Chapter 1883: สหายของเหล่ามังกร ดินแดนเผ่าคางคก ที่ซ่อนของเหล่าเนโครแมนเซอร์ ภายในห้องลับ ร่างสามร่างกำลังนั่งอยู่ ในบรรดาร่างเหล่านั้น ร่างหนึ่งมีความแตกต่างจากอีกสองร่างอย่างเห็นได้ชัด ไม่เพียงแต่รูปร่างที่เล็กกว่าเท่านั้น แต่ยังให้ความรู้สึกที่ไม่เหมือนมนุษย์อีกด้วย นั่นเป็นเพราะเขามาจากเผ่าโนม และในขณะนี้เขากำลังตำหนิคนทั้งสองที่นั่งอยู่ตรงหน้า “ทำไมพวกเจ้าถึงหาคนคนนี้ไม่เจอเสียที แม้เวลาจะผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว?” เขาไม่คิดที่จะปิดบังความไม่พอใจที่มีต่อคนทั้งสองตรงหน้า ในบรรดาชายสองคนที่ยืนอยู่ต่อหน้าโนม ชายที่สวมชุดสีดำเป็นผู้ตอบกลับ “คนคนนี้รับมือยากมากครับ ผมแกะรอยเขาได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่เราสัมผัสได้ถึงตัวเขา แต่หลังจากนั้น ดูเหมือนเขาจะหายตัวไปจากเขตชั้นในอย่างไร้ร่องรอย เรามีหน่วยสอดแนมประจำการอยู่ทั่วทุกพื้นที่ ไม่มีทางที่ใครจะออกจากเขตชั้นในไปได้… เว้นเสียแต่ว่า…” “เว้นเสียแต่ว่าอะไร?” โนมถามด้วยความหงุดหงิดเมื่อชายที่ตอบเขาชะงักไป “เขาจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับจุดสูงสุดของขอบเขตราชัน หรืออาจจะถึงขั้นครึ่งก้าวสู่เทพ นั่นคงอธิบายได้ว่าทำไมเราถึงไม่สามารถจับร่องรอยของเขาได้เลย” เมื่อได้ยินคำอธิบายของชายผู้นี้ โนมก็นิ่งคิด ซึ่งมันก็อยู่ในสิ่งที่เขาคำนวณไว้เช่นกัน ในเมื่อพวกเขาไม่สามารถระบุตำแหน่งของบุคคลลึกลับนี้ได้ ความคิดที่ว่าคนคนนั้นอาจจะมีพลังสูงส่งมากจึงผุดขึ้นมาในหัว แม้เขาจะรู้สึกว่าน่าจะเป็นเช่นนั้น แต่เขาก็ยังอยากจะมั่นใจว่าคนคนนั้นจากไปแล้วจริงๆ ตามที่เขาทราบ บุคคลลึกลับนี้ได้รับบาดเจ็บ ซึ่งนั่นเป็นวิธีเดียวที่ทำให้ชายคนนี้สัมผัสถึงกลิ่นอายเลือดของเขาได้ตั้งแต่แรก การที่รู้ว่าคนคนนี้สามารถหลบหนีไปได้ทั้งที่บาดเจ็บสาหัสเช่นนั้น ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยต่อความไร้ความสามารถของเหล่าเนโครแมนเซอร์เหล่านี้ พวกเขายังคงสนทนากันอยู่ จนกระทั่งมีชายอีกคนรีบร้อนเข้ามาในห้อง “เรามีปัญหาใหญ่แล้วครับ” การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของชายผู้นั้นดึงดูดความสนใจของทั้งสามคนที่กำลังหารือกันอยู่ “เกิดอะไรขึ้น?” โนมถามด้วยสีหน้าที่แสดงออกถึงความรำคาญ เขายังคงอารมณ์เสียกับเรื่องของบุคคลลึกลับที่หลบหนีไปได้ “มีมังกรจำนวนหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ครับ…” ชายคนนั้นรายงานถึงการพบเห็นมังกรในดินแดนเผ่าคางคก ตอนที่พวกเขาค้นพบกลุ่มมังกรในตอนแรก พวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันมากนัก เพราะอย่างไรเสียที่นี่ก็คือเขตชั้นในของป่าสัตว์อสูร จึงเป็นเรื่องปกติที่จะเห็นมังกรสักกลุ่ม ไม่ว่าจะหายากเพียงใดก็ตาม แต่ทว่า เมื่อติดตามเส้นทางของพวกมังกรไป พวกเขาก็ได้ตระหนักว่าพวกมันกำลังมุ่งหน้ามาที่ฐานที่มั่นของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย “พวกมันไม่น่าจะรู้ว่าเราอยู่ที่นี่ อาจจะเป็นแค่การผ่านทางก็ได้” ชายคนหนึ่งกล่าวอย่างกังขา ใช่แล้ว พวกมังกรกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ แต่มันอาจเป็นเพราะพวกมันจำเป็นต้องผ่านพื้นที่นี้เพื่อไปยังที่หมายอื่น “พวกเจ้าคิดว่าพวกมันสังเกตเห็นเราหรือเปล่า?” โนมถามด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด ภารกิจในป่าสัตว์อสูรมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการบุกโลกมนุษย์ของพวกเขา ดังนั้นเขาจึงไม่อยากให้มีสิ่งใดมาทำให้มันล้มเหลว “เราค่อนข้างระมัดระวังตัวมากในระหว่างการเคลื่อนที่ โอกาสที่พวกมันจะค้นพบเรานั้นต่ำมาก ต่อให้พวกมันเห็นเราสักคนหรือสองคน ก็ถือเป็นเรื่องปกติที่เหล่าราชันจะเข้ามาสำรวจในป่าสัตว์อสูร และถึงแม้เราจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในเขตชั้นใน แต่ก็มีผู้คนนับพันเข้ามาที่นี่ทุกปี ดังนั้นพวกมันไม่น่าจะเชื่อมโยงเรื่องนี้มาถึงเราได้” ชายในชุดคลุมสีดำไม่คิดว่าพวกเขาถูกค้นพบ เขารู้สึกว่านั่นเป็นเพียงความกังวลที่ไร้มูลเหตุ โนมมองเขาแล้วพยักหน้า “ข้าก็รู้สึกเช่นนั้นเหมือนกัน แต่การเตรียมตัวไว้ก็ไม่ได้ทำให้เราเสียหายอะไร” พูดจบเขาก็หันไปหาชายที่นำข่าวเรื่องมังกรมาบอก “มีกี่ตัว และแข็งแกร่งแค่ไหน?” ชายคนนั้นบอกสิ่งที่เขารู้ก่อนจะขอตัวออกไป หลังจากได้รับคำสั่งให้บอกทุกคนให้เตรียมตัวอพยพ หากพวกมังกรมาหาพวกเขาจริงๆ ตราบใดที่พวกเขาพร้อม อย่างน้อยพวกเขาก็จะสามารถหลบหนีไปได้ ยกเว้นโนมคนนี้ พวกเขามีเพียงราชันระดับจุดสูงสุดสามคนเท่านั้น และหนึ่งในนั้นก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนี้ โนมสั่งให้ชายชุดดำติดต่อไปยังราชันระดับจุดสูงสุดที่ไม่อยู่ตรงนี้และบอกให้เขารีบกลับมาที่ฐานที่มั่นโดยด่วน .... ห่างจากฐานที่มั่นของเนโครแมนเซอร์ไปไม่กี่กิโลเมตร ในเมื่อเข้าใกล้ถึงเพียงนี้ เกรย์ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเหล่าเนโครแมนเซอร์ได้อย่างชัดเจน ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของการสัมผัสถึงพวกเนโครแมนเซอร์หรือพวกโนมคือเขาไม่รู้เลยว่าพวกมันมีจำนวนเท่าไหร่หรือแข็งแกร่งแค่ไหน ทำได้เพียงแค่รู้สึกว่าพวกมันรวมตัวกันอยู่ที่ใด ยิ่งไปกว่านั้นหากเนโครแมนเซอร์เหล่านี้ตัดสินใจแยกย้ายกันไปตอนนี้ เขาก็จะสัมผัสได้เพียงบางส่วนเท่านั้น โดยเฉพาะพวกที่อ่อนแอกว่าเขา แต่เมื่อพวกมันรวมตัวกัน เขาอย่างน้อยก็สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของพวกที่แข็งแกร่งได้ และในขณะนี้ เขากำลังสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเลือนลางของตัวตนที่ทรงพลัง ณ ที่แห่งนั้น มังกรตัวหนึ่งที่มากับเขาคือตัวที่ถูกส่งไปยืนยันคำพูดของเกรย์ มังกรตัวนี้เป็นหนึ่งในราชันระดับจุดสูงสุดของกลุ่ม เมื่อมองดูมัน เกรย์ก็ถามขึ้นว่า “เจ้ามั่นใจนะว่าฝ่ายพวกมันมีราชันระดับจุดสูงสุดแค่สี่คน?” มังกรตัวนั้นมองเกรย์ แม้ว่าจะไม่อยากตอบแต่เขาก็รู้ดีว่าต้องทำตามคำสั่งของท่านแอสตารอต มันจึงพยักหน้าหัวขนาดใหญ่ของมันพลางกล่าวว่า “นอกจากสี่คนนั้น ที่เหลือก็ไม่ถือว่าเป็นภัยคุกคามต่อเรา” เสียงของมังกรนั้นดังและค่อนข้างแสบแก้วหู เกรย์จึงไม่ได้พยายามจะถามให้มันอธิบายเพิ่ม เขาเองก็รู้ดีว่าพวกมังกรเหล่านี้คงไม่เอาชีวิตมาทิ้งโดยไม่มีเหตุผล ในเมื่อพวกมันส่งกองกำลังขนาดนี้มา แสดงว่าพวกมันมั่นใจว่ามันเพียงพอแล้ว หากไม่พอ เขาก็ยังมั่นใจว่าตนเองจะสามารถเอาตัวรอดไปได้ แน่นอนว่าการเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวอาจทำให้เขาดูน่าสงสัยในสายตาของพวกมังกร แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนักหากเรื่องมันบานปลายไปถึงขั้นนั้น อย่างน้อยเขาก็ได้พยายามทำดีที่สุดในการเตือนพวกมันแล้ว ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับพวกมังกร เขาเองก็ไม่ได้อยากมาที่นี่กับพวกมันตั้งแต่แรกแล้ว ด้วยความคิดที่ว่าอาจมีเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เขาจึงตัดสินใจว่าเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ไว้น่าจะดีที่สุด ‘ลูกแก้วรวมพลังห้าธาตุคือสิ่งที่ข้าสร้างได้มากที่สุดในเวลาสั้นๆ เช่นนี้’ เขาพูดกับตัวเอง แต่ก็ไม่ได้กังวล นี่เป็นการโจมตีที่สามารถคุกคามราชันระดับจุดสูงสุดได้ ดังนั้นแม้ว่าในตอนนี้เขาจะสร้างได้เพียงห้าลูก แต่เขาก็มั่นใจว่ามันมากเกินพอที่จะช่วยพวกเขาสมควรแก่เวลา ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดเหนือพวกเนโครแมนเซอร์ นั่นคือความสามารถในการตัดการเชื่อมต่อระหว่างพวกมันกับหุ่นเชิด หากเขาวางแผนอย่างรอบคอบ เขามั่นใจว่าจะสามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงใดๆ ก็ตามได้ “รออยู่ที่นี่นะ ข้าจะกลับมาในอีกสามสิบนาที” เกรย์จากไปหลังจากทิ้งคำพูดนี้ไว้ เขาไม่อยากสร้างลูกแก้วรวมพลังต่อหน้าพวกมังกรเหล่านี้ เขาไม่อยากให้ผู้อื่นรู้ว่าเขาสามารถเตรียมการโจมตีเช่นนี้ไว้ล่วงหน้าได้ เหตุผลที่เขาไม่ทำเช่นนี้บ่อยนักเพราะหลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง ลูกแก้วรวมพลังก็จะสลายไป พวกมังกรไม่พอใจเล็กน้อยที่เขาจู่ๆ ก็จากไปทั้งที่ใกล้จะถึงจุดหมายแล้ว แต่เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น พวกมันทำได้เพียงเฝ้ามองเขาจากไปพลางบ่นพึมพำ เกรย์พบถ้ำไม่ไกลจากจุดที่พวกมังกรกำลังรออยู่และเริ่มลงมือทันที ในขณะนี้เขามั่นใจว่าเขาสามารถสร้างลูกแก้วรวมพลังสี่ธาตุได้ การจะรักษาลูกแก้วห้าธาตุให้คงที่ยังคงเป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับเขาในขณะนี้ แต่ลูกแก้วสี่ธาตุนั้นยังไม่เกินความสามารถของเขา สามสิบนาทีต่อมา เขากลับมาหาพวกมังกร พร้อมที่จะโจมตี เมื่อเขากลับมา มังกรที่เขาเคยสอบถามก่อนหน้านี้ก็มองมาที่เขาแล้วกล่าวว่า “พวกมันสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเราและดูเหมือนจะเริ่มเตรียมตัวกันแล้ว” “อ้อ ไม่ทันสังเกตหน่วยสอดแนมเมื่อสองชั่วโมงก่อนหรือไง?” เกรย์ไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจ แต่กลับย้อนถามมังกรตัวนั้นแทน มังกรพยักหน้า “ข้าสัมผัสได้ถึงพวกมัน เพียงแต่ไม่ได้คิดว่าพวกมันจะทึกทักเอาเองว่าเรากำลังจะมาโจมตี” “เป็นเรื่องปกติที่พวกมันจะคิดแบบนั้น เจ้าต้องไม่ลืมว่าตอนนี้พวกมันกำลังถูกมนุษย์คนอื่นๆ ไล่ล่าอยู่ และพวกมันก็ทราบดีว่าเผ่ามังกรและเผ่าอสูรอื่นๆ ทุกเผ่ากำลังเป็นพันธมิตรกับมนุษย์เพื่อต่อสู้กับนายของพวกมัน” เกรย์พุ่งตัวออกไป นำกลุ่มมุ่งหน้าไปยังสถานที่ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของพวกโนม ฐานที่มั่นของพวกโนม ห้องลับ คนทั้งสามยังคงอยู่เพียงลำพังที่นี่ หลังจากออกคำสั่งให้ผู้อื่นเตรียมตัว พวกเขาก็เริ่มวางแผนตอบโต้และคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป ชายในชุดดำจู่ๆ ก็สะดุ้ง ทำให้คนอื่นหันมาให้ความสนใจ “เกิดอะไรขึ้น?” โนมถาม “ดูเหมือนว่าบุคคลลึกลับของเราจะเป็นสหายของพวกมังกรเสียด้วย” เขาตอบพร้อมรอยยิ้มที่ฝืนออกมา