บทที่ 1876: มุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ตระกูลดอว์สัน ตูม! โครม! เปรี้ยง! "ให้ตายเถอะ! อย่าเข้ามาใกล้สิวะ!" "ย... ยะ..." อลิซเกือบจะเอามือกุมขมับเมื่อเห็นเคลาส์และเรย์โนลด์สกำลังต่อสู้กัน หากมีใครผ่านมาเห็นความดุเดือดที่ทั้งคู่ใช้แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากัน คงต้องเข้าใจผิดคิดว่าทั้งสองเป็นศัตรูกันอย่างแน่นอน เรย์โนลด์สตะโกนไล่ให้เคลาส์ไปตายขณะที่โจมตีอย่างไม่ลดละ ส่วนเคลาส์ก็ป้องกันตัวไปพร้อมกับสบถด่า เธออยากจะเข้าไปห้ามทั้งคู่ แต่หลังจากผ่านการต่อสู้มาหมาดๆ เธอเองก็ไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอ อีกอย่าง ทั้งสองก็ไม่ได้จะฆ่ากันจริงๆ จึงไม่มีอะไรให้น่าเป็นห่วง เธอเลิกสนใจพวกเขาแล้วนั่งขัดสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไป สิ่งที่เธอกังวลมากกว่าคือสถานการณ์ของซีลี่ของเธอ เจ้าซีลี่ต้องรับมือการโจมตีจากหุ่นเชิดระดับเก้าทั้งสามตัว และลำพังตัวมันเองก็ไม่ได้แข็งแกร่งพอจะรับมือหุ่นเชิดระดับแปดได้แม้แต่ตัวเดียว ยิ่งเป็นระดับเก้าสามตัวด้วยแล้ว หากไม่ใช่เพราะความสามารถในการป้องกันอันยอดเยี่ยม ซีลี่อาจไม่สามารถรอดพ้นจากการปะทะนั้นมาได้ สิบนาทีผ่านไป เรย์โนลด์สและเคลาส์ต่างพาดแขนไว้บนไหล่ของอีกฝ่ายขณะหอบหายใจ เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่หมดแรงจากการต่อสู้ แม้สภาพจะดูมอมแมมแต่พวกเขากลับยิ้มกว้างออกมา "ดูเหมือนฉันไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงนายอีกแล้วนะ" เคลาส์กล่าวขณะเดินไปยังจุดที่อลิซกำลังฟื้นฟูพลัง "ฉันเคยต้องการให้นายมาเป็นห่วงด้วยงั้นเหรอ?" เรย์โนลด์สถลึงตาใส่เคลาส์ เคลาส์หัวเราะเบาๆ ก่อนจะชี้ไปที่ป่า ซึ่งสื่อความหมายได้ชัดเจน "แค่เพราะนายช่วยพวกเราในครั้งนี้ ไม่ได้หมายความว่าพวกเราต้องการความช่วยเหลือจากนายสักหน่อย" เรย์โนลด์สแค่นเสียง พยายามกลบเกลื่อนความอับอาย เขาเพิ่งจะบอกเคลาส์ไปหมาดๆ ว่าไม่ต้องการความช่วยเหลือ ทั้งที่หากไม่ได้เคลาส์ช่วยไว้เมื่อไม่กี่นาทีก่อน พวกเขาก็คงไม่มีทางหนีออกมาจากสถานการณ์คับขันนั้นได้ง่ายๆ ถ้าหนีได้น่ะนะ "ฉันช่วยชีวิตนายไว้นะ นายควรจะสำนึกบุญคุณสิ" แน่นอนว่าเคลาส์ไม่ได้ต้องการคำขอบคุณจากเรย์โนลด์สจริงๆ ต่อให้เรย์โนลด์สไม่พูดออกมา เขาก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายรู้สึกขอบคุณที่เขามาช่วย "ฮึ่ม!" เรย์โนลด์สเดินไปยังจุดที่อลิซนั่งอยู่แล้วทิ้งตัวลงนั่ง ไม่ต้องการต่อปากต่อคำกับเคลาส์ต่อ หากเคลาส์ไม่มาช่วย เขาก็ยังเอาชนะได้ แต่ตอนนี้เคลาส์ถือไพ่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ ถึงปกติเวลาเถียงกันเคลาส์จะเป็นฝ่ายชนะเสมอ แต่ยิ่งมาตอนนี้ที่อีกฝ่ายมีเหตุผลข้ออ้างที่เกิดขึ้นไม่ถึงสามสิบนาทีก่อนมาพูดข่ม ยิ่งทำให้เขาเถียงไม่ออก เคลาส์รู้สึกสนุกที่เห็นเรย์โนลด์สเถียงไม่ออก เขาหันไปมองอลิซและเห็นว่าเธอยังต้องการเวลาอีกสักพัก จึงกล่าวขึ้นก่อนจะเดินออกไปที่ประตูเมือง "ฉันจะคอยเฝ้าให้ พวกเธอก็รีบฟื้นฟูพลังซะ เราไม่รู้ว่าจะมีพวกมันหลงเหลืออยู่ใกล้ๆ อีกไหม" เรย์โนลด์สไม่ได้โต้แย้งเพราะรู้ว่านั่นคือเรื่องจริง