บทที่ 1860: ทำไมพวกแกถึงตามล่าฉัน? เกรย์ที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะเบาๆ ก่อนจะก้าวเท้าไปข้างหน้า ทันทีที่ฝ่าเท้าสัมผัสพื้น ร่างของเขาก็หายวับไป หนึ่งในสองยอดฝีมือระดับเก้าจากกองกำลังทไวไลท์หันกลับมาอย่างรีบร้อนและซัดฝ่ามือออกไปในทันที ร่างของเกรย์ปรากฏขึ้นในจุดที่ยอดฝีมือระดับเก้านั่นโจมตีใส่พอดี แต่เขาก็สามารถหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดายก่อนจะสวนกลับด้วยหมัดของตัวเอง “แกน่ะ ไม่ใช่คู่มือของฉันหรอก” เสียงเรียบเฉยของเกรย์ดังขึ้นพร้อมกับหมัดที่กระแทกเข้าใส่ยอดฝีมือระดับเก้า จนอีกฝ่ายกระเด็นปลิวไปกระแทกเข้ากับผนังของอาคารหลังหนึ่งในละแวกนั้น ปัง! ภาพที่ยอดฝีมือระดับเก้าถูกซัดกระเด็นไปด้วยท่าทีสบายๆ เช่นนั้น ทำให้ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึง จากมุมมองของพวกเขา ยอดฝีมือระดับเก้าจากกองกำลังทไวไลท์แทบไม่ได้ขัดขืนเลยด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะสีหน้าของนายน้อยไอดริสที่แสดงให้เห็นชัดเจนว่าทั้งสองฝ่ายมีความแค้นต่อกัน พวกเขาคงนึกว่ากำลังดูคนเล่นกันอยู่เสียอีก “หือ?” ยอดฝีมือระดับเก้าที่อยู่ข้างกายเฮเลน่าอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เรียกความสนใจจากเธอ เฮเลน่ามองเขาด้วยสายตาตั้งคำถาม อีกฝ่ายจึงรีบอธิบายเหตุผลที่เขารู้สึกตกใจ “เป็นไปไม่ได้! เขาจะอยู่ในระดับเจ็ดได้ยังไง?” เฮเลน่าร้องอุทาน เธอเพิ่งเห็นเกรย์จัดการกับยอดฝีมือระดับเก้าได้อย่างง่ายดาย และเธอก็เชื่อว่าอย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับเก้าเช่นกัน แต่เนื่องจากระดับพลังของเธอต่ำกว่าเขา เธอจึงไม่อาจหยั่งถึงพลังที่แท้จริงของเขาได้ เพราะเขาเพิ่งจะลงมือไปเพียงครั้งเดียว “ผมคิดว่าเขาคือคนที่พวกเขาตามหามาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาครับ เขามีลักษณะตรงกับข้อมูลที่ผมได้รับมาเลย” ยอดฝีมือระดับเก้ากล่าวเสริม กองกำลังทไวไลท์ออกตามหาเกรย์มาตลอดสามเดือนที่ผ่านมา และในฐานะที่เป็นยอดฝีมือระดับเก้าจากกองกำลังที่รองลงมาจากทไวไลท์ เขาจึงได้รับรู้ข้อมูลที่คนทั่วไปไม่เคยรู้ ยอดฝีมือระดับเก้าส่วนใหญ่ต่างตื่นตัวเมื่อรู้ว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงสุดของทไวไลท์ยังถูกส่งออกมา ตอนแรกพวกเขาคิดว่าคงกำลังตามหาผู้เชี่ยวชาญที่ควรจะเป็นระดับสูงสุด แต่หลังจากสืบสวนเพิ่มเติม พวกเขากลับพบว่าเป้าหมายเป็นเพียงชายหนุ่มระดับเจ็ดเท่านั้น เมื่อเห็นความง่ายดายที่เกรย์ใช้จัดการกับยอดฝีมือระดับเก้านั่น เขาก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมต้องส่งยอดฝีมือระดับสูงสุดออกมา เพราะต้องมีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัดเท่านั้นถึงจะสยบคู่ต่อสู้ในแบบที่เกรย์เพิ่งทำไปได้ และมีเพียงยอดฝีมือระดับสูงสุดเท่านั้นที่จะทำเช่นนี้กับยอดฝีมือระดับเก้าได้ ยอดฝีมือระดับเก้าผู้นี้ไม่ใช่คนเดียวที่ตระหนักถึงพลังอันน่าหวาดกลัวของเกรย์ ยอดฝีมือระดับเก้าอีกคนจากกองกำลังทไวไลท์เองก็ตกตะลึงจนเกินจะบรรยาย ตลอดชีวิตเขาไม่เคยคิดเลยว่าจะรู้สึกไร้หนทางสู้ต่อหน้าคนที่พลังตบะต่ำกว่า