บทที่ 1618 เปิดโปงแผนการ ณ เขตกริกซี่ เกรย์และพรรคพวกกำลังนั่งอยู่อย่างเงียบเชียบในโรงเตี๊ยม พวกเขากำลังจ้องมองไปยังคฤหาสน์หลังหนึ่งซึ่งห่างจากจุดที่พวกเขาอยู่ไปเพียงไม่กี่เมตร พวกเขามาอยู่ที่นี่ได้สองวันแล้วและคอยเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของตระกูลที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์หลังดังกล่าว นี่คือตระกูลที่องค์ชายลำดับที่สองบอกให้เขามาสืบหาความเชื่อมโยงกับองค์ชายคนใดคนหนึ่ง ไม่ใช่พวกที่กำลังช่วงชิงบัลลังก์ แต่เป็นองค์ชายที่วางตัวเป็นกลาง ตามข้อมูลที่องค์ชายลำดับที่สองรวบรวมมา องค์ชายพระองค์หนึ่งจะเสด็จมาเยือนตระกูลนี้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า สิ่งที่เกรย์และเพื่อนๆ ต้องทำก็แค่รอการมาถึงขององค์ชายแล้วลอบฟังบทสนทนาของพวกเขา เมื่อยืนยันได้ว่าเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่องค์ชายลำดับที่สองคาดการณ์ไว้ เกรย์และพรรคพวกก็จะปรากฏตัวออกมาภายใต้ตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์ และด้วยการสนับสนุนจากองค์ชายลำดับที่สองและองค์ชายลำดับที่หนึ่ง พวกเขาสามารถลงโทษคนเหล่านี้อย่างไรก็ได้ตามแต่เห็นสมควร เกรย์และเพื่อนๆ ไม่ได้มีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้ เพราะนี่เป็นโอกาสอันดีในการเพิ่มพูนทรัพย์สมบัติของพวกเขา แน่นอนว่าไม่รู้ว่าองค์ชายทั้งสองจะต้องการให้พวกเขาแบ่งสมบัติหรือไม่ แต่พวกเขาต้องการมั่นใจว่าจะเก็บสมบัติล้ำค่าทั้งหมดไว้ก่อนที่องค์ชายจะเสด็จมาถึง "เจ้าชายคนนี้จะมาเมื่อไหร่กัน?" เคลาส์ถามด้วยความเบื่อหน่าย เขาไม่ชอบอาหารในโลกของพวกโนม และในเมื่อไม่มีทางหาผลไม้หายากในที่นี่ได้ เขาจึงทำได้เพียงนั่งเซ็งไปวันๆ "น่าจะมาวันนี้หรือไม่ก็พรุ่งนี้" เกรย์ตอบพลางจดจ้องไปที่คฤหาสน์ เขาเกือบจะพูดต่อแต่ทว่าได้รับข้อความสื่อสารจากผู้นำเหล่ากระต่าย ผู้นำเหล่ากระต่ายได้ส่งกระต่ายตัวเล็กๆ ของเขาตัวหนึ่งเข้าไปในคฤหาสน์ และมันสามารถระบุตำแหน่งห้องเก็บสมบัติได้แล้ว "ระหว่างที่เรารอเจ้าชาย ทำไมเราไม่ไปเยี่ยมชมห้องเก็บสมบัติของพวกเขากันหน่อยล่ะ?" เขาเสนอ "พวกเขาจะไม่รู้ตัวเหรอ?" เรย์โนลด์สไม่อยากให้พวกเขาทำให้คนในตระกูลตื่นตระหนก โดยเฉพาะตอนที่พวกเขายังจับไม่ได้คาหนังคาเขา "ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันบอกให้กระต่ายตรวจสอบให้แน่ใจแล้วว่าไม่มีผู้เชี่ยวชาญคนไหนซ่อนตัวอยู่ ที่นั่นมีเพียงผู้ใช้อาคมระดับราชันขั้นกลางสองคนเท่านั้น เคลาส์กับฉันจัดการพวกเขาได้หากพวกเขาเห็นตัวเรา" เกรย์ลุกขึ้นและเตรียมตัวจะมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ เคลาส์ลุกขึ้นตามแล้วกระซิบกับเรย์โนลด์สว่า "ไม่ต้องกังวลไปเพื่อนเอ๋ย พวกที่เก่งๆ อย่างพวกเราจะจัดการพวกตัวเก่งๆ ของมันเอง ส่วนนายก็แค่ห่วงเรื่องแบกของกลับไปก็พอ" เรย์โนลด์สมองดูท่าทางยียวนของเคลาส์แล้วรู้สึกอยากจะซัดหน้าเขาสักที อลิซเดินตามเกรย์และเคลาส์ไป และหลังจากนั้นไม่นาน เรย์โนลด์สก็ตามไปเช่นกัน พวกเขาเข้าไปในคฤหาสน์ได้โดยไม่ยากเย็นนัก ด้วยฝีมือของเกรย์และวอยด์ พวกเขาจึงลอบเข้าไปได้อย่างง่ายดาย ผู้นำเหล่ากระต่ายได้ให้ภาพรวมของสถานที่แห่งนี้แก่พวกเขาแล้ว พวกเขาจึงรู้ว่าจุดไหนมีคนอยู่และจุดไหนว่าง เมื่อเข้าไปด้านใน เกรย์และวอยด์ก็นำทาง และพวกเขาก็ลัดเลาะไปตามตัวอาคารโดยไม่ถูกพบเห็น พวกเขาปรากฏตัวในห้องแห่งหนึ่ง มีชายชราคนหนึ่งนอนอยู่ และข้างๆ เขาคือหญิงสาววัยรุ่นที่ดูอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เมื่อพวกเขาปรากฏตัวขึ้น เคลาส์ก็แช่แข็งพวกเขาทั้งคู่ให้อยู่ในสภาวะโคม่า ทั้งสองคนไม่รู้สึกถึงตัวตนของกลุ่มคนที่เดินเข้ามาในห้องเลยด้วยซ้ำ เกรย์เหลือบมองเคลาส์ด้วยความประทับใจในสิ่งที่เพื่อนทำ ชายชราคนนั้นเป็นผู้ใช้อาคมระดับราชันขั้นต้น ส่วนเคลาส์ก็เหนือกว่าเพียงขั้นเดียวเท่านั้น แต่เขากลับสามารถทำให้อีกฝ่ายอยู่ในสภาวะนั้นได้โดยที่ชายชราไม่สามารถขัดขืนได้เลย "อะไรนะ? คนพวกนี้ไม่คุ้มค่าเวลาเราหรอก" เคลาส์ไม่เห็นว่าความสามารถของเขาจะแปลกตรงไหน พวกโนมส่วนใหญ่จากตระกูลระดับท็อปเหล่านี้ โดยเฉพาะพวกคนแก่ระดับราชันขั้นต้นพวกนี้ไม่ได้แข็งแกร่งเลย มันดูออกง่ายมากว่าพลังบ่มเพาะของพวกเขาถูกยกระดับขึ้นมาสู่ระดับราชันด้วยวิธีฝืนกฎ พวกเขาอาจดูน่าเกรงขาม แต่ก็แค่กับคนที่มีระดับต่ำกว่าระดับราชันเท่านั้น ใครก็ตามที่อยู่ในระดับราชันย่อมดูออกว่าพวกเขาไม่ได้เก่งกาจอะไรเลย เรย์โนลด์สมองดูชายชราและหญิงสาวแล้วหันไปหาผู้นำเหล่ากระต่าย ผู้นำเหล่ากระต่ายนำทางพวกเขาไปยังเส้นทางสู่ห้องเก็บสมบัติ เกรย์และวอยด์นำหน้าและพบทางเข้าในไม่ช้า เกรย์ตรวจสอบหาว่ามีกับดักหรือไม่และพบว่าไม่มีเลย เห็นได้ชัดว่าเนื่องจากนี่เป็นห้องของชายชรา พวกเขาจึงไม่ได้วางกับดักอะไรไว้ กลุ่มของพวกเขาก้าวเข้าไปในช่องทางนั้นและเดินผ่านอุโมงค์ยาวลงไปใต้ดิน ขณะที่เดินไป เกรย์และวอยด์สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของคนสามคน ทั้งหมดอยู่ในระดับราชัน แต่เป็นเพียงระดับราชันขั้นต้นเท่านั้น ทั้งสองคนรวมถึงเคลาส์ลอบเข้าไปใกล้ทั้งสามคนและจัดการอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่ได้ฆ่าพวกนั้นเพราะนั่นจะทำให้เกิดความสงสัย พวกเขาทำแบบเดียวกับที่เคลาส์ทำกับชายชรา คือการทำให้พวกเขาสลบไสลไป เพื่อให้แน่ใจว่าเมื่อตื่นขึ้นมา พวกเขาจะไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น แน่นอนว่าพวกเขาอาจจะสงสัยเพราะทั้งสามคนสลบไปในเวลาเดียวกัน แต่สิ่งที่กลุ่มของเกรย์ต้องทำก็เพียงแค่จัดการให้เร็ว แล้วคนพวกนั้นอาจจะไม่ทันสังเกตเห็นอะไรเลย จิตสำนึกของพวกเขายังคงถูกแช่แข็งให้อยู่ในสภาวะและตำแหน่งเดิมเหมือนตอนที่ถูกทำให้สลบ พวกเขาเข้าไปในห้องเก็บสมบัติและหลังจากกวาดสายตามองของส่วนใหญ่แล้ว พวกเขาก็เลือกเอาของที่ดีที่สุดไป ของที่พวกเขาหยิบไปจะไม่ถูกสังเกตเห็นตราบเท่าที่ไม่มีใครมาตรวจสอบห้องเก็บสมบัติอย่างละเอียด กลุ่มของเกรย์ออกจากห้องเก็บสมบัติและทุกอย่างก็ถูกจัดวางให้กลับคืนสู่สภาพเดิม ยกเว้นสมบัติที่ถูกพวกเขาหยิบติดมือไป ระหว่างที่กำลังออกจากคฤหาสน์ คนที่พวกเขารอคอยก็มาถึง 'มาได้จังหวะพอดี' ไม่มีความจำเป็นที่กลุ่มของพวกเขาจะต้องออกจากตัวอาคารอีกต่อไป พวกเขาทั้งหมดเดินกลับเข้าไปข้างใน และด้วยความช่วยเหลือจากวอยด์และผู้นำเหล่ากระต่าย พวกเขาสามารถซ่อนตัวอยู่ต่อหน้าต่อตาได้ ตราบเท่าที่ไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงเข้ามาใกล้ พวกเขาไม่มีทางถูกจับได้ในโถงใหญ่ องค์ชายที่มาถึงมีอายุไล่เลี่ยกับองค์ชายลำดับที่หนึ่ง ดวงตาของเขาฉายแววอ่อนล้า และเห็นได้ชัดว่าทำไมเขาถึงไม่ได้เป็นหนึ่งในผู้ช่วงชิงบัลลังก์ เขายังไม่สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับราชันได้เลย ทั้งๆ ที่อายุล่วงเลยหกสิบปีไปแล้ว แม้แต่องค์ชายลำดับที่เจ็ดยังมีโอกาสที่จะสังหารเขาได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เกรย์ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือองค์ชายของโลกโนม องค์ชายประทับนั่งอย่างประหม่าอยู่ต่อหน้าผู้คนตรงหน้า ชายชราที่กำลังนอนหลับอยู่เดินออกมาพร้อมแต่งกายเรียบร้อยหลังจากมีการประกาศถึงการมาถึงขององค์ชาย "พวกเจ้าฆ่าพวกเขาแล้วหรือ?" องค์ชายถามด้วยน้ำเสียงสงบ แม้จะดูประหม่าเล็กน้อยแต่เขาก็ยังมีท่าทีของเชื้อพระวงศ์ "ยังพ่ะย่ะค่ะ เรายังไม่ได้ลงมืออะไรเลย เราตั้งใจจะเริ่มที่องค์ชายลำดับที่เจ็ด แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าองค์ชายลำดับที่หกและลำดับที่สามจะถูกลอบสังหารในเวลาอันสั้นเช่นนี้" ชายชรานั่งลงแล้วตอบ "หากไม่ใช่ฝีมือพวกเจ้า แล้วเป็นฝีมือใครกัน?" องค์ชายถาม "เราพยายามสืบหาอยู่ แต่คนที่ทำเรื่องนี้เป็นมืออาชีพมาก ไม่มีร่องรอยของการเป็นฝีมือขององค์กรนักฆ่าชั้นนำใดๆ เลย นั่นหมายความว่าใครก็ตามที่ทำเรื่องนี้เป็นพวกหน้าใหม่พ่ะย่ะค่ะ" ชายชราอธิบายด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เรื่องนี้ส่งผลอย่างไรต่อเป้าหมายของเรา?" องค์ชายหยิบถ้วยไวน์ที่ถูกยื่นมาให้ "ไม่เปลี่ยนแปลงพ่ะย่ะค่ะ เราจะทำตามแผนเดิม ฆ่าองค์ชายให้หมด แล้วฝ่าบาทซึ่งเป็นองค์ชายองค์โตสุดก็จะได้รับการสถาปนาเป็นรัชทายาท" ชายชรากล่าวอย่างมั่นใจ "ท่านคิดว่าเสด็จพ่อของข้าจะไม่ทรงระแวงหรือ?" "พระองค์ระแวงแน่นอน แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนอะไรได้ พระองค์ฆ่าฝ่าบาทไม่ได้หรอก และเป็นเรื่องปกติที่เหล่าองค์ชายจะห้ำหั่นกันเอง โชคดีที่องค์ชายบางพระองค์กำลังสู้กันเองอยู่ตอนนี้ นี่จึงเป็นช่องทางที่ดี เราควรพยายามโยนความผิดให้หนึ่งในพวกนั้น" "ท่านหมายถึงใคร?" "องค์ชายลำดับที่หนึ่ง" "เขาไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น เขามีตำแหน่งที่ได้เปรียบอยู่แล้ว" "ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล ตราบใดที่ข้อกล่าวหามีน้ำหนักมากพอ เราก็สามารถโยนความผิดให้เขาและทำให้พี่น้ององค์อื่นหันไปเล่นงานเขาได้" "ข้าเข้าใจแล้ว ทำในสิ่งที่ต้องทำเถอะ" "ไม่ได้พบกันนานเลยนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้ามีของพิเศษบางอย่างเก็บไว้ให้ท่าน" องค์ชายเลิกคิ้วอย่างสงสัยแล้วเปล่งเสียง 'โอ้' ออกมา เขาพอจะรู้แล้วว่าชายชรากำลังพูดถึงเรื่องอะไร แต่เขาก็ส่ายหน้า "ครั้งนี้คงไม่ล่ะ ข้ามีธุระต้องทำ" "น่าเสียดายนะพ่ะย่ะค่ะ ท่านน่าจะรับข้อเสนอนี้ไว้" เสียงปริศนาเสียงหนึ่งดังมาจากพื้นที่ว่างเปล่า ชายชราและองค์ชายต่างมองไปรอบๆ ด้วยความตกใจ ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น "ใครน่ะ?" "ใจเย็นๆ เดี๋ยวพวกเจ้าก็ได้เห็นฉันเอง"