Chapter 2009: การมาถึงของเกรย์ II เกรย์และคนอื่นๆ ระดมพลอย่างรวดเร็วและมุ่งหน้าไปยังค่ายของพวกโนม ทางด้านของพวกโนม มีโนมสี่ตนนั่งทำหน้าเคร่งเครียดหารือกันอยู่ "แกรนด์เอลเดอร์ไม่สามารถส่งความช่วยเหลือมาได้อีกแล้วหรือไง?" โนมที่สวมชุดคลุมสีเงินตนหนึ่งเอ่ยถาม เขาผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นโนมชุดเงินที่เคลาส์ต่อสู้ด้วยตลอดหลายวันที่ผ่านมา ใบหน้าของเขามีสีซีดเผือดเล็กน้อย และบางครั้งก็มีไอเย็นเยือกแผ่ออกมาจากร่างกาย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังทนทุกข์ทรมานจากความหนาวเย็นประหลาดบางอย่าง โนมตนอื่นๆ หันมามองทางเขา ก่อนที่โนมที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าจะพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา "ถ้าไม่ใช่เพราะความไร้ความสามารถของเจ้า เราคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้หรอก" "พวกเจ้าก็เห็นแล้วว่าไอ้เด็กมนุษย์นั่นมันประหลาดแค่ไหน ขนาดพวกเจ้ายังรับมือมันไม่ได้เลย แล้วจะมาโทษข้าทำไม?!" โนมชุดเงินถามกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ เขาเดือดดาลกับคำพูดของเพื่อนร่วมชะตากรรม "เจ้าปล่อยให้เด็กที่เป็นถึงผู้ปกครองระดับเจ็ดหลุดรอดไปได้ยังไง!" โนมตนนั้นไม่ยอมลดละ "แล้วทำไมเจ้าถึงทำเหมือนข้าเป็นคนเดียวที่ฆ่าเด็กผู้ปกครองระดับเจ็ดไม่ได้ล่ะ? คู่ต่อสู้ของข้าตอนนี้คือผู้ปกครองระดับแปด เราคงพูดแบบนั้นกับพี่ชายของเจ้าที่นั่นไม่ได้หรอกนะ ที่จนป่านนี้ก็ยังฆ่าผู้ปกครองระดับเจ็ดไม่ได้แม้จะเผชิญหน้ากันตั้งหลายครั้ง" โนมชุดเงินไม่ยอมแพ้ จากกลุ่มเดิมที่เป็นผู้ปกครองระดับเก้าซึ่งประจำการอยู่ในค่ายแห่งนี้ เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ยังรอดชีวิต ส่วนอีกสามตนที่เหลือถูกย้ายมาที่นี่หลังจากที่ต้องสูญเสียจากการเผชิญหน้ากับเคลาส์และพวกพ้อง ผู้ปกครองระดับเก้าที่กำลังโต้เถียงกับเขาอยู่คือคนที่ต่อสู้กับผู้บัญชาการ เขาเสียแขนไปทั้งสองข้างและยังไม่หายดีจากบาดแผลนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะหุ่นเชิดของเขา ป่านนี้เขาคงตายไปแล้วในการปะทะครั้งล่าสุดกับผู้บัญชาการกองทัพมนุษย์ และบาดแผลบนใบหน้าของเขาก็ได้รับมาจากการปะทะครั้งนั้นเอง เขาจึงไม่พอใจนักที่โนมชุดเงินลากพวกเขาเข้ามาพัวพันกับสมรภูมิที่สร้างความเสียหายให้เขามากมายขนาดนี้ ในขณะที่โนมชุดเงินไม่ได้เผชิญอันตรายถึงชีวิตนอกเหนือไปจากความหนาวเย็นประหลาดนี้ น่าเศร้าที่ทุกครั้งที่เขาหยิบยกความไร้ความสามารถของโนมชุดเงินขึ้นมาพูด โนมชุดเงินก็จะยกกรณีของผู้ปกครองระดับเก้าอีกคนที่กำลังต่อสู้กับเรย์โนลด์ ซึ่งยังคงเป็นเพียงผู้ปกครองระดับเจ็ดขึ้นมาโต้กลับเสมอ "มนุษย์คนนั้นเป็นซัมมอนเนอร์ระดับสูง เจ้ารู้อยู่แล้วว่าพวกซัมมอนของพวกมันทรงพลังแค่ไหน แถมมันยังประหลาดกว่าซัมมอนเนอร์ระดับสูงคนอื่นๆ ที่ข้าเคยได้ยินมาอีก มันสามารถรวมร่างกับซัมมอนของมันได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง" ผู้ปกครองระดับเก้าที่เป็นคู่ต่อสู้ของเรย์โนลด์เอ่ยขึ้น "มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเจ้าจัดการผู้ปกครองระดับเจ็ดไม่ได้ ทำไมเจ้าไม่เห็นจะหงุดหงิดตัวเองบ้างล่ะ?" โนมชุดเงินแค่นเสียงเยาะ ไม่นานพวกเขาก็เริ่มโต้เถียงกัน แต่ในระหว่างนั้นพวกเขาก็ชะงักและหันไปมองในทิศทางหนึ่ง สีหน้าเคร่งเครียดของพวกเขายิ่งดำมืดลงเมื่อตระหนักได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เมื่อก่อนพวกเขาเป็นฝ่ายจู่โจมมนุษย์ตามใจชอบ แต่น่าเสียดายที่สถานการณ์กลับตาลปัตรในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เพราะพวกมนุษย์แวะเวียนมาสร้างความรำคาญให้แทบทุกวัน ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือพวกมนุษย์ไม่แม้แต่จะยกกองทัพมาด้วย มีเพียงพวกผู้ปกครองเท่านั้นที่โผล่มา ตั้งแต่ที่มนุษย์น่ารังเกียจคนนั้นทะลวงระดับเข้าสู่ผู้ปกครองระดับแปด เขาก็ยิ่งแวะมาบ่อยขึ้นเรื่อยๆ เมื่อวันก่อนพวกมันถึงกับมาตั้งสองรอบ ทำเอาเหล่าโนมเต็มไปด้วยความโกรธแค้น พวกเขาทำอะไรไม่ได้นอกจากยอมรับสถานการณ์อันน่าหงุดหงิดนี้และเข้าปะทะกับพวกมัน พวกเขาพยายามขอการเสริมกำลังมาตลอดทั้งวัน แต่พวกเบื้องบนกลับทำหูทวนลมหลังจากรู้ว่าพวกมนุษย์ไม่ได้นำกองทัพหนุนมา อีกอย่างพวกเขายังมีค่ายอื่นให้ต้องจัดการอีกมาก พวกโนมกัดฟันแน่น บินออกจากเต็นท์และรีบรุดไปยังทิศทางของไอพลังมนุษย์ โนมผู้ปกครองระดับห้าก็ก้าวออกมาในจังหวะนี้เช่นกันและรีบตามไป ชีวิตของเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานั้นยากลำบากมาก เขาไม่ใช่คู่มือของฮิวจ์เลยแม้แต่น้อย และทุกครั้งที่สู้กัน บาดแผลของเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น เขาเองก็เคยทำให้คู่ต่อสู้บาดเจ็บได้บ้าง แต่พอวันรุ่งขึ้นก็เห็นอีกฝ่ายกลับมาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังเหมือนเดิม เขาเองก็ใกล้จะเป็นบ้าเต็มที ถ้าไม่ติดว่าหนีไปไหนไม่ได้ เขาคงทำไปนานแล้ว กลางอากาศห่างจากค่ายของพวกโนมเพียงไม่กี่กิโลเมตร เกรย์, เคลาส์, เรย์โนลด์, อลิซ และฮิวจ์ ยืนเรียงหน้ากระดานกันอยู่ เกรย์มีสีหน้าเรียบเฉย สายตาจับจ้องไปยังไอพลังของพวกโนมที่กำลังใกล้เข้ามา แม้ยังไม่ถึงระยะประชิด เขาก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เมื่อเขานึกถึงสิ่งที่เคลาส์บอก เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น ไอพลังของพวกโนมเหล่านี้อ่อนแรงและสั่นคลอน ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนว่าพวกมันได้รับบาดเจ็บ นอกจากสองตนที่ยังแข็งแกร่งอยู่ ที่เหลือก็อ่อนแอพอดู เมื่อโนมทั้งห้าปรากฏตัวตรงหน้า เกรย์ใช้เวลาสังเกตพวกมันอย่างใจเย็น และเมื่อสายตาของเขาตกลงบนโนมชุดเงิน ความตกตะลึงก็ฉายวาบขึ้นในดวงตา เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นรุนแรงที่กำลังสร้างความเสียหายอยู่ภายในร่างของโนมชุดเงิน ซึ่งคนเดียวที่ทำเรื่องแบบนี้ได้ก็ไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากเคลาส์ เขาปรายตามองเคลาส์แล้วกล่าวว่า "นายทำให้ชีวิตเขาทรมานน่าดูเลยนะ" "ฮิฮิ ข้าก็แค่ซ้อมกับเขาหลังจากทะลวงระดับได้ ไม่ใช่ความผิดของข้าสักหน่อยที่เขาอ่อนแอเอง" เคลาส์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มภาคภูมิใจ ตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาไม่มีอะไรทำให้เขายิ้มได้เลย แต่ตั้งแต่ได้รับข่าวว่าเกรย์กลับมาพร้อมกับพ่อของเขา เขาก็กลับมาร่าเริงเหมือนปกติ ถึงกระนั้นเขาก็ยังรู้สึกถึงความเร่งด่วนที่ต้องแข็งแกร่งขึ้น เพราะนั่นเป็นวิธีเดียวที่จะรับประกันได้ว่าพ่อของเขาจะได้รับการปกป้อง ในเมื่อเขาเพิ่งทะลวงผ่านเข้าสู่ผู้ปกครองระดับแปด วิธีที่ดีที่สุดคือการต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และการทำแบบนั้นกับคนอย่างโนมชุดเงินที่ค่อนข้างทรงพลังก็ถือเป็นประโยชน์ต่อเขามาก ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาไม่เพียงแต่จะรวบรวมพลังใหม่ให้เสถียรเท่านั้น แต่เขายังพบว่าเขาสามารถควบคุมมันได้อย่างเต็มที่และทำอะไรได้มากขึ้นอีกด้วย ท้ายที่สุด การต่อสู้ก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเติบโตในฐานะนักธาตุ "ผู้บัญชาการไปไหน?" โนมที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าถามอย่างระแวดระวัง "อย่างที่เห็นนั่นแหละ เขาถูกเปลี่ยนตัวแล้ว ในเมื่อเราแกล้งพวกเจ้ามาตลอด เราเลยตัดสินใจว่าส่งเขาไปช่วยที่อื่นน่าจะดีกว่า" เคลาส์ตอบพร้อมรอยยิ้มกว้าง ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเขาทำให้พวกโนมรู้สึกหงุดหงิด การถูกบอกต่อหน้าว่ากำลังถูกศัตรูแกล้งนั้นไม่ต่างอะไรกับการถูกหยามเกียรติ แต่น่าเสียดายที่พวกเขาทำอะไรไม่ได้เลย "ไอ้เด็กเหลือขอ ถ้าผู้บัญชาการยังอยู่ที่นี่ เราคงต้องยั้งมือไว้บ้าง แต่ในเมื่อเจ้าส่งเขาไปที่อื่นแล้ว ฮิฮิ ดูเหมือนเจ้าจะเบื่อชีวิตแล้วสินะ" โนมที่มีรอยแผลเป็นไม่รู้สึกโกรธที่เคลาส์ยั่วยุ กลับกันเขากลับแสดงความยินดี หากผู้บัญชาการยังอยู่ที่นี่ เขาคงถูกอีกฝ่ายบีบบังคับ แต่ถ้าไม่มีผู้บัญชาการ เขาก็เป็นอิสระ เมื่อมองดูพวกเขาก็สังเกตเห็นใบหน้าใหม่ "อ้อ พาตัวตายตัวแทนมาด้วยงั้นรึ?" โนมตนนั้นเพ่งความสนใจไปที่เกรย์ พยายามคาดเดาว่าเขาเป็นใครถึงได้รับโอกาสให้มาสลับตำแหน่งกับผู้บัญชาการ ทั้งๆ ที่คู่ต่อสู้ของผู้บัญชาการนั้นเป็นถึงผู้ปกครองระดับเก้า 'อย่างน้อยหมอนี่ก็น่าจะเป็นผู้ปกครองระดับเก้า' โนมหน้าแผลเป็นคิดในใจ เขาพยายามสัมผัสไอพลังของเกรย์ และสิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือเขาสัมผัสได้เพียงไอพลังของผู้ปกครองระดับแปดเท่านั้น "ผู้ปกครองระดับแปดงั้นรึ?!" โนมที่ต่อสู้กับเรย์โนลด์มาตลอดอุทานขึ้น เช่นเดียวกับโนมหน้าแผลเป็น พวกมันต่างก็กำลังประเมินเกรย์ เมื่อตระหนักว่าเขาเป็นเพียงระดับแปด พวกมันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในบรรดาพวกมันทั้งหมด มีเพียงโนมชุดเงินเท่านั้นที่มีสีหน้ามืดมน เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่รุนแรง ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่ในตอนที่มีผู้บัญชาการอยู่ เขาก็ยังไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน 'อย่าบอกนะว่าหมอนี่ประหลาดกว่าไอ้เด็กนั่นอีก?' หัวใจของโนมชุดเงินเต้นรัวเมื่อคิดเช่นนั้น หากมนุษย์คนใหม่นี้เหมือนกับไอ้เด็กนรกนั่น พวกเขาก็ซวยแน่ เขารีบขยับไปหาโนมหน้าแผลเป็นและเตือนว่า "ระวังตัวตอนสู้กับเขาด้วยล่ะ ข้าไม่คิดว่าหมอนี่เป็นคนที่จะประมาทได้" โนมหน้าแผลเป็นพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาใส่คำเตือนของโนมชุดเงิน "หึ! เจ้าคิดว่าทุกคนจะไร้ความสามารถเหมือนเจ้าหรือไง?" สีหน้าของโนมชุดเงินมืดลงทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของโนมหน้าแผลเป็น