Chapter 1989: การระบายอารมณ์ของเคลาส์ โนมในชุดคลุมสีเงินที่เคลาส์กำลังต่อสู้ด้วยรู้สึกตกตะลึงในพละกำลังของอีกฝ่าย เขาดูออกตั้งแต่การปะทะกันในช่วงแรกแล้วว่าชายหนุ่มคนนี้แข็งแกร่งมาก ทว่าหลังจากแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็ตระหนักได้ว่าเคลาส์ไม่ได้แค่แข็งแกร่ง แต่เป็นพวกสัตว์ประหลาดชัดๆ เขาไม่เคยเห็นผู้ใช้พลังระดับราชันย์ขั้นที่เจ็ดคนไหนสามารถปลดปล่อยพลังได้มหาศาลขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ผู้ใช้พลังระดับราชันย์ขั้นที่แปดส่วนใหญ่เมื่อเทียบกันแล้วยังดูห่างชั้นนัก พูดตามตรง เขาสัมผัสได้ว่าเคลาส์ใกล้จะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับขั้นที่แปดแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็รู้สึกว่านั่นยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายความแข็งแกร่งที่เหนือธรรมชาติของเคลาส์ได้ ต่อให้เป็นผู้ใช้พลังระดับราชันย์ขั้นที่แปด ก็ไม่มีทางที่จะป้องกันการโจมตีทั้งหมดของเขาได้อย่างง่ายดายเหมือนที่เคลาส์ทำ เขาเหลือบมองโนมระดับราชันย์ขั้นที่หกที่กำลังสู้กับเรย์โนลด์ และเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายต้องเจอกับนักรบธาตุ เขาก็รู้ทันทีว่าโนมตนนั้นคงไม่มีโอกาสชนะ เช่นเดียวกับโนมระดับราชันย์ขั้นที่เจ็ดที่กำลังรับมือกับอลิซซึ่งก็ดูท่าจะไปไม่รอดเหมือนกัน ตอนแรกเขาหวังว่าใครสักคนในพวกนั้นจะรีบจัดการคู่ต่อสู้ให้จบแล้วเข้ามาช่วยเขารับมือกับเคลาส์ แต่ก็น่าเสียดายที่ทุกคนต่างก็กำลังตกที่นั่งลำบาก และดูจากสถานการณ์แล้ว ดูเหมือนว่าตัวเขาเองต่างหากที่ควรจะต้องไปช่วยเหลือคนอื่น เขาพ่นลมหายใจอย่างหงุดหงิด ก่อนจะปลดปล่อยลูกบอลสารเหนียวสีดำที่กัดกร่อนกำแพงน้ำแข็งของเคลาส์จนทะลุ เคลาส์ไม่ได้สะทกสะท้านกับเรื่องนั้น เขาผลักฝ่ามือไปข้างหน้าเพื่อสร้างน้ำแข็งขึ้นมาเติมเต็มพื้นที่ที่ถูกธาตุมืดกัดกร่อนไป พร้อมกับซัดแท่งน้ำแข็งจำนวนมหาศาลเข้าใส่โนมตนนั้น โนมรีบใช้หุ่นเชิดของมันมาขวางการโจมตี แต่แล้วก็ต้องสังเกตเห็นว่าชิ้นส่วนของหุ่นเชิดที่ถูกแท่งน้ำแข็งพุ่งชนกำลังเริ่มกลายเป็นน้ำแข็ง เขาจึงรีบใช้พลังแก่นแท้จัดการกับมันอย่างเร่งรีบ พร้อมกับสั่งให้หุ่นเชิดระดมโจมตีเคลาส์อย่างไม่ยั้ง เคลาส์รับมือกับการโจมตีนั้นได้อย่างง่ายดายอีกครั้งด้วยพลังน้ำหนักมหาศาล หลังจากจัดการเสร็จสิ้น เขาก็ยังคงโจมตีต่อเนื่องด้วยแท่งน้ำแข็ง การใช้น้ำโจมตีในสถานการณ์แบบนี้มีแต่จะทำให้เขาเสียเปรียบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคู่ต่อสู้มีหุ่นเชิดที่ช่วยรักษาเว้นระยะห่างเอาไว้ การใช้การโจมตีด้วยน้ำแข็งนั้นรวดเร็วกว่า และนั่นคือหนทางที่ดีที่สุดของเขาที่จะโจมตีให้โดนโนมตนนี้ โนมเองก็ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาเตือน เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าการโจมตีด้วยน้ำแข็งของเคลาส์นั้นอันตรายเพียงใด หากเขาพลาดท่าถูกการโจมตีด้วยน้ำของเคลาส์เข้าล่ะก็ สถานการณ์คงจะยุ่งยากแน่ ไม่ใช่ว่าการโจมตีด้วยน้ำของเคลาส์จะทรงพลังกว่าน้ำแข็ง แต่มันเป็นเพราะคุณสมบัติที่ไหลลื่นและควบคุมได้ยากของน้ำ ซึ่งรับมือได้ยากอย่างยิ่งโดยเฉพาะในการต่อสู้ระยะประชิด การถูกโอบล้อมด้วยพลังน้ำของคู่ต่อสู้ถือเป็นหายนะสำหรับทุกคน ซึ่งเรื่องนี้โนมรู้ดีจากประสบการณ์การต่อสู้อันยาวนานหลายปี เคลาส์เองก็ตระหนักในเรื่องนี้เช่นกัน นั่นเป็นเหตุผลที่เขาต้องการย่นระยะห่างระหว่างเขากับคู่ต่อสู้ให้สั้นลง ขณะที่โจมตี เขาก็เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ขึ้น หวังจะฉวยโอกาสตอนที่โนมเผลอ โนมจับตาดูเคลาส์อยู่ตลอดเวลา ดังนั้นทันทีที่เขาสังเกตเห็นความตั้งใจนั้น เขาก็พยายามถอยร่นทันที เขารู้ขีดจำกัดความแข็งแกร่งของตัวเองดี แม้จะมั่นใจว่าสามารถเอาชนะเคลาส์ได้ในท้ายที่สุด แต่เขาก็พบว่าเหล่าคนหนุ่มสาวเหล่านี้ประหลาดนัก ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องการเล่นงานอย่างปลอดภัย ตราบใดที่ยังไม่มีโอกาสทอง เขาจะทำให้แน่ใจว่าระยะห่างระหว่างเขากับผู้ใช้พลังธาตุน้ำผู้นี้จะยังคงกว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทันใดนั้น โนมก็ชะงักไป ไม่ใช่เพราะเขาต้องการหยุด แต่เป็นเพราะเขาสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างกำลังคว้าที่ขาของเขา ยึดเขาไว้แน่นกับที่ เขาอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตกตะลึง เมื่อก้มลงมองเขาก็พบว่าเถาวัลย์กำลังรัดขาซ้ายของเขาไว้แน่นและดึงเขาทรุดลงไป เขาอุทานออกมาด้วยความตกใจและพยายามจะตัดเถาวัลย์นั้นทิ้ง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นเถาวัลย์ชนิดนี้ ตอนที่ฮิวจ์กำลังต่อสู้กับผู้ใช้พลังระดับราชันย์ขั้นที่ห้า อีกฝ่ายก็ใช้วิธีเดียวกันนี้รั้งตัวโนมไว้ ทันทีที่เถาวัลย์คว้าเข้าที่ขาของเขา นอกจากความรู้สึกที่ถูกเหนี่ยวรั้งไว้กับที่แล้ว เขายังรู้สึกถึงพลังงานที่กำลังถูกสูบออกจากร่างกาย ซึ่งนั่นทำให้เขาตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ในทางกลับกัน เคลาส์ฉวยโอกาสนี้ใช้เขตแดนน้ำแข็งของเขา ปกคลุมพื้นที่เกือบร้อยเมตรให้กลายเป็นพายุหิมะ ขณะที่หิมะตกโปรยปราย