Chapter 2003: กลับมาจากความตาย สายตาของเคลาส์เย็นชาจนทำให้โนมถึงกับตัวสั่นโดยไม่ตั้งใจ แม้เคลาส์จะพยายามรักษาใบหน้าให้ดูนิ่งเฉย แต่ในใจของเขากลับไม่ได้สงบอย่างที่แสดงออกมา หากเขาไม่รีบตอบโต้และอาศัยโชคช่วย เขาคงต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของโนมตนนี้ไปแล้ว เมื่อเขาตระหนักว่าร่างกายของตนถูกพลังแห่งความมืดแทรกซึมอย่างหนัก เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่ปกคลุมไปทั่วร่าง แทบไม่มีทางที่เขาจะต่อกรได้เลย โดยเฉพาะเมื่อสัมผัสได้ว่าพลังของเขากำลังถูกกัดกินโดยพลังความมืดที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย ในช่วงเวลาที่กำลังจะถูกสูบพลังจนหมดสิ้น เขาสัมผัสได้ว่าตนเองใกล้จะเลเวลอัพเต็มที แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีเวลามากพอ เมื่อรู้ว่าตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย เขาจึงตัดสินใจเดิมพันครั้งใหญ่ ซึ่งผลลัพธ์นั้นคุ้มค่า เขาใช้ความสามารถธาตุน้ำแข็งของตนเอง แช่แข็งไม่เพียงแค่หัวใจที่กำลังเต้นอยู่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงทุกอย่างในร่างกาย ทั้งเลือด พลังชีวิต และแม้แต่จิตสำนึกของเขา เมื่อทุกอย่างถูกแช่แข็ง เขาก็ดูเหมือนคนตายทั้งภายในและภายนอก นี่คือเหตุผลที่โนมในชุดคลุมสีเงินตรวจสอบเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยังสรุปว่าเคลาส์ตายไปแล้วอยู่ดี สิ่งเดียวที่อาจเปิดเผยความจริงได้คือการที่โนมในชุดคลุมสีเงินไม่สามารถเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นหุ่นเชิดได้ และร่างกายของเขากำลังดูดซับพลังงานอย่างเงียบเชียบ หากในตอนนั้นโนมตัดสินใจทำลายร่างของเขาหลังจากยืนยันว่าตายแล้ว เขาก็คงไม่มีทางป้องกันการโจมตีนั้นได้และต้องตายจริงๆ อย่างแน่นอน โชคดีที่โนมในชุดคลุมสีเงินเกิดความโลภและพยายามจะเปลี่ยนเขาเป็นหุ่นเชิด ซึ่งนั่นทำให้ร่างกายของเขามีเวลามากพอในการเลเวลอัพ แม้ทุกอย่างในตัวเขาจะถูกแช่แข็ง แต่ไม่มีทางที่เขาจะหยุดเวลาได้ ซึ่งนั่นก็มอบโอกาสที่เขาต้องการมาให้ โชคดีสำหรับเขาที่โนมมัวแต่จดจ่ออยู่กับการพยายามสร้างหุ่นเชิด จนไม่ทันสังเกตว่าร่างกายของเคลาส์กำลังแอบดูดซับพลังงานของโลกโดยรอบ จนกระทั่งร่างกายของเขาดูดซับพลังงานได้เพียงพอ โนมถึงเพิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติและคิดจะทำลายมันทิ้ง ตลอดระยะเวลาที่ฝึกฝนมาหลายปี เขาได้พัฒนาความสามารถติดตัวอย่างหนึ่งที่สามารถป้องกันการโจมตีให้เขาได้โดยไม่รู้ตัว ซึ่งมันสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวในขณะที่เขาหมดสติ และในกรณีนี้ สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่ป้องกันการโจมตีแรกของโนมเท่านั้น เขาก็สามารถฟื้นคืนสติและเลเวลอัพได้สำเร็จ โนมในชุดคลุมสีเงินไม่เข้าใจเลยว่าเคลาส์สามารถฟื้นคืนชีพกลับมา และยังแข็งแกร่งขึ้นในระหว่างนั้นได้อย่างไร เขาเป็นถึงโซเวอเรนขั้นที่เก้า มันจึงเป็นเรื่องเหลือเชื่อที่โซเวอเรนขั้นที่เจ็ดจะแกล้งตายต่อหน้าเขาได้โดยที่เขาไม่รู้ตัว ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมกว่ามาก ดังนั้นเขาจึงยากที่จะยอมรับว่าเคลาส์ยังไม่ตาย เคลาส์แบฝ่ามือซ้ายออก เกล็ดหิมะขนาดเท่าฝ่ามือปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือ เขาผลักมันออกไปพร้อมพึมพำว่า "ไป" อุณหภูมิลดฮวบทันทีที่เกล็ดหิมะปรากฏขึ้น โนมในชุดคลุมสีเงินรีบเก็บอาณาเขตของตนกลับมาโดยไม่ลังเล และถอยหนีไปด้วยความเร็วสูง มีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากเกล็ดหิมะที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุด เคลาส์ไม่ได้ไล่ตามไป เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชาแล้วสะบัดมือขวา เข็มน้ำแข็งเล่มบางพุ่งตรงไปยังทิศทางที่โนมกำลังถอยหนี โนมรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขาร้องตะโกนและเรียกหุ่นเชิดระดับโซเวอเรนขั้นที่ห้าออกมาขวางหน้าทันที แม้จะมีหุ่นเชิดตัวนี้ เขาก็ยังไม่รู้สึกปลอดภัยแม้แต่น้อย เขาจึงร่ายม่านพลังป้องกันหลายต่อหลายชั้นโดยไม่ลังเล พร้อมกับนำอาเทแฟกต์ป้องกันออกมา แม้เหล่านักธาตุจะไม่ค่อยใช้อาเทแฟกต์ในการต่อสู้มากนัก แต่อาเทแฟกต์ป้องกันเป็นสิ่งที่หลายคนครอบครองและจะนำออกมาใช้ก็ต่อเมื่อรู้สึกว่าชีวิตตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงเท่านั้น โนมเห็นเพียงเคลาส์สะบัดมือ ตามมาด้วยแสงสีเงินวาบที่พุ่งตรงมาทางเขา หากเกล็ดหิมะทำให้เขาหวาดกลัว ประกายสีเงินเล็กๆ นี้กลับทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับความตายโดยตรง ประกายสีเงินนั้นพุ่งเข้าใส่หุ่นเชิด ทะลวงผ่านมันไปได้อย่างง่ายดายราวกับมีดร้อนๆ ที่ตัดผ่านเนย แล้วพุ่งตรงไปยังโนม มันเจาะทะลุผ่านม่านพลังป้องกันชั้นแรกที่โนมสร้างไว้จนแตกกระจายไปทีละชั้น ก่อนจะถึงอาเทแฟกต์ป้องกันที่เขากางไว้เบื้องหน้า อาเทแฟกต์เปล่งแสงสีส้มสว่างจ้า แต่ทันทีที่ถูกเข็มน้ำแข็งพุ่งชน มันก็สั่นไหวและแสงก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด โนมถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าเข็มบางนั้นถูกหยุดไว้ได้ แต่แล้วเขาก็ต้องตกใจเมื่อเห็นว่าอาเทแฟกต์ป้องกันกำลังเริ่มถูกแช่แข็ง เมื่อมองไปที่หุ่นเชิดที่ถูกทะลวงตั้งแต่ตอนแรก เขาก็พบว่ามันกลายเป็นน้ำแข็งไปทั้งตัวและร่วงลงสู่พื้น ทันทีที่หุ่นเชิดนั้นกระแทกพื้นจนแตกกระจาย โนมก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุด นั่นคือหุ่นเชิดระดับโซเวอเรนขั้นที่ห้า แต่มันกลับถูกทำลายได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ แม้เขาจะรีบร้อนเรียกมันออกมาเพื่อช่วยรับการโจมตี แต่เขาก็ได้ตั้งการป้องกันที่ดีที่สุดที่มันจะทำได้แล้ว ทว่ามันกลับไม่สามารถหยุดยั้งการโจมตีนั้นได้เลย ก่อนที่สายตาของเขาจะละจากหุ่นเชิดที่แตกกระจายกลับมายังอาเทแฟกต์ หัวใจของเขาก็หล่นวูบและสีหน้าเปลี่ยนเป็นบูดเบี้ยว แสงจากอาเทแฟกต์ดับลงไปสนิทและอาเทแฟกต์นั้นก็ถูกแช่แข็งจนสมบูรณ์ เมื่อเขาลองแตะมัน อาเทแฟกต์ก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เหมือนก้อนหิมะ 'เป็นไปได้ยังไง?' โนมเกือบจะเป็นอัมพาตด้วยความหวาดกลัว ในขณะที่เขายังคงตกอยู่ในอาการช็อก คลื่นพลังงานความเย็นจัดก็ซัดสาดมาในทิศทางของเขา เมื่อเขาหันไปมองต้นตอของคลื่นพลังงาน ดวงตาของเขาก็กระตุกไม่หยุด มันมาจากเกล็ดหิมะที่เคลาส์ปล่อยออกมาในตอนแรกนั่นเอง เกล็ดหิมะเกล็ดนั้นบรรจุกลิ่นอายความเย็นเยียบอันทรงพลังเอาไว้ ทำให้มันกลายเป็นสิ่งที่อันตรายถึงชีวิต อย่างไรก็ตาม โนมผู้นี้เป็นโซเวอเรนผู้ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นโซเวอเรนขั้นที่เก้า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเข้าสู่การต่อสู้ ดังนั้นหลังจากความตกใจในช่วงแรก เขาก็สามารถรวบรวมสติและตอบโต้กลับได้ เขาส่งลูกบอลความมืดออกไปปะทะกับคลื่นพลังงาน ทำให้มันหยุดชะงักลงได้ เมื่อเคลาส์เห็นว่าแผนการของเขาถูกหยุดไว้ได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างขมขื่น โซเวอเรนขั้นที่เก้าก็คือโซเวอเรนขั้นที่เก้าจริงๆ มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสังหารอีกฝ่ายด้วยการโจมตีเพียงสองครั้งนั้นหากไม่มีใครช่วย เข็มน้ำแข็งเป็นการโจมตีที่รุนแรงที่สุดอย่างหนึ่งของเขา และเล่มนี้ถูกควบแน่นมาจากพลังงานที่เขาใช้ในตอนที่เลเวลอัพเมื่อสักครู่นี้ ตอนที่เขาปล่อยเกล็ดหิมะออกมา เป้าหมายของเขาคือการใช้เข็มน้ำแข็งปิดฉากชีวิตของโนมให้จบสิ้น น่าเสียดายที่โนมตอบสนองทันและป้องกันการโจมตีไว้ได้ เมื่อเห็นว่าเข็มน้ำแข็งจะไม่บรรลุเป้าหมาย เขาจึงจุดระเบิดเกล็ดหิมะนั้นโดยหวังจะฉวยโอกาสในตอนที่โนมเผลอ แต่น่าเศร้าที่โนมยังคงสามารถป้องกันการโจมตีนี้ไว้ได้เช่นกัน เขาถอนหายใจพลางสำรวจสภาพร่างกายของตนเอง บาดแผลจากการต่อสู้กับโนมส่วนใหญ่ได้รับการรักษาแล้ว และพลังแห่งความมืดทั้งหมดในร่างกายก็ถูกชำระล้างออกไปโดยพลังงานของโลกในตอนที่เขาเลเวลอัพ เมื่อนึกถึงอันตรายที่เขาเพิ่งเผชิญไปเมื่อครู่ ร่างกายของเขาก็สั่นเล็กน้อย การปะทะกันระหว่างเคลาส์และโนมในชุดคลุมสีเงินดึงดูดความสนใจของทุกคนในสนามรบ ยกเว้นผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับโซเวอเรน เมื่อกลิ่นอายของเคลาส์หายไป ทุกคนต่างคิดว่าเขาตายแล้ว เพื่อนๆ ของเคลาส์พยายามเร่งรีบเข้าไปหาเขาในขณะที่พวกโนมพยายามขัดขวางไม่ให้พวกเขาเข้าไปแทรกแซงกระบวนการสร้างหุ่นเชิดของโนมในชุดคลุมสีเงิน อีกไม่กี่นาทีต่อมา ทุกคนก็สัมผัสได้ว่ากลิ่นอายที่เคยหายไปนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง และแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรกพวกโนมคิดว่าโนมในชุดคลุมสีเงินทำสำเร็จแล้ว แต่หลังจากที่กลิ่นอายพุ่งสูงขึ้นถึงขั้นที่แปด พวกเขาก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ อาณาเขตความมืดของโนมในชุดคลุมสีเงินหายไปเมื่อไม่ถึงสามวินาทีที่แล้ว และในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เคลาส์ได้ปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงถึงสองครั้ง แม้จะอยู่ห่างออกไป ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงพลังที่ซ่อนอยู่ภายใต้การโจมตีทั้งสองครั้งนั้น โนมในชุดคลุมสีเงินที่กำลังสับสนวุ่นวายสามารถป้องกันการโจมตีไว้ได้ แต่ต้องแลกมาด้วยของมีค่าบางอย่าง แน่นอนว่าสิ่งเหล่านั้นไม่สำคัญเท่ากับชีวิตของเขา ดังนั้นมันจึงเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ สิ่งที่ทุกคนไม่เข้าใจคือเคลาส์กลับมาจากความตายได้อย่างไร? นี่คือคำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวของพวกโนม แม้แต่เพื่อนๆ ของเคลาส์เองก็ตาม อย่างไรก็ตาม เรย์โนลด์และอลิซก็ไม่อาจซ่อนความดีใจไว้ได้ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความยินดี