการใช้มันขัดเกลาร่างกาย แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว หมอกพิษนี้ไม่ธรรมดาและคงไม่ส่งผลแค่กับร่างกายของเขาเท่านั้น นี่คือรูปแบบการฝึกฝนที่บ้าคลั่ง และเกรย์สัมผัสได้ถึงร่างกายที่สั่นเทา แต่นั่นไม่ใช่เพราะความกลัว ทว่ามันคือความตื่นเต้นต่างหาก