Chapter 1872: กวาดล้างสิ้นซาก การต่อสู้ลึกลงไปในหุบเขาดำเนินไปอย่างดุเดือด การปรากฏตัวของเคลาส์เปลี่ยนทิศทางของการต่อสู้ไปอย่างสิ้นเชิง แต่หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที พวกโนมก็จัดกระบวนทัพใหม่และไม่ปล่อยให้ความประหลาดใจมาสั่นคลอนพวกเขาได้ แม้ว่าฝ่ายมนุษย์ดูเหมือนจะได้เปรียบ แต่พวกโนมก็ยังมีจำนวนมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งถือเป็นเรื่องสำคัญมากเมื่อพิจารณาว่าโนมแต่ละตัวจะมีหุ่นเชิดที่มีระดับพลังอย่างน้อยที่สุดก็เท่ากับตัวผู้ควบคุม ทำให้พลังของพวกมันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยประมาณ เคลาส์กำลังเผชิญหน้ากับหุ่นเชิดระดับเจ็ดสามตัว เมื่อปราศจากความได้เปรียบจากการจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว เขาจึงไม่ได้ดูเหนือกว่าพวกหุ่นเชิดเหมือนตอนที่เขาจัดการหุ่นเชิดตัวหนึ่งได้ในทันทีที่มาถึง ทำให้พวกโนมทั้งสามถอนหายใจด้วยความโล่งอก สถานการณ์ปัจจุบันพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเคลาส์ไม่ใช่คนที่ไม่มีใครเอาชนะได้ เคลาส์ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อยในขณะที่เผชิญหน้ากับคนเหล่านี้ เขารู้ดีว่าจะไม่สามารถทำซ้ำเหตุการณ์ตอนที่เขาเปิดตัวได้อีก แต่เขาก็ไม่กังวล ไม่ว่าวันนี้จะเกิดอะไรขึ้น พวกโนมเหล่านี้จะต้องตาย นี่เป็นสิ่งที่เขามั่นใจ เขาอาศัยอาณาเขตของตนเองสกัดกั้นทุกการโจมตีไม่ให้เข้ามาในระยะหนึ่งเมตรจากตัวเขา ส่งผลให้บริเวณรอบตัวเขาในรัศมีสิบเมตรมีหิมะตกโปรยปรายอยู่ตลอดเวลา สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าเข้าใส่จุดที่เคลาส์ยืนอยู่ แต่แม้สายฟ้าจะผ่าลงมา เคลาส์ก็ไม่ขยับเขยื้อนจากจุดเดิม ร่างกายของเขาเปล่งประกายสว่างไสว ก่อนจะมีชุดเกราะน้ำแข็งสีเงินบางๆ ปรากฏขึ้นบนร่าง นี่คือความสามารถในการป้องกันด้วยน้ำแข็งของเขา ซึ่งออกแบบโดยอ้างอิงจากเกล็ดของสัตว์เวทมนตร์ สายฟ้าฟาดเข้าใส่ร่างของเคลาส์ที่ยืนนิ่งสนิทแต่กลับสร้างความเสียหายได้เพียงเล็กน้อยหรือไม่ก็แทบไม่มีเลย เมื่อมองดูสภาพของตัวเอง เคลาส์ก็รู้สึกพอใจกับผลลัพธ์ของความสามารถในการป้องกันนี้มาก เขาไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องใช้มันในระหว่างการต่อสู้ก่อนหน้านี้ แต่ในเมื่อตอนนี้มีโอกาส เขาก็ไม่ผิดหวัง ‘ที่นั่นมีของดีอยู่จริงๆ ด้วย’ เขาอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นเมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่กลุ่มจันทราเสี้ยว เทคนิคนี้เป็นหนึ่งในหลายๆ เทคนิคที่เขาได้เรียนรู้ระหว่างพำนักอยู่ที่นั่น ผลงานของเขาในระหว่างการทดสอบทำให้กลุ่มจันทราเสี้ยวให้ความสนใจเขาเป็นพิเศษและมอบสิทธิประโยชน์ต่างๆ ให้ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางปฏิเสธของฟรี โดยเฉพาะของที่ดีขนาดนี้ กลุ่มจันทราเสี้ยวเปิดโอกาสให้เขาเข้าถึงหอวิชาธาตุ แต่เทคนิคส่วนใหญ่ของที่นั่นไม่ค่อยเหมาะกับเขาเท่าไรนัก เขาจึงแทบไม่ได้ใช้งาน เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เพราะกลุ่มนี้รับเฉพาะผู้ใช้พลังธาตุหญิง ทำให้เทคนิคส่วนใหญ่ถูกออกแบบมาเพื่อผู้หญิงโดยเฉพาะ พวกโนมทั้งสามสังเกตเห็นว่าเคลาส์รับมือกับการโจมตีที่พวกมันคิดว่าต้องเป็นท่าสังหารได้อย่างง่ายดายเพียงใด พวกมันเริ่มรู้ตัวว่าคงต้องใช้เวลานานหากต้องการจัดการเคลาส์ เมื่อมองดูคนอื่นๆ โนมที่บาดเจ็บก็ตัดสินใจและหลังจากประสานอินด้วยมือ พลังของหุ่นเชิดก็เริ่มเพิ่มสูงขึ้นในขณะที่ร่างของมันเหี่ยวแห้งลง “เราต้องฆ่ามันให้เร็วที่สุด!” โนมตัวหนึ่งตะโกน ผู้ครอบครองพลังระดับแปดที่ได้รับอิสระจากเคลาส์ได้จัดการสังหารโนมระดับหกที่มีหุ่นเชิดระดับเจ็ดไปแล้วตัวหนึ่ง หากปล่อยให้คนผู้นี้มีเวลามากพอ พวกมันรู้ดีว่าเขาจะย้อนกลับมาจัดการพวกมันแน่นอน ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่พวกมันต้องการ การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อโนมทั้งสามทุ่มสุดกำลังเพื่อกำจัดเคลาส์ให้เร็วที่สุด เวลาผ่านไปหนึ่งนาที แม้พลังของพวกโนมจะเพิ่มขึ้น แต่พวกมันก็ยังไม่สามารถจัดการเคลาส์ได้ ในทางกลับกัน เคลาส์กำลังสบถด่าพวกโนมไม่หยุดหย่อน ไม่ว่าพวกมันจะใช้เทคนิคอะไรในการเพิ่มพลังให้หุ่นเชิด แต่มันก็ทำให้พวกมันได้เปรียบในการต่อสู้และทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก หากไม่ใช่เพราะกำแพงน้ำแข็งอันทรงพลังของเขา เขาก็คงไม่สามารถรอดพ้นจากการจู่โจมของพวกมันมาได้ แม้แต่เทคนิคป้องกันใหม่ของเขาก็ยังไม่สามารถสกัดกั้นการโจมตีทั้งหมดไม่ให้ส่งผลต่อเขาได้ดีนัก พวกโนมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกมันจะไม่สามารถเอาชนะเคลาส์ได้แม้จะอยู่ในฐานะที่ได้เปรียบ ในนาทีแรกพวกมันคิดว่าภายในนาทีถัดไปคงสามารถเอาชนะเขาได้ แต่น่าเสียดายที่เวลานี้ผ่านมาเกือบสี่นาทีแล้วและเคลาส์ยังคงยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่มีบาดแผลสำคัญใดๆ โนมแต่ละตัวเริ่มมีความลังเลใจในใจ พวกมันเคยต่อสู้กับยอดฝีมือมนุษย์มาหลายคนและเคยจัดการผู้ครอบครองพลังระดับแปดไปแล้วหนึ่งหรือสองคน กระนั้นพวกมันก็ยังไม่สามารถเชื่อได้ว่าหุ่นเชิดระดับเจ็ดสามตัวที่ผ่านการเสริมพลังด้วยวิชาลับจะไม่เพียงพอต่อการจัดการเคลาส์ ตามพลังงานที่สัมผัสได้จากหุ่นเชิดแต่ละตัว พวกมันควรจะแข็งแกร่งพอๆ กับผู้ครอบครองพลังระดับแปด แต่เคลาส์ซึ่งเป็นผู้ครอบครองพลังระดับเจ็ดกลับกำลังต่อสู้กับพวกมันทั้งสามตัวด้วยตัวคนเดียว ผู้ครอบครองพลังระดับแปดเมื่อเห็นดังนั้นจึงไม่มัวแต่โจมตีโนมตัวอื่นอีก เขาใช้เวลาช่วงที่เคลาส์ตรึงพวกนั้นไว้จัดการโนมระดับหกตัวอื่นจนหมดสิ้นแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องไปช่วยคนอื่นเพราะไม่มีอันตรายมากนักแล้ว เขาพุ่งเข้ามาและปลดปล่อยการโจมตีเพื่อบังคับให้หุ่นเชิดตัวหนึ่งถอยไป “กว่าจะมาได้นะ?” เคลาส์อดไม่ได้ที่จะถาม แม้เขาจะไม่ได้ร้องขอความช่วยเหลือ แต่คนผู้นี้น่าจะเข้ามาช่วยตั้งแต่ตอนที่เห็นว่าพวกโนมสามารถเพิ่มพลังให้หุ่นเชิดได้ ชายผู้นั้นกล่าวขอโทษด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน เคลาส์คือเหตุผลที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ แต่เขากลับละเลยสถานการณ์ของเคลาส์อยู่นาน โดยเลือกที่จะทำให้งานของฝั่งตัวเองง่ายขึ้นก่อนจะรีบเข้ามาช่วย ซึ่งถือเป็นการกระทำที่เห็นแก่ตัว เคลาส์ไม่มีเวลามาซักไซ้ชายผู้นี้ว่าทำไมถึงมาช้า ในเมื่อเขามาถึงแล้ว ก็ถึงเวลาที่เขาต้องเริ่มสวนกลับเสียที พวกโนมจ้องเขม็งไปยังผู้ครอบครองพลังระดับแปดที่เข้ามาช่วยเคลาส์ พวกมันไม่คิดเลยว่าจะมีใครเข้ามาขัดจังหวะการต่อสู้ เคลาส์ซึ่งในที่สุดก็มีโอกาสสวนกลับพวกโนมได้อย่างเต็มที่ไม่ได้ออมมืออีกต่อไป เขาปลดปล่อยการโจมตีอันทรงพลังออกมาทีละชุด ภายในเวลาเพียงหนึ่งนาที หุ่นเชิดระดับเจ็ดตัวหนึ่งในสามตัวก็ถูกแช่แข็งจนเกือบจะกลายเป็นน้ำแข็งทั้งร่าง พวกโนมตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าไม่มีทางที่พวกมันจะเอาชนะเคลาส์และผู้ครอบครองพลังระดับแปดได้ พวกมันต้องการหลบหนี แต่เคลาส์ไม่มีทางปล่อยให้พวกมันออกไปจากที่นี่แน่ โดยเฉพาะหลังจากที่พวกมันปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้ในตอนที่ต่อสู้กับเขาเพียงลำพัง พวกโนมทำทุกวิถีทางเพื่อหนี แม้กระทั่งยอมระเบิดหุ่นเชิดของตนเอง แต่อนิจจา ในเมื่อเคลาส์ยืนกรานที่จะแก้แค้น เขาจึงไม่สนใจแม้จะต้องได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถขัดขวางไม่ให้พวกโนมเหล่านี้หนีไปได้ การต่อสู้ดำเนินต่อไปอีกเพียงห้านาทีเศษหลังจากที่เคลาส์ได้รับความช่วยเหลือ จนกระทั่งพวกเขาสามารถกำจัดพวกโนมได้สำเร็จ สิบนาทีต่อมา หุบเขากลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เว้นแต่กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ ศพทั้งของมนุษย์และพวกโนมเกลื่อนกราดอยู่เต็มพื้น จากกลุ่มคนเกือบยี่สิบคน เหลือผู้รอดชีวิตเพียงประมาณแปดคนรวมถึงเคลาส์และผู้ครอบครองพลังระดับแปด ซึ่งทุกคนล้วนเป็นผู้ครอบครองพลัง ส่วนผู้ที่ระดับต่ำกว่าระดับผู้ครอบครองพลังต่างสิ้นชีวิตไปทั้งหมด ผู้ครอบครองพลังระดับแปดเดินเข้ามาหาเคลาส์ที่กำลังจ้องมองรอยแยกอย่างเงียบๆ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นรอยแยกนี้ และพูดตามตรง เขารู้สึกไม่สบายใจทุกครั้งที่ยืนอยู่ต่อหน้ามัน นี่เป็นหนทางเดียวที่พวกโนมสามารถบุกรุกโลกของพวกเขาได้ และเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าชีวิตของพวกเขาจะเป็นอย่างไรหากพวกโนมไม่เคยพบจุดเชื่อมต่อเหล่านี้ “ขอบคุณที่ให้ความช่วยเหลือ” ชายระดับแปดเดินมาหาเคลาส์และโค้งคำนับ แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่งและอาวุโสกว่าเคลาส์ แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธความแข็งแกร่งของเคลาส์ได้ จากช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้ต่อสู้ร่วมกัน เขารู้ดีว่าหากต้องสู้กันจริงๆ เคลาส์ก็น่าจะเอาชนะเขาได้ เคลาส์เบนความสนใจไปที่ชายผู้นั้นแล้วพยักหน้าถามว่า “พวกเจ้าพบที่นี่ได้อย่างไร?” สถานที่แห่งนี้ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด หากไม่ใช่เพราะโนมที่เขาเค้นข้อมูลมา เขาก็คงไม่มีทางหาที่นี่เจอ แต่การได้เห็นคนกลุ่มนี้อยู่ที่นี่ก่อนแล้ว เขาก็อดสงสัยไม่ได้ “พวกเราพบเผ่าแห่งหนึ่ง...” ชายผู้นั้นไม่เห็นว่าคำถามของเคลาส์มีอะไรผิดปกติ และจากเครื่องแต่งกายของอีกฝ่าย เขาก็พอจะเดาได้ว่าตัวตนของเขาไม่ธรรมดา จึงไม่ได้มองว่าการตอบคำถามนั้นเป็นเรื่องเสียหาย ตามคำบอกเล่าของชายผู้นั้น พวกเขาพบเผ่าหนึ่งที่ถูกพวกโนมโจมตี และหลังจากสะกดรอยตามอยู่สองสามวัน พวกเขาก็ตามพวกโนมมาถึงที่นี่พร้อมกับเหล่าเชลย พวกเขาเริ่มต่อสู้กับพวกมันเมื่อสังเกตเห็นว่าพวกมันแข็งแกร่งขึ้น แต่แล้วก็มีผู้ครอบครองพลังระดับหกระดับสูงอีกสองตัวโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ซึ่งทำให้สถานการณ์การต่อสู้เปลี่ยนไป