โนมก็สังเกตเห็นว่าการโคจรพลังแก่นแท้ของตนเริ่มติดขัด ซึ่งทำให้การหลุดพ้นจากเถาวัลย์นั้นยากขึ้นไปอีก โชคดีที่ช่องว่างระดับพลังระหว่างเขากับฮิวจ์ค่อนข้างห่างกันมาก ดังนั้นถึงแม้เถาวัลย์จะเหนียวแน่นเพียงใด เขาก็สามารถสะบัดให้หลุดได้ในความพยายามครั้งที่สาม หลังจากหลุดจากการรัดกุม เขาก็พบว่าเคลาส์ได้ย่นระยะห่างเข้ามาเหลือเพียงห้าสิบเมตรแล้ว โดยไม่ตื่นตระหนก เขาส่งหุ่นเชิดเข้าไปขวางทางอีกฝ่าย นี่เป็นกลยุทธ์เดียวกับที่เขาใช้ตอนที่เคลาส์พยายามจะเข้ามาใกล้ในครั้งแรก เคลาส์ซึ่งรู้ดีว่าอาจไม่มีโอกาสแบบนี้อีกแล้ว จึงเสกกระแสน้ำเข้าโอบล้อมหุ่นเชิดเอาไว้ หลังจากทำเช่นนั้น เขาก็พุ่งผ่านหุ่นเชิดไปอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังโนมที่กำลังถอยร่นพร้อมกับซัดใบมีดน้ำแข็งจำนวนมากใส่ โนมที่กำลังล่าถอยจำต้องหันมาป้องกันการโจมตีเหล่านี้ เขาต้องการเรียกหุ่นเชิดกลับมา แต่กลับพบว่าวิธีการที่เคลาส์ใช้กักขังหุ่นเชิดนั้นช่างลึกลับเหลือเกิน พวกโนมไม่คุ้นเคยกับพลังน้ำหนักมหาศาลของเคลาส์ เช่นเดียวกับผู้ใช้พลังธาตุส่วนใหญ่ ต่างจากน้ำทั่วไป พลังน้ำนี้ให้ความรู้สึกของแรงกดดันมหาศาลไม่ต่างจากก้นบึ้งของมหาสมุทร ซึ่งนั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงอันตรายมาก แน่นอนว่าเมื่อผู้ใช้พลังธาตุบรรลุระดับหนึ่งก็จะสามารถรับมือกับแรงกดดันนี้ได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่ค่าคงที่ ยิ่งแรงกดดันมากเท่าไหร่ การรับมือก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เคลาส์ได้พัฒนาพลังน้ำหนักมหาศาลนี้ให้ก้าวหน้าไปมาก นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาสามารถใช้หยดน้ำเพียงหยดเดียวจมลงสู่พื้นดินได้อย่างง่ายดายตอนที่ไปดินแดนลับกับกลุ่มมูนไลท์ โนมตบฝ่ามือออกไป สร้างฝ่ามือที่ทำจากธาตุมืดขึ้นมา เคลาส์ห่อหุ้มตัวเองด้วยทรงกลมน้ำแข็งและเสริมพลังด้วยเขตแดนน้ำแข็งของเขาเพื่อรับการโจมตีนั้นตรงๆ หากเขาหยุดเพื่อป้องกันการโจมตี โนมคงจะฉวยโอกาสถอยห่างออกไป ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ต้องการให้เกิดขึ้น เคร้ง! ปัง! ทรงกลมน้ำแข็งของเขาแตกกระจายจากการโจมตีด้วยฝ่ามือนั้นในทันที และเขาได้รับแรงกระแทกเข้าไปเต็มๆ เคลาส์ครางอื้อในลำคอ เขารู้สึกได้ว่าอวัยวะภายในสั่นสะเทือน แต่เขาก็ยังไม่ยอมถอยหลัง เขาสกัดกั้นเลือดที่กำลังพุ่งขึ้นมาที่ลำคออย่างสุดกำลัง ก่อนจะพุ่งเข้าหาโนมและโจมตีด้วยพลังน้ำหนักมหาศาลอีกครั้ง โนมไม่ได้ตื่นตระหนก เขาคือผู้ใช้พลังระดับราชันย์ขั้นที่เก้า เป็นถึงผู้บังคับบัญชาหน่วยกองทัพ เขาไม่มีทางขลาดกลัวต่อหน้าชายหนุ่มที่เป็นเพียงผู้ใช้พลังระดับราชันย์ขั้นที่เจ็ด ซึ่งต่ำกว่าเขาถึงสองขั้น เมื่อเห็นสีหน้าไม่เกรงกลัวของเคลาส์ เขาก็แค่นเสียงเย็นชาและพุ่งเข้าปะทะตรงๆ ตู้ม! เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองปะทะกันแบบจังๆ โนมไม่ได้หลบอยู่หลังหุ่นเชิดอีกต่อไป เคลาส์ถูกแรงปะทะกระเด็นถอยหลังไปเกือบร้อยเมตรจนต้องกระอักเลือดออกมาคำโต ในทางกลับกัน โนมยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม แม้เขาจะสามารถส่งเคลาส์กระเด็นไปได้สำเร็จ แต่เขากลับไม่มีความรู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เขากลับขมวดคิ้วแน่น ก้มลงมองไหล่ขวาของตนที่เริ่มชาหนืดจากจุดที่เคลาส์โจมตีเข้าใส่ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังรู้สึกได้ว่าแขนซ้ายของเขากำลังสั่นเทาพร้อมกับปลดปล่อยไอเย็นเล็กน้อยออกมา ‘ไอ้ตัวประหลาดนี่มันอะไรกัน?’ เขาตั้งคำถามในใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับผลกระทบเช่นนี้จากการโจมตีใส่ใครสักคน ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาเคยต่อสู้กับผู้ใช้ธาตุน้ำที่เชี่ยวชาญการใช้น้ำแข็งมาแล้วมากมาย และไม่มีใครเคยทำให้เขาเป็นแบบนี้มาก่อน เมื่อมองไปที่เคลาส์ เขาก็เห็นชายหนุ่มแสยะยิ้มให้เขา ซึ่งทำให้หัวใจของเขาเย็นวาบ เขาคาดเดาว่าชายหนุ่มคนนี้คงมีปัญหาทางสมองแน่ๆ เพราะขนาดเลือดที่ไหลหยดอยู่ที่มุมปากยังเห็นได้ชัดขนาดนั้น รอยยิ้มของเขายิ่งดูพิลึกพิลั่นเข้าไปใหญ่ ก่อนที่โนมจะได้ประเมินสถานการณ์ใหม่อีกครั้ง เคลาส์ก็พุ่งเข้าใส่เขาอีกรอบ ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ผู้ใช้พลังระดับราชันย์ขั้นสูงสุดมองดูเคลาส์แล้วขมวดคิ้ว เมื่อเห็นรูปแบบการต่อสู้ของเคลาส์ เขารู้สึกงุนงงเล็กน้อย โดยทั่วไปแล้วผู้ใช้พลังธาตุจะไม่เข้าต่อสู้ในระยะประชิด แม้จะมีบางคนที่ชื่นชอบ แต่นั่นมักจะเป็นพวกผู้ใช้พลังธาตุดิน ร่างกายที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งด้วยธาตุดินทำให้พวกเขาสามารถรับการโจมตีที่ทรงพลังได้โดยไม่รู้สึกถึงแรงกระแทกทั้งหมด แต่สำหรับผู้ใช้พลังธาตุน้ำ พวกเขาเชี่ยวชาญในการไม่เอาตัวเข้าไปพัวพันในสถานการณ์แบบที่เคลาส์กำลังทำอยู่โดยเจตนา ซึ่งเป็นภาพที่น่าตกใจสำหรับผู้ใช้พลังระดับราชันย์ขั้นสูงสุดผู้นี้ โดยปกติแล้วเคลาส์ไม่ใช่พวกนักสู้ที่ประมาท เขาชอบที่จะตั้งรับและรอจนกว่าโอกาสที่สมบูรณ์แบบจะมาถึง แต่ทว่าวันนี้กลับแตกต่างออกไป วันนี้เขาต้องการระบายอารมณ์ เขาต้องการสัมผัสถึงความรู้สึกที่เลือดในกายกำลังเดือดพล่าน และนี่คือวิธีเดียวที่เขาจะทำได้