Chapter 1863: ใช้ระดับสูงสุดของโซเวอเรนเป็นสนามฝึก เกรย์ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุมลึก ดวงตาจ้องมองชายชราที่ลอยตัวอยู่เหนือเขาด้วยความเย็นชา ลึกเข้าไปในแววตานั้นมีความหวาดหวั่นแฝงอยู่ ความเร็วของชายชราผู้นี้ทำให้เขาตกใจ เขาไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับคนที่รวดเร็วถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตโซเวอเรน “ตาแก่ ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก แต่อย่ามาบีบบังคับข้าให้มากนัก” เขาพูดออกมาขณะหอบหายใจ ชายชราทำราวกับไม่ได้ยินคำขู่ของเกรย์ เขาเพียงแค่ก้าวเท้าหนึ่งครั้ง ร่างของเขาก็เลือนหายไปอีกครา เกรย์ตอบสนองทันทีที่ชายชราหายตัวไป เขาเริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน เขารู้ดีว่าการยืนเฉยมีแต่จะพ่ายแพ้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนักเมื่อต้องเผชิญกับพลังอำนาจที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ของชายชรา แม้จะเตรียมตัวรับมือกับความเร็วของอีกฝ่ายไว้แล้ว แต่เขาก็ยังแทบจะต่อต้านไม่ได้เลย เขาแทบมองไม่เห็นร่างของชายชราด้วยซ้ำ เห็นเพียงภาพติดตาที่วูบผ่านไปเป็นครั้งคราว ตู้ม! แรงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ร่างของเกรย์ไม่ได้ถูกกระแทกจนกระเด็นออกไป เขาเพียงเซถลาไปกลางอากาศสองสามทีก่อนจะตั้งหลักได้ “ตาแก่… บัดซบเอ๊ย!” ยังไม่ทันที่เกรย์จะพูดจบ ชายชราก็จู่โจมเข้ามาอีกครั้งจนเขาต้องสบถออกมาด้วยความหงุดหงิด เขากำลังเหนื่อยหอบ และชายชราก็ไม่คิดจะปล่อยโอกาสให้เขาได้พักหายใจเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของเกรย์ ชายชราก็หัวเราะหึในลำคอ แต่การโจมตียังคงไม่หยุดหย่อน เขารุกไล่ไม่หยุด ไม่เปิดโอกาสให้เกรย์ได้ตั้งหลัก ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ในตอนแรกชายชรายังคงหัวเราะได้ทุกครั้งที่บังคับให้เกรย์กระเด็นออกจากห้วงมิติหรือทำให้เขาบาดเจ็บ แต่เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป เขาก็เริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ เขามีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ซึ่งเป็นสิ่งที่ควรจะเป็น และเขาคาดว่าควรจะจัดการคู่ต่อสู้ได้ภายในสองถึงห้ากระบวนท่าเป็นอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือคนที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากผู้นำกลุ่มทไวไลท์ที่เป็นอันดับหนึ่ง แม้เขาจะเป็นอันดับสอง แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสามารถรับมือกับผู้ใช้พลังระดับสูงสุดของโซเวอเรนสามถึงสี่คนได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องชีวิต เขาต่อสู้กับเกรย์มาได้หลายนาทีแล้ว ไม่เพียงแต่เกรย์จะไม่หมดสภาพ แต่เขายังสามารถโต้กลับได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกใจแม้แต่จะคิด ด้วยพลังของชายชรา ผู้ใช้พลังระดับสูงสุดของโซเวอเรนส่วนใหญ่คงยากที่จะปกป้องตัวเองจากเขา นับประสาอะไรกับการหาโอกาสสวนกลับ แต่เกรย์ซึ่งเป็นเพียงโซเวอเรนขั้นที่เจ็ดกลับสามารถทำเช่นนั้นได้สำเร็จ ซึ่งเกือบจะทำให้กระบวนความคิดของทั้งตัวชายชราเองและคนของกลุ่มทไวไลท์ที่กำลังเฝ้ามองอยู่ต้องสั่นคลอน “พอได้แล้ว!” เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของเกรย์ทำให้ชายชราได้สติ แม้เขาจะตกอยู่ในภวังค์ความคิด แต่เขาก็ไม่ได้หยุดจู่โจมเกรย์ ดังนั้นเมื่ออีกฝ่ายตะโกนขึ้นมา เขาจึงหยุดมือลง “ในที่สุดเจ้าก็เต็มใจที่จะกลับไปกับข้าแล้วงั้นรึ?” เขาถามโดยเอามือไพล่หลัง แม้จะตกตะลึงกับสมรรถนะของเกรย์เกินกว่าจะอธิบายได้ แต่เขาก็เป็นชายชราผู้มากประสบการณ์และสามารถควบคุมอารมณ์ของตนได้เป็นอย่างดี “ตาแก่ ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าข้าไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับกลุ่มเฮงซวยของเจ้า แต่เจ้าก็ยังตื๊อข้าไม่เลิก” เกรย์ชี้หน้าชายชรา นิ้วของเขาสั่นระริกด้วยความโกรธ “ดี! ดีมาก! ข้าบอกให้เจ้าปล่อยข้าไป แต่ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีแผนที่จะหยุดสินะ” เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเกรย์ ชายชราก็ชะงักไป เขาไม่คิดว่าเหตุผลที่เกรย์สั่งให้เขาหยุดจู่โจมเป็นเพราะต้องการระบายความโกรธ “ถ้าเจ้ายังไม่ยินยอม ข้าก็คงต้องสั่งสอนเจ้าต่อไปจนกว่าจะยอม” ชายชรากล่าวพลางส่ายหัว ใช่ เขาประทับใจและทึ่งในความสามารถของเกรย์ที่รับมือเขาได้ตลอดมา แต่นั่นเป็นเพราะเขาไม่ต้องการสังหารเกรย์ต่างหาก แม้เขาจะใช้พลังส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่ก็ยังยั้งมือไว้อย่างมาก ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่าเกรย์จะรอดไปจากที่นี่ได้ในวันนี้ คราวนี้เกรย์ไม่รอให้ชายชราเป็นฝ่ายก้าวเข้ามา แต่กลับเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน เขาพุ่งเข้าหาชายชราด้วยจิตสังหารที่คุกรุ่น “ตาแก่โง่เง่า เจ้าจะต้องชดใช้กับการกระทำของเจ้า!” ออร่ากระหายเลือดแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเกรย์ จนชายชราต้องชะงักไปชั่วขณะด้วยความรุนแรงของจิตสังหารที่สัมผัสได้ ราวกับว่าทุกสิ่งที่อยู่ในสายตาของเขากลายเป็นสีแดงฉาน ความลังเลเพียงชั่วครู่ของชายชราคือสิ่งที่เกรย์ต้องการ แม้ชายชราจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ยังเป็นมนุษย์ ปัง! หมัดที่หุ้มด้วยเปลวเพลิงของเกรย์กระแทกเข้าที่หน้าอกของชายชราทันทีที่หมัดปะทะ เขารู้สึกราวกับว่าหมัดของตนกระแทกเข้ากับกำแพงอิฐ แรงสะท้อนจากหมัดบังคับให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว แกร๊ก! เสียงบางอย่างแตกหักดังขึ้นเมื่อร่างของชายชราปรากฏชัดขึ้น ที่มุมปากของเขาเห็นเลือดไหลซึมออกมา ขณะที่สีหน้าไม่น่าเชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นสัมผัสที่มุมปากของตน “เจ้าแข็งแกร่งและกระหายเลือดถึงเพียงนี้ตั้งแต่อายุยังน้อยได้อย่างไร?” ชายชราไม่เข้าใจว่าคนอย่างเกรย์จะมีจิตสังหารที่รุนแรงยิ่งกว่าเหล่านักรบผ่านศึกที่เขาเคยพบเจอมาได้อย่างไร คนเหล่านั้นล้วนเป็นคนที่ผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วนและคร่าชีวิตผู้คนมานับพันในระหว่างทาง เกรย์ไม่ได้ตอบเขา เพียงแค่มองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา เขาได้ทิ้งระยะห่างระหว่างกันไว้แล้ว แต่การที่เขาไม่ตอบกลับทำให้ชายชราไล่ตามมา เมื่อเห็นชายชราใกล้เข้ามา