บทที่ 1632 อาวุธสังหาร (II) เกรย์ไม่อยากปล่อยอาวุธเช่นนี้ไป ต่อให้เป็นในโลกของพวกโนม ถึงแม้เขาจะไม่นับรวมบรรดาผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพ แต่เขามั่นใจว่าไอพิษนี้สามารถคุกคามได้แม้กระทั่งผู้ที่ใกล้จะถึงจุดสูงสุดของระดับโซเวอเรน ไอพิษที่อยู่ในร่างกายเขานั้นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่มันยังไม่เพียงพอที่จะสังหารผู้เชี่ยวชาญระดับโซเวอเรนขั้นปลายได้ในระยะเวลาอันสั้น ในขณะที่ไอพิษนี้ หากฉีดเข้าไปในร่างกายของโซเวอเรนขั้นปลาย มันจะออกฤทธิ์แทบจะในทันที นี่คืออาวุธสังหารที่ทรงพลัง และเขาไม่อยากปล่อยมันไป แน่นอนว่าหากไม่มีทางเลือกอื่น เขาก็คงต้องยอมทิ้งโอกาสนี้ไป แต่ในตอนนี้ เขาต้องการลองหาวิธีที่จะกักเก็บอาวุธทรงพลังนี้ไว้กับตัวสักพัก เขากำลังครุ่นคิดอย่างหนักว่าจะกักเก็บมันไว้อย่างไร ทันใดนั้นไอพิษบางส่วนก็หลุดรอดออกมาจากร่างกายของเขา เนื่องจากการเลื่อนระดับพลัง ออร่าของเขาจึงผันผวนจนทำให้เขาควบคุมไอพิษไม่อยู่ เปิดโอกาสให้ไอพิษจำนวนเล็กน้อยหลุดรอดออกมา ไอพิษที่เล็ดลอดออกมานี้มีความเข้มข้นยิ่งกว่าสิ่งที่เคยออกมาจากร่างกายเขาตลอดเวลาที่ผ่านมา อีกทั้งมันยังทำลายสภาพภายในถ้ำไปจนยับเยินขนาดนั้น ไม่รู้เลยว่าไอพิษเพียงเล็กน้อยที่หลุดออกมานี้จะสร้างความเสียหายได้รุนแรงแค่ไหน เกรย์สัมผัสได้ถึงเพื่อนๆ ของเขาที่อยู่ด้านนอกและรู้สึกตื่นตระหนก หากใครคนใดคนหนึ่งโดนไอพิษนี้เข้า พวกเขาอาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตทันที และด้วยความที่เขากำลังจะเลื่อนระดับสู่ขั้นที่สามของระดับโซเวอเรน เขาจึงไม่สามารถหยุดกลางคันได้ มิฉะนั้นเขาจะได้รับผลกระทบย้อนกลับอย่างรุนแรง เขากำลังตัดสินใจว่าจะละทิ้งความปลอดภัยของตนเองเพื่อปกป้องเพื่อนๆ แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาด ดอกไม้เล็กๆ ดอกหนึ่งที่อยู่ใกล้กับก้อนน้ำแข็งได้ดูดซับไอพิษทั้งหมดเข้าไปจนไม่เหลือหลอ 'อะไรกัน!' เกรย์ตกตะลึงกับการค้นพบนี้ เขาไม่คิดว่าจะมีดอกไม้แบบนี้อยู่บนโลก ดอกไม้นี้สามารถดูดกลืนไอพิษที่ทำลายล้างนั่นได้จริงๆ โดยไม่รอช้า เขาเอื้อมมือออกไปนอกก้อนน้ำแข็งแล้วเด็ดดอกไม้นั้นขึ้นมา เขาจ้องมองมันอย่างสงสัย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นดอกไม้ลักษณะนี้ เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีพืชที่มีคุณสมบัติเช่นนี้ในโลกมนุษย์ ดังนั้นมันอาจจะเป็นของหายากที่ไม่เพียงแค่มีเฉพาะในโลกของโนมเท่านั้น แต่อาจมีเฉพาะในหมู่เกาะทั้งเจ็ดแห่งนี้ด้วย 'ฮ่าๆ ฉันเจอของดีเข้าแล้ว ถ้าฉันสามารถใช้มันกักเก็บไอพิษในร่างกายรวมถึงไอพิษในสถานที่แห่งนี้ได้ ฉันก็สามารถทำลายเมืองหลวงของโลกโนมได้ทั้งเมืองภายในวันเดียว' แผนของเกรย์นั้นเรียบง่าย โดยมีดอกไม้นี้เป็นเครื่องมือ เขาจะกักเก็บไอพิษอันตรายนี้ให้มากขึ้นแล้วนำไปปลดปล่อยที่เมืองหลวงของโลกโนม เมื่อพวกผู้เชี่ยวชาญไม่อยู่ เขาก็สามารถกวาดล้างเมืองหลวงของพวกโนมได้ทั้งหมดด้วยวิธีนี้ โดยไม่ลังเล เขเริ่มถ่ายโอนไอพิษเข้าไปในดอกไม้ ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ไอพิษกว่าครึ่งในร่างกายเขาก็ถูกดอกไม้ดูดกลืนไปจนหมด ในตอนนี้ดอกไม้เริ่มเปล่งประกายเจิดจ้าและขยายขนาดขึ้นอีกสองสามนิ้ว เกรย์ทึ่งกับความสามารถของดอกไม้มากจนเขารีบถ่ายโอนไอพิษที่เหลือทั้งหมดเข้าไป แต่ในตอนที่เขากำลังจะถ่ายไอพิษส่วนสุดท้ายเข้าไป เขาก็สังเกตเห็นรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนตัวดอกไม้ เขาหยุดชะงักและเพ่งมองมัน ความตื่นเต้นของเขามลายหายไปในทันทีเมื่อเห็นสิ่งนั้น ดูเหมือนว่าแม้แต่ดอกไม้วิเศษนี้ก็ยังมีขีดจำกัด เขาอยากจะเก็บมันไว้ในแหวนเก็บของ แต่เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้ที่มันอาจทำลายทุกอย่างที่อยู่ข้างใน เขาจึงล้มเลิกความคิดนั้น ด้วยความสามารถด้านมิติในปัจจุบัน เขาพอจะสามารถเปิดพื้นที่ขนาดไม่กี่นิ้วในร่างกายได้ ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับเก็บดอกไม้นี้ ดอกไม้หายไปจากมือของเขา และไอพิษที่หลงเหลืออยู่เล็กน้อยก็ถูกเกรย์ดูดซับเข้าไป ในเมื่อเขาสามารถเก็บไอพิษไว้ในร่างกายได้ เขาจึงตัดสินใจเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองด้วยความช่วยเหลือจากไอพิษนี้ เกรย์จดจ่ออยู่กับการเลื่อนระดับพลังและหลอมรวมไอพิษต่อไป.... ภายนอกถ้ำ "เขาต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่าจะเลื่อนระดับสำเร็จ?" เคลาส์ถามด้วยความหวังว่าเกรย์จะรีบเร่งให้เสร็จเสียที เกรย์เป็นคนบอกเองว่าพวกเขามีเวลาจำกัด แต่เขากลับถ่วงเวลาอยู่ที่นี่มาเกือบสองสัปดาห์แล้ว ตอนที่พวกเขาเห็นออร่าของเขาผันผวน พวกเขาคิดว่าเขาจะเลื่อนระดับเสร็จภายในไม่กี่ชั่วโมง แต่นี่มันผ่านไปเกินหนึ่งวันแล้ว อลิซไม่ได้ตอบอะไร เธอเองก็มองเข้าไปข้างในอย่างกังวลเช่นกัน โดยปกติแล้วการเลื่อนระดับสู่ขั้นที่สามของระดับโซเวอเรนไม่ควรใช้เวลานานขนาดนี้ "เขาจะตกอยู่ในอันตรายหรือเปล่า?" เรย์โนลด์สถามในสิ่งที่ทุกคนต่างคิดในใจ พวกเขาสบตากันด้วยความวิตกกังวล เคลาส์ลุกขึ้นยืน "เราไม่มีทางรู้หรอกถ้าไม่เข้าไปดู" เขาเดินไปยังทางเข้าถ้ำ "นายลืมไปแล้วหรือไงว่าไอพิษนั่นอันตรายแค่ไหน?" อลิซถามขึ้น "ถ้าหากนี่เป็นโอกาสเดียวที่เราจะช่วยเขาได้ล่ะ?" เคลาส์ถาม คำถามของเขาทำให้ทุกคนชะงักและตัดสินใจเดินตามเขาไป ทั้งสามพยักหน้าให้กันและเดินเข้าไปในถ้ำ หากเคลาส์เข้าไปคนเดียว เขาคงยากที่จะกำจัดไอพิษด้วยตัวเองหากถูกจู่โจม แต่เมื่อมีอีกสองคนอยู่ข้างๆ พวกเขาก็มีโอกาสสูงที่จะจัดการกับมัน เคลาส์กำลังจะลงมือจู่โจม ทันใดนั้นก้อนน้ำแข็งก็แตกออก เสียงแตกของน้ำแข็งทำให้ความเย็นยะเยือกแล่นผ่านกระดูกสันหลังของอลิซและเรย์โนลด์ส มีเพียงเคลาส์เท่านั้นที่ดูไม่สะทกสะท้านกับอุณหภูมินี้ เขาเคยฝึกฝนในสถานที่ที่หนาวกว่านี้มาแล้ว ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเขา อันที่จริงก็ไม่ใช่ว่าเขาอยากทำหรอกนะ แต่เขาถูกหัวหน้ากลุ่มบังคับให้ไปฝึกต่างหาก รอยร้าวบนน้ำแข็งกระจายตัวขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานน้ำแข็งก็แตกละเอียด เหลือเพียงหมอกสีขาว ร่างหนึ่งยืนอยู่ในหมอกนั้น เคลาส์ยื่นมือซ้ายไปปิดตาของอลิซโดยสัญชาตญาณ "นายนี่มันงี่เง่าจริงๆ" เคลาส์วิจารณ์เมื่อเห็นสภาพของเกรย์ในตอนนี้ เกรย์ยืนเปลือยเปล่าอยู่ตรงหน้าพวกเขา มันคงไม่มีอะไรซีเรียสถ้าพวกเขามีกันแค่ผู้ชาย แต่ตอนนี้มีอลิซที่เป็นผู้หญิงอยู่ด้วย "ชิบหายแล้ว! ขอโทษที" เกรย์ไม่ทันรู้ตัวว่าเสื้อผ้าของเขาถูกทำลายไปจนหมดสิ้น แม้แต่อาวุธเวทมนตร์ป้องกันที่เปลี่ยนรูปเป็นเสื้อผ้าของเขาก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักและกำลังฟื้นฟูตัวเองอยู่ภายในร่างกาย มันสามารถหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาได้ เขาจึงเรียกมันออกมาได้ตามใจชอบ แต่เนื่องจากมันเสียหายหนัก มันจึงซึมเข้าไปในร่างกายโดยอัตโนมัติเพื่อซ่อมแซมตัวเองทีละน้อย หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เกรย์รู้สึกว่าอย่างน้อยเขาก็เรียกมันออกมาเป็นเสื้อผ้าได้ แม้คุณสมบัติในการป้องกันจะไม่ทำงานเต็มที่ แต่เขาก็ไม่คิดว่าเขาจำเป็นต้องใช้มันในตอนนี้ เสื้อคลุมสีดำหรูหราที่มีตราสัญลักษณ์รูปแมวบนไหล่ซ้ายปรากฏขึ้นบนร่างของเขา ตามด้วยเสื้อเชิ้ตสีเทาดำ กางเกง และรองเท้าบูท ผมสั้นของเขาดูยาวขึ้นกว่าปกติและถูกหวีไปด้านหลังอย่างเป็นระเบียบ มีรอยแสกเล็กน้อยทางด้านขวา เคลาส์ตาเขม่นเมื่อเห็นสภาพนั้น "หน้าของนายไม่โดนเผาบ้างหรือไง?" เขาถามพร้อมกับถูกหมัดอันทรงพลังซัดเข้าที่หลังจนตัวกระเด็นไปทางเกรย์ เกรย์ก้าวหลบโดยไม่มีท่าทีจะช่วยเคลาส์เลยแม้แต่น้อย ส่วนเคลาส์นั้นไม่มีทางปล่อยให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ในฐานะนักสู้ที่ช่ำชอง เขาจึงรีบยื่นมือออกไปคว้าเกรย์ ถ้าเขาต้องกระแทกกำแพง เขาก็ต้องมีเพื่อนร่วมทาง เกรย์ไม่คาดคิดว่าเคลาส์จะทำแบบนี้ แต่เขาก็เตรียมตัวไว้แล้ว ด้วยความรู้ดีว่าเคลาส์เป็นคนเจ้าเล่ห์ขนาดไหน ถึงแม้จะไม่ทันตั้งตัว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้เตรียมแผนสำรองเอาไว้ มือของเคลาส์คว้าผ่านอากาศไปเพราะร่างของเกรย์หลบไปแล้ว และเมื่อไม่มีใครให้คว้า เขาจึงกระแทกเข้ากับกำแพงเพียงลำพัง เกรย์แสยะยิ้มหันกลับมา แต่ทว่าเขากลับโดนหมัดสวนกลับจนตัวปลิวไปกระแทกกำแพงข้างๆ เคลาส์พอดี เรย์โนลด์สอยากจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเต็มที แต่เมื่อเห็นใบหน้าของคนที่ปล่อยหมัดอันทรงพลังนั้นออกมา เขาก็ต้องรักษาท่าทีนิ่งเฉยเอาไว้ อลิซไม่สามารถห้ามตัวเองให้สะบัดกำปั้นขวาหลังจากชกเกรย์ได้ ร่างกายของเกรย์แข็งแกร่งเกินไป หากไม่ใช่เพราะพละกำลังส่วนตัวของเธอ เธอค่อนข้างมั่นใจว่าข้อมือของเธอคงหักไปแล้ว "นายพยายามจะหักข้อมือฉันหรือไง?" อลิซถามอย่างไม่มีเหตุผล เกรย์แทบจะจับต้นชนปลายไม่ถูก เขาเพิ่งเลื่อนระดับเสร็จ ทำไมถึงถูกซ้อมแบบนี้ เขาไปทำอะไรผิด? "เธอนั่นแหละที่เป็นคน..." เขากำลังจะพูดขึ้นเมื่อเห็นสายตาของอลิซ "มันเป็นอุบัติเหตุ ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้" "นายจะบอกว่าฉันอ่อนแอเหรอ?" อลิซเลิกคิ้วขึ้น เกรย์รู้สึกเหมือนโลกของเขากำลังจะพังทลาย ส่วนเคลาส์กับเรย์โนลด์สต่างก็กำลังสะใจกับความโชคร้ายของเกรย์ เคลาส์รู้เหตุผลที่อลิซชกเขา แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมอลิซต้องชกเกรย์ด้วย