บทที่ 1617 ไปรีดไถกันเถอะ เกรย์มองดูคนทั้งคู่แล้วเกือบจะหลุดขำออกมาเมื่อได้ยินการคาดเดาของพวกเขาว่าใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังการตายของเจ้าชายทั้งสองคน เขายิ่งรู้สึกทึ่งกับปฏิกิริยาของเจ้าชายลำดับที่สองต่อเรื่องนี้มากขึ้นไปอีก อาจกล่าวได้ว่าการตายของเจ้าชายลำดับที่หกนั้นไม่ได้ดึงดูดความสนใจได้มากขนาดนี้ แต่การตายของเจ้าชายลำดับที่สามได้สั่นคลอนราชวงศ์ทั้งหมดอย่างแท้จริง โดยเฉพาะเจ้าชายลำดับที่หนึ่งที่รู้สึกว่าชีวิตของเขาอาจกำลังตกอยู่ในอันตราย เจ้าชายลำดับที่สองไม่มีเหตุผลต้องกังวลเพราะเขาคือคนที่อยู่เบื้องหลังการตายของเจ้าชายลำดับที่สาม แต่จากท่าทีที่เขามีต่อคำพูดของเจ้าชายลำดับที่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาก็แอบกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับการตายของเจ้าชายลำดับที่หกและคนสนิทของเจ้าชายลำดับที่สาม หากเจ้าชายลำดับที่สามไม่ได้บอกเขาเรื่องการตายของคนสนิทแล้วล่ะก็ เขาคงไม่กังวลมากนัก แต่นั่นทำให้เขารู้สึกหวาดระแวงไปบ้าง เจ้าชายทั้งสองยังคงหารือกันต่อ และเจ้าชายลำดับที่สองได้วางแผนที่จะตรวจสอบตระกูลชั้นนำ โดยเฉพาะพวกที่ต้องการจะส่งคนของตนเองขึ้นครองบัลลังก์เพื่อที่พวกเขาจะสามารถควบคุมได้ เมื่อเจ้าชายตายไปสองคน เจ้าชายลำดับที่สองรู้สึกว่าหากเรื่องนี้เป็นจริง เจ้าชายคนอื่นๆ ที่กำลังแย่งชิงบัลลังก์ก็คงถูกกำจัดจนหมดสิ้น คนที่เหมาะสมที่สุดในการขึ้นเป็นจักรพรรดิที่สามารถควบคุมได้คือคนที่ไม่เคยคิดอยากจะเป็นจักรพรรดิมาก่อนแต่แรก จักรพรรดิมีบุตรมากมายและส่วนใหญ่ก็ไม่ได้พยายามต่อสู้เพื่อตำแหน่งรัชทายาท มีเพียงเจ้าชายทั้งเจ็ดคนนี้เท่านั้นที่โดดเด่นขึ้นมา แต่ทว่าตอนนี้ หากมีใครสักคนที่ไม่ได้โดดเด่นเรื่องการชิงตำแหน่งถูกเสนอชื่อให้รับตำแหน่งนี้โดยง่าย นั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องยอมรับมัน แม้จะต้องยอมฟังคำสั่งของคนอื่นก็ตาม ส่วนเจ้าชายที่อยู่ในสมรภูมิการแย่งชิงอยู่แล้ว พวกเขาทุกคนต่างเชื่อว่าตนเองจะชนะและไม่ต้องการเป็นหุ่นเชิดของใคร เกรย์เกือบอยากจะปรบมือให้คนทั้งคู่ในขณะที่พวกเขายังคงพูดคุยเรื่องนี้กันต่อไป เจ้าชายลำดับที่สองฉลาดมาก และเกรย์รู้ว่าอาจมีเหตุผลบางอย่างซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของเขา การประชุมสิ้นสุดลงในไม่ช้า เกรย์ตามเจ้าชายลำดับที่สองกลับไปยังห้องของเขา ซึ่งถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาไม่ให้ใครเข้าถึง ดังนั้นจึงไม่มีทางที่ใครจะได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เกรย์รับรู้เรื่องนี้อยู่แล้วในห้องของเจ้าชายทุกคน "แปลกใจไหมที่ฉันคล้อยตามแผนของพี่ชาย?" เจ้าชายลำดับที่สองนั่งลงแล้วถามขึ้น เกรย์พยักหน้าด้วยความอยากรู้ในเหตุผลของเจ้าชายลำดับที่สอง "ง่ายมาก อย่างแรก ฉันต้องเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขา อีกอย่าง ฉันรู้จักใครบางคนที่มีเจตนาเช่นนั้น ฉันแค่ไม่อยากพูดกับพี่ชายโดยไม่มีหลักฐานเพียงพอ" เจ้าชายลำดับที่สองบอกเหตุผลกับเกรย์ พวกเขาคือคนที่สังหารเจ้าชายลำดับที่สาม... เอาล่ะ จริงๆ แล้วคือเกรย์ส่วนใหญ่ แต่เจ้าชายลำดับที่สองมักถูกพบเห็นอยู่กับเกรย์หลายครั้ง