เมื่อพวกเขามาถึงเมืองนี้เมื่อวาน พวกเขาไม่พบใครอยู่ที่นี่เลย เห็นได้ชัดว่าเมืองถูกทำลายจากการต่อสู้ไปก่อนหน้านี้แล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจพักและรอเคลาส์ แต่แล้วพวกกโนมส์ก็โผล่มาเมื่อชั่วโมงก่อน พวกเขาไม่มีโอกาสหนีจนถูกล้อม จึงจำใจต้องสู้ เช่นเดียวกับอลิซ เรย์โนลด์สเองก็ต้องฟื้นฟูพลัง แม้จะเพิ่งประมือกับเคลาส์ไปเล็กน้อย แต่ทั้งคู่ไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ พวกเขาไม่มีเจตนาทำร้ายกัน แค่เพียงหยั่งเชิงดูว่าอีกฝ่ายพัฒนาขึ้นมากน้อยเพียงใดเท่านั้น เวลาผ่านไปไม่กี่ชั่วโมงทั้งคู่ก็ฟื้นฟูจนเสร็จสิ้น เคลาส์กลับมาเมื่อสัมผัสได้ว่าทั้งสองพร้อมแล้ว เขาบอกแผนการว่าจะมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลดอว์สันเพื่อสอบถามข่าวคราวของเกรย์ ทั้งสองไม่มีปัญหาอะไรเพราะต่างก็อยากมั่นใจว่าเกรย์ปลอดภัย เมื่อตกลงกันได้แล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่เมืองนี้อีก และรู้ดีว่าอาจมีกโนมส์กลุ่มใหม่ตามมา ในขณะที่ออกเดินทาง พวกเขาได้สนทนาถึงสิ่งที่พบเห็นระหว่างทางมาที่นี่ พวกกโนมส์อาจไม่ได้บุกโจมตีในจำนวนมหาศาลในคราวเดียว แต่ในช่วงไม่กี่เดือนที่การรุกรานเริ่มขึ้น พวกมันได้ทำลายเมืองและหมู่บ้านไปมากมาย คร่าชีวิตมนุษย์ไปหลายพันคน แม้เหล่ามนุษย์จะต่อสู้กลับ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทรงพลังเท่าพวกกโนมส์ที่ดูเหมือนจะสามารถชุบชีวิตจอมยุทธ์ที่ตายไปแล้วได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่มนุษย์ส่วนใหญ่เลือกจะระเบิดตัวเองตายหากรู้ว่าไม่สามารถรอดพ้นจากการโจมตีได้ .... ในขณะที่เคลาส์และคนอื่นๆ กำลังรีบรุดไปยังคฤหาสน์ตระกูลดอว์สันด้วยความหวังว่าจะได้ข่าวคราวของเกรย์ ทวีปทั้งทวีปก็ตกอยู่ในความโกลาหล ทุกคนต่างตระหนักดีถึงการรุกรานของกโนมส์ และผู้ที่ไม่เคยรับรู้เรื่องนี้เมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนนี้ก็ได้รู้เห็นด้วยตัวเองแล้ว กองกำลังระดับแนวหน้าของทวีปได้รวมตัวกันเพื่อหาทางรับมือกับการรุกราน สิ่งที่พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้คือพวกกโนมส์สามารถเปิดช่องทางจากโลกของพวกมันมายังทวีปออโรราได้มากขึ้นเรื่อยๆ จำนวนช่องทางที่กองกำลังเหล่านี้ทำลายไปมีเกือบหนึ่งร้อยแห่งแล้ว นี่ไม่นับรวมช่องทางที่คนอย่างเคลาส์ พ่อของเกรย์ และจอมยุทธ์ระดับสูงคนอื่นๆ ทำลายไป ทว่าจำนวนของพวกกโนมส์กลับไม่ลดลงเลย กลับกันพวกมันยิ่งเพิ่มจำนวนมากขึ้น แม้เกรย์และพ่อของเขาจะกำจัดพวกเนโครแมนเซอร์ไปได้ในตอนที่เปิดสุสานเทพเจ้า แต่ก็ยังมีเนโครแมนเซอร์อีกจำนวนมากที่ไม่ได้เข้าไปในสุสาน เมื่อพวกกโนมส์เริ่มบุกรุก หนึ่งในตัวช่วยที่สำคัญที่สุดของพวกมันก็คือเหล่าเนโครแมนเซอร์ หนึ่งในสิบฝ่ายมหาอำนาจของทวีปออโรราได้ทรยศต่อมนุษยชาติระหว่างการต่อสู้กับพวกกโนมส์ ทำให้ฝ่ายมนุษย์ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก จอมยุทธ์ระดับสูงสุดเสียชีวิตไปถึงห้าคน และแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพที่อยู่แถวนั้นยังได้รับบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้ถึงแม้เหล่ามนุษย์จะต้องการรวมตัวกัน