บทที่ 2007: ความเสียดายของเคลาส์ เกรย์กลับมาถึงห้อง หลังจากลองกดอุปกรณ์สื่อสารอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าเพราะเขารู้ดีว่านั่นคือการตอบกลับจากเคลาส์แน่นอน เกรย์ส่งพลังจิตเข้าไปในอุปกรณ์สื่อสารและสัมผัสได้ถึงความประหม่าในข้อความตอบกลับของอีกฝ่าย ข้อความของเคลาส์สั้นและเรียบง่าย: ใคร? เมื่อรู้ว่าเคลาส์ต้องการยืนยันว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ เกรย์จึงยิ้มแล้วบอกกลับไปว่าเขาพบท่านอาจารย์แล้ว และตอนนี้กำลังอยู่ที่เมืองเรดซิตี้ด้วยกัน ในเวลาเดียวกัน ที่แห่งหนึ่งใกล้กับป่าอสูรเวทมนตร์ เคลาส์ เรย์โนลด์ส อลิซ และแม้กระทั่งฮิวจ์ กำลังรวมตัวกันอยู่ เคลาส์กำลังประคองอุปกรณ์สื่อสารไว้ในมือราวกับมันเป็นไข่ล้ำค่า เขาเฝ้ารออย่างอดทนให้มันสั่น หลังจากเสร็จสิ้นการต่อสู้ เขาก็นำมันออกมาและพบว่ามีข้อความเข้ามา เนื้อหาในข้อความนั้นทำให้เขาตัวแข็งทื่อในตอนแรก เมื่อคนอื่นๆ เห็นเขามีท่าทางเหม่อลอยจึงพากันซักถาม แต่เขากลับพูดอะไรไม่ออก ทำได้เพียงส่งอุปกรณ์สื่อสารให้อลิซและเรย์โนลด์สดูเท่านั้น เมื่อทั้งสองเห็นว่าเป็นข้อความจากเกรย์ พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่รู้ว่าเขากลับมาได้อย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ข้อความนั้นก็ทำให้พวกเขาตกอยู่ในอาการตะลึงเช่นกัน ต้องใช้เวลาอยู่หลายนาทีทีเดียวกว่าที่ทุกคนจะตั้งสติได้ เคลาส์รับอุปกรณ์สื่อสารกลับมาอย่างระมัดระวังและถามกลับไปว่าใครคือคนที่เกรย์บอกว่าพบตัว ทิ้งตำแหน่งปัจจุบันที่เขาอยู่ไว้เบื้องหลัง เขาไม่ได้คาดหวังว่าเกรย์จะตอบกลับในทันที ท้ายที่สุดแล้วจากประสบการณ์ที่รู้จักกับเกรย์มา เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายแทบไม่เคยพกอุปกรณ์สื่อสารติดตัวเลย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็จ้องมองอุปกรณ์สื่อสารด้วยแววตาคาดหวัง เขายังคงพยายามทำให้หัวใจสงบลงตอนที่เห็นอุปกรณ์สื่อสารสั่นอีกครั้ง พลังจิตของเขาพุ่งเข้าไปในอุปกรณ์อย่างรวดเร็วเพื่ออ่านเนื้อหาในข้อความ วินาทีที่เขารับรู้คำตอบของเกรย์ ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขาจะไม่มีความสุขได้อย่างไร? เกรย์จากไปโดยมีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับที่อยู่ของท่านอาจารย์ แม้แต่บราวน์เองก็ยังหาพบ แต่ท่านอาจารย์กลับหายตัวไป พูดตามตรง เคลาส์ไม่ได้คาดหวังว่าเกรย์จะกลับมาพร้อมข่าวดีเลยด้วยซ้ำ เขาได้แต่ภาวนาไม่ให้เกิดเรื่องร้ายกับเกรย์จากการกระทำที่บ้าบิ่นครั้งนี้ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเกรย์จะสามารถตามหาพ่อของเขาพบ และยังใช้เวลาเพียงสั้นๆ เท่านั้น! พวกเขาทุกคนเคยไปที่โลกแห่งโนม และถึงแม้จะเดินทางไปทั่ว แต่พวกเขาก็รู้ดีว่ายังสำรวจไปไม่ถึงหนึ่งในสิบของพื้นที่ทั้งหมดด้วยซ้ำ เพียงแค่นี้ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าโลกแห่งโนมนั้นกว้างใหญ่เพียงใด หากท่านอาจารย์ไม่ได้อยู่ในจุดเดียวกับบราวน์ โอกาสที่จะพบตัวแทบจะเป็นศูนย์ แต่ทว่าเขากลับได้รับข้อความจากเกรย์ยืนยันว่าเขาพบตัวและพาตัวท่านอาจารย์กลับมาได้แล้วจริงๆ หากไม่ใช่เพราะมิตรภาพที่ยาวนานกับเกรย์ เขาคงคิดว่าอีกฝ่ายกำลังล้อเขาเล่น แต่เขารู้ดีว่าเกรย์ไม่ใช่คนที่ชอบล้อเล่นกับความรู้สึกของเพื่อน โดยเฉพาะในเรื่องสำคัญเช่นนี้ ความจริงที่ว่าเกรย์แอบเข้าไปในโลกแห่งโนมเพียงลำพังนั้น พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับมิตรภาพของพวกเขามากเพียงใด เหตุผลเดียวที่เกรย์ทำเรื่องแบบนี้ก็มาจากสภาพของเคลาส์ที่เขาเห็น หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น ทำไมเขาต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงแอบเข้าไปในโลกแห่งโนมด้วย? ในหัวของเคลาส์สับสนวุ่นวาย แต่ความตื่นเต้นของเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย เมื่อเห็นสีหน้าของเขา อลิซและเรย์โนลด์สก็รู้ว่าเกรย์พบพ่อของเคลาส์แล้วจริงๆ แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่าเขาสามารถพาตัวกลับมาได้ด้วย เมื่อพวกเขาถามถึงสถานการณ์จากเคลาส์ พวกเขาก็ได้ยินว่าเขาสามารถพาท่านอาจารย์ออกมาได้อย่างสำเร็จ ทำให้ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะรู้ว่าอย่างน้อยเคลาส์ก็จะไม่ต้องจมอยู่กับอารมณ์หดหู่เช่นนี้อีกต่อไป ถึงแม้เคลาส์จะพยายามปิดบังในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่มันก็ไม่รอดพ้นสายตาของพวกเขาไปได้ พวกเขาใช้เวลาอยู่กับเคลาส์มานานพอที่จะรู้ว่านิสัยใจคอของเขาเป็นอย่างไร การหายตัวไปของพ่อส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมาก แม้แต่ท่าทีและวิธีต่อสู้ของเขาก็ยังเปลี่ยนไป พวกเขาแสดงความยินดีกับเขา และฮิวจ์ที่ไม่ทราบเรื่องราวก่อนหน้านี้ก็ร่วมแสดงความยินดีด้วยเช่นกัน แม้เขาจะไม่รู้ว่าอะไรที่ทำให้เคลาส์และคนอื่นๆ ตื่นเต้นขนาดนี้ แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่าต้องเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอนเมื่อดูจากปฏิกิริยาของพวกเขา อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เคลาส์ก็อดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา "พวกสารเลวนั่น! ถ้าเราไม่ถูกพวกมันถ่วงเวลาไว้ ป่านนี้เราคงได้กลับไปตอนที่เขากลับมาแล้ว" เมื่อได้ยินเคลาส์สบถด่าพวกโนม อลิซและเรย์โนลด์สก็มองเขาด้วยความแปลกใจ อลิซเอ่ยขึ้นว่า "ถ้าเราไม่เข้าโจมตีพร้อมกับท่านผู้บัญชาการในตอนนั้น สถานการณ์การต่อสู้ของพวกเขาก็คงยังคงเดิม และพวกมันก็คงไม่ร้องขอกำลังเสริมหรอก" เมื่อได้ยินคำอธิบายของอลิซ เคลาส์ก็รู้ว่าเธอพูดถูก แต่เขาก็ยังรู้สึกหงุดหงิดอยู่ดี ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ เขาคงไม่ยอมรับความคิดที่จะต่อสู้กับพวกโนมเหล่านี้ เพียงแต่ในตอนนั้นเขาต้องการระบายอารมณ์เพราะไม่ได้ทำมาสักพักแล้ว พอมีโอกาสเข้ามาเขาก็ไม่คิดหน้าคิดหลัง ตอนนี้เขาตระหนักได้ว่าเหตุผลที่เขาต้องการระบายนั้นไม่มีความหมายอีกต่อไป พ่อของเขาไม่เพียงแค่ถูกพบตัว แต่ยังถูกนำกลับมายังโลกมนุษย์และพ้นจากอันตรายแล้ว เขาจะอยู่ที่นี่ต่อไปเพื่ออะไร? น่าเสียดายที่ตอนนี้พวกเขาไม่มีทางออกจากที่นี่ได้เลย เนื่องจากพวกโนมได้รับกำลังเสริมแล้ว หากพวกเขาขืนทิ้งที่นี่ไป มันก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งท่านผู้บัญชาการไปตาย "ให้ตายสิ!" เคลาส์รู้สึกเจ็บใจเป็นอย่างมาก เขาหันไปมองอลิซและเรย์โนลด์สแล้วถามว่า "พวกเธอคิดว่าเราจะทำข้อตกลงกับพวกมันแล้วถอนตัวออกไปได้ไหม?" ก่อนที่พวกเขาจะตอบ เขาก็พูดเสริมขึ้นว่า "เราอาจทำอะไรบางอย่างคล้ายกับที่พวกผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพทำก็ได้ นี่ไม่ใช่สมรภูมิสำคัญเสียหน่อย และพวกนั้นก็ดูเหมือนจะกลัวตายกันมาก" อลิซยิ้มแห้งๆ "ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก เว้นเสียแต่ว่าคุณต้องการให้เราทอดทิ้งชีวิตของทุกคนที่นี่" ในตอนนี้ เนื่องจากการต่อสู้ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าระหว่างกองทัพทั้งสองฝ่าย นักรบเผ่ามนุษย์ได้สูญเสียคนไปไม่ต่ำกว่าสามสิบห้าเปอร์เซ็นต์ เมื่อเคลาส์และคนอื่นๆ มาถึง พวกเขานำคนมาด้วยประมาณสองร้อยคน รวมกับคนอีกราวร้อยคนที่ยังเหลือรอดอยู่ตอนที่พวกเขามาถึง กองทัพของพวกเขาก็มีไม่ถึงสามร้อยยี่สิบคนด้วยซ้ำ ในทางกลับกัน พวกโนมมีจำนวนมากกว่านี้เกินสองเท่า และหากไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือของฮิวจ์ระหว่างการต่อสู้ ยอดผู้เสียชีวิตทางฝั่งพวกเขาคงมหาศาลกว่านี้มาก พวกเขาเริ่มการต่อสู้ไปแล้ว มาตอนนี้เคลาส์กลับเสนอให้ถอยทัพ หากพวกเขาไม่เต็มใจที่จะสละพื้นที่นี้ เรื่องนั้นก็ไม่มีทางเป็นไปได้เลย เคลาส์เองก็รู้ดีว่าที่อลิซพูดนั้นเป็นความจริง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความหงุดหงิด แววตาอันตรายฉายผ่านดวงตาของเขาในขณะที่ถามว่า "แล้วถ้าเรากวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากล่ะ?" "เว้นแต่ว่าเราจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพอยู่ฝ่ายเรา การจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากนั้นเป็นไปไม่ได้" เรย์โนลด์สส่ายหน้า พวกเขาต่อสู้กับพวกโนมเหล่านี้มาสักพักแล้ว และนอกจากท่านผู้บัญชาการที่สามารถกดดันคู่ต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์ คนอื่นๆ ก็ยังคงโต้กลับได้อยู่ ตอนที่เคลาส์เลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้นที่แปดของระดับอธิปไตยก่อนหน้านี้ เขาเคยสามารถกดดันโนมในชุดคลุมสีเงินได้ แต่หลังจากทั้งสองฝ่ายแยกทางกันไป การเผชิญหน้าในครั้งถัดมากลับไม่เป็นเช่นนั้น โนมห่มชุดสีเงินสามารถรับมือเคลาส์และตรึงเขาไว้ได้ ในขณะที่คู่ต่อสู้ของอลิซซึ่งเป็นโนมขั้นที่เจ็ดของระดับอธิปไตยก็ได้ถูกแทนที่ด้วยผู้ที่อยู่ในขั้นที่แปด เห็นได้ชัดว่าพวกโนมไม่กล้าส่งผู้เชี่ยวชาญขั้นที่เก้าของระดับอธิปไตยมามากนัก แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญขั้นที่เก้าที่บาดเจ็บก็ยังถูกเปลี่ยนตัว มีเพียงคู่ต่อสู้ของฮิวจ์เท่านั้นที่ยังเป็นคนเดิม ซึ่งนั่นทำให้โนมขั้นที่ห้าของระดับอธิปไตยรู้สึกหงุดหงิดใจอย่างที่สุด เขาคิดว่าเขาจะถูกเปลี่ยนตัวบ้าง แต่ความจริงนั้นโหดร้ายนัก "ในเมื่อพวกมันเปลี่ยนผู้เชี่ยวชาญของพวกมันได้ ทำไมเราถึงไม่ทำบ้างล่ะ อย่างน้อยพวกมันก็เป็นฝ่ายเริ่มก่อนนะ" เรย์โนลด์สพูดขึ้น เมื่อเคลาส์ได้ยินดังนั้น เขาก็ลองคิดตามและพบว่ามันเป็นไปได้มากทีเดียว พวกเขาไม่สามารถนำผู้เชี่ยวชาญระดับสูงมาที่นี่ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถนำผู้เชี่ยวชาญขั้นที่แปดหรือเจ็ดของระดับอธิปไตยมาแทนที่ฮิวจ์ได้ "หึหึหึ มาดูกันว่าเกรย์จะยอมมากับเราไหม" รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเคลาส์ เมื่อเรย์โนลด์สและอลิซเห็นสีหน้าของเขา พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว นี่เพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีนับตั้งแต่เขาได้รับข่าวเรื่องพ่อของเขากลับมา แต่เขากลับคืนสู่สภาพเดิมของเขาเสียแล้ว