Chapter 2010: ความปีติของเกรย์ เกรย์จ้องมองไปที่พวกโนมโดยไม่ขยับเขยื้อน ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากลงมือ แต่เขากำลังปรึกษาหารือกับเคลาส์และคนอื่นๆ ถึงวิธีที่ดีที่สุดในการใช้ประโยชน์จากความสามารถของเขาที่สามารถตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างพวกโนมกับหุ่นเชิดของพวกมันได้ หากพวกเขาระมัดระวังมากพอ ก็น่าจะสามารถสังหารโนมระดับราชันขั้นที่เก้าเหล่านี้ได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เกรย์ต้องเผชิญหน้ากับราชันขั้นที่เก้า แต่ในกลุ่มของเขานั้น มีเพียงเขาคนเดียวที่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างเด็ดขาด ส่วนคนอื่นๆ ทำได้เพียงยื้อเวลาไว้เท่านั้น หากพวกเขาสามารถจัดการคู่ต่อสู้ของตนเองได้ ก็คงไม่ต้องเสียเวลาสู้รบนานขนาดนี้ ราชันขั้นที่เก้าทั้งสี่แยกตัวออกมาจากราชันขั้นที่ห้าที่กำลังสู้กับฮิวจ์ ในขณะเดียวกัน ฮิวจ์ก็ถอยห่างจากเกรย์และคนอื่นๆ ออกมาเล็กน้อย ในไม่ช้าพวกเขาก็วางแผนและเตรียมพร้อมที่จะโจมตี ในขณะเดียวกันพวกโนมก็เริ่มจู่โจมเช่นกัน ในจังหวะที่เกรย์กำลังจะลงมือ เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างและหันไปมองทางฮิวจ์ด้วยสีหน้าฉงน “ตาฝาดไปหรือเปล่านั่น? เขาควบคุมเถาวัลย์ได้ยังไง?” เขาหลุดปากออกมาด้วยความประหลาดใจ “อ้อ จริงสิ ฉันลืมบอกนายไป…” เคลาส์รีบสรุปสั้นๆ เกี่ยวกับความแปลกประหลาดของฮิวจ์ให้เกรย์ฟัง เกรย์ตกตะลึงจนเกินคำบรรยายเมื่อเคลาส์เล่าให้ฟังว่าฮิวจ์สามารถสร้างสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นธาตุไม้ขึ้นมาได้อย่างไร เมื่อหลายปีก่อนตอนที่พวกเขาไปเยี่ยมฮิวจ์เพื่อตามหาไม้ชนิดหนึ่ง จากบทสนทนาสั้นๆ ในตอนนั้น เขาจำได้ว่าฮิวจ์พูดอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับการสร้างไม้ขึ้นมาได้ เขายังจำได้ว่าตอนนั้นฮิวจ์ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก และเมื่อพิจารณาว่าเขาติดอยู่ในทวีปอาซูร์มาโดยตลอด มันคงเป็นเรื่องยากที่เขาจะพัฒนาจนแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ แต่ตอนนี้เขาอยู่ในระดับราชันอย่างชัดเจน และนี่เป็นราชันคนแรกที่เขาเคยพบซึ่งไม่เคยออกจากทวีปอาซูร์เลย ‘ธาตุที่เก้า!’ ดวงตาของเกรย์เป็นประกายเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ถ้าเป็นคนอื่นคงรู้สึกประหลาดใจแค่เรื่องที่มีธาตุใหม่ปรากฏขึ้นมา แต่เขานั้นต่างออกไป ต่างจากคนอื่นที่มีธาตุประจำตัวตั้งแต่ตอนตื่นพลัง เขาไม่มีข้อจำกัดเช่นนั้น ดังนั้นต่อให้ฮิวจ์จะเป็นคนเดียวในโลกที่ใช้ธาตุไม้ได้ เกรย์ก็สามารถใช้มันได้เช่นกันตราบใดที่เขาได้สัมผัสกับมัน เขาจ้องมองฮิวจ์ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง จนลืมราชันขั้นที่เก้าที่อยู่ตรงหน้าไปเสียสนิท ทันทีที่ฮิวจ์ใช้ธาตุไม้ เขาก็เข้าใจสิ่งที่เขาพบว่าแปลกเกี่ยวกับแก่นแท้ของโลกในตอนที่เขากลับมา แต่สิ่งที่เขารู้สึกสงสัยคือทำไมเขาถึงเพิ่งสัมผัสได้หลังจากกลับมาจากโลกของโนม ถ้าฮิวจ์สร้างสิ่งที่ดูเหมือนธาตุไม้ขึ้นมาได้นานแล้ว เขาก็น่าจะสัมผัสถึงความแตกต่างได้ตั้งนานแล้ว ทำไมถึงเพิ่งมารู้สึกเอาตอนนี้? เขายังคงจมอยู่ในภวังค์ความคิดจนกระทั่งรู้สึกเสียวสันหลังวาบ จึงได้นึกขึ้นได้ว่าเขากำลังอยู่ในการต่อสู้ เคลาส์และคนอื่นๆ เริ่มการต่อสู้ไปแล้วหลังจากที่เคลาส์อธิบายสถานการณ์ของฮิวจ์ให้ฟัง พวกเขาไม่คิดว่าเกรย์จะยืนนิ่งไปหลังจากได้ยินเรื่องของฮิวจ์ อลิซสังเกตเห็นสถานการณ์ของเกรย์จึงร้องเรียกอย่างเร่งรีบ “เกรย์!” คู่ต่อสู้ของเธอเป็นราชันขั้นที่เก้า และเธอก็เพิ่งปะทะกับอีกฝ่ายไปเพียงครั้งเดียวเท่านั้น เธอถูกโนมบีบให้ถอย แต่เธอก็ยังคอยจับตาดูฝั่งของเกรย์ และเมื่อเห็นความผิดปกติจึงรีบเรียกเขา เกรย์เมื่อรับรู้ถึงอันตรายก็ไม่รอช้า เขาเสริมพลังธาตุสายฟ้าไว้ที่ขาแล้วพุ่งไปทางซ้ายอย่างรวดเร็ว เพื่อเบี่ยงตัวหลบการโจมตีสังหารของโนมหน้าบาก โนมหน้าบากโจมตีอย่างดุร้าย หมายจะเล่นงานที่หัวของเกรย์ทันทีที่ลงมือ เมื่อเห็นเกรย์หลบการโจมตีได้ มันก็ส่งเสียงคำรามด้วยความไม่พอใจ พร้อมกับเหลือบมองไปยังราชันขั้นที่เก้าที่กำลังสู้กับอลิซ ราวกับจะโทษที่ปล่อยให้คู่ต่อสู้ระดับราชันขั้นที่เจ็ดมีโอกาสมาเตือนเกรย์ได้ ราชันขั้นที่เก้าส่งยิ้มขอโทษให้โนมหน้าบากก่อนจะพุ่งตัวตามอลิซไป หลังจากหลบการโจมตีได้ เกรย์ก็จดจ่ออยู่กับการต่อสู้ ไม่กล้าประมาทอีก หากไม่ใช่เพราะเขามัวแต่ทึ่งกับการใช้เถาวัลย์ของฮิวจ์ เขาคงไม่เผลอไผลขนาดนี้ ทั้งสองเริ่มพัวพันในการต่อสู้อันดุเดือด โนมหน้าบากอาจจะได้รับบาดเจ็บจากการสูญเสียหลายครั้งด้วยน้ำมือของผู้บัญชาการ แต่มันก็ยังสามารถรีดเร้นพลังออกมาได้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ราชันขั้นที่เก้าก็คือราชันขั้นที่เก้า ต่อให้บาดเจ็บอยู่ก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับราชันขั้นที่แปด โนมหน้าบากต้องการแสดงความเหนือกว่าจึงไม่รั้งรอพลังเอาไว้เลย ในตอนแรกมันคิดว่าเกรย์คงจะยื้อได้เต็มที่เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป มันเริ่มสังเกตเห็นบางอย่างที่ทำให้ความกังขาเริ่มก่อตัวในใจ ไม่ว่ามันจะโจมตีรุนแรงแค่ไหน เกรย์ไม่เพียงแต่รับการโจมตีของมันได้เท่านั้น แต่ยังสามารถโต้กลับได้เป็นระยะๆ อีกด้วย นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่มันคาดคิดไว้ ในความคิดของมัน มันควรจะบดขยี้ราชันขั้นที่แปดคนนี้และสังหารทิ้งในเวลาไม่นาน ที่น่ากลัวกว่านั้นคือชายหนุ่มดูไม่เหนื่อยหอบเลยแม้แต่น้อย กลับดูใจเย็นและสุขุมอย่างยิ่ง สิ่งที่โนมไม่รู้คือเกรย์ยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ด้วยซ้ำ เนื่องจากแผนการที่วางไว้ เขาจึงไม่ได้นำธาตุมิติออกมา ใช้เพียงธาตุสายฟ้า ดิน และไฟเท่านั้น เขาสามารถบอกได้ว่าพวกโนมยังจำเขาไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่ตัวที่สู้กับอลิซถึงได้นำหุ่นเชิดออกมา แม้แต่ตัวที่สู้กับเรย์โนลด์ก็เอาหุ่นเชิดออกมาเช่นกัน ทั้งสองดูจะอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุดซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกมันไม่ได้รับความเสียหายมากนักจากการปะทะกันก่อนหน้านี้ เกรย์กำลังรอเวลาที่เหมาะสมในการตรึงพวกมันให้อยู่กับที่และสังหารทิ้งทันทีด้วยความช่วยเหลือของคนอื่นๆ สิ่งที่อลิซและเรย์โนลด์ทำได้ในตอนนี้คือการตั้งรับและประคองตัวไว้ ราชันขั้นที่เก้าทั้งสองที่สู้กับเรย์โนลด์และอลิซย่อมต้องมีเหนือกว่าอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใด เคลาส์และโนมในชุดคลุมสีเงินต่างกำลังสู้กันได้อย่างสูสี ต้องบอกว่าเคลาส์เพิ่งเลื่อนระดับเป็นราชันขั้นที่แปดได้ไม่นาน แต่สามารถต่อสู้กับโนมระดับราชันขั้นที่เก้าที่ผ่านศึกมาโชกโชนอย่างโนมชุดคลุมสีเงินได้อย่างเท่าเทียมกันนั้น แสดงให้เห็นว่าเขามีพรสวรรค์เพียงใด แน่นอนว่าต้องขอบคุณความจริงที่ว่าเจ้าโนมนั่นกำลังจัดการกับน้ำแข็งที่กำลังอาละวาดอยู่ภายในร่างกาย ซึ่งเกิดจากฝีมือของเคลาส์เอง การต่อสู้ในแต่ละฝั่งดำเนินไปในลักษณะเดิมเกือบสิบห้านาที จนกระทั่งเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น เกรย์ที่ดูเฉยเมยและสบายๆ ตลอดการต่อสู้กับโนมหน้าบาก จู่ๆ ก็ปลดปล่อยออร่าอันตรายออกมาจนโนมตัวนั้นแสดงสีหน้าหวาดระแวง โนมหน้าบากสัมผัสได้ถึงอันตรายจึงถอยร่นอย่างเร่งรีบ แต่กลับรู้สึกถึงออร่าสังหารที่ฟาดฟันเข้ามาจากความว่างเปล่า การโจมตีนั้นไร้ร่องรอยจนมันแทบไม่รู้สึกตัว มันมารู้สึกตัวอีกทีก็ตอนที่การโจมตีอยู่ตรงหน้าแล้ว เมื่อตระหนักว่าตกอยู่ในอันตราย โนมตัวนั้นก็ไม่กล้าประมาทและใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อป้องกันการโจมตีที่เข้ามา เกรย์ไม่มีเจตนาที่จะไล่ตามโนมตัวนั้น แผนของเขาคือการบีบให้มันล่าถอย หลังจากทำเช่นนั้น ร่างของเขาก็หายวับไป ในเวลาเดียวกันที่ร่างของเกรย์หายไป ราชันขั้นที่เก้าที่กำลังสู้กับอลิซก็รู้สึกถึงสัญญาณเตือนภัยในใจ มันรีบมองไปรอบๆ เพื่อพยายามหาว่าอันตรายมาจากไหน แต่ไม่พบใครเลย อลิซที่ได้รับสัญญาณจากเกรย์แล้วจึงโจมตีเข้าใส่มันในทันที ความลังเลชั่วครู่จากการสัมผัสได้ถึงอันตรายเปิดโอกาสให้เธอได้จู่โจม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้โจมตีอย่างจริงจังนับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น และการโจมตีนั้นก็ทำให้หนังศีรษะของโนมชาหนึบ มันไม่คาดคิดว่าเด็กสาวคนนี้จะมีพลังเช่นนี้ หุ่นเชิดของมันพุ่งเข้ามาด้านหน้าเพื่อหวังจะขวางการโจมตีเอาไว้ อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่หุ่นเชิดกำลังจะขวางการโจมตีนั้น หัวใจของมันก็ต้องหล่นวูบเมื่อการเชื่อมต่อกับหุ่นเชิดถูกตัดขาดในชั่วพริบตานั้น และมันก็ตกอยู่ในอาการมึนงง นี่ไม่ใช่จุดเดียวที่เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น แม้แต่คู่ต่อสู้ของเรย์โนลด์ก็เผชิญกับสถานการณ์เดียวกัน