และคนส่วนใหญ่คงจะโยนความผิดให้เขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะพวกเขาอยู่ด้วยกันในช่วงเวลาที่ไปเยี่ยมเจ้าชายลำดับที่สาม เจ้าชายลำดับที่สองมีวิธีทำให้คนอื่นเชื่อว่าเขาไม่ได้เป็นคนทำ แต่เขาอยากให้เรื่องไม่บานปลายไปถึงจุดนั้น เขาจึงพยายามจัดการกับมัน และโชคดีที่พี่ชายของเขากำลังทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับเขา "เข้าใจแล้ว งั้นแผนคืออะไร?" เกรย์ถาม "ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก" เจ้าชายลำดับที่สองไม่มีความตั้งใจที่จะแบ่งปันแผนการของเขากับเกรย์ และเกรย์ก็ไม่ได้ว่าอะไร เขาไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมอีก เขาได้รับมอบหมายงานจากเจ้าชายลำดับที่สอง และถึงแม้เขาจะไม่อยากออกจากวัง แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก เขาไม่สามารถทิ้งเคลาส์และคนอื่นๆ ไว้ที่นั่นได้ ดังนั้นเขาจึงพาพวกเขาไปด้วย พวกเขาจำเป็นต้องตรวจสอบตระกูลชั้นนำตระกูลหนึ่งที่อยู่ในเมืองที่ไม่ไกลจากเมืองหลวงนัก เกรย์และเพื่อนๆ ออกเดินทางเกือบจะทันที โดยทิ้งเจ้าชายลำดับที่เจ็ดไว้เพียงลำพังในวัง เนโครแมนเซอร์ยังคงค่อยๆ วางยาพิษเจ้าชายลำดับที่หนึ่งด้วยไอพิษในร่างของเขา โชคดีที่เขานั้นตายไปแล้ว ดังนั้นการถูกอัดไอพิษเข้าไปจึงไม่สร้างความเสียหายใดๆ ต่อร่างกายของเขา ความเข้าใจของเกรย์เกี่ยวกับร่างกายมนุษย์ได้เพิ่มสูงขึ้นจนถึงระดับที่น่ากลัวจากการวิจัยทั้งหมดของเขา แน่นอนว่ามันไม่ใช่สิ่งที่เขาภูมิใจนัก แต่ก็ต้องมีสักคนที่ยอมทำงานสกปรกพวกนี้ .... นอกเมืองหลวง เกรย์แจ้งให้เพื่อนๆ ทราบถึงแผนการของเจ้าชาย พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันเพราะพวกเขารู้ดีว่าเจ้าชายลำดับที่สองรับรู้ว่าใครเป็นคนฆ่าเจ้าชายลำดับที่สาม และถึงแม้เขาจะสงสัยกลุ่มของพวกเขาอยู่ แต่เขาก็ยังไม่ได้เอ่ยออกมาตรงๆ "แล้วเราจะไปทำอะไรที่นั่น?" เคลาส์ถาม "รีดไถไง" เกรย์หัวเราะ "รีดไถ?" อลิซทำหน้าสับสน "เจ้าชายลำดับที่สองมีจุดอ่อนของพวกมันอยู่ และเราจะบีบให้พวกมันเผยตัวออกมา จากนั้นก็กวาดสมบัติทั้งหมดของพวกมันก่อนที่ใครจะเข้ามาแทรก" เกรย์อธิบายพร้อมรอยยิ้ม "นั่นแหละที่ฉันต้องการ" เคลาส์รู้สึกเลือดในกายสูบฉีดเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาขาดความตื่นเต้นตั้งแต่มาถึงเมืองหลวง เขาใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนจนทะลวงเข้าสู่ระดับที่สองของขอบเขตผู้ปกครอง (Sovereign Plane) ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นและเขาต้องการใครสักคนมาทดสอบมัน เกรย์นั้นตัดออกไปได้เลย เขาไม่อยากโดนซ้อม ส่วนเรย์โนลด์ก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำให้เขาเห็นฝีมือที่แท้จริงได้ ตระกูลชั้นนำเหล่านี้มีผู้ปกครองระดับกลางอยู่บ้าง เขาก็แค่ต้องการจะปะทะกับคนเหล่านั้นสักคน เรย์โนลด์เองก็ตื่นเต้นกับแนวคิดเรื่องการรีดไถนี้ มันถึงเวลาสนุกแล้ว อลิซชอบการต่อสู้ ดังนั้นเธอจึงไม่รู้สึกตื่นเต้นเหมือนพวกผู้ชาย และเนื่องจากเธอไม่สามารถเดินทางคนเดียวได้ เธอจึงทำได้เพียงตามพวกเขาไป โลกของโนมไม่ได้เลวร้ายอย่างที่พวกเขาคิดไว้ เมื่อยอดฝีมือระดับสูงไม่อยู่ พวกเขาก็แทบจะทำทุกอย่างที่อยากทำ ซึ่งไม่ได้อยู่ในความคาดหมายของพวกเขาตอนที่คิดจะมาที่นี่ในตอนแรก