แต่พวกเขาก็ยากจะไว้ใจกันและกันหลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับฝ่ายนั้น ฝ่ายดังกล่าวนั้นไม่ใช่ฝ่ายที่เน้นใช้ธาตุความมืดเป็นหลัก แต่จอมยุทธ์ระดับสูงทั้งหมดกลับเป็นเนโครแมนเซอร์ที่ปกปิดเรื่องที่ตนครอบครองธาตุความมืดจากผู้อื่นมานานหลายร้อยปี .... เวลาผ่านไปไม่กี่วันอย่างรวดเร็ว เคลาส์และเพื่อนๆ ไม่รอช้า พวกเขารีบไปยังคฤหาสน์ตระกูลดอว์สันให้เร็วที่สุด ระหว่างทางพวกเขาพบกโนมส์บ้างเป็นระยะ แต่ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน หากไม่ใช่กโนมส์ระดับแปดหรือเก้าเกินสามตัว พวกเขาก็สามารถจัดการกับกลุ่มที่พบเจอได้อย่างง่ายดาย ตลอดการเดินทางพวกเขาพบเพียงกลุ่มกโนมส์ที่มีระดับเก้าหนึ่งตัว ระดับแปดหนึ่งตัว และระดับเจ็ดอีกไม่กี่ตัวเท่านั้น เมื่อพบเห็นกโนมส์กลุ่มนี้และเห็นว่ามีมนุษย์บางส่วนกำลังสู้รบกับพวกมันอยู่ พวกเขาก็ไม่รอช้าที่จะเข้าไปสมทบและช่วยฆ่ากโนมส์ทั้งหมดลง หลังจากการต่อสู้ไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็มาถึงเขตแดนของตระกูลดอว์สัน และตั้งแต่ระยะสองร้อยกิโลเมตรก่อนถึงคฤหาสน์ พวกเขาก็ไม่เห็นร่องรอยของกโนมส์อีกเลย เรื่องนี้ทำให้พวกเขาประหลาดใจ แต่เมื่อไปถึงตัวเมืองที่ตั้งของตระกูลดอว์สัน พวกเขาก็เข้าใจเหตุผลทันที ลูคัส ดอว์สัน ได้นำกองกำลังออกกวาดล้างกโนมส์ในรัศมีสามร้อยกิโลเมตรจากดินแดนของตนจนราบคาบ เคลาส์และเพื่อนๆ ต่างอึ้งกับประสิทธิภาพของพ่อเกรย์ การสามารถกวาดล้างพื้นที่ได้กว้างถึงสองร้อยกิโลเมตรเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจนยากจะจินตนาการ พวกเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าลูคัส ดอว์สันแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขารู้ว่าเขาเป็นจอมยุทธ์ระดับสูงและเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพ แต่ก็ไม่รู้ว่าเขาเก่งกาจขนาดไหน แม้แต่เกรย์เองก็เช่นกัน การได้ยินเรื่องราวเหล่านั้นจึงทำให้พวกเขารู้สึกทึ่งและอยากรู้ขีดจำกัดที่แท้จริงของเขา บัดนี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเกรย์ถึงได้เหนือชั้นขนาดนี้ หากพ่อของเขายังทรงพลังถึงเพียงนี้ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าเกรย์จะแข็งแกร่งขนาดไหนเมื่อเข้าสู่ระดับเดียวกัน ทั้งสามคนรู้ดีว่าเมื่อเทียบกับพ่อแล้ว เกรย์นั้นยิ่งดูเป็นสัตว์ประหลาดมากกว่า เกรย์ไม่เพียงแต่สามารถบงการได้ทุกธาตุ แต่เขายังมีวิธีปราบปรามพวกกโนมส์ได้อยู่หมัด นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เคลาส์ต้องออกตามหาเกรย์ เขารู้ดีว่าหากเกรย์อยู่ที่นี่ พวกเขาจะหาตัวกโนมส์เหล่านี้ได้ง่ายขึ้น เมื่อมาถึงคฤหาสน์ตระกูลดอว์สัน พวกเขาไม่ถูกขัดขวางที่ประตูหน้า เหล่ายามในคฤหาสน์รู้จักเกรย์และเพื่อนๆ ของเขาดี จึงไม่คิดจะหยุดพวกเขา เพียงแต่ต้องแน่ใจว่าได้แจ้งให้บุคคลระดับสูงในคฤหาสน์ทราบถึงการมาของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่เกรย์ไม่อยู่ กลุ่มของเคลาส์ถูกนำทางไปยังอาคารของพ่อแม่เกรย์ ซึ่งแม่ของเกรย์อยู่ที่นั่นด้วย