เขาก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชาและใช้เขตแดนแห่งมิติของเขา เขตแดนแห่งมิติของเขานั้นแตกต่างจากของวอยด์ และด้วยความช่วยเหลือจากมัน เขามั่นใจว่าสามารถเทียบเคียงความเร็วของชายชราได้ภายในขอบเขตที่จำกัดนี้ ตราบใดที่ชายชราเข้ามาในระยะนี้ เขามั่นใจว่าจะสามารถไล่ตามความเร็วของอีกฝ่ายได้ทัน ชายชราที่กำลังพุ่งตัวมาหาเกรย์หยุดลงห่างจากเกรย์ยี่สิบเมตร เขาพึมพำเสียงดัง “พลังประหลาดที่ข้ารู้สึกได้นี่มันอะไรกัน?” เขาเงยหน้ามองเกรย์โดยไม่ได้พุ่งเข้าไปซ้ำ เขายืนนิ่งเพื่อพยายามตรวจสอบว่าพลังนี้คืออะไร ในขณะที่ชายชรายืนอยู่ฝั่งตรงข้าม คนของกลุ่มทไวไลท์ต่างมองดูด้วยสีหน้าประหลาดใจ ผู้ใช้พลังระดับโซเวอเรนขั้นที่เก้าทั้งสองคนไม่อยากจะเชื่อเลยว่า แม้แต่ท่านผู้อาวุโสใหญ่แลร์ดจะลงมือเอง เกรย์ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ เมื่อนึกถึงว่าเกรย์เป็นเพียงโซเวอเรนขั้นที่เจ็ด เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไรหากเกรย์อยู่ในขั้นที่แปด เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าเกรย์จะสามารถทำอะไรได้บ้างเมื่อเขาเลื่อนขั้นเป็นโซเวอเรนขั้นที่เก้า นายน้อยไอดริสไม่อยากจะเชื่อว่าท่านปู่ของเขาจะถูกเกรย์โจมตีเข้า เมื่อเขาเห็นหมัดของเกรย์กระแทกเข้าที่หน้าอกของท่านปู่ หัวใจของเขาแทบจะร่วงหล่น การที่เห็นเลือดไหลที่มุมปากของท่านปู่แสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บจากการโจมตี ทว่าแม้จะถูกโจมตีเช่นนั้น ท่านปู่กลับไม่พยายามตอบโต้เกรย์ แต่กลับดูเหมือนกำลังจ้องมองอีกฝ่ายอยู่ “ทำไมท่านถึงลังเล?” เขาถาม แต่ไม่มีใครให้คำตอบเขาได้ ในฝั่งของเกรย์ เมื่อเห็นชายชราหยุดไป เขาก็ถอนหายใจและเริ่มวางแผนว่าจะทำอย่างไรให้ชายชราต้องชดใช้ก่อนที่เขาจะหลบหนีไป เขาตระหนักดีว่าการจะสังหารชายชราผู้นี้เป็นไปไม่ได้ การทำให้บาดเจ็บนั้นทำได้ แต่การสังหารนั้นเกินกำลัง และนี่เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถเปลี่ยนได้ด้วยไพ่ตายใดๆ พลังของชายชรานั้นมากเกินกว่าที่ลูกไม้ทั้งหมดของเขาจะรับมือไหว ด้วยระดับพลังของชายชรา ทางเลือกเดียวของเขาคือการหลบหนี และแม้ชายชราจะรวดเร็ว แต่เขามั่นใจมากว่าจะสามารถจากไปได้ นี่คือเหตุผลเดียวที่เขายังยืนอยู่ตรงนี้ เขารู้ตั้งแต่ต้นว่าไม่สามารถเอาชนะชายชราได้ แต่เขาต้องการทดสอบดูว่าตนเองพัฒนาไปได้ไกลเพียงใด แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าไม่ควรนำพลังของคนในโลกเสมือนเช่นนี้มาวัดกับระดับพลังของคนในทวีปออโรร่า แต่จากการคาดคะเนของเขา ชายชราผู้นี้ไม่น่าจะอ่อนแอไปกว่าผู้ใช้พลังระดับสูงสุดของโซเวอเรนทั่วไปในทวีปออโรร่า ชายชราจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยความสับสน “นี่ดูเหมือนจะเกี่ยวพันกับวิชาตัวเบาที่เจ้าใช้ แต่มันจะเป็นมากกว่าแค่เทคนิคกระบวนท่าได้หรือไม่?” เมื่อได้ยินคำถามของชายชรา เกรย์รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายน่าจะเดาออกแล้วว่าธาตุมิติของเขาไม่ใช่แค่เทคนิคการเคลื่อนที่แปลกๆ เขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความรู้ของชายชรา ที่สามารถสรุปได้ภายในไม่กี่นาทีว่ามันไม่ใช่แค่เทคนิคการเคลื่อนไหวธรรมดาเท่านั้น