ต่างจากคนอื่นๆ เขาอยู่ใกล้ที่สุดและได้เห็นว่าเกรย์หลบหลีกและโจมตีสหายของเขาได้ง่ายดายเพียงใด ‘เราไม่มีทางเอาชนะเขาได้แน่’ แม้แต่ยอดฝีมือระดับเก้าคนอื่นๆ จะรุมเข้ามา ความสามารถในการหายตัวของเกรย์ก็ทำให้การกักขังเขาไว้ในที่เดียวเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อตอนที่เขาได้ยินชื่อเกรย์ครั้งแรก เขารู้เพียงว่าชายคนนี้รับมือด้วยยาก แต่ไม่เคยรู้เลยว่าเขาจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แม้จะมีข่าวลือเรื่องที่เกรย์สังหารยอดฝีมือระดับเก้าไปไม่กี่คนแพร่ออกมา แต่พวกเขาก็คิดว่าเป็นเพราะเกรย์อาศัยจังหวะเผลอด้วยวิชาเคลื่อนที่แปลกๆ เท่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกรย์ในตอนนี้ ยอดฝีมือระดับเก้าคนนี้ก็ตระหนักได้ว่าพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตราย เขาเร่งรีบเข้าไปขนาบข้างนายน้อยไอดริส พลางจ้องมองเกรย์ด้วยความระแวดระวัง หลังจากซัดยอดฝีมือระดับเก้าจนกระเด็น เกรย์ไม่ได้รุกโจมตีต่อทันที แต่หันไปให้ความสนใจกับนายน้อยไอดริสแทน เขากล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ฉันดีใจนะที่ได้เจอคนแบบคุณ สถานะของคุณในกองกำลังคงจะสูงไม่น้อยเลยใช่ไหมล่ะ?” นายน้อยไอดริสไม่ตอบคำถาม สายตาของเขาจับจ้องไปที่อาคารที่ยอดฝีมือระดับเก้ากระแทกเข้าไป เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา ระดับเจ็ดเพิ่งจะซัดระดับเก้ากระเด็นราวกับเด็กน้อย สิ่งนี้ไม่ควรจะเป็นไปได้ เกรย์ไม่ได้คาดคิดว่านายน้อยไอดริสจะจมอยู่ในความคิดจนเหม่อลอย เขาจึงอดไม่ได้ที่จะดีดนิ้วเพื่อเรียกสติอีกฝ่ายกลับมา “พวกแกยืนบื้ออะไรกันอยู่? ล้อมมันไว้!” นายน้อยไอดริสมองไปที่ยอดฝีมือระดับเก้าข้างกายเฮเลน่าด้วยสายตาสั่งการ “ธุระของฉันมีแค่กับกองกำลังทไวไลท์เท่านั้น พวกคุณอยากได้อะไรก็หยิบไปแล้วออกไปซะ” เกรย์โบกมือให้คนอื่นๆ เขาไม่ได้สนใจจะสู้กับคนพวกนี้ และก็ไม่อยากให้กองกำลังทไวไลท์ใช้อำนาจบารมีบังคับให้คนเหล่านั้นต้องมาสู้กับเขา นั่นคือเหตุผลที่เขาแสดงความแข็งแกร่งให้เห็นตั้งแต่ต้น เป็นไปตามคาด กองกำลังอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่มีใครตอบสนองต่อคำสั่งของนายน้อยไอดริส ก็แน่ล่ะ นี่คือคู่ต่อสู้ที่จัดการยอดฝีมือระดับเก้าได้เหมือนเด็กร้องขอชีวิต “นายน้อยไอดริส พวกเราพอแค่นี้เถอะ กองกำลังสการ์เล็ตของฉันจะปล่อยให้คุณได้สมบัตินี้ไปก็แล้วกัน” เฮเลน่ากล่าวพลางคำนับแล้วหันหลังพากลุ่มของเธอเดินจากไป แม้เกรย์จะบอกให้พวกเขาหยิบอะไรไปก็ได้ แต่เธอก็ยังไม่กล้าเสี่ยง หากมีคนของกองกำลังทไวไลท์รอดชีวิตไปได้ พวกเขาก็คงหาคำอธิบายดีๆ มาแก้ตัวไม่ได้ ตราบใดที่ไม่แตะต้องสมบัติ กองกำลังทไวไลท์ก็ไม่มีข้ออ้างที่จะหาเรื่องพวกเขา ในช่วงเวลาที่เกรย์ซัดยอดฝีมือระดับเก้ากระเด็น คนที่อยู่ในอาคารอันร้อนระอุต่างรีบวิ่งออกมา ตอนแรกพวกเขาถูกสั่งว่าห้ามขยับไม่เช่นนั้นจะตาย แต่เมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้ข้างนอก ทุกคนจึงรีบออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น แม้แต่คนของกองกำลังทไวไลท์ก็รีบวิ่งไปรวมกลุ่มกับพวกของตน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกรย์ พวกเขาไม่ได้พูดอะไรแม้จะมีบางคนที่มองเขาด้วยสายตาเย่อหยิ่งก็ตาม กองกำลังอื่นๆ ต่างเดินตามรอยเฮเลน่าและจากไปพร้อมกับกล่าวคำพูดเดียวกัน นายน้อยไอดริสอยากจะตะโกนห้าม แต่เมื่อเห็นเกรย์จ้องมองตนราวกับนักล่าที่เฝ้ามองเหยื่อ เขาจึงไม่กล้าขัดขวาง ได้แต่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางวางแผนแก้แค้นในใจ ในขณะที่กองกำลังอื่นจากไป ยอดฝีมือระดับเก้าที่ถูกเกรย์ซัดกระเด็นก็กลับมา กลิ่นอายของเขานั้นอ่อนลงกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด เกรย์มองดูการจากไปของกองกำลังเหล่านั้นโดยไม่มีเจตนาจะขัดขวาง ความสนใจเดียวของเขามีเพียงกองกำลังทไวไลท์เท่านั้น แม้เขาจะไม่เคยคิดขวางไม่ให้คนอื่นได้สมบัติ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เกรย์หันไปมองนายน้อยไอดริสแล้วเอ่ยว่า “ฉันสงสัยมาตลอดว่าทำไมกองกำลังของพวกแกถึงจ้องจะเล่นงานฉันนัก ฉันมั่นใจว่าไม่ใช่เพราะพวกสัตว์อสูรพวกนั้น หรือสิ่งที่ฉันหยิบออกมาจากที่นั่นหรอก ดังนั้น ทำไมล่ะ?” เรื่องนี้สร้างความสับสนให้เขาอย่างมาก แม้เขาจะรู้สึกว่าผู้อาวุโสเอเวอร์ราร์ดอาจจะเก่งกาจ แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะมีอำนาจสั่งการคนทั้งกองกำลังได้ การได้รับการสนับสนุนจากยอดฝีมือระดับสูงสุดหนึ่งหรือสองคนนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่การเคลื่อนไหวทั้งกองกำลังเป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อเกินกว่าจะคิดได้ นายน้อยไอดริสมองเกรย์โดยไม่คาดคิดว่าจะโดนถามเช่นนี้ แต่เขากลับไม่ปริปากแม้แต่คำเดียว “ความอดทนของฉันมีจำกัด ถ้าแกไม่บอกสิ่งที่ฉันอยากรู้ ฉันจะฆ่าพวกแกทุกคน ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะเค้นความจริงจากคนอื่นไม่ได้” เกรย์กล่าวอย่างเรียบเฉย เมื่อได้ยินคำขู่ นายน้อยไอดริสขบฟันแน่นแล้วถามกลับ “แกคิดว่าพวกเรากลัวแกหรือไง?” เพียะ! เสียงฝ่ามือตบดังสนั่นไปทั่วบริเวณ เกรย์ที่เคยยืนอยู่ห่างออกไปหลายเมตรกลับมายืนอยู่ตรงหน้านายน้อยไอดริสในทันที “ความอดทนของฉันมีจำกัด ถ้าคราวหน้าแกไม่ตอบสิ่งที่ฉันต้องการ แกจะไม่มีชีวิตอยู่” น้ำเสียงของเกรย์เย็นเยียบและไร้ซึ่งความรู้สึก ทำเอาคนที่มีระดับพลังต่ำกว่าต่างหวาดกลัว แม้แต่ยอดฝีมือระดับเก้าทั้งสองคนยังรู้สึกเย็นสันหลังวาบเมื่อได้ยินเช่นนั้น นายน้อยไอดริสไม่เคยคาดคิดว่าเกรย์จะตบเขาตรงๆ แบบไม่อ้อมค้อม ก่อนที่เขาจะทันได้เดือดดาล เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ล็อกเป้ามาที่เขา และเขารู้ดีว่ามันมาจากเกรย์ ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมใจจนเขาต้องปิดปากเงียบ เกรย์มองยอดฝีมือระดับเก้าทั้งสองด้วยความสงสัย “เจ้ากองกำลังเป็นคนออกคำสั่งครับ” หนึ่งในยอดฝีมือระดับเก้าถอนหายใจตอบ ไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังความจริงจากเกรย์อีกต่อไป พวกเขาเห็นแล้วว่าเกรย์แข็งแกร่งเพียงใด หากเขาคิดจะสังหาร ก็มีโอกาสที่พวกเขาทุกคนจะไม่มีใครรอดออกไปจากที่นี่ในวันนี้เลยด้วยซ้ำ