บทที่ 1864: เรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้อย่างไร? “คุณพูดถูก มันไม่ใช่แค่เทคนิคการเคลื่อนที่ แต่มันเป็นอะไรที่ยิ่งกว่านั้นมาก” เกรย์พยักหน้าตอบคำถามของชายชรา เขารู้ดีว่าไม่สามารถบอกความจริงกับอีกฝ่ายได้ว่ามันคือธาตุชนิดหนึ่ง แต่การยอมรับว่ามันไม่ใช่แค่เทคนิคการเคลื่อนที่ก็คงไม่เสียหายอะไร โดยเฉพาะในเมื่อชายชราเดาออกด้วยตัวเองแล้ว “เข้าใจแล้ว” ชายชราหรี่ตาจ้องมองเกรย์พลางกล่าวเสริม “ข้ารู้ว่าเจ้าไม่มีแผนจะบอกความลับเรื่องนี้กับข้าเพิ่ม แต่ไม่ต้องห่วง ในที่สุดเจ้าก็ต้องบอกอยู่ดี” เกรย์หัวเราะในลำคอเมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาเย็นเยียบลงพลางกล่าว “พวกแกนี่มันไร้ทางเยียวยาจริงๆ แค่เพราะพวกแกอยากได้ ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมให้งั้นเหรอ?” ชายชราพยักหน้าโดยไม่เห็นว่าตรรกะของตนมีอะไรผิดพลาด ใช่แล้ว ในสายตาของคนจำนวนมากนี่อาจดูเป็นเรื่องไม่ถูกต้อง แต่ในโลกที่อำนาจอยู่เหนือทุกสิ่ง คนส่วนใหญ่ไม่สนใจหรอกว่าสิ่งที่ทำลงไปจะถูกหรือผิดในสายตาคนทั่วไป พวกเขาสนเพียงแค่ว่ามันเป็นผลดีต่อพวกเขาในขณะนั้นหรือไม่ หากชายชราตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเกรย์ เขาก็คงไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นเช่นกัน เมื่อเห็นท่าทีที่ดูเป็นปกติของชายชรา เกรย์ก็รู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะหาเหตุผลมาคุยกับคนพวกนี้ อันที่จริงเขาไม่เคยคิดจะทำให้ชายชราเข้าใจเหตุผลอยู่แล้ว การที่อีกฝ่ายมาที่นี่แต่แรกก็พิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่เห็นว่าการไล่ล่าเกรย์เป็นเรื่องผิด จุดประสงค์ที่เกรย์คุยกับเขาก็เพียงเพื่อซื้อเวลาพักหายใจ และการที่ชายชราหวาดระแวงเขตแดนอวกาศของเขาก็เปิดโอกาสนั้นให้ โชคร้ายที่มันใช้ยับยั้งชายชราได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น หลังจากได้คำตอบที่ต้องการแล้ว ชายชราก็ยื่นมือเข้าไปในพื้นที่เขตแดนของเกรย์ ราวกับพยายามสัมผัสว่าพลังประหลาดนี้คืออะไรกันแน่ เกรย์ลงมือโจมตีทันทีที่เห็นเช่นนั้น เขาไม่มีเวลามาเสียเปล่ากับการพูดคุยอีกต่อไป เป้าหมายของเกรย์ไม่ใช่ตัวชายชรา แต่ร่างของเขาพุ่งตรงไปยังกลุ่มคนจากกลุ่มทไวไลท์ที่กำลังยืนดูการต่อสู้อยู่ข้างๆ ชายชราไม่คาดคิดว่าเกรย์จะพุ่งเป้าไปที่คนเหล่านั้น แต่เขาก็รับมือได้ทันท่วงที “มันเสียเวลาเปล่า กลับไปกับข้า แล้วข้าสัญญาว่าจะไว้ชีวิตเจ้า” ในขณะที่พูด ชายชราได้ข้ามระยะทางกว่าหนึ่งกิโลเมตรมายืนขวางหน้ากลุ่มคนเหล่านั้นเพื่อสกัดการโจมตีของเกรย์ “ยอมแพ้ซะ สิ่งที่เจ้าทำมันเปล่าประโยชน์” ชายชรากล่าวกับเกรย์หลังจากปัดการโจมตีระลอกถัดไปได้อย่างง่ายดาย เขารู้สึกว่านี่เป็นเพียงความสิ้นหวังของเกรย์เท่านั้น เกรย์ตัดสินใจไม่พูดอะไรกับชายชราอีก เขาต้องการสังหารคนสักสองสามคนก่อนจะจากไป และเป้าหมายของเขาก็คือคุณชายไอดริส ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาเขาพยายามหลีกเลี่ยงการสังหารคนสำคัญของกลุ่มทไวไลท์โดยหวังว่าพวกเขาจะหยุดไล่ล่าเขาเสียที แต่ถึงจะทำเช่นนั้น กลุ่มทไวไลท์ก็ยังคงไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่รังเกียจที่จะทำให้พวกมันรู้สึกถึงความสูญเสียบ้าง ยอดฝีมือระดับเก้าที่พวกมันเสียไปดูเหมือนจะไม่ทำให้พวกมันเดือดร้อน ในเมื่อพวกมันไม่เห็นค่าชีวิตของคนพวกนั้น เขาก็ไม่จำเป็นต้องปรานีหากจะฆ่าคนสำคัญสักคน ชายชรายังคงมีสีหน้าเฉยเมย ทว่าจู่ๆ ใบหน้าของเขากลับบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึงโชคดีที่เขาไหวตัวทัน “ไอ้เด็กเวร!” เป็นครั้งแรกที่ชายชราคุมอารมณ์ตัวเองไม่อยู่ เหตุผลง่ายมาก เกรย์แกล้งทำเป็นว่าจะโจมตีกลุ่มคนด้านหลัง และในจังหวะที่ชายชรากำลังจะเข้าไปปกป้องพวกนั้น เขากลับเปลี่ยนทิศทางการโจมตีมาที่ตัวชายชราแทน แม้ชายชราจะป้องกันได้ แต่เกรย์ก็ใช้จังหวะนี้ลอบโจมตีด้วยอักขระที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังกลุ่มคนที่เขากำลังปกป้องอยู่ ชายชรารู้สึกถึงค่ายกลได้ทันทีที่มันก่อตัวเสร็จ แต่คนอื่นไม่ใช่แบบนั้น พวกเขามีระดับพลังที่อ่อนกว่าและประสาทสัมผัสไม่เฉียบคมเท่าชายชรา จึงสังเกตเห็นก็ต่อเมื่อการโจมตีถูกปล่อยออกมาแล้ว ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีการโจมตีจากด้านหลัง และความคิดแรกที่แวบเข้ามาคือเกรย์มีผู้ช่วยงั้นหรือ? ยอดฝีมือระดับเก้าทั้งสองร่วมมือกันเพื่อสกัดกั้นการโจมตีจากอักขระ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาหลัก ในขณะที่พวกเขากำลังรับมือกับการโจมตีนั้น ก็มีการโจมตีอีกระลอกพุ่งเข้ามาจากทั้งซ้ายและขวา เป็นไปไม่ได้เลยที่จะต้านทานการโจมตีทั้งหมด และเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้าง พวกเขาก็รู้ทันทีว่าไม่สามารถรับมือการโจมตีทั้งหมดพร้อมกันได้ เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ความหวาดกลัวก็เข้าเกาะกุมจิตใจ “หึ!” ชายชราแค่นเสียงเย็นชา แผ่นดิสก์ทรงกลมปรากฏขึ้นในมือ เขาร่ายมือทำท่าประทับอย่างรวดเร็ว แผ่นดิสก์หมุนวนอย่างบ้าคลั่งก่อนที่ทรงกลมพลังงานจะขยายตัวออกจากแผ่นดิสก์ ครอบคลุมทุกคนในกลุ่มทไวไลท์เอาไว้ ปัง! การโจมตีของเกรย์ปะทะเข้ากับทรงกลมพลังงานนั้นทันที และสิ่งที่ทำให้คนที่ซ่อนอยู่ภายในโล่งใจก็คือ ไม่มีพลังของเกรย์แม้แต่น้อยที่สามารถทะลวงผ่านเข้ามาได้ คุณชายไอดริสคือคนที่โล่งใจที่สุด เพราะเขาเป็นคนที่สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่รุนแรงที่สุดจากการโจมตีของเกรย์ ราวกับว่ามันถูกเล็งมาเพื่อเอาชีวิตเขาโดยเฉพาะ และเมื่อรู้ระดับพลังของตัวเองดี เขามั่นใจเลยว่าถ้าโดนเข้าไป เขาตายแน่ เกรย์คาดไว้แล้วว่าชายชราต้องรับมือได้ แต่นั่นก็บรรลุเป้าหมายของเขาแล้ว ในเมื่อชายชราต้องคอยปกป้องทั้งแปดคนจากกลุ่มทไวไลท์ เขาก็ไม่สามารถต่อสู้กับเกรย์ได้อย่างเต็มที่ เกรย์รู้เรื่องนี้ และชายชราเองก็ตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน “ข้าจะล่อมันไปทางอื่น พวกเจ้าหาโอกาสหนีไปทันทีที่มีโอกาส” ชายชราออกคำสั่งก่อนจะเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน ชายชราที่กำลังจะพุ่งเข้าโจมตีเกรย์ต้องชะงักเมื่อเห็นรอยยิ้มแปลกๆ จากอีกฝ่าย รอยยิ้มนั้นทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบและหยุดไปโดยสัญชาตญาณ การหยุดชะงักนั้นเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีและเขาก็ปล่อยพลังโจมตีออกไปในทันที พลังโจมตีนั้นกำลังจะปะทะเข้ากับตัวเกรย์ แต่แล้วเรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น เกรย์ไม่พยายามจะบล็อกเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา และไม่ได้พยายามหลบหลีก เขากลับยืนอยู่ที่นั่นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ท่าทีประหลาดนั้นทำให้ชายชราประหลาดใจ แต่การโจมตีถูกปล่อยออกไปแล้วและไม่มีทางเรียกกลับ ต่อให้หยุดได้ ความอยากรู้อยากเห็นก็ทำให้เขาอยากรู้เหตุผลเบื้องหลังการกระทำที่เหมือนฆ่าตัวตายของเกรย์ และเขาก็ได้รับคำตอบในตอนที่พลังโจมตีกำลังจะถึงตัวเกรย์ “นั่นมัน…” เขาอ้าปากค้างแต่การโจมตีก็ได้ปะทะลงไปแล้ว ดวงตาของเขาเบิกกว้างก่อนจะหันกลับไปมองด้านหลัง และวินาทีที่หันไป ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดด้วยสิ่งที่เห็น ตรงด้านหลังของเขา ภายในพื้นที่ที่ถูกปกป้องโดยทรงกลมพลังงานนั้นกลับไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเกรย์! เขายืนอยู่ตรงกลางระหว่างยอดฝีมือระดับเก้าทั้งสองคนพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ก่อนที่ชายชราจะทันได้เอ่ยปาก เขาก็เห็นกำปั้นของเกรย์ทะลวงผ่านแผ่นหลังของยอดฝีมือทั้งสองทะลุออกไปทางหน้าอก ‘เกิดอะไรขึ้น?’ ชายชราไม่เข้าใจว่าเกรย์ไปโผล่ด้านหลังยอดฝีมือทั้งสองได้อย่างไร ไม่ใช่แค่นั้น ชายชรายังมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าร่างที่เขาโจมตีไปเมื่อครู่ไม่ใช่เกรย์ แต่เป็นหลานชายของเขาเอง เมื่อมองไปยังกลุ่มคนทั้งแปด เขาก็พบว่าหลานชายของเขาไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว ที่จริงหากความจำเขาไม่ผิด เกรย์กำลังยืนอยู่ในตำแหน่งที่หลานชายเขาควรจะยืนอยู่พอดี “เจ้า… เป็นไปไม่ได้!” ชายชราไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น เมื่อครู่เกรย์ยังยืนอยู่ตรงหน้าเขา แต่ตอนนี้กลับไปอยู่ในตำแหน่งหลานชายของเขา ในขณะที่ตัวหลานชายกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อหันกลับไปมองร่างที่โดนเขาโจมตีเข้าเต็มรัก เขาก็แทบจะล้มทั้งยืน ร่างนั้นแทบไม่เหลือสภาพเดิม แต่เขาก็จดจำรองเท้าที่หลุดออกมาจากการโจมตีได้ มันคือรองเท้าของหลานชายเขา แต่นั่นยิ่งทำให้เขาไม่เข้าใจว่าหลานชายเขาไปอยู่ในตำแหน่งของเกรย์ตั้งแต่ตอนไหน ‘เรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้อย่างไร?’ ชายชชราเกิดวิกฤตทางจิตใจขึ้นมาในทันที พยายามหาคำตอบว่าเมื่